“姜會元救駕有功，朕已決定，欽賜你為此次殿試的狀元郎！”

    姜玉竹呆愣在原地，過了半響，她結結巴巴道：“陛下...這...這會不會太兒戲了，草民殿試的文章，陛下還未閱...”

    耀靈帝擺擺手，打斷了姜玉竹的話，龍顏含笑：“姜狀元不必謙虛，你才華橫溢，勇敢剛毅。這狀元郎之位非你莫屬，更何況，你剛剛還幫著太子駁斥恒王的大逆之言，你的赤膽忠心，朕全都瞧見了。日后，就由你來擔任太子少傅，負責輔佐教導太子?！?/br>
    若說耀靈帝欽賜姜玉竹狀元郎的圣旨是給了她一道驚雷，那讓她擔任太子少傅的圣旨不亞于五雷轟頂。

    神志被盡數轟斷的姜玉竹表情僵硬，側頭看向一旁眉眼冷雋的太子。

    男子眉如遠山，眸光諱莫如深，朝她微微頷首，語調淡漠：“孤見過姜少傅?！?/br>
    姜玉竹嬌軀一顫，連忙拱手表示不敢當。

    叛亂平息后，耀靈帝似是感到極為疲憊，在大皇子的護送下與皇貴妃前往寢殿休憩。

    大殿內，數位御醫正在為幸存的貢生們檢查傷勢，蕭時晏穿梭過人群，徑直走到姜玉竹面前，笑容朗朗：

    “恭喜姜兄成為狀元郎?！?/br>
    說完后，蕭時晏發現對方神色恍惚，目光空空，他蹙起劍眉，關切問道：“姜兄，你是不是不舒服，怎么瞧著臉色不太好？”

    姜玉竹搖搖頭，有氣無力答道：“無事，只是這一日經歷大起大落，心緒有些...難以平靜?！?/br>
    二人正說著，一名身穿銀色鎧甲，身材高大的侍衛走上前對姜玉竹行了一禮，沉聲道：

    “姜少傅，太子殿下請你過去一敘?！?/br>
    順著侍衛手指的方向，姜玉竹轉頭看向站在大殿外的太子。

    此時日落西山，萬丈殘陽灑落在男子玄色絞金蟒袍上，鍍上了一層斑斕血色。

    姜玉竹跟隨侍衛走出殿外，畢恭畢敬對太子行了一禮：“不知殿下喚臣有何事？”

    詹灼鄴抬起眼皮，靜靜打量眼前的少年郎。

    霞光旖旎，照映在少年白潤如脂的面頰上，猶如掃上一層淡淡的胭脂，使兩頰潤色得像一朵含苞待放的芙蓉花，白里透紅，粉光若膩。

    他不由想起方才少年撞進自己懷里時的模樣。

    顏如玉，氣如蘭。

    少年身子軟弱無骨，輕若鴻毛，挾裹著一抹似有似無的幽香，仿若春日剛剛成熟的漿果，透著一股清甜的味道。

    那是他在冰冷蕭瑟，寸草不生的北涼從未嗅過的氣息，以至于他有一瞬間失神。

    當少年顫顫巍巍睜開雙眼，如麋鹿般濕漉漉的黑瞳透著股怯意，與剛剛伶牙俐齒駁斥恒王的模樣判若兩人。

    詹灼鄴不由好奇，這個人究竟有多少副模樣？

    見太子遲遲不語，姜玉竹抬起頭，又問了一次：“不知殿下喚臣何事？”

    “時辰不早，姜少傅不妨坐孤的馬車一起回去？”

    姜玉竹猛然想起，眼前的太子殿下與大燕歷代太子有所不同。

    大燕歷代太子都居住在東宮，而詹灼鄴回到京城后只在東宮居住了半個月。

    一日秋夜，東宮不慎走水，大火愈燃愈烈，火勢整整燒了三天四夜，待大火熄滅后，整個東宮化為一片灰燼。

    還好詹灼鄴當夜并未歇在寢殿，幸而逃過一劫。

    此事過后，詹灼鄴從宮中搬出來，移居至京郊太子府，而工部修建東宮的差事因種種原因進展緩慢，聽說兩年過去了，連房梁子都沒搭建起來，耀靈帝還因此大怒，下旨罷免好幾位工部官員。

