看到太子在英雄臺上出色的表現，耀靈帝難以抑制炫耀兒子的沖動，又對著靖西侯顯擺起來：“王卿，這一次你可服輸？”

    靖西侯面色極為僵硬，卻還是勉強擠出一個笑臉，抱拳道：“太子槍法出神入化，所向披靡，臣...輸得心服口服?！?/br>
    “哈哈哈哈...”

    耀靈帝撫須笑了片刻，目光從太子身上轉移到他所騎的白馬，眼底笑意微凝，神色若有所思。

    大皇子見狀，他轉身對中書侍郎遞了個眼色，中書侍郎心領神會，走上前提醒道：“啟稟陛下，關于擴建隴西馬場的圣旨....”

    耀靈帝龍爪一揮：“此事不急，容朕與太子商議過再說?！?/br>
    中書侍郎悄悄看了眼面色緊繃的大皇子，只得躬身領命退下。

    ———

    “父親，太子哥哥贏了，一定是女兒的祈愿感動了上天！”

    汝南郡主欣喜不已，她雙頰潮紅，眉開眼笑，在太子獲勝的第一時間尖叫出聲。

    武安侯看著為愛成癡呆的女兒，感到頗為無奈，

    太子方才那一戰，勝得極為漂亮！

    就算換他領兵出戰，亦不會比靖西侯的赤尨騎兵強到哪去。

    都說君王愛美人更愛江山，可這位大燕儲君卻是愛美人勝過江山。

    “我上次同父親說的事，父親有沒有對太子提起？”汝南郡主瞪著水汪汪的大眼睛看著武安侯，拉起他的手臂晃來晃去，一副可憐兮兮的小女兒家模樣。

    武安侯嘆了口氣，語重心長道：“汝南啊，感情這東西強求不來。此前你放出風聲說太子會娶你，可太子寧可在晏安宮外跪上一個時辰，惹怒圣上丟掉太子之位，都不愿意松口?！?/br>
    “太子心里若是有你，就會像對姜小姐一樣，恨不得把整個姜家捧上天?？商有睦餂]有你，就算父親送上五萬兵馬，十萬兵馬，哪怕拱手送上整個南境，他日后都不會對你好?！?/br>
    汝南郡主臉上的笑意頓時消失，她眸底的熱切冷了下來，緊緊抓住父親的手臂，可憐巴巴哀求：“可女兒不求太子妃之位，只要能陪在太子哥哥身邊就心滿意足了?！?/br>
    見女兒如此冥頑不靈，武安侯漸漸失了耐心，他推開女兒的手，語氣轉冷：“本侯的女兒，就算養在南境一輩子，也絕不能為他人妾?！?/br>
    汝南郡主秀氣的眉毛皺成了一團：“父親糊涂，太子哥哥的側妃怎能算是妾室，雖說皇貴妃娘娘與辰妃和端妃一起執掌后宮，可宮里誰人不知，這鳳印始終攥在皇貴妃手里。姜家小女身體不好，只怕活得還沒先皇后久...”

    “你快給我閉嘴！”

    武安侯一拍桌案，怒聲訓斥道：

    “滿京城的人都能瞧出太子不想娶你，你還眼巴巴想倒貼上去給太子做妾，簡直丟光祖上的臉面，你若再提起此事，我便將你送去尼庵里剃了頭發，全當沒有你這個不孝女！”

    汝南郡主心中委屈，漸漸紅了眼眶。

    從小爹爹將她捧在手心里，一句重話都沒有對她說過，今夜的爹爹的是怎么了？她只不過是想嫁給仰慕的男子罷了，又有何錯之有？

    見女兒吧噠吧噠落下眼淚珠子，武安侯心如刀割，他放緩了語氣：

    “我答應讓你入宮見太子最后一面，如今你看也看到了，從此該收起心思，幾日后乖乖隨我回南境，爹爹定會為你找一個頂天立地的好郎君?！?/br>
    普天之下，不會有比太子哥哥更頂天立地的男子了，尤其是見過剛剛太子揮袂生風的英姿，更堅定了她的心意。

    汝南郡主紅著眼眶點點頭，輕聲道：“女兒知道了，父親，我想在臨走前和方家jiejie道個別...”

    武安侯欣慰女兒終于想明白了，心里不由愧疚方才對女兒言語重了些，于是應諾下來。

    “去吧，宮規森嚴，你莫要亂走?！?/br>
    榮華殿東西兩面的觀景城樓由一道長廊相連，汝南郡主從東城樓下來，卻沒有走進連廊，而是戴上兜帽，悄悄朝著反方向走去。

    跟在汝南郡主身后的侍女神色慌張，低聲道：“郡主，你真的決定去見那人嗎？此事若是被侯爺知道了...”

