京中誰人不知，鎮國公對正妻所生的一兒一女愛若珍寶。

    尤其對這唯一的嫡女，真真是含在嘴里怕化了，捏在手里怕碎了。

    鎮國公府雖比不上皇家，可也是數一數二的權貴人家，沒道理千恩萬寵的嫡長女穿戴如此簡陋。

    蕙質人精似的，哪能看不出他在想什么，輕咳一聲，道：“此番我是背著父母親人出門，想獨自待待，故才……”故意欲言又止，又做出一番干壞事被人抓住的窘迫樣，對裴凌不好意思笑笑。

    春光爛漫，杏花灼灼，美人花下一笑，晃花了裴凌的眼，縱然見識過無數絕世美人，也不禁被蕙質這嫣然一笑擾亂了心神。

    裴凌有一瞬間的失神，反應過來后，內心感慨萬千，這姑娘，倒是好福氣，有幸跟著他家太子殿下，日后必定前途無量。

    不管蕙質是不是鎮國公府家的小姐，裴凌都確定她一定會入東宮。

    面對未來的貴人，自是不敢怠慢，但主子交代的事還是要辦妥，略一拱手，旁敲側擊詢問了一些有關鎮國公府的基本事宜。

    蕙質好歹在元家待了十五年，基本情況還是大體了解的，于是對答如流。

    那人得到準確答復，滿意離去，臨走前，特意深深看了蕙質一眼，像是要把蕙質的模樣刻進心底。

    蕙質被他看的不好意思，心中更是奇怪，瞧模樣談吐并不像登徒子，怎么眼神那般不客氣，正嘀咕著，忽感那道灼熱的視線頃刻間消失，蕙質渾身一松，再次抬眸望向方才視線的來源，入目依然是尋常的花木。

    傍晚，天地間留下最后一抹金黃的光亮，京都輝煌的建筑被夕陽涂抹得艷麗多彩，顯得格外瑰麗，輕拂的微風吹過，提醒著人們，春天已經來到，萬物復蘇的季節來到。

    夕陽下，端木硯清騎著馬，從郊外緩慢踱回安國公府，俊美秀徹的臉慣常淡漠，一人一馬沐浴在金色光芒的照耀下，好似高高在上悲憫眾生的佛子，圣潔不沾染一絲塵欲。

    府中早派了人在門口迎接，臨進門前，端木硯清吩咐裴凌：“不必跟來，你先去書房，盡快將畫像畫好交給我?！?/br>
    裴凌聽命往書房走去，端木硯清則來到后院——安國公杭子成的住所。

    杭子成對女兒留下的唯一骨血疼到骨子里，尤其看著那張和亡女幾乎如出一轍的相貌，堅硬的心會在瞬間化成一泓春水。

    端木硯清踏進房門，對躺椅里的杭子成微微頷首，“外公?！?/br>
    杭子成笑瞇瞇“嗯”了一聲，招呼端木硯清過來他身邊坐。

    端木硯清走過去，坐到緊挨著躺椅的一張藤椅里。

    杭子成見他玉樹臨風，心中大為寬慰，半開玩笑半認真道：“硯兒，你也老大不小了，宜該早些成家立業，可曾看中哪家小姐？盡管說，不要不好意思，外公是過來人，興許能為你參謀參謀?！?/br>
    端木硯清忽然想起杏林下的那抹倩影，心中閃過一絲悸動，如玉的臉龐染上幾抹紅暈，垂眸淡淡道：“有倒是有，不過尚未確定她的身份，等確定后，我會主動請求父皇賜婚?！?/br>
    杭子成人老成精，一聽就知道這女子的身份非同尋常，也知道端木硯清無意深談，了然一笑，道：“你從小就有算計，既然已經確定人選，那外公就先恭祝你心想事成了?！?/br>
    端木硯清忙說“不敢”，他雖貴為太子，是小君，可杭子成畢竟是他嫡親的外祖父，又是在人后，長幼倫理還是要稍稍先于君臣之禮的。