    “多謝太子美意，...只是臣剛剛應下搭乘蕭世子的馬車，就不叨擾太子殿下了?！?/br>
    姜玉竹覺得她站在太子身邊答話時，都會情不自禁會被對方強大的氣場碾壓得喘不過氣，若是二人共乘一車，她這一路上恐怕要活活憋死過去。

    委婉拒絕太子后，姜玉竹正準備告辭，卻聽太子淡淡道：

    “孤還有一事想問姜少傅?！?/br>
    姜玉竹臉上端起恰到好處的笑容：“太子請講?！?/br>
    詹灼鄴盯著少年亮晶晶的眸子，語氣平靜：“方才在大殿上，姜少傅為何要為孤出言辯解？”

    姜玉竹微微一笑，從容答道：“自然是因殿下先前救下臣的性命，臣聽到恒王顛倒黑白污蔑殿下的那些話，心中感到忿忿不平，再想起殿下的救命之恩，便忍不住為殿下討回公道！”

    “哦，是嗎？”

    聽到太子淡漠的語調，好似對她的回答不太滿意，姜玉竹想起太子這個人敏感多疑，莫非懷疑她今日所為是另有所圖？

    “咳咳...雖然臣與殿下只有過一面之緣，可臣打心里覺得殿下是位剛正不阿，心懷百姓的好儲君。殿下高風峻節，不屑與恒王那種小人辯解，只是世間之人，大多人云亦云，臣...不忍見到殿下清譽有染，故而在大殿上冒失出言，若是臣今日的舉措讓殿下覺得不喜，臣日后定會謹言慎行?！?/br>
    說完，姜玉竹再次躬身行了一禮。

    正所謂千穿萬穿，馬屁不穿，姜玉竹絞盡腦汁先給太子送上奉承話，隨即話鋒一轉，坦承她今日為太子強行出頭的行為，稍欠妥當。

    不然如何？總不能在太子面前承認她是因為鼻子里吸進一根拂塵毛，在殿中鬧出洋相，才站出來舌戰恒王罷。

    下落至一半的手臂被對方穩穩托住，隔著絲滑的緞料，她甚至能感受到男子掌心傳來的溫度。

    “姜少傅少處處為孤著想，得此良師，孤幸甚之至?！?/br>
    “太子殿下言重了...”

    良師賢徒二人虛情假意客套一番，姜玉竹瞅準時機提出告辭，拔腿就要走。

    “且等一下?！?/br>
    聽到太子再次出言挽留，姜玉竹剛剛沉下去的心又提到了嗓子眼，她頓住身形，壓著性子問道：

    “不知殿下...還有何事？”

    就不能一次說完嗎！

    詹灼鄴看著少年強顏歡笑的模樣，眉眼微翹。

    他沒有說話，而是驀然俯下身，伸手撫向少年白玉無瑕的面頰...

    第7章 虛驚一場

    面對猝不及防壓來的高大身影，姜玉竹再也維持不了臉上的笑意，眉眼中閃過一絲驚慌。

    她想要后退閃躲，可太子仿若早就預判到她的退路，另一只手掌不知何時牢牢扣在她腦后，讓她不得挪動分毫。

    姜玉竹屏住呼吸，眼睜睜看著男子俊美的五官漸漸逼近，他的眸子深邃又黑亮，眼瞼下粘著方才廝殺時迸濺上的一小滴血漬。

    仿若一顆殷紅的痣，給男子俊美奪目的容顏平添一抹邪魅。

    “殿下...要做什么？”

    姜玉竹一開口，發現她的聲音顫得厲害。

    太子沒有回應她，扣在她腦后的手掌不斷下移，骨節修長的手指捏住她的后頸，迫使她仰起面。

    仿若強大的獵人，輕而易舉捏起毫無抵抗之力的弱小獵物。

    姜玉竹腦中一片空白，她甚至疑心太子是不是發現了她的真實身份，所以才會挑選此處隱蔽的地點，然后...

