想到女兒還在天狗嘴里叼著，殷氏強打起精神，急聲道：“你父親今日去光祿寺少卿府上赴宴，一時半刻回不來，你快派人去叫他回來?！?/br>
    吩咐完話，她轉頭看向柳管事，細眉緊蹙，問道：

    “玉兒和太子進了東廂房后，可有讓人帶什么話出來？”

    柳管事面色古怪，踟躕了一下，小聲道：“回夫人話，太子殿下帶來的侍衛把東廂房圍得水泄不通，老奴守在院門口，只...聽到太子喚人要熱水?！?/br>
    “熱水！大白日里，太子要熱水作甚？”

    殷氏心口一抽，越想越是心慌。

    孤男寡女共處一室，還要起了熱水，橫豎瞧上去都不太對勁。

    不行，她不能等姜慎回來再做決斷，再晚了，女兒只怕要被天狗太子抹嘴吃干凈了！

    殷氏顧不上聽兒子勸阻，決定要親自去看一看。

    一行人火急火燎趕往東廂房，遠遠就瞧見院外站著幾位人高馬大的帶刀侍衛。

    殷氏端著食盒，笑吟吟對為首侍衛行禮。

    “太子殿下光臨寒舍，臣婦特意讓小廚房準備上幾道茶點，還請這位統領進去通報一下?！?/br>
    周鵬雙手抱拳回道：“姜夫人客氣，太子下令，若是姜夫人來了，不必通報，直接進去便可?！?/br>
    周鵬坦蕩的回答讓殷氏稍稍安心，既然太子沒有禁止人探訪，想來女兒只是和太在屋內商議政事，至于要熱水，興許是為了沖泡茶水，定是她想多了。

    殷氏再次端起一府女主人的沉穩氣度，徐步走至雕花木門前。

    隔著一道門扇，里面隱約傳來女兒和太子的對話聲。

    “殿下，這樣有違君臣之禮，臣自己來就好?！?/br>
    “無妨，少傅把褲腿撩上去，孤自有分寸?！?/br>
    殷氏聽到屋內二人的對話，腦中嗡地一聲響，當即什么都顧不上，抬腳踹開雕花木門，箭一般飛速閃身進去，速度之快，連身后的下人們都來不及攔住。

    “你們二人在做什么...”

    待瞧清楚寢室內的情景，殷氏怒斥到一半的話戛然而止。

    只見女兒坐在床榻上，天青色褲腿挽至小腿，一雙光潔的腳丫浸在水盆里，而一位龍眉鳳目，器宇不凡的男子正半跪在女兒身側，緩緩往盆里舀熱水。

    殷氏一時愣怔住了，難以相信傳聞中兇神惡煞，殘暴不仁的太子殿下正在給她女兒——泡腳！

    第40章 虞祭之亂

    “母親, 您來了，我在外面打濕了鞋襪，正準備清洗一下?！?/br>
    姜玉竹沖殷氏眨了眨眼, 又聲音拔高了道：“母親, 您還不快給殿下見禮?！?/br>
    殷氏這才如夢初醒，瞧見太子和女兒并未逾越雷池，她高高懸起的心終于放下，轉怒為笑道：

    “太子身為大燕儲君，怎能在臣子宅中做下人的差事, 墨竹，你的圣賢書都白讀了，這般不是亂了君臣禮數！”

    殷氏轉過身從侍女手中接過裝著茶點的托盤，款步走上前, 同時暗暗打量起太子。

    姜慎官職太低, 未曾有機會攜妻子兒女入宮赴宴, 故而殷氏從未見過太子真容, 只在閑暇打馬吊時, 偶然聽起幾位夫人嚼舌根, 議論著京城里又有那幾位貴女在宮宴上因太子爭風吃醋, 鬧出了洋相。

    其中一位年紀頗大的夫人感慨萬千：“淑文先皇后本就是個絕色美人, 名動京城，當年各路王公貴戚為求其歡心, 不惜明爭暗斗，大打出手。太子承襲先皇后的容貌，更是人中龍鳳, 即便背負煞星惡名，歸京之后, 依舊俘獲不少貴女芳心?！?/br>
    殷氏當時聽到眾位夫人們議論，只淺笑附和，未把太子的容貌之論放在心上。

