長久的研究過后，埃德加站了起來，因為蹲得太久，站起來的那一刻，他眼前一黑差點沒站住，他的貼身仆人趕緊扶住了他：“少爺！您沒事吧？”

    “我沒事?！卑５录訑[了擺手，因為剛剛聽到霍頓公爵終于肯見自己而沖上腦門的熱血終于涼了下來。

    他回過頭，遙望他們來時的路，冬日黯淡的陽光下，那里像是埋伏著什么恐怖的巨獸。

    這到底是什么地方??？他忍不住想，有著強大無比的軍隊和可怕的鋼制武器，有神賜般精美的瓷器和這神奇無比的道路。

    兩大公爵的軍隊都在這里鎩羽而歸。

    這里，真的只是一個無所依靠待人蠶食的貴族少女的領地嗎？

    想到這里，埃德加背后一股寒意涌上心頭。

    “立即給父親去信，替我問問父親，霍格斯郡背后隱藏的主宰者到底是誰！”

    埃德加重新翻身上馬，卻沒有狠甩馬鞭加速，而是勒繩慢慢地走著，這次，他不再想去搶那個所謂的最先見到霍頓公爵的名額了。

    一想到某個幾乎不可能的可能，他狠狠打了個抖。

    不會吧？

    ……

    霍格斯郡郡南，諾伯特在霍頓家的宅邸客房修整一番后，終于在歡迎他的晚宴上見到了傳聞中的霍頓公爵。

    可惜霍頓公爵全程都被她的仆人們圍著，不讓任何人接近，隔著長長的餐桌，諾伯特只來得及匆匆和她對視一眼。

    只一眼，諾伯特就確定了，這位可憐的小姐一定是被她的家臣挾持了！

    看她那盈盈淚光欲說還休下飽含的無助，她一定是在向他求助！

    諾伯特幾乎想站起來，大聲告訴她，別害怕，只要你答應嫁給我，我立刻給我哥哥傳信，這樣你就能安全了！

    但是下一秒，那位可怕的管家和神父都看了過來，諾伯特打了個抖，飛快地低下了頭，假裝剛剛什么都沒發生過。

    他已經知道霍頓公爵的困境了，但是現在太危險了，他決定私下里再想辦法和霍頓公爵說明自己的意思。

    但是沒等他私下再找霍頓公爵見面，第二天一早，他就聽他的仆人說，昨天半夜，霍頓家另外兩位客人也到了，今天一大早，霍頓公爵就分別在書房見了這兩人。

    塔西公爵的堂弟杰尼.塔西也就算了，那就是個滿腦子橫rou的草包，和他堂兄一個德行，想也知道霍頓公爵不會看上他，但是巴爾弗伯爵的兒子埃德加.巴爾弗，長得跟個小白臉似的，又滿嘴花花，肯定最會哄騙女人，那可是他的勁敵！

    最重要的是，仆人告訴諾伯特，霍頓公爵已經留埃德加在她書房里聊了一個早上了！

    那滿腦子橫rou的杰尼可是只進去了半刻鐘不到就灰頭土臉地出來了，送他出來的女仆臉色還很不善，一看就知道對方在公爵那里沒能討到好，可埃德加竟然能在公爵書房呆一整個早上??！

