《千字文》云：「果珍李柰，菜重芥姜?！硅陀幸淮螁杕ama，mama笑道：“你是爸爸mama愛情的珍貴果實呀?！?nbsp; 柰只好慶幸自己的爹姓李……若不小心姓了姜，難道她要叫芥末？

    她做教授的父母千慮一失：「柰」這個字，古通「奈」「耐」，是忍耐、承受、禁受的意思，因而總帶著些無可奈何、不得已而為之的苦澀滋味。

    FedEx小哥兒一手在她眼前晃了晃，“Ma’am,  uh…I  need  a  signature…Ma’am?  ”（女士，呃……我需要您簽名，女士。）

    李柰回過神兒來，機械地簽了名字。抬頭發現小哥兒正偷眼瞧她，見被她察覺了，本就白里透紅的臉頰脹得更紅，不好意思地嘿嘿一笑，打岔道：“Gift  from…eh…boyfriend?  Back  home?”（男朋友……呃……從家鄉寄來的禮物？）

    發件人地址在Park  Avenue和56街，是俗稱“Billionaires’  Row”（億萬富豪街）的一段。沒寫姓名。包裹是當天寄達的。柰心中陡生煩惡，嘴角一抽，冷冷道：“Was  that  an  insult  to  your  professionalism  or  my  taste?”（你是想侮辱你的職業素養，還是想侮辱我的品味？）

    小哥兒一怔，有點手足無措地撓了撓后腦勺，“Uh…s-sorry,  ma’am.  H-have  a  good  day,  ma’am.”  （對……對不起，女士。您日安，女士。）逃也似的溜了。

    “Sure”，她夾著包裹，踢關門，自言自語，“If  only.”（安？安個屁。）

    盒子里是祖母綠緞面……醲郁華貴的瑰艷翡綠，被柔滑絲質襯得熠熠生輝。柰展開一看，是條長裙。深V領，樣式極簡，垂墜如水；細吊帶，后背露到腰——僅以兩條吊帶連接到下身——極其纖秀脆弱的設計，恰恰為突出女子單薄精致的腰背曲線與玲瓏纖巧的蝴蝶骨。一旁首飾盒里是配套的祖母綠銀手鏈和項鏈。耳墜子是夾耳的，大概因注意到她沒打過耳洞。

    她撿起被抖落在地上的字條，很雋逸的連體字，颯沓但細心，i上有點，f上有橫，結尾有句號。

    Looking  forward.

    她把字條揉了，與裙子一起塞回盒子，丟進了鞋柜里。

    柰是有打車錢的。她父母的家庭收入與美國人比過低。她學費和住宿費的百分之八十來自助學金，而助學金又來自如Fairchild家族的捐款和投資。學校里的世襲校友子女（legacy  students）也是知道這一點的：他們面上不顯——就像Fairchild一樣，從不會明著欺負你——但你跟他們上課時，那股子天上有地下無的優越感總是伴著不可一世的銅味兒撲面而來，那是無論放多少個臭屁都掩不住的腥臊。他們至少有五分之一是蠢貨、起碼有一半并不比二流學校的尖子生聰明一星半點?？赡阌植坏貌怀姓J：沒有他們家族捐的錢，你就是上不起你憑能力考上的大學。

    總之，柰平時是很省吃儉用的。爸爸mama叁個月的工資都用來交她剩余的學費，額外還要給她書本費零花錢。但實習工資她存了不少，從上西區到midtown的一次出租她還是打得起的?？删拖耦^倔驢一般，她偏要坐臟兮兮的地鐵。A線往南坐到bus  Circle，再走五分鐘，倒破爛的M31路公交，卡耐基音樂廳往東叁個block下車。

    當然了，她既沒踩高跟鞋，也沒穿那條束縛活動的翡翠綠裙。

    私人入口的保安對照客人名單查了她的證件，放行了直通penthouse（頂樓）的打卡電梯。到30層時，柰終于換下了那副臭臉。到35層時，微笑已漸漸被擺了出來。到45層時，唇角的弧線已相當完美。到50層時，叮的一響，電梯門開了。

    混雜著皮革與single  malt威士忌的辛香氣瞬間涌入鼻息。落地窗玻璃映出大都會的夜色，晚空的烏藍漸渡到落日的橙紅，暈色濃釅沉穩，奢雅低調。50層在midtown雖并不算高（畢竟也絕不是Fairchild在這里唯一的或最有價值的房產），但萬家燈火也已匍匐在了公寓主人腳下，溫柔嫵媚地鋪展出一片燦爛星海。