    今日一見，方覺驚為天人。

    眼前的男子身姿挺拔，一襲玄色錦袍，腰飾和田玉玦，繁復的銀線游龍繡紋在日光下折射出熠熠華光，眉眼深邃，挺鼻薄唇，只靜靜立在哪里，便是光彩奪目。

    “姜少傅曾對孤有過救命之恩，孤對其照拂一二，算不上有違君臣之禮?！?/br>
    詹灼鄴看向桌案上的茶點，挑揀出小少傅愛吃的茶點遞過去，他低頭淺嘗了一口無憂糕，贊賞道：

    “姜少傅總是在孤面前提起夫人所做的無憂糕味道一絕，今日嘗過后，確實與宮里的糕點不一樣，味道更好些?！?/br>
    恰如姜玉竹所言，太子容貌俊美，若是收斂起身上的煞氣，便是一位風度翩翩，儒雅俊美的儲君。

    殷氏聽得心花怒放，面上也笑得如同一朵花，歡喜道：“殿下若是愛吃，我日后便多做一些，讓墨竹帶去太子府?！?/br>
    “那就有勞姜夫人了?！?/br>
    姜玉竹瞪圓了眼，她看著母親在太子面前笑得花枝亂顫，而太子一改平日里清冷桀驁的態度，眉眼溫和，溫言贊賞殷氏開明無私，賢良堪比孟母，為大燕培育出姜少傅這般優異的棟梁之才。

    若非手腕上的嚙痕還在隱隱作痛，提醒著男子在她身上留下的霸道氣息，她險些和母親一樣，要被太子謙卑有禮的模樣蒙騙了去。

    “孤今日冒然來訪，多有叨擾，既然姜少傅已無礙，孤就告辭了?！?/br>
    殷氏得知女兒和蕭世子出去游玩時差點掉進湖中，多虧太子及時趕到救下二人，心中感激不盡，聽聞太子要走，脫口而出讓太子留在府中用晚膳。

    瞧見女兒蹙眉遞來的眼色，殷氏神色一僵，方覺自己此言不妥。

    姜慎正在趕來的路上，他們一家四口還未來得及串通口供，若是在飯桌上說漏了嘴，豈不是前功盡棄。

    還好太子并沒有留下用膳的意思，婉轉回絕了殷氏的提議。

    姜玉竹順水推舟，起身穿好鞋襪恭送太子。

    殷氏站在門廊下，遠遠瞧見女兒把太子送上馬車。

    原本放下的絳紫垂簾突然又被掀開，太子似是在車內說了什么，只見女兒踮起腳尖，上半身探進垂簾。

    “殿下，您...還有什么事要同臣交代？”

    姜玉竹這一日過得可謂是精彩紛呈，光是在姜宅的一會功夫，眼皮子都快眨抽筋了，眼瞅著就要送走太子這尊大佛，終于可以卸下偽裝喘口氣，卻又被太子喚住，只好微微一笑，耐心詢問。

    詹灼鄴盯著小少傅清潤烏眸，少年唇角弧度無可挑剔，可笑意卻少了幾份真誠。

    真是個念完經就打和尚的小騙子。

    “孤給了少傅體面，少傅準備如何答謝孤？”

    姜玉竹鼻孔差點哼出聲，她身為太子少傅，督促太子在人前做到謙恭仁厚，為了幫太子隱瞞斷袖之癖，不惜舍身飼虎。

    如此嘔心瀝血，到頭來，反倒成了她虧欠太子。

    她撇了撇嘴，語氣略顯敷衍：“臣下次回到太子府時，會給殿下帶無憂糕?！?/br>
    羊入虎口，哪有不留下一塊rou的道理。

    姜玉竹還未從車內抽回身，后腦就被對方伸手扣住，她被迫揚起頭，唇上迎來了溫潤的觸感。

    目光觸及男子黑如點漆點眸子，眸底流淌的光亮猶若黑暗里幽靜綻放的曇花，轉瞬即逝，卻又刻骨銘心。

    淺淺一個吻，并不窒息，可猝不及防，足以讓人心跳漏上一拍。

    一道絳紫色薔薇紋垂簾相隔，車外是克制慎行的君臣，車內是意亂情迷的男女。

    姜玉竹目送太子的馬車離去，她在原地站了許久，直到guntang的面頰被微風拂去溫度，才轉身回府。

    “好玉兒，明日我真的能拿到印信和路牌嗎？”