    諾伯特頓時憤怒又嫉妒。

    一定是埃德加這個不要臉的勾.引霍頓公爵！

    說不定他已經趁他不在先一步哄住霍頓公爵了！

    一想到自己只是睡了一覺，原本屬于自己的人就被別人哄走了，諾伯特就怒不可遏。

    他在自己的房間里來回轉著圈，讓仆人一等到埃德加從公爵的書房出來，就立馬替自己求見公爵。

    雖然不知道為什么公爵忽然能夠自己見人了，但是他一定要把握住這個機會，巴爾弗郡只是這么一個地處偏僻的窮酸郡，怎么比得上強大富有的雅格郡。

    即使埃德加先一步哄住了霍頓公爵又怎么樣，他相信，只要他提出自己的條件，霍頓公爵一定會選擇自己，選擇雅格郡，而不是那個小白臉和他背后的貝比陶來郡的！

    想到自己身后代表的雅格郡，諾伯特激怒的心情稍稍冷靜了下來，他即使不相信自己，也應該相信雅格郡，雅格郡的能量，可不是區區一個貝比陶來郡可以比擬的。

    霍頓公爵，他一定會拿下！

    諾伯特看著客房的門，眼里是勢在必得。

    而宅邸另一頭的書房內，陸瑤似笑非笑地盯著書桌另一頭坐立不安的埃德加，手里漫不經心地攪弄著新煮的焦糖奶茶。

    她這里的用糖并不是本郡出產，而是博格特家今年從莫烏斯港交易回來，帶給她的禮物之一。

    事實上，整個帝國都沒有糖料作物，整個國家人民的主要糖類來源，就只有蜂蜜。

    想要吃糖，只有靠外國商人從遙遠的國家運來，但是這個時代的制糖技術整體落后，糖料作物少，產糖難，制糖亦難，想要嘗一份純正的甜味，是只有大貴族才能享受得起的奢侈行為。

    所以，很長一段時間內，得蛀牙是一件十分值得炫耀的事，甚至在有一段時間里，人們以黑牙爛牙為流行。

    當然，作為一郡之主，還是出產瓷器的郡，陸瑤當然是吃得起糖的，但是博格特家為她帶來的是來自南方熱帶某個小國特產的一種黃色的晶糖，據說一克就賣一銀幣，而且還不可多得。

    之所以敢賣得這么貴，是因為這種結晶糖的純度已經非常高了，吃到嘴里有十分純正的甜味，據說產這種糖的國家全國一年也就能出產十來斤這么高質量的糖，再算上運費，這個價格已經十分實惠了，莫烏斯港的人都搶瘋了，聽說博格特家那位也是賣了一件上好的瓷器給那位賣糖商人，讓對方可以拿回去討國王歡心，才換到的兩斤糖。

    這兩斤糖可謂來之不易，陸瑤重重地獎賞了那位送糖給她的博格特。

    不過陸瑤在意的卻不是這區區兩斤糖，而是這背后代表的糖類作物以及賣糖的巨利。

    其實要想得糖，陸瑤手里就已經有最簡單易得的糖料作物了——小麥。

    小麥發酵后的麥芽糖，是古時候人民最容易得到的糖之一。

    但是陸瑤吃著博格特家的黃色糖，卻覺得這種黃糖的味道很像甘蔗的味道，就是更淡些，雜質也更多些。

    但是這很明顯，一個是對方制糖技術不足，另一方面，任何現代高產的作物都是經過育種專家或者種植者們一代代選育出來的，現代的西瓜皮薄瓤多，汁水清甜，但是最原始的西瓜皮比瓤厚得多，也就中間一個芯是紅的，現在那個小國的糖料作物可能含糖量不足，但是只要知道方向，經過一代代的培育和實驗，總會培育出好的品種的。

    想到這里，陸瑤對得到雅格郡更加勢在必得。

    她看上的不僅是這片上好的通商土地，更有它先進的船廠。

    陸瑤手里有古斯塔夫這張王牌，目前讓他宅在霍格斯郡研究制動系統以待蒸汽機和火車出場固然能派上大用場，但是現在畢竟是中世紀，說到底，大航海才是這個時代的主題，只有造出更好更強大的船，世界上那些美好的物產才能聚集到她手里，讓人民過上更好的生活。

    陸瑤在這邊漫不經心地走神暢想未來，而書桌對面，埃德加背后的衣服已經快濕透了。

    他冒進了！

    剛剛，他抱著姑且一試的想法，試探了面前的霍頓公爵。

    他提起霍格斯郡的路別具一格。

    沒想到，對方竟然接了他的話！不僅接上了他的話，這位看起來柔柔弱弱，不堪一擊的霍頓公爵還笑瞇瞇地表示，他的父親巴爾弗伯爵在十月的時候就已經發現霍格斯郡郡北的路特殊并想向她購買這種修路的新技術了。

