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    馬車緩行近一個時辰，于東市口前一處拱橋底下落定，元月、杜闕先后下車，元月有心叫綴錦、曹平也跟著，杜闕卻堅持不同意，便只好作罷。

    二人并肩過了橋，跟著人潮直往街里去。

    過幾日就是一年一度的上巳節，上巳節慣有“拔除畔浴”的風俗，人們早早地安頓好家里的活計，備好盛裝翹首以盼三月三那日去城外西山腳下的蘭因河岸祭祀祈福、宴飲郊游，以祈求來年風調雨順，五谷豐登。

    而這東市匯聚了京城大大小小的商鋪，可謂京城里最繁華熱鬧的地方，城中百姓平日缺啥短啥，家周邊沒有的，東市必定有，故這兩日人們紛紛擠到東市來置辦三月三所需的一應物什。

    一開始二人是跟著人潮，沒一會兒人越來越多，留給二人能活動的空間也越來越小，元月害怕一個沒站穩被攢動的人群卷進去，便姑且放下對杜闕的芥蒂，一把抓住他的手腕，毫無疑問引來了他試探又驚訝的目光。

    元月顧不得害臊，直白道出原因：“人太多了，萬一沒留神給擠進去，沒個把時辰走不出來?！?/br>
    杜闕低低笑了聲，順勢將自己的手指并入她的指縫間，緊緊相扣，隨即微微側過身，仗著自己人高馬大，把將將到他胸口的元月庇護在一片陰影之下，慢慢向目的地行去。

    艱難行至街尾，四周的人少了大半，元月憋著的氣總算順暢舒了出來，抬手擦汗的間隙，正瞥見右邊有一家賣寵物的。

    杜闕自然也看到了，霎時，那些不好的回憶洶涌灌入腦海，他心一緊，呼吸隨之沒了章法。

    元月渾然不覺，指著那家店欣喜道：“我已經看到小貓了，咱們快進去吧?！?/br>
    強逼著紊亂不安的心緒平靜下來，杜闕刻意放柔聲音：“好?！?/br>
    老吳一早注意到外面徘徊的二人，定睛上下打量一番二人貴氣的打扮，飛快轉了顏色，堆笑殷勤迎上去：“二位是想挑貓兒還是狗兒，我這兒保準齊全?！?/br>
    進門的一側高掛著一個大籠子，籠子里關著一只通身灰黑色的鳥兒，頭頂上長著高高的羽冠，體型極大，約莫有兩尺長。

    元月從未見過這種鳥兒，一時好奇，撂開杜闕的手，上前兩步仰著頭觀察。

    那鳥兒也低下頭看她，冷不丁的，那鳥兒微微張開嘴，清晰可見嘴巴里躺著的紅黑色條紋舌頭。

    腦袋懵了好一會兒，元月忽然笑了：“這是什么鳥兒？生得這般獨特？”

    “這玩意兒叫‘椰子金剛’，”老吳不覺挺直了腰板，面色透出幾分得意，“您可別小看了它，金貴極了，翻遍整個大齊都沒有，只那南邊的爪哇國有?！?/br>
    那“椰子金剛”生得特別，元月忍不住多看了好幾眼，笑問：“我以往好似在書上看到過一種名為‘鳳頭鸚哥’的鳥兒，跟它長得大差不差，想來就是這‘椰子金剛’了？”

    老吳稱是：“姑娘好見識?？纱他W哥非彼鸚哥，那些不值錢的怎比得上它？”

    她笑靨如花的模樣落在杜闕眼里，沖淡了杜闕心底的不適感，他轉眸對老吳說：“這鸚哥怎么賣？”

    老吳身伸出兩根手指：“二百兩銀子?！?/br>
    杜闕尚未說什么，元月猛回過頭，詫異反問：“二百兩？這么貴？”