    杭子成捋著花白的胡須，雙眸微瞇，微微笑道：“太子殿下龍章鳳姿，居嫡居長，是當仁不讓的儲君人選，陛下子嗣不多，只有你和陳王殿下兩位皇子，按說該彼此友睦才是，可暗地里潛伏的小人卻唯恐天下不亂，幾次三番搞小動作想要離間兩位殿下的兄弟情，好在陛下圣明嚴斷，沒有被讒言蒙蔽，但多少受到影響，對殿下已有不少微詞，伴君如伴虎，殿下要當心才是?！?/br>
    這番話說的云里霧里，局外人聽來只會以為是長輩對晚輩的一次尋常勸誡，并沒有什么大不了，但在了解前因后果的局中人聽來，此中意味……可就足夠深長了。

    端木硯清微斂雙目，面上終于不再淡然，而是透著幾縷凝重，緩緩點頭，沉聲說道：“父皇是明君，定然能明辨忠jian，倒是馮貴妃，年華不再，精力不足，服侍父皇恐怕心有余而力不足，此番選秀，應當多選幾個可心兒的人進宮，陪父皇消減苦悶才是?！?/br>
    馮貴妃是陳王的生母，杭皇后仙逝后，她便成為后宮第一人，攝六宮事，風頭無兩，除了沒有皇后的名頭，排場、權力與正宮皇后沒有分別。

    “你倒挺有孝心……”杭子成小聲嘀咕，看著那張和亡女足足有八分像的臉，頓了頓，建議道：“沒事多去陛下跟前晃晃，你們畢竟是親父子，他看著你這張臉，再大的氣也消得下去?！?/br>
    端木硯清也笑，施施然應道：“正有此意。不怕外公笑話，我此番相中的這名女子，身份足夠高貴，在京中芳名遠播，想要求娶她的王孫公子數不勝數，若不抓點緊，怕是要被別人搶走，還是盡早讓父皇賜婚更為妥當?！?/br>
    杭子成大笑，擺手說道：“放一百二十個心，你父皇最看重你，你今日纏磨他幾下，明日賜婚圣旨就能下到那位小姐的府中?！?/br>
    沒有人過問被端木硯清相中的女子是否另有心上人，愿不愿意做太子妃。

    因為壓根沒必要。

    于端木硯清來講，從小到大，凡是他想要的東西，就沒有得不到的，這次也不例外。

    于杭子成來講，那就完完全全是護犢子的心理了。想他外孫太子之尊，風流倜儻，能瞧得上天底下任何一位姑娘，都是她八輩子修來的福份，喜極而泣都來不及，但凡有一絲一毫的怠慢，都是有眼無珠、不識抬舉。

    端木硯清與杭子成進行了一場愉快的談話后，迫不及待來到書房。

    推開門，除了裴凌，紫衫男子也在其中，此刻正與裴凌一同站在書桌后，仔細觀摩攤在桌面的畫作。

    “喲，回來了！”紫衫男子聽到開門聲，抬眸，見是端木硯清，笑著招手：“快來快來，我都聽裴凌說了，正巧，我有幸遠遠見過這位小姐一面，讓我給你說道說道?！?/br>
    端木硯清隨手關門，來到書桌后，凝視桌面上的畫作半晌，微微皺眉：“不好，沒有把她的神韻畫出來?！迸崃枰惑@，趕緊跪下抱拳請罪：“屬下該死！”

    端木硯清嘆著氣，搖頭說道：“起來吧，不怪你，她的神韻本就超塵脫俗，絕非尋常紙張能夠承載?！?/br>
    紫衫男子訝然，十分意外端木硯清對她的評價，元家小姐他見過，雖隔得遠，面容只瞧了個七八分，但氣質這東西，便是僅憑一個模糊的背影也能感受得到，回想起那日的驚鴻一瞥，嗯，長得確實不錯，至于這超塵脫俗的神韻么……實在夸張，頂多是貴族小姐的矜持與尊貴，超塵脫俗那是絕不敢當。

    “杭瑜，你說你見過元小姐，撇開氣質不談，依你看，畫像與她真人相貌有幾分相似？”端木硯清目光依然放在畫上，淡聲詢問。

    杭瑜沉吟著說道：“我與元小姐見面時，彼此相隔的距離不算短，并未瞧得十分真切，只勉強瞧清六七分，恐怕……”

    “但說無妨，”端木硯清打斷他的話，“那等姿色，又與元家關系匪淺，識得六七分便足矣?！?/br>
    杭瑜不再推辭，定睛瞧了畫作良久，才說道：“回殿下，依臣看，畫中人與那位元小姐，約摸有五六分相似?！?/br>
    裴凌心中一凜，忍不住出聲：“只有五六分么？”