    “但是我拒絕了?！被纛D公爵優雅地微笑著說道，“我覺得剛剛大掏了一筆錢的他暫時出不起這筆錢了?！?/br>
    他父親十月就問過路是什么意思？

    還有，剛剛大掏一筆錢又是什么意思！

    我是誰？我在哪兒？我在干什么？當對面的霍頓公爵一派自然地說起他巴爾弗伯爵的時候，埃德加·巴爾弗滿腦子都充滿了宇宙三大疑問。

    等懵逼過后，就是震驚和醒悟。

    毫無疑問，霍頓公爵短短幾句話就已經暴露了，在暗中控制霍格斯郡一切的，就是她自己！沒有什么管家奪權！更沒有什么傀儡！

    而且早在十月，他父親就知道這件事了！他父親還和霍頓公爵做了一筆大生意，不然霍頓公爵不會這么有信心地說他“剛剛出了一大筆錢”，認為他暫時出不起買修路新技術的錢了。

    到底是什么，讓他父親覺得比修一條像霍格斯郡這樣堅固平坦的路更重要？他們貝比陶來郡可是產煤大郡，賣煤就是他們的經濟支柱，而他們賣煤最大的障礙就是運輸！父親難道不知道修好了路對貝比陶來郡會有多大幫助嗎？

    還是說，霍格斯郡還有更具價值，對貝比陶來郡更重要的東西嗎？

    其實這倒是埃德加想多了。

    不是巴爾弗伯爵不想買霍格斯郡的修路技術，而是陸瑤不想賣，所以陸瑤特意提出了一個巴爾弗伯爵根本不可能答應的天價，才讓巴爾弗伯爵不得不暫時放棄了給貝比陶來郡修水泥路的想法，只和陸瑤簽下了水車的交易。

    陸瑤當然不可能在現階段將修水泥路的方法賣給貝比陶來郡，俗話說得好，要想富，先修路，陸瑤賣水車給貝比陶來郡尚且能改善一下貝比陶來郡的民生情況，現階段百姓們最大的心愿不就是吃飽肚子嘛，提前滿足攢攢好感值當然是可以的，不行提高人口數目以后也好多幾個人嘛。

    但是陸瑤給它修水泥路干嘛？貝比陶來郡的路修好了老百姓是能吃還是能穿咋的？貝比陶來郡修水泥路，最后富的只會是巴爾弗伯爵的腰包，最后巴爾弗伯爵路修好了，腰包鼓了，只會給陸瑤添加一個更難對付的對手。

    陸瑤需要的是一個不能獨立行走只能老老實實依賴她的貝比陶來郡，而不是一個野心被金錢鼓起的貝比陶來郡。

    巴爾弗伯爵就像現在這樣，遇事只敢家門口站站，有點風吹草動立馬關門掉頭就跑就挺好，方便在她準備打雅格郡的時候在后方持久地給她輸送制鋼的煤礦資源。

    但是不管怎么樣，霍頓公爵和巴爾弗伯爵已經形成了隱秘穩定的交易是不可否認了。

    能和巴爾弗伯爵面對面談合作，這樣的人，他埃德加又怎么敢肖想靠娶了她就能徹底侵吞她的領土呢？

    反過來還差不多。

    誒？反過來好像也不錯？反正他是小兒子，繼承權遠不如前面的哥哥們，既然如此，還不如給霍頓公爵當丈夫，到時候借著霍頓公爵的東風，他也好到哥哥們面前威風一二。

    埃德加的眼睛立時亮了。

    陸瑤攪著奶茶，埃德加的眼睛一亮，她就知道這家伙打的什么臭主意。

    她嘆了口氣，果然還是時代的背景思想根深蒂固，一個年輕男人想和一個未婚女人合作，第一個想法就是娶了她。

    在埃德加開口說出他的餿主意前，陸瑤將杯子往桌上一放，冷聲道：“如果你是想說些和那位杰尼子爵一樣的話，那就請出去吧，我沒時間聽一群冒失的年輕人說笑話?！?/br>
    埃德加咽了咽口水，趕緊把已經到嘴邊的話咽了回去。