    正對著電梯的T型玄關盡頭掛著幅巨大油畫，一看就知道是圣喬治又?叒叕在屠那條倒霉的龍了。畫前聚著四五個男人，在低聲說笑。柰一眼便認出了Senator  Robert  J.  ，大腹便便的緬因州共和黨，國會金融服務委員會的核心成員，專注于放松華爾街監管法規，政壇里的常青樹，才年過五十，參加下任總統競選人提名的呼聲頗旺。她飛快掃了一眼，認出GS的首席風險官和一個部門負責人，另外還有兩個她不認識的男人，一個年輕，一個五十出頭。前者戴著副黑粗框的方眼鏡，后者腦袋上一毛不名，柰看著有幾分眼熟。

    她深吸了口氣，步出電梯。風衣被人接過——她甚至沒心思去留意是誰，但肯定不是管家本人，那是最高規格的客人才能享有的待遇——只留意到接風衣的footman的袖扣，并非如酒店的尋常制式，而是低調的定制款。

    另一個footman端著銀盤，盤上列著叁款酒——深紅色波爾多、金色香檳、以及琥珀色單一麥芽威士忌。

    “Would  you  care  for  a  drink,  ma’am?”

    聲音平穩，帶著經過訓練的恭敬克制，沒有絲毫熱度，也不顯多余的殷勤——像善解人意的機器一樣，在主人需要的時候恰到好處的出現，再在被用完之后悄無聲息地隱去。

    柰掃了一眼，端起杯冰冷的香檳。她不喜歡空手進入社交場合——大概像自衛一樣，手里握著武器，讓人心里有底。

    “Thank  you.”

    她叁個月前才到能合法飲酒的歲數——但實際上，哥大大部分學生是有“渠道”的，and  it’s  a  free  try  after  all。柰端起香檳抿一口，清冽的氣泡感蔓延開來，與學生們手里的便宜貨天差地別。

    在家鄉，權力不僅僅是規則的制定者，更是規則本身。毛主席一生不碰錢，卻從未妨礙他享有專供的無籽小西瓜、反季節蔬菜、湖南空運的武昌魚，連香煙都由什坊卷煙廠特制配方。特供體系無孔不入，從食品到醫療，從衣物到日用，每一項都在無聲地宣告一個事實：權力意味著豁免。罐車混運的食用油、摻了叁聚氰胺的牛奶、霉變大米做的學生餐，這些問題永遠不會出現在供給高級干部的體系里。若中南海的餐桌與普通人的市場沒有區別，又何愁食品安全問題橫行？

    而在紐約，資本是另一種形態的統治。個人權力雖不懸于律法之上，卻不斷與資本一起，被衡量、交易，再如母嬰疾病一樣，被嫁娶、繼承。金錢的誘惑力無遠弗屆，它不僅買來物質的奢華，更能重塑價值體系。喝慣了唐培里儂的香檳，誰還愿意回去喝$4.7六罐的PBR？這里的特供從不以“特供”自居，它只是讓人覺得某些享受是理所當然、等價交換、合理買賣，是看不見的手引領的供需關系，且一旦習慣，就再難放下。

    “Nelle.”（柰。）

    慣常的冷淡散漫，用的卻不是她的姓。

    柰的手無法克制地一抖。她甚至沒注意到他是如何到她身旁的。

    她忘了。這里是他的主場，她沒任何躲藏的余地。

    她抬起頭，擺出恰到好處的笑意，“Mr.  Fairchild,  sir.”  微微頷首，語調保持著剛剛好的恭敬。

    他掃了一眼她的白紗裙。很簡素的款式，干凈利落，收腰塑身，A字，領到鎖骨，袖至手肘，裾及膝蓋，規矩而傳統，像福音派家庭的好女孩們在主日禮拜時的裝扮——端莊，保守，不經意間帶著少女的鮮嫩嬌美。

    她身形纖長，穿著平底鞋仍有一米七，但并未高到讓男人感到威脅。且骨架極細，手腕與腳踝輕輕一握便能圈住，腰更是不盈一握，柔韌而優雅，如新柳隨風，順勢而生，靈動曼妙。素面朝天，連妝都沒化，肌膚瑩白如軟瓷；烏發隨性披散，未經修飾，甚至因步行而略顯凌亂。

    他本以為那件翡綠色的晚禮服能襯托她逼人的艷色，像是精心雕琢的翡翠，通透明艷得奪人心魄。然而此刻，他卻忽然覺得自己落了俗套。一顆初經打磨的珍珠才更有意思——被他握在手心里，可碾成齏粉，也可穿成鏈墜——看她絕望而又被迫服從的模樣，直到反抗的意志一點點消磨殆盡，珍珠的柔潤色澤被磨得暗淡無光……