    府內，姜墨竹仍感到不可置信，瞧見meimei歸來后，他迫不及待迎上前問道。

    姜玉竹低頭看向手中的赤金刻雕龍紋令牌，扯唇笑了笑：“當然?！?/br>
    太子金口玉言，對她的每一個承諾都做到了，可她回報給太子的恩情，好似只有一個接著一個的謊言。

    今日，她為了圓謊把一家人都拉下水，待真相暴露那日，那太子的雷霆怒火會不會落到她家人身上？

    ———

    元鼎五十二年，酉月初十，是淑文先皇后十九年忌辰。

    耀靈帝為追念先皇后，特令禮部在長信殿舉行為期一月的大祭。

    祭祀期間，寺廟和道觀每日要鳴鐘三次，高僧誦經祈福，城內禁屠殺，設素饌，著素服。

    上至文武百官，下到平明百姓，皆為耀靈帝對先皇后的一往深情感到動容，縱然帝后二人天人永隔十九載，可皇上對先皇后的綿綿相思從未斷過。

    “要說咱們大燕當朝皇上，才是話本里的癡情好男兒，先皇后逝世后，任憑朝中百官如何上諫，皇上始終恪守永不立后的誓言，真乃是重情重義！”

    聽到苓英的感慨，伏案撰寫文書的姜玉竹抬頭看向窗外郁郁蔥蔥的竹林，勾唇清淺一笑。

    重情重義，未必見得。

    若她沒有涉足朝堂，只是閨閣中的一個小女子，恐怕會像苓英一樣，被耀靈帝對先皇后忠貞不渝的深情打動。

    身在明堂，姜玉竹看得比常人更遠一些。

    倘若耀靈帝真是一個重情重義的男子，又怎會放任朝中新貴蠶食先皇后的母族。

    日漸式微，不足為懼的卓家，才是一個帝王真正想要的親家。

    可卓家的凋零，同時意味著新權貴的崛起。

    皇貴妃母憑子貴，極盡榮寵，靖西侯手握半壁兵權，可以說是第二個卓家。

    耀靈帝永不立后的忠貞誓言，倒不如說是制衡朝局的托詞。

    皇貴妃在位份上雖然只低皇后一個品級，卻始終是妾，大皇子的母族在朝中勢頭再盛，可在名分上，注定不及正統出身的太子。

    耀靈帝年紀大了，身體開始走下坡路，政事上力有未逮，只得多花些心思在制衡朝中局勢上。

    不過在制衡之道上，姜玉竹還是很佩服老jian巨猾的耀靈帝，譬如這一次聲勢浩大的祭祀，不僅為他博來情深意重的美名，還能借此打壓朝中那些主張立賢的呼聲。

    在日后的史書上，后世人記住的只有耀靈帝對先皇后用情至深，至于曾經立下汗馬功勞卻被耀靈帝烹狗藏弓的卓家軍，終會在滄海桑田中被世人漸漸忘卻。

    初十這日，是大祭最后一天，文武百官不到卯時就齊聚于長信殿外。

    此時天還沒有亮，薄霧朦朧，昏暗的天幕上還殘存幾顆黯淡的星子。

    殿外，一尊碩大的金銀錯螭龍紋獸足鼎內插著三根比胳膊還粗的恒明香，青煙裊裊，空氣中彌漫著一股木質焚香氣。

    這三根恒明香用料考究，里面添加了一種特殊香料，能夠讓香燃燒得極為緩慢，足以燒上七七四十九日，亦給大燕圖了個久安長治，天下太平的好寓意。

    恢弘莊嚴的長信殿內，耀靈帝和太子正在焚燒寶華寺圣僧加持過的經文。

    印著燙金梵文的織金錦帛一沾到火舌，迅速燃燒起來，蜷縮成一小團，最終化為黑色的灰燼。

    殿內安靜極了，父子二人一站一跪，靜默不語。

    耀靈帝看向跪在蒲團上的太子，透過灼灼燃燒的火焰，男子深邃眉眼微微晃動，恍惚間讓他想起記憶中的女子。

    “朕...昨夜又夢到你母親了，她還是那么漂亮，眼睛清澈得像溪水，讓人覺得一眼就能看透...”