    汝南郡主此時臉上已經沒了淚痕，還精心補過妝容。

    “父親總是顧及武安候府的顏面，定然不會同意我去見他，我已說服了母親，只要太子哥哥同意納我做側妃，母親會幫我一起勸說父親?！?/br>
    她頓了頓，又道：“你確定看到他踏入文淵閣了？”

    侍女點點頭：“奴婢看到他離開酒席，一路走走停停，最后踏進文淵閣，奴婢就趕回來給公主送信，前后不過一盞茶的功夫?！?/br>
    汝南郡主抬頭看向夜色中的文淵閣，依稀能瞧見紙窗上倒映著一人清秀挺拔的身影，她定了定神，朝著閣樓內走去。

    ———

    姜玉竹手提八角宮燈，逐一照亮樟木書架上排列整齊的書籍，她隨意抽出一本《馬政記》，踱步至一張書桌邊坐下，迎著燭光翻看起來。

    文淵閣是宮里的藏書閣，書閣內收藏的書本有上萬冊，為了防止為蠹蟲破壞書本，宮人特意在屋內四角放置香筒，空氣中彌漫著淡淡的蕓香氣。

    太子在英雄臺上大顯神威，成功引起耀靈帝對鐵蹄馬的興趣，父子二人難得放下往日隔閡，不僅在一張龍案上用起了晚膳，還相談甚歡。

    十皇子瞧見太子得到父皇賞識，心里是即高興又羨慕，忍不住多了幾盞酒，喝到最后，他醉醺醺地拉著姜玉竹的手，赤紅著臉一聲聲喚起姜小姐的名字。

    得幾位同僚相助，姜玉竹好不容易掰開十皇子的手，便以更衣為由暫時離開宴席。

    宮里的地方說大也大，說小也小。

    大的地方她不能去，小的地方只有幾處能進，思來想去，她決定先去文淵閣坐一會，等待太子和皇上重溫完父子之情，她再同太子一起回府。

    手里的書剛翻上兩頁，忽而聽到木質樓梯上傳來腳步聲。

    抬頭看清來者后，姜玉竹驚訝挑起黛眉，起身行禮：“姜某見過汝南郡主?！?/br>
    女子摘下兜帽，嫣然一笑，柔聲道：“姜少傅真是個有趣的人，這宮里的人都在宴席上想盡辦法討好上峰，你卻躲在黃金屋里，少傅高情逸興，難怪太子會獨獨賞識于你?！?/br>
    姜玉竹合上書本放回架上，淡聲道：“汝南郡主謬贊了，今夜榮華殿上受邀的臣子多是武將，姜某不勝酒力，只好躲至此處?！?/br>
    言罷，她披上斗篷，提起八角宮燈準備告辭。

    “少傅且留步，本宮今夜特意來尋你，是...是有一些話想要你幫本宮傳給姜小姐?！?/br>
    姜玉竹早就猜到她與汝南郡主在此處相遇并非偶然，亦大概猜到對方的心思。

    她拾級而下，直到走至樓梯半截處，才停住步伐，抬頭看向閣樓上的女子，微微一笑：“汝南郡主請講?！?/br>
    少年手持宮燈，燭光搖曳在他明亮的眼眸里，閃動著流光溢彩。

    汝南郡主被少年驚艷的容色晃得微微愣神，回過神后，她正色道：

    “本宮知道太子哥哥對姜小姐有情有義，所以...我不求正妃之位，只希望能留在太子哥哥身邊就夠了。姜小姐若是能說服太子納我為側妃，我愿對天發毒誓，日后入了宮，我會誓死效忠于姜小姐，以南境勢力，助她穩住后位?！?/br>
    姜玉竹眼底閃過一絲驚訝，她雖大抵猜測到汝南郡主想要說什么，卻沒想到對方如此直截了當，她沉下臉色，肅聲道：

    “陛下龍體安康，還請郡主慎言！”

    汝南郡主卻是不在乎地笑了笑，她手持精美的蓮花宮燈，一步步走向少年。

    “少傅放心，我命侍女守在書閣外，閣內只有你我二人?！?/br>
    忽明忽暗燭光籠罩在少女秀麗的臉龐上，莫名透出幾分陰晦不明。

    姜玉竹眉眼平靜，淡淡道：“婚約講究父母之命，媒妁之言。舍妹不過是棋盤上的棋子，并非執子之人，汝南郡主若想嫁給太子，還是讓武安侯同皇上提起此事?！?/br>
    “太子哥哥若不愿意，就算皇上下旨讓他納我為側妃，他也會抗旨不尊，本宮可不想太子哥哥為難?！?/br>
    少女一口一個太子哥哥，稔熟的稱呼里透著甜蜜的愛意。

    姜玉竹漸漸擰起眉心：“所以...汝南郡主是打算為難舍妹？”

    汝南郡主驚訝地眨了眨眼，語氣透著嬌憨：“這怎能算為難，本宮情愿后退一步，伏低做小，還承諾會幫她穩住后宮之位，這不是兩全其美嗎！”