    這樣的游戲，才值得他一擲千金。

    “Sterling.”  他語調仍漫不經心地更正她，一手自然而然地虛挽住她的腰，眼梢微揚。

    柰渾身一僵，下意識止住腳步，挑眉仰視男人，無聲地要求他把手放下。薄鏡片后的冷淡灰眸噙起個謔笑，微涼的大掌緊緊貼住了她的腰身。

    “Glad  you  found  your  way.  I  was  starting  to  get  worried.”（很高興你沒迷路。我開始擔心了呢。）

    柰低下頭，企圖與他拉開距離，“I’ll  send  the  dress  and  the  jewels  baonday,  sir.”（我周一就把裙子和珠寶寄還，先生。）邊說邊不著痕跡地往前挪動。

    男人手上加力，長指扣住她的腰。他身量極高大，一掌就抵得她的腰，指微微一曲就將她定回了原地。因不用什么力氣，在外人看來，只是在扶攬著她，并瞧不出什么端倪，或只是情人間在鬧小別扭。

    柰驚怒地抬頭瞪視男人。就在此時，油畫前的那個戴黑框眼鏡的年輕男子忽揚聲道：“Sterling!  Should  we  give  you  a  moment?  Or  is  this  the  kind  of  business  deal  that  bes  from  an  audience?”（Sterling，我們要不要給你們點私人空間？還是說，你這種交易，有觀眾在場更有意思？）

    Fairchild沒理他，仍望著柰，表情不變，眼中的笑卻已完全消失了。他像給不聽話的孩子講道理一樣，偏側頭垂眸諦視著她，眼神冰冷如寒鋼，語氣卻平淡而耐心。

    “Dress?  What  dress,  hm?”（什么裙子，嗯？）

    是在提醒她，這場交易，他隨時可以翻臉不認賬。

    圍著畫的幾人在低低地笑，有人抿了口酒，有人交換意味不明的眼神，興致盎然地看八卦。

    柰垂下了目光。

    Fairchild輕哼一聲，帶著點兒傲性，這才抬眼望向年輕男子，邊推著柰往前走，邊淡淡笑道：“Oh,  I’d  hate  to  deprive  you  of  a  good  show.”（哦，我可不想剝奪你們看好戲的樂趣。）

    到眾人面前，攥著她腰的手很自然地松開，像給朋友展示新車一樣，做了個介紹的姿勢，“Gentlemen,”  視線掃過幾個男人，“allow  me  to  introduce  Ms.  Prunelle  Li.  bia  undergrad.  My  sharpest  intern  of  the  season.”（先生們，請容許我介紹李柰小姐，哥大本科生。我這一季最出色的實習生。）

    黑框眼鏡的年輕男子率先伸出手，笑容友好得體，眼神里帶著幾分意味不明的……理解。

    “Andre  Dupont,  a  pleasure.”（安德烈·杜邦。幸會。）

    柰伸出手輕輕一握，“Likewise.”（也是。）

    凱恩議員將威士忌喝進大肚子里，“Li.  Hmm…Are  you  of  the  ese,  Taiwanese,  Korean,  or  Singaporean  variety?”（意譯：李這個姓……你是屬于中國、臺灣、韓國還是新加坡的類型？）

    “Happens  to  be  ese,  Senator.”  柰語調恢復了沉穩，“But  in  the  end,  sir,  I  could  just  as  well  be  Ameri,  don’t  you  think?”（恰好是中國人，議員先生。但說起來，我也完全可以是個美國人，不是嗎？）

    “Hear,  hear”，尖亮的聲音，是她有些眼熟的那個光頭，“That’s  the  Ameri  spirit!”（聽聽，聽聽！這才是美國精神?。┕忸^舉起手里的紅酒杯晃一晃，笑容帶著幾分慣于交際的和善。在Murano口吹玻璃吊燈的絢爛光輝下，鹵蛋一樣的腦瓜油光锃亮。

    Fairchild順勢接道：“Nelle,  Jon  Mercer.”  他語調輕快地補充，“One  of  the  best  in  the  fundraising  business.”（柰，這是Mercer，募資行業的領頭羊。）

    柰恍然大悟。她在電視上見過這個鹵蛋。他是Mercer  Capital的創始人，也是民主黨的公開募款人，去年的選舉中，他為現任總統站過臺，當時各大媒體都報道了。她暗暗瞥了眼Fairchild。什么叫黑白通吃，什么叫紅藍共贏，她現在才明白。

