“殿下，這...這繡竹紋銀織錦緞布料，下官曾見姜少傅穿過?！?/br>
    余管事向太子遞上信箋和布料，又道：“勒索信放在魚腹里，這的確是越州水匪慣有做派?！?/br>
    “如此說來，姜少傅和蕭世子都還活著，那真是太好了...阿嚏...”錢府尹歡喜之余，忍不住打了個噴嚏。

    太好了，姜少傅沒有死，他終于不用像望夫石一樣日日夜夜守在江畔口，凍得鼻涕眼淚結成冰碴兒。

    詹灼鄴兩指輕輕摩挲細滑的布料，男子瞳孔深處，仿若有一束希望之火重新燃起。

    他下令道：“按照信上的指示去做?！?/br>
    “卑職領命?！?/br>
    ————

    三日后卯時，便是葭月潮汐的日子。

    要在三日內籌集萬兩黃金不容易，詹灼鄴不惜暴露出揚州隱藏的暗莊，幾經波折，終籌到銀款。

    清晨的天空仿若摻了墨色，陰沉沉地透不出光亮。

    一艘無人掌舵的貨船裝載著萬兩黃金，緩緩消失在水汽繚繞的江面上。

    午夜時分，負責追蹤貨船的邢將軍滿面愧色前來稟報。

    “啟稟殿下，貨船隨著退潮漂到一處水域，那里江水暗潮洶涌，我們乘坐的四艘漁船一不小心就被卷入暗流中，眨眼間就跟丟了貨船，屬下辦事不利，請殿下降罪！”

    詹灼鄴揮了揮手，眉眼雖冷，卻是平靜，他仿若早有預判，淡淡道：“這些漁船本就不擅長追蹤?！?/br>
    要說最善于偵查的船，當屬舟身輕巧的赤馬船，此船速度疾如快馬，又便于隱蔽。

    可這種偵查戰船，只受越州水師都督調遣。

    余管事緊皺著眉頭：“殿下，老奴總覺得此事透著股蹊蹺，要說飛龍船上的官員不少，那群水匪卻為何只劫走姜少傅一人？還有，同姜少傅一起條船逃生的蕭世子至今仍不知所蹤，老奴打聽過了，蕭家人并未收到水匪的勒索信?！?/br>
    邢將軍卻認為余管事思慮太多：“或許是蕭世子福薄命淺，還沒來及被水匪擄走，就命喪江底了，這些水匪收了錢，些許很快就會放姜少傅回來?！?/br>
    余管事搖了搖頭，語氣透著擔憂：“按照殿下之前的猜測，越州水師恐怕早就和當地水匪勾結在一起，姜少傅清楚殿下不少秘密，若這些水匪是受人之意，那他們勒索錢財不過是為了拖延時間?！?/br>
    詹灼鄴聽著二人的爭執，他低垂下眼眸，長指緩緩摩挲起大拇指上的狻猊紋玉扳指，男子這個不起眼的小動作，卻讓在場二人驚起一身冷汗。

    余管事仿若猜到了太子想要做什么，臉上露出震驚之色，他極力勸說道：

    “還請殿下三思啊，殿下若是強行調兵剿匪，皇上定會收回您的兵權，這一切或許正是幕后之人精心設下的圈套！”

    詹灼鄴笑了一聲，他的笑聲很輕，帶著點自嘲的意味。

    他何嘗不知道眼前迷霧重重的江面上隱藏著陷阱，為得就是除去他手中的北涼兵權。

    可籌碼在那個少年身上，他賭不起。

    亦不敢去賭。

    詹灼鄴摘下指上的狻猊紋玉扳指，揚手擲給邢將軍，冷聲道：“用孤的虎符，調來三萬兵馬?！?/br>
    “卑職...領命?！?/br>
    ————

    寧靜的隱逸漁村突然迎來一隊差役，這些人兇神惡煞，手中拿著兩張青年人的畫像，挨家挨戶詢問當地人有沒有見到畫像上的二人。

    方嫂剛從江岸邊上拾滿一竹筐蛤蜊回來，打算給家里那對神仙兄妹吃點新鮮海味補補身子，她遠遠看到村口圍著一群差役，心里起了幾分嘀咕。

    快走進村子里時，一名差役橫在她面前，拿出兩張畫像展開，厲聲問道：“你有沒有瞧見過畫像上的二人？”