    他低著頭不敢看霍頓公爵的神色，額頭冷汗狂冒。

    他到霍格斯郡來就是為了搏一搏前程，如果早知道霍頓公爵是能和他父親面對面說話的厲害人物，他又哪敢有剛剛的想法。

    可是哪怕是他父親，恐怕也沒想到，這位大權在握的女公爵，不僅像男人一樣舞弄權力，也像一些驕傲的男人一樣，蔑視婚姻！

    他父親再高看霍頓公爵，在他的內心深處，恐怕也沒能將這位霍頓公爵當做超出普通女人的范疇的人來看，認為只要是女人，必然渴望結婚，必然渴望愛情，一旦陷入愛情，又必然頭昏腦漲喪失理智。

    所以他才在知道了霍頓公爵的厲害之后仍然試圖讓他追求霍頓公爵，試圖用愛情打敗這位厲害的女公爵。

    他甚至不告訴一聲自己，霍頓公爵是位多么厲害的人物。

    以為這樣才更容易得到強大但是必然“內心孤獨渴望男人寵愛”的女公爵的青睞嗎？

    到這里，埃德加已經可以用事實甩自己那位盲目自信的父親一臉了——人家根本看不上你兒子！甚至根本看不上什么男人！人家當咱是笑話呢！

    想到這里，埃德加心里淚流滿面，他覺得自己都是被父親坑了。

    要是早告訴自己，也許自己就換條路線了，不能當女公爵的丈夫，也能當個親密的合作伙伴吧？只是現在不知道，女公爵還看不看得上自己……

    當埃德加陷入長久的沉默時，陸瑤冰冷的聲音在屋內響起：“怎么，閣下來我這里果然就只有這一個目的嗎？”

    埃德加渾身一震，趕緊抬頭否認：“當然不是，不，我是說，我從頭到尾都沒有對您產生過那種冒犯的心思。像您這樣偉大的人物，我這樣的人在您面前渺小丑陋得和路邊的泥沙一樣，又怎么配肖想您呢?！?/br>
    “哦？”陸瑤抱臂后仰，靠在鋪了狐皮的椅背上，拿起一張羊皮紙抖了抖，慢悠悠道：“那您來見我，所為何事呢？”

    埃德加后背冷汗直冒，他來見霍頓公爵，的確是奔著想辦法博她好感來的，但是這時候，他怎么敢說實話呢？但是不是為了娶女公爵，還能為什么……

    埃德加的目光在書桌上游移，在目光掃過霍頓公爵書桌上放的一枚充滿了粗狂霸道意味的長牙時，他心中一跳，忽然脫口而出：“我是為了替您解決您的當前難題而來！”

    “我的當前難題？”陸瑤拿開羊皮紙，似笑非笑地掃了對方一眼。

    “我，我的意思是，我能為您解決您那兩位不知好歹的追求者?！卑５录尤讨~頭上直冒的汗，提著膽子道，他忍不住不停偷偷瞥霍頓公爵的神色，卻又在不小心觸碰到她嘲笑一般的目光時心驚rou跳地避開，但是他還是繼續道：

    “來自雅格郡和塔西郡的那兩位客人十分讓人討厭不是嗎？他們這樣的庸人，連您這里的女仆都配不上，卻仗著他們身后人的支持，膽敢對您生出冒犯之心。

    “固然他們在您的心中不值一提，但是蚊子蒼蠅在面前飛久了，也會感到煩躁，您日理萬機，手上有的是大事等待您的處理，為這樣的人費心思，實在太不值了。這些人和我一起來的，我最了解他們打的什么心思又有什么弱點了，您就把這些人交給我吧，我一定將他們趕得遠遠的，讓他們趕緊死了這條癩蛤蟆想吃天鵝rou的心思，再也不打擾您?！?/br>
    陸瑤笑了：“我不接受無緣無故的殷勤，你替我趕走他們，固然對我有好處，但是你又為的是什么呢？我怎么知道，你其實不是在為自己清除對手呢？”

    埃德加趕緊單膝下跪，行了一個騎士禮：“如您所見，我是巴爾弗家的小兒子，巴爾弗家孩子眾多，到我這里已經沒有爵位可以繼承，所以即使我是巴爾弗伯爵的親兒子，也不過是一個小小的騎士，父親讓我掌管一城，但是城主身份是父親給的，只要他想，隨時都能換個人去。我在貝比陶來郡找不到自己的前程，所以父親讓我前往霍格斯郡時，我一力應承?！?/br>