    端木硯清瞥了裴凌一眼，又看了看杭瑜，杭瑜凝視著畫中人，點點頭，篤定說道：“不錯，只有五六分?！?/br>
    裴凌瞬間不淡定，全京城的人都知道鎮國公元振只有一個女兒，視若掌上明珠，生得仙姿國色，若他們所說是同一人，這豈非在質疑他的專業性！

    “要不你再仔細瞧瞧？”裴凌拽著杭瑜不死心說道：“興許你眼花了沒看仔細，說不定再多看幾眼就會發現有更多相似的地方?！?/br>
    杭瑜嘆了口氣，拍了拍裴凌的肩，語重心長說道：“裴大人，我沒有懷疑你的畫功，你師從畫圣薛道衍，不會有任何人懷疑你的畫功，我只不過憑我的記憶評判，當初只是遙遙見過一面，又隔了大半年，興許是我自己的記憶有所錯亂也說不定?！?/br>
    端木硯清邊聽邊皺眉，但還是安慰裴凌：“阿瑜說的在理，有時記憶本就會因時隔久遠存在些許錯亂，再者畫像也不能全然代表本人真實的相貌，有些許出入實屬情有可原?！迸ゎ^看向杭瑜，問他：“你說你見過元小姐，是在什么情況下見到的？”

    杭瑜不敢隱瞞：“去年夏天，我與愫兒去天心湖游玩，偶遇元家小姐，她們倆有些交情，元小姐又未出閣，所以愫兒單獨去找元小姐敘舊，我也因此遙遙見過她一面?！?/br>
    愫兒是杭瑜的妻子，去年年初成的婚，小夫妻感情甚好，經常攜手出門游玩。

    端木硯清點點頭，略微沉吟，再次詢問：“本宮沒記錯的話，元小姐的母親好像出自鎮南王寧家？”

    杭瑜點頭，“是，殿下，鎮國公夫人乃鎮南王之妹?！?/br>
    端木硯清拍著杭瑜的肩，微笑道：“不嫌麻煩的話，就有勞表嫂替本宮親自走一趟了?！笨罩幸粨]手，裴凌立即會意，快速將畫軸卷起遞到杭瑜面前。

    杭瑜先是一愣，反應過來后，簡直哭笑不得，由衷敬佩端木硯清記憶力超群，政務纏身之余，還能隨時記起這些王公貴族間七拐八繞的親戚關系。

    是的，孟愫兒與元筠姌，也存在一定的親戚關系。

    簡單來說，就是孟愫兒的姑姑嫁給了鎮南王寧巖，而鎮南王寧巖的妹婿就是鎮國公元振。

    兩人雖然沒有直接的血緣關系，卻有一個共同的表弟——鎮南王世子寧如風，從寧家論，兩人還真攀得上關系。

    所以讓孟愫兒親自登門認人，也不算完全師出無名。

    第4章

    蕙質到家的時候，沒來得及見蓮花最后一面，只看到她尚有余溫的尸身。

    因為是上吊死的，面目有些許猙獰，所以臉上蓋著一塊白布。

    蕙質站在床邊，許久許久。

    久到太陽落山，久到明月高懸，久到腳下的一小塊土地被源源不斷墜落的淚水砸出星星點點的淺坑，久到雙腿因長久的站立已經喪失知覺，才一點點向床邊移動，顫抖著伸出手，緩緩掀開白布，借著角落昏暗燭火的光亮，看清那張猙獰卻依然親切的面龐。

    淚已流干，蕙質卻還是忍不住撲倒在蓮花僵硬的尸身上嚎啕大哭起來。

    婆子們被這不小的動靜驚動，三兩聚集在虛掩的門口看熱鬧。

    其中一位最年老的婆子念了句“阿彌陀佛”，嘆息著說道：“作孽啊，好好的一條人命，說沒就沒了?！?/br>
    最膘肥體壯的婆子上前一步朝門狠“呸”一聲，惡狠狠說道：“活該！誰叫她一味幫著那下賤娼婦，夫人神仙菩薩似的人物，便是神鬼見了都會生憐，府中上下哪個不說夫人的好？偏那娼婦狐貍精上身，竟然趁著夫人懷大小姐的時候勾引老爺，要我說，夫人就是心太軟，菩薩心腸慣了，不僅沒將那賤蹄子打殺發賣，還容著她生下孽種，要換在俺們老家，這偷漢子的娼妓連同她生的孽種都要被浸豬籠！”