    “Pruhough,”  光頭握著她的手笑道，“Is  that  a  French  e?”（Prunelle，這是不是個法語名字？）

    Prunelle確實是個法語名字，意思是“黑刺李”。英文的說法“You  are  the  apple  of  my  eye”，法語就是“Tu  es  la  prunelle  de  mes  yeux”，直譯“你是我眼中的蘋果/李子”，意思類似于“你是我的掌珠”。而“French  e”《法國販毒網》是部警匪驚悚片，故事正好發生在紐約。故而這話出口，眾人都笑了。

    “My…uh…dad  is  a  French  professor…in  Beijing.”（我……我爸是個法語教授。）

    “And  a  party  member,  I  suppose?”（也是黨員吧，我猜？）這話是GS的部門負責人問的。

    “Yes,  Mr.  Sinclair.  He  happens  to  be.”（是的，Sinclair先生。他恰好是。）

    一旁的首席風險官向Fairchild玩笑道：“Perhaps  we  should  resider  her  return  offer.”（或許我們該重新考慮她的return  offer。）高管不會過問錄用哪些實習生，只是見她與Fairchild關系親密，以為她已被全職錄用了。柰瞥了一眼Fairchild，見他好整以暇地瞅著她，似笑非笑，并沒有糾正的意思。她剛要開口解釋，議員忽然搖了搖空杯，示意一旁的footman添酒，隨即漫不經心地開口：“A  Party  member  and  a  scholar.  That’s  quite  the bination.”（黨員兼學者，倒是個有趣的組合。）

    話音未落，Sinclair便笑著插話：“Ah,  the  classitellectual  type.  Reads  Foucault  in  the  m,  sings  the  Iio  night.”（典型的知識分子類型。早上讀?？?，晚上唱《國際歌》。）眾人低低笑了起來。

    議員瞥了她一眼：“And  you,  Ms.  Li?  You  grew  up  in  Beijing,  didn’t  you?  I  imagine  you  must  have  some…  thoughts  about  yover.”（你呢，李小姐？你是在北京長大的吧？我想你對你們政府，應該有些……想法？）

    這話輕描淡寫，卻似一根羽毛拂過利刃。柰垂下眼睫，指腹輕輕摩挲著手里的酒杯。Fairchild靜靜觀察她，表情玩味。

    她抬起頭，沒避開議員的目光：“trol  and  domination—that’s  the  goal  of  all  power  systems.”（控制與支配——這是所有權力體系的終極目標。）

    空氣凝滯了一瞬。柰望向議員身后圣喬治手中的劍，“They    be  resisted.”（權力可以被抗衡。）

    視線移向Fairchild，目不轉睛凝視男人，沉靜冰冷地結束了她的話。

    “And  should  be.”（也應當被抗衡。）

    氣氛一下子僵冷了下來，像離開淬爐的鋼刃。柰把目光挪回議員身上，松緩了語氣，輕快笑道：“Noam  sky  said  that,  sir.”  （這話是諾姆·喬姆斯基說的，先生。）又視向Sinclair，“The  classitellectual  type.”（典型的知識分子類型。）

    Mercer和安德烈·杜邦首先笑了起來，Sinclair、首席風險官、議員也緊跟著笑了，Fairchild依舊玩味地笑望著她。

    “That’s  quite  the  statement.  sky,  huh?”  議員笑著問。（這話可了不得。喬姆斯基，嗯？）

    黑框眼鏡的杜邦立刻接話：“MIT  professor,  Senator.  Linguistics.”（麻省理工的教授，議員先生。語言學系的。）

    “You  said  you  were  there  for  school,  son?”（你是在那兒上的大學，小子？）

    “Yes,  sir.  EECS.  That’s  how  I  met  this  handsome  devil.”（是的先生。電子工程與計算機。我就是在那兒認識的這位大帥哥。）說著拍了拍Fairchild的肩。

    “I  was  down  the  street  at  Harvard.  Gover.  Back  when  Kissinger  was  still  around.  Then  Law  School…”（我就在‘街對面’的哈佛。政治系。當時基辛格還在教書。然后法學院……）

    晚宴時，Fairchild坐在桌首，右手是凱恩議員，左手本應是Mercer，然而光頭男人卻意味深長地笑了笑，拉開椅子，做了個“請”的手勢。柰略一遲疑，Fairchild不動聲色地掃了她一眼，眼神像是一道無聲的命令。她靜靜落座，指尖搭在餐巾上，唇緊抿成線，假裝沒注意到幾個人向她投來的目光。

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    尾注

    第一章有個細節不嚴謹：本科生宿舍都是同價位的，“戶型便宜”云云只適用于博士生宿舍，但女主須要有自己的衛生間，本科生宿舍是沒有的，所以有此不合理的設定。