繪梨驚訝于繪葉居然沒有上妝，她交握回手臂，“矢川君說，他不喜歡喝茶，也不能喝酒?！?/br>
    矢川明當然不敢喝酒，他不僅沾酒就醉而且酒品奇差。

    “我需要酒水，有威士忌嗎？”

    繪梨再看一眼繪葉素凈的面容，忙忙站起身，“庫房里還有威士忌的，我去取過來?！?/br>
    已經沒辦法去看后山的反季八重櫻了，兩個女孩子格外努力又格外稚拙地，想要撐起梢風屋的門面。

    繪葉支開了一點窗戶，讓風游蕩進來，懸于二樓廊檐下的風鈴聲便輕輕巧巧地響在耳邊。

    隔著障子門，繪梨邁著細碎的步子跑過廊道。她額頭浮現一點汗珠，懷里抱著一瓶年份很足的山崎威士忌。

    矢川明為繪梨讓了讓位置，繪梨理著和服裾擺坐下，斟好酒水，看著宮紀和繪葉玩游戲。

    宮紀顯然沒有矢川明那么多的顧慮，她控制著節奏，讓自己和繪葉有來有回地玩了好幾輪。

    小姑娘的嗓音非常好聽，她唱著俳句，唱著廣為流傳的小調，手腕簌簌地動著，臉頰都浮起紅暈來。

    宮紀輸掉一輪，喝下了一杯酒。

    繪梨一邊看著她們玩游戲，一邊將繪葉的酒杯斟滿。酒水到達杯線后，她又攏著袖子端起酒瓶，一點一點往液態面上倒酒，直到酒杯浮起一個瑩潤的凸面，芬芳的麥芽香氣在這個小小凸面里晃晃蕩蕩。

    矢川明專注地看著繪梨的小游戲，夸獎她：“你的手指控制力好強?！?/br>
    繪梨滿意地放下威士忌酒瓶，繪葉和宮紀都朝這邊看了過來。

    “這是繪梨最近的小愛好?！崩L葉說：“今紫是會同客人一起喝酒的，她來我們梢風屋，我們就需要練習斟酒啦?！?/br>
    繪梨忙忙接上話：“我們沒有偷懶，可是練習斟酒實在是太無聊了，我們只好玩一些小游戲?！?/br>
    “今紫？”宮紀問，“梢風屋有另一位叫做今紫的藝伎嗎？”

    繪梨和繪葉對視一眼，眉頭垂了下去。

    據兩位姑娘說，今紫不是一開始就在梢風屋的。她原來住在三原屋，三原老板年紀大了，無力再管理置屋的事務，四個月前又回了九州島鄉下養病，于是三原屋里的人就散了大半。繪椿夫人見今紫年齡沒到，又還想做藝伎，就叫她搬來梢風屋工作。

    她們和今紫也就相處了兩個月而已。

    “但今紫已經不在這里啦?！崩L梨低著頭，凝視著膝蓋上交迭的雙手，“繪椿夫人和今枝總是避諱今紫的事情，她們總說今紫去了其他地方?！?/br>
    繪葉的手指無意識地撥著桌上小碗的邊緣，“但是街上都傳遍了，今紫是、是為情自殺了?！?/br>
    氣氛一時有些凝滯。宮紀輕聲說話，將姑娘們的神思喚回來：“好了，不說這些，你們到了能喝酒的年紀嗎？”

    繪梨立刻抬起頭來：“我幾個月前就能喝酒啦，但是繪椿夫人一直不許?！?/br>
    繪葉側著頸，突然想到了繪梨剛剛成年時候的事情，“她半夜去庫房偷酒喝，被繪椿夫人抓到了，還挨了藤條?！?/br>
    她們再度開口，話題便你一言我一語地接了下去。繪梨嬌嗔地抱怨：“今枝就站在門邊，她也不勸一勸繪椿夫人。你也是，呆呆地站在那里，明明上次我還替你完成了茶藝功課?！?/br>
    “這也不能怪我?！崩L葉端坐著，神思卻陷入了美麗的回憶中，“那天晚上的今枝實在是太漂亮啦，她站在朱紅色的門欞和雪一樣的月光中，像……像我小時候見過的，供奉在佛龕里的玉觀音?！?/br>
    “哎?！?/br>
    她們一同嘆氣：“什么時候才能成為今枝那樣的藝伎呢？”

    風鈴聲悠悠蕩蕩地，不絕于耳。此時已至黃昏，一縷薄紅的夕陽恰好劈開格子窗，刺入這座廂房，在榻榻米上形成一道幽冥的血河倒影。

    宮紀和矢川明對視一眼——有人回來了。

    樓下響起踢踢踏踏的上樓聲，一道聲音順著樓梯攀援上來——

    “哪有藝伎像你們這樣？！笑聲在屋外都能聽到！”

    夕陽從窗欞里透進來，將紙門上一個搖晃的影子拉得寬長。繪椿夫人一手拉開障子門，睨著眼朝客人掃了一眼，轉頭朝兩個姑娘命令：“兩個都出去，你們像什么樣子！”

    繪梨和繪葉被嚇一跳，大氣都不敢出。她們掩著袖子偷偷朝兩位客人露出了一個歉意的笑，便提著衣裾跑出了屋。

    繪椿夫人穿著唐棧條紋的黑色和服，一抹雪白的襯領攏著細紋遍生的青白脖頸。她已經年過四十，顴骨高而眉尾下垂，挑眼看人時總顯出一重哀怨薄利之相。

    她有天生的粗重卷發，沉沉地壓在額間，鎮住了她面容的銳利刻薄，涂得丹紅的嘴唇落在健康的金棕色皮膚上面，彰顯著一種難以言喻的旺盛生命感。

    此刻她顧不得什么禮儀，動作粗魯地拉上障子門，坐在宮紀面前，利聲問：“警察？來梢風屋前有預約嗎？”

    好兇啊。

    矢川明腦袋里浮現了可怕的既視感，他想到了自己威嚴的老母親，于是不動聲色地往宮紀背后藏了藏。

    “冒昧打擾?！?/br>
    宮紀正襟危坐，語調仍是如出一轍地溫柔，“我們來這里，是為了進行一些調查工作?！?/br>
    警察工作不需要預約。

    繪椿夫人像一只快要被激怒的母獸，語氣異?？瘫?，“調查工作需要未成年人陪喝酒嗎？”