    “殿下，你...你若再不住手，臣...臣就要喊了?！?/br>
    姜玉竹聽到太子低低笑了一聲，好似壓根兒沒將她的話放在心上，手掌強硬地撫上她的面頰。

    姜玉竹慌忙閉上眼，她感到男子微涼的指尖落在她鼻梁上，留下酥酥麻麻的觸感。

    與此同時，緊扣在她后頸的手掌終于松開，姜玉竹如從鷹爪下逃脫的兔子，慌忙瑟瑟后退數步，后背直直撞上堅硬的金龍盤柱。

    她顧不上身上的吃痛，睜開雙眼，眸底流露出警惕的神色。

    詹灼鄴松開手，兩指間有一根拂塵細毛隨風飄蕩而去。他緩緩瞇起鳳眸，盯著面色緊繃的少年，唇角笑意清淺：

    “姜少傅方才想要喊什么？”

    姜玉竹瞧見空中打轉的拂塵毛，頓時明白太子只是想幫她拂去粘在臉上的拂塵毛。

    卻被她誤解為...

    想到如此，姜玉竹雙頰發燙，不知如何作答。

    偏偏太子緊追不舍，幽幽道：“姜少傅適才說打心里覺得孤是個剛正不阿，高風峻節的好儲君，那為何面對孤的親近，會怕成這樣？”

    原來，太子剛剛在殿里都瞧見了！

    姜玉竹咬了咬唇瓣，輕聲道：“是臣故作小聰明，讓殿下見笑了?！?/br>
    “孤不介意姜少傅耍些小聰明，只不過孤要提醒少傅，孤不喜歡人說謊，在孤面前說謊會落得什么下場，姜少傅聰明剔透，想來不需要孤提點?！?/br>
    殘陽消盡，男子語調平靜，可話中隱隱帶來的寒意，讓姜玉竹覺得舌根發涼。

    “臣謹記殿下訓誡?！?/br>
    姜玉竹低垂下頭，直到那雙云龍紋繡金黑靴從她眼前消失，才緩緩直起冒著寒氣的脊梁。

    ———

    馬車行駛在熙熙攘攘的大街上，車廂內，蕭時晏看向一言不發的少年，覺得同窗好友自從與太子談過話后，臉色變得更差了。

    “姜兄，姜兄？”

    姜玉竹醒過神，她沖蕭時晏微微一笑：“蕭世子喚我何事？”

    “前面有一間酒樓的菜肴味道不錯，姜兄要不要隨我去嘗一嘗？”

    華燈初上，琉璃燈火穿透紗窗，灑落在男子清俊面容上，就連他琥珀色的眸子都染上了一層暖色。

    其實最初在書院里，姜玉竹和蕭時晏鮮有交集，二人身份相差懸殊，一個是金尊玉貴的侯爵之子，一個是名不見經傳的從六品寺丞之子，二人在同窗的前兩年里從未說過一句話。

    直至有一次夫子將二人的課業弄混淆，從而讓蕭時晏看到姜玉竹書寫的文章。

    蕭時晏當即想要與這位深藏不露的同窗結識。

    姜玉竹雖然女扮男裝在書院上課，可她心中一直謹記男女有別，面對蕭時晏主動與她討教課業上的問題，反應十分淡漠。

    時日一長，蕭時晏感受到對方刻意規避的態度，他以為姜玉竹性情靦腆，不喜與人相處，于是亦不強求，只會在對方在學業上有困惑時，默默施以援手。

    蕭時晏這種分寸有度對君子之行，讓對男女之情懵懂的姜玉竹，忍不住對其漸漸生出一絲好感。

    想到今日在大殿上，蕭時晏在生死關頭還不忘守護她的周全，姜玉竹心中一暖，她歉意道：

    “多謝蕭世子盛情相邀，只是姜某的父母還等著我回家?！?/br>
    蕭時晏笑了笑，聲音甚是好聽：“是我思慮不周，你今日被圣上欽點為狀元郎，是要早些回去與家中親人分享這個好消息?！?/br>