    方嫂應付著匆匆瞥了眼畫像，目光突然間定住，臉上掠過一絲驚訝的表情。

    她異樣的神色很快引得差役注意，橫眉問道：“你見過這二人？”

    “啊...沒有?！?/br>
    方嫂回過神，忙擠出一個笑臉：“民婦就是覺畫像上的這兩個男子模樣真俊，忍不住多看上兩眼?！?/br>
    差役眼底閃過一絲狐疑：“我怎么聽村里的人說，你家半個月前來了外人？”

    方嫂笑了笑，故作輕松道：“是我侄女，打越州來的，哎...小阿虎，你快來官爺這給我作個證，半個月前來我家住下的那位，是不是個姑娘家？”

    被方嫂喚過來的小阿虎興奮地點點頭，肯定道：“是個比天仙還漂亮的jiejie?！?/br>
    差役一聽是個女子，眼中狐疑頓時消散，臉上露出不耐煩的神色，抬手放人。

    “哎，官爺，這倆人是犯了什么事嗎？”

    隱逸村是個遠離塵囂的小漁村，村里的日子悠閑平靜，誰家狗咬了誰家貓這種雞毛蒜皮的小事都能被村民們嚼上半日嘴，今日忽然瞧見來上這么多差役，有村民按耐不住好奇問了一嘴。

    “犯了什么事不知，不過上頭點名要找，你們若是瞧見這二人的蹤跡，凡能提供線索者，賞金百兩?！?/br>
    “哎呀，這么多錢吶，那都能在越州買個大宅子?！?/br>
    “瞧你這出息，這些銀錢在京城都能買下一間大院子了?！?/br>
    村民們興奮地嘰嘰喳喳議論起來，沒人注意到平日里最愛湊熱鬧的方嫂低垂下頭，抱著一筐蛤蜊步履匆匆離去了。

    小院炊房里，姜玉竹一邊輕輕煽火，一邊盯著煎鍋里的湯藥走神兒。

    這半個月里，蕭時晏身上的傷勢恢復得七七八八，已經能夠下床走動。

    至于她的那枚玉佩，則被方大哥從市集當鋪換回來五十兩銀子。

    方嫂想不到那枚小小的玉佩竟然換得一堆白花花的銀子，一時間，她看向姜玉竹的眼神就像在看皇親國戚。

    有了銀子后，姜玉竹托信客給兄長捎去一封信，告知兄長自己平安無事，并讓他轉告父母安心，叮囑他們不能表現出知道她還活著的消息。

    這段時日，官兵對江邊上來往船只檢查得愈加森嚴，姜玉竹暫時尋不到機會乘上客船離開此地。

    可眼瞅著江面就要到結冰期，若是走陸路，她沒有戶籍和文碟，更是寸步難行。

    愣神間，爐灶里的火舌撩到扇面上，火苗忽地燒起來，姜玉竹連忙丟下冒火的草扇，抬腳踩滅火星子。

    一番手忙腳，總算熄滅了火。

    正當懊悔時，她忽然聽到男子清淺的笑聲，抬頭一看，蕭時晏正倚在門框旁，眉眼含笑看著她。

    姜玉竹搓了搓無處安放的小手，臉上略顯羞赧，不好意思道：“時晏兄，抱歉，我...又把你的藥煎糊了?！?/br>
    “無妨，反正都是苦的?！?/br>
    蕭時晏打來一盆清水，浸濕帕子，走上前輕輕擦拭女子面頰沾上的煙灰。

    姜玉竹笑了笑道：“還是我自己來吧?！?/br>
    蕭時晏沒有松開濕帕，只淡淡道：“方嫂家里的銅鏡照得不清楚，還是讓我給你擦干凈?！?/br>
    小漁村的百姓清貧，家中能有一面銅鏡已是奢侈，不過這種做工粗糙的銅鏡只能模糊照出個人形輪廓，遠不及達官貴人家中的銀華鏡清晰。

    歷經患難與共，姜玉竹沒有和蕭時晏扭捏，她仰起頭，眉眼彎彎笑道：“那咱們走之前，再給方嫂置辦一面銀華鏡作酬謝?！?/br>
    少女抬起梨花般光潔的小臉，許是在爐灶邊站久了，她額頭和鼻尖沁出一層晶瑩汗珠，長長的睫毛如蝶羽般輕輕顫動，淺淺一笑，殷紅的唇瓣間似有花苞初綻。