    最年長的婆子誠心向佛，越聽越皺眉，但因為有所顧忌，并未出言阻止，只一個勁兒閉眼頌佛。

    倒是略瘦小些的婆子不忍，瑟縮著勸道：“也別太刻薄，死者為大，已經沒了兩條人命，你收著點吧?！?/br>
    膘肥體壯的婆子從鼻孔哼出一道冷氣，白眼翻到天上，冷哼道：“你們一個二個被那對賤人母女蒙蔽，我可沒有！夫人多好的人呀，出身高貴，是金枝玉葉的千金，嬌生慣養長大似的神仙人物，何曾吃過這種虧？她大人有大量，識大體懂大局，生生將委屈忍下來，我心直口快，說看不慣就看不慣！罵她還是輕，如今蓮花那賤蹄子沒了，沒人護著那孽種，等著吧，看我不磋磨死她！”

    這婆子罵就罵了，好死不死偏要借著踩其她人凸顯自己對寧氏的忠心。

    瘦小的婆子當時就急了，年長的婆子也睜開了眼。

    “你、你這老貨！你想討好夫人，何苦拉我們下水？我們同樣對夫人忠心耿耿，絕沒有被她們蒙蔽?！笔菪〉钠抛有挠衅萜菡f道。

    膘肥體壯的婆子哪里肯吃虧，于是就這件事與人辯駁起來。

    房內的蕙質將外面的談話聽得一清二楚，想著接下來要做的事，本打算裝聾作啞糊弄過去，哪里想到她們自己倒先狗咬狗起來。

    要擱以前，她一定要出去看熱鬧，順帶幸災樂禍一下。

    可如今她正難過，沒那個閑心逸致，聽她們吵嚷格外煩躁。

    隨手抹了把臉上的淚水，起身想去把虛掩的房門關上，耳不聽心不煩。

    可剛走到門口，就聽到一聲厲喝，討人嫌的絮叨聲戛然而止，蕙質關門的動作頓住，支起耳朵往外探聽，只聽到低沉嚴厲的訓話聲。

    蕙質心下大奇，心想究竟誰這般有能耐，將這幾個討人厭的長舌婦治得死死的，將身子稍稍往后撤了撤，瞇起雙眼透過門縫向外察看。

    房外，一個穿著上等的老婆子正冷著臉呵斥方才說三道四的婆子們。

    幾個婆子都很害怕她，被訓得瑟瑟發抖，半句嘴都不敢回。

    尤其最膘肥體壯，也是說話最惡毒的那個，哪還有半點方才的趾高氣昂？

    諂媚得像只哈巴狗，惡心的嘴臉多看一眼，去年的年夜飯都要嘔出來。

    夜色暗沉，昏暗的視線下，蕙質并未看清訓話婆子的面容，只覺得聲音莫名熟悉。

    可等定睛一看，瞧清楚婆子身后站著的小濟時，瞬間福至心靈。

    這是小濟的姑姥、寧氏的陪房王貴家的！她怎么來了？還帶著小濟？

    王貴家的是寧氏的心腹，無事不登三寶殿，她們此前并未有任何交情，來這定然是寧氏的主意，想到寧氏，蕙質沉了臉，眸中劃過一絲怨毒。

    還有小濟，蕙質將目光緩緩移到他臉上，視線過于昏暗，蕙質只依稀瞧清他的面部輪廓，看不清他臉上的表情。

    他也跟著來……難不成他背叛了蓮花姑姑！已經倒戈向寧氏！

    想到這個可能，蕙質心中大駭，退后幾步，急得團團轉。

    忽然，門外的訓話聲停住，兩道腳步聲臨近。

    蕙質趕緊跑回蓮花身邊，趴在她身上繼續凄凄艾艾哭著。

    王貴家的推門進來，見蕙質哭得肝腸寸斷，沒有一絲一毫的同情心，只遠遠站在門口，并不靠近，冷聲說道：“姑娘，夫人有請?！?/br>
    蕙質捂著嘴，一邊起身，一邊小聲啜泣，與此同時大腦飛速轉動，想著蓮花的前車之鑒，蕙質不敢掉以輕心，抽泣著，語聲哽咽：“此去艱難，容我先向姑姑道個別?！?/br>