    饒她嬌生慣養長大，一個月月錢不過五兩銀子，二百兩……掰著指頭算也得攢近四年的時間，而尋常百姓怕一輩子都沒機會賺得二百兩銀子。

    怪不得店家提起這鸚哥時那般神氣，合著一直鳥兒比一條人命都要值錢。

    老吳料定這兩人非富即貴，便堅定了大賺一筆的念頭，嬉皮笑臉道：“確實是貴了點，但養著威風啊，城里的達官貴人家哪家不搶著要？我一個都沒松口。這祖宗金貴，養起來費心，我也是千挑萬選的，一直沒遇上個對眼緣的?！?/br>
    “原以為這祖宗得在我這兒呆到天荒地老，誰承想今兒個碰上了您二位！我冷眼瞧著姑娘面善，必是個慈悲心腸，這祖宗去了您家定不會受苦，這才下定決心賣給您?！?/br>
    盡管這是一番驚天地泣鬼神的話，也堵不住元月懷疑的心思，她擺擺手叫停還想繼續的老吳：“我們是不缺錢沒錯，可你也不能拿我們當傻子看??？我瞧這鳥兒也不是金子做的，況就算是純金打造的物件，也不至于二百兩吧！得，這祖宗款兒大，我們伺候不起?！?/br>
    她給杜闕使了個眼色：“我們還是去別家瞧瞧吧?！?/br>
    老吳明擺著讓她做冤大頭，何故為了一只鳥兒上趕著中計。

    “二百兩就二百兩?！倍抨I信步走到籠子跟前，舉目與鸚哥對視片刻后，轉頭盯著她的臉，“不用你伺候，你安心當府里的祖宗便好?！?/br>
    目光相接的瞬間，元月一陣心悸，遂兀自錯開了視線，自言自語：“幾時學了這些渾話來，哪里有皇子的樣……”

    老吳乍然喜笑顏開，拍了拍手朝樓上喊：“老三，還在樓上磨蹭什么？還不快下來給貴客倒茶？”

    老三是老吳的三兒子，剛滿十五歲，前年死活鬧著輟學幫家里賣寵物，老三狠狠用鞋子抽了一頓也無濟于事，反激得老三拿絕食來威脅他。

    雞飛狗跳折騰了三日，老吳咬著牙妥協了，那吳老三則立即收了手段，吃飽喝足，歡歡喜喜來店里幫忙。

    吳老三連答應了幾聲，拎著茶壺腳底生風下了樓，笑吟吟領著杜闕、元月到里頭落座，提壺分別給二人斟滿熱茶，默默退到老吳身邊，沖老吳擠眉弄眼。

    老吳一向看不慣兒子這副吊兒郎當的嘴臉，不管有客人在，上手用力拍了下吳老三的后腦勺，呵斥：“別在這丟人現眼的，快去把那籠子弄下來，切記千萬別驚了鳥兒?！?/br>
    話畢，移目看向正襟危坐的杜闕：“這位爺，那買鳥兒的銀子……”

    提起銀子，元月氣不打一處來，正欲起身和老吳理論，杜闕一把按住她的胳膊，然后解下腰間懸著的玉佩，沿著木案的紋路推到老吳面前：“出門急，沒帶現錢，午后著人來府里取吧，這東西權作抵押?！?/br>
    生意人對錢一向敏感，聽他沒打算現結，臉上的笑險些垮下去，然后摸起那塊兒玉佩，半信半疑地觀察起來。

    將玉調了個面兒，老吳一驚，指指玉身上刻著的“闕”字問：“您可是六皇子殿下？”

    早聞皇子里頭有位叫“闕”的皇子，老吳的學問雖比不上什么士大夫，也夠不上那些千金公子哥兒們吟詩作對、風花雪月的功底，可字兒還是認得幾個的。

    “闕”字的含義老吳明白，正因為明白，便生出這疑惑之心：天子之家，怎會給自家兒子如這么一個不吉利的名字？

    然這個疑問于一年前自家小舅子得臉進宮當了侍衛以后，解開了。

    聽完那段舊聞后，老吳搔首感慨不已：原來所謂的“人上人”也有三六九等、高低貴賤之分，叫人無法不唏噓啊。

    思及此，老吳看向杜闕的眼神中摻了些悲憫，但轉念一想，縱杜闕這樣不受待見的皇子隨隨便便都能一擲千金，他累死累活在人跟前拍馬屁所賺的銀子不過堪堪糊口，比人家差遠了，自己又在這感嘆個什么勁兒？