    蕭時晏注視著少女明媚的笑臉，琥珀色的眸子盛滿了寵溺笑意，他溫聲道了個好。

    “我聯系上一個可以信任的朋友，明日會有一艘漕運船停在江邊，你登上船后，會一路駛向京城?！?/br>
    “京城！”

    姜玉竹黛眉微蹙，她輕輕咬了咬唇瓣，眼中閃過擔憂之色：“此時我回到京城，會不會太過顯然，太子在姜宅四周布下不少眼線?！?/br>
    蕭時晏沉默片刻，緩緩道出他的看法。

    “從現在開始，你不再是姜少傅，而是姜家小女，姜老爺和夫人得知嫡子失蹤的消息，府中勢必亂作一團，你身為家中嫡女，從小同失蹤的兄長關系要好，若是一直沒有出現，才會惹人生疑?！?/br>
    蕭時晏這席話，讓姜玉竹有種醍醐灌頂之感，開始反思她過去的想法。

    是啊，這么些年里，她一直以姜墨竹的身份示人，以至于她都忘記自己真正的身份是姜家嫡女。

    還好蕭時晏及時指明出來。

    “時晏，謝謝你?！?/br>
    “還有...很抱歉，我又將你拖下水了?！?/br>
    見到少女精致的眉眼間攏起憂色，蕭時晏抬起手，輕輕撫平那道小山丘，溫聲道：

    “能被你拖下水，我感到很歡喜?！?/br>
    姜玉竹抬起頭，目光觸及男子含情脈脈的琥珀色眸子，一時不知該如何作答。

    這時，院門口傳來“砰！”地一聲響。

    “方嫂，出什么事了？”

    方嫂面色驚慌，她背抵著籬笆院門，腳下撒了一片牡蠣都不顧及拾起。

    姜玉竹心中隱約感到一陣不安。

    “你們二人，快隨我進屋！”

    掩好木門后，方嫂這才說起她剛剛在漁村外面遇到一群差役，這些差役手里拿著他們二人的畫像四處尋人。

    聽完方嫂的話，姜玉竹和蕭時晏相互對視了一眼。

    方嫂見到二人的小動作，心里更加確認了自己的猜想。

    她早就看出來二人絕非兄妹關系，蕭郎君醒來后，視線就像粘在姜小姐身上一般，目不轉睛地注視她的一舉一動，二人說話時，蕭郎君的聲音更是比春風還要溫柔。

    再加上姜小姐隨身佩戴的一小塊兒小玉墜，在當鋪賤價都能折出五十兩銀子，想來女子的身份一定是非富即貴。

    “你們二人不是兄妹，是一對偷偷出逃私奔的小情侶，對不對？”

    姜玉竹正想要同方嫂袒露出實情，不料方嫂先她一步開口，目光在她和蕭時晏之間來回流轉，若有所思地瞇起雙眼，語氣篤定道：

    “還有，追拿你們的人一定是個大官，才能將越州城里的差役都驚動了，這個大官定是垂涎姜小姐你貌美如花，想要將你強娶回府，可你早就心有所屬，便是這位蕭郎君，于是你們二人約定出逃，可惜老天不作美，竟在半路上遇到水匪...”

    姜玉竹一時被方嫂跳脫的思路震撼到了。

    看來方嫂平日里除了讀佛經，還和苓英一樣，沒少看風花雪夜的話本子。

    令她更驚訝的是...一旁的蕭時晏居然坦然承認了下來。

    他主動挽起姜玉竹的手，臉上淺笑晏晏，星眸透著真誠，鄭聲道：

    “方嫂說得對，追拿我和瑤君的那人勢力強大，瑤君若是落到他手中，定會吃盡苦頭，還望方嫂繼續幫我們守住秘密，待蕭某回到族中，定會派人送來重金，酬謝您和方大哥的恩情?！?/br>
    方嫂沒想到自己和丈夫出江捕魚，居然一網撈回來兩個話本里私奔的佳人才子。

    眼前的佳人美貌勝過天上仙娥，才子文質彬彬謙虛有禮，那是何等的相配??！