    她頓了頓，目光上下打量面容清秀的少年，又道：

    “靖西侯入京，朝中局勢對太子哥哥變得不利，本宮相信姜少傅對太子殿下忠心耿耿，且是一個聰明人，定會以大局為重，權衡其中利弊，做出正確的抉擇?！?/br>
    “若是太子哥哥納我為側妃，那東境便成為太子最大的后盾，十萬南境兵馬為殿下驅使，太子他又何懼靖西侯和大皇子威脅?！?/br>
    言罷，女子微微揚起下巴，嘴角噙著傲慢又自滿的笑意，等待少年的答復。

    汝南郡主十分篤定姜少傅不會拒絕這個誘人的條件，大燕東面臨海，幾乎所有兵馬都集中在西，北，南三境的駐軍。

    太子手握北涼玄月軍，靖西侯獨掌隴西兵馬，而她的父親則掌管南境三郡兵馬。只要她與太子聯姻，那大燕南北兩面的兵馬就順理成盡歸太子，那大皇子還拿什么和太子爭。

    八角宮燈里的蠟燭快要燃盡，燭光輕輕跳動了幾下。

    少年深邃瞳孔里映著跳躍燭光，帶著幾分審視的目光，掀起眼簾冷冷掃過來。

    汝南郡主頓覺后脊竄上一股寒意。

    這種感覺，就好似她那些刻意隱藏的小心思，被對面目光如炬的少年郎全都看透徹。

    “郡主該不會以為自己蹲在墻角，偷聽了幾句武安侯和手下將領的談話，就能洞悉朝中局勢了？看來武安侯對于郡主今夜的所作所為，并不知情...”

    少年笑著說出這句話，眸光卻如刀鋒利。

    猛不丁被對方戳中心底的秘密，汝南郡主臉色倏地轉白，驚詫于姜少傅怎會知道她偷聽父親和軍師談論太子和大皇子黨派之爭。

    愣神之際，少年那張清麗的面龐忽而湊近，劍眉微挑，笑盈盈道：“郡主可知，妄論朝政，可是誅九族的大罪??！”

    汝南郡主尖叫一聲，她丟掉手里的宮燈，嚇得抱著欄桿大哭起來。

    姜玉竹看向哭天抹淚的汝南郡主，無奈地搖了搖頭。

    武安侯太過驕縱女兒，以至于汝南郡主隨便偷聽了點話，就敢拿到她面前賣弄。

    汝南郡主那些話壓根兒不是為了讓她說給姜小姐，而是要說給太子聽，好讓太子明白納她為側妃會帶來無窮好處。

    汝南郡主目光短淺了，只窺到朝局，而未窺到真正掌控朝局的帝心。

    帝王講究制衡之術，太子若與武安侯聯姻，耀靈帝除了送上祝福，還會順便從北涼和南境各割下一塊rou。

    武安侯正是舍不得這塊rou，為了南境百姓安定，才沒有為女兒強爭太子妃之位，可汝南郡主卻不明白武安侯的用心良苦，妄圖用富庶安定的南境，換取自己一生幸福。

    姜玉竹今夜若不嚇唬一下口無遮臉的汝南郡主，不知她為了嫁給太子，還會捅出什么簍子。

    她彎腰拾起掉落的蓮花宮燈，用火折子點亮蠟燭，輕輕放在汝南郡主腳邊。

    “少傅心里一定在嗤笑本宮為了嫁給太子哥哥不擇手段，寧可自降身份為妾，也要對殿下死纏爛打...”

    “可本宮就是喜歡太子哥哥，喜歡一個人，想要費盡心機得到他，又有什么錯？”

    朦朧的燭光中，汝南郡主的一張小臉哭成了花貓，她淚如雨下抽泣道：

    “皇上忌憚南境勢大，我九歲就被父親送到宮里學習禮儀，那時候我什么都不懂，在文華殿回答夫子話，一口南境話惹得其他皇子和公主們笑話，宮中沒有人愿意跟我交好，我就這樣被排擠了兩年，日子過得渾渾噩噩，卻不敢在信中和父母提...”

    汝南郡主發泄一般滔滔不絕說著：

    “直到太子歸京那夜，他在宮宴上親手割下司天監主薄的舌頭，那些趾高氣揚的皇子們看到后都嚇得尿了褲子，從此沒有人再敢小看太子...”

    提起太子，汝南郡主淚水朦朧的眼眸里綻出一絲光芒：

    “可我當時一點都不怕，只覺得太子和宮里那些虛偽的人都不一樣。后來，我時常纏著太子，讓他教我騎馬，教我射箭，教我認字，還會叫他太子哥哥，他從不會嘲笑我的南境口音，還告訴我做人不能忘記自己的根。就連我郡主的名號，還是太子所取，小的時候，太子對我這般好，可為何長大了，他卻連一個妾位都不愿意施舍給我？”

    汝南郡主哭得稀里嘩啦，模樣雖然狼狽，卻比滿心算計的樣子要順眼不少。