    想明白以后，老吳的兩只老眼復蓄滿精光。

    “正是?！弊孕∈鼙M磋磨的緣故，杜闕對人情緒的變化很敏感，老吳眼里的一閃而過的同情自是沒躲過他的雙眸，不過他并不放在心上，能讓他露出一絲絲真情實感的人，除元月外再無旁人了，“我們還想買一只小貓，要脾氣溫和的，不會隨意對人張牙舞爪的，你這兒可有合適的？”

    “有有有，憑您要什么樣的，我這兒都有！”

    這時，吳老三提著籠子過來，元月心里不痛快被老吳擺了一道兒，裝作沒看見，低頭拿指甲尖敲著茶杯。

    杜闕微微嘆了嘆，自吳老三手里接過籠子，俯身湊到她耳畔柔聲道：“你不喜歡它，那以后我養它，你好好選一只貓養著。貓專.制鳥兒，就像你專.制我一樣。行嗎？”

    話音很小，小到僅有元月能聽到，她沉著氣，輕輕啐了聲：“呸！臉皮真厚。起開起開，我還是去看看小貓吧，比你順眼多了?！?/br>
    此情此景落在老吳、吳老三眼里，rou麻到極點，父子倆面面相覷，識趣地噤聲，不敢打擾倆人膩歪。

    杜闕騰開地方，元月順勢起身，老吳反應過來，笑呵呵地引元月上樓。

    少頃，一抹煙柳色倩影裊裊婷婷下了樓，后頭跟著手提鐵籠的老吳。

    杜闕眸光微動，不去看鐵籠里乖巧臥著的玄色小貓，而是對老吳道：“記著午后憑那塊玉去府里取銀子?！?/br>
    元月接了老吳手里的籠子，彎腰沖里頭睜著亮晶晶大眼的小貓笑了笑，稍加思考道：“就叫小黑吧?！?/br>
    提著小黑告別了店家，二人肩并肩原路折回。

    心里念著小黑，元月沒工夫體察杜闕的神情，自然不曉得他繃得緊緊的臉色。

    一路無話，拱橋上相互依偎的男女映入眼簾，這一幕無端刺痛了元月的心。

    去年這會兒，公孫冀也曾在橋頭噙著淺笑等候她的到來，她氣喘吁吁趕到的第一個動作，便是飛身撲入他的懷里，他們相互依偎著，正如眼前那對洋溢著幸福笑容的有情人一樣。

    不忍再看，元月別開視線，專注腳下的路。

    “模樣好，干活伶俐，十兩銀子，保準不虧，快來看快來瞧??！”拱橋下賣力叫賣的大胡子男人吸引了元月的注意。

    元家家大業大，家中奴仆眾多，多半是打外頭買來的，綴錦也是。

    兒時聽府里的下人閑來談天，元月頭一回有了人牙子的概念，也頭一回對底下的奴仆有了憐憫之心。

    生來為人，誰不是爹娘養的，若非遭遇不幸，誰愿意放下尊嚴當牛做馬伺候人呢？

    那以后，元月慢慢放下主子姑娘的架子，跟底下的丫鬟們漸漸玩到了一起，私底下皆以姐妹相稱。

    意識到大胡子男人便是人牙子，元月扭頭對杜闕說：“我去看看怎么回事?！?/br>
    說罷，不理杜闕做何回應，連撥帶擠地突破圍觀人群，定睛打量大胡子身后蜷縮著的那個破破爛爛的身影。

    “不止干活利索，模樣生得更是水靈?！贝蠛愚D頭猛喝一聲，“抬起頭來，讓大家伙看看！”

    那人哆嗦了好幾回，怯生生地直起脖子，露出一張眉清目秀的臉。

    元月一愣，有些懷疑自己看錯了，閉上眼又睜開眼，心底的答案慢慢浮上來，她邁開腿迎著眾人異樣的注視蹲到那人跟前，試探：“你……你是凈秋？”

    公孫冀身邊的凈秋？

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    第10章 舊人

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    元月二話不說丟下杜闕擠進人堆里，杜闕不放心，強忍著摩肩接踵的不適感突出“重圍”，一眼看見蹲在前頭淚眼汪汪的元月。

    那大胡子則在一旁抱臂站著對元月指手畫腳的，面上盡透著不耐煩：“去去去，不買就別擋在這妨礙我生意！”

    杜闕面色一變，闊步上前，用另一只空著的手以迅雷之勢別住大胡子的左胳膊，冷盯著大胡子兇神惡煞的臉。

    大胡子掙扎不動，胳膊被反剪著，疼痛難忍，齜牙咧嘴道：“你什么人吶？敢動你胡大爺！”

    這廂的動靜叫醒了元月，她淚都不及擦，急起身，卻因蹲著久腳麻的緣故，一步三跌，死抓著杜闕的一角衣擺才穩住身形，皮笑rou不笑地扯著嘴角道：“我沒事，你放開他吧?！?/br>
    杜闕提籠子的手因她的拽扯微微晃了晃，那大胡子瞧他身手不凡，心覺有些害怕，但礙于面子，仍擺出一副吹胡瞪眼的派頭，杜闕有心給他個好看，耐不住她苦勸，遂狠狠丟開手。

    大胡子沒堤防住，一下子跌坐到地上，周圍看客紛紛搖著手指嘲笑。

    大胡子難堪不已，生了報復回去的心思，掌心撐地借力爬起來，挽起袖子啐了口濃痰大罵：“好小子，敢砸你胡大爺的場兒，也不打聽打聽胡大爺的大名！我今天非把你揍個半死，要你跪在地上喊我爹！”

    那大胡子來勢洶洶，元月一時頭皮發麻，怔在原地挪不開腳。

    “阿月，”小臂一暖，整個人被一道力量帶到后面，“看好鳥兒，等我回來?！?/br>
    掌心驀地多出一只鐵鉤子，再看時，杜闕已越過肩頭擺出架勢跟沖過來的大胡子過招了。

    說不擔心是假的，那大胡子身材敦實，一拳砸下來估計能把人鼻梁砸碎，而杜闕也就占了個個兒高的優勢，況杜闕小時候又那般瘦弱，如何禁得住大胡子的攻勢？

    “杜闕，算了吧，咱們回家吧！”元月朝你來我往的二人高呼，一面焦急地四下張望曹平、綴錦的蹤影。

    四周亂糟糟的，起哄聲、議論聲與風聲交織著環繞在耳畔，聽得元月心煩意亂。

    “好！打得好！”人群里炸出一聲喝彩，她趕忙回頭看向杜闕，卻見那大胡子不知何時倒在了地上，正捂著肚子喊疼，五官扭曲，瞧著痛苦極了。

    杜闕恰好也回過頭來，四目相對，元月稍稍放了心，大步過去四下查看杜闕的情況。

    仔仔細細檢查了一遍，發現杜闕仍好好的，連皮兒都不曾擦破，她腦子里繃緊的弦徹底松了開來，嗔怪道：“這么沖動做什么？萬一失了手，可不是說笑的?！?/br>
    她瞥瞥窩在地上不住嚎叫的大胡子，擔心詢問：“他嚎得這般厲害，該不會……”

    “不要緊，只是斷了根肋骨罷了?！倍抨I始終沒正眼看過大胡子，語氣淡然到像是在說一件稀松平常的事，“好生修養幾個月就好了?！?/br>
    元月的眉頭擰到一處，如鯁在喉，生澀點點頭。

    “公子，夫人！”后方傳來熟悉的叫喊，凝眸一瞧，曹平上半張臉在攢動的人頭中若隱若現，俄而，曹平脫離人群，后頭緊跟著綴錦。