出征的隊伍隨即跟上，北城門外一陣塵土飛揚，久久之后，方才歸于平靜。

    戰馬疾馳，衛馳策馬前行的身影逐漸遠去、變小、最終凝為一個黑點，消失不見。

    自北城門一出，必經的官道途中，左右兩旁的樹木已抽了新芽。

    這一條路，他曾策馬走過多回，馬蹄陣陣，眼前仿佛可見父兄當年北征時，策馬前行的背影。

    父親、兄長，當年你們未走完的路，這次，我會幫你們走完，衛馳伸手勒了下韁繩，馬速放緩，在心里默默說道。

    還有，十三年前失去那座的城池，亦會在這一次一并奪回。

    第84章

    ◎備戰◎

    三月廿一, 衛馳領五千先鋒騎兵，率先抵達與邊境白城，就是先前北狄軍突然發起進攻的地方。

    先前北狄軍忽然夜襲白城, 但因北疆邊境幾城早有防備，故成功將敵軍抵擋在外。北狄顯然沒有料到會是這樣的結果, 故短時間內不敢輕易再犯, 只集結大軍在距離白城十幾里地之外的草原上, 集結盤旋, 似在等援軍前來, 再次整裝待發。

    衛馳領先鋒騎兵趕到白城時，得到的便是手下將士報上的這些消息。

    白城緊鄰北狄，因從前邊境不穩, 一直少有百姓在此定居居住。也就是去年，周國大勝北狄之后，城中日夜有鎮北軍駐守之后, 因其特殊的通商地理位置, 方才慢慢有百姓重新遷回白城居住經商。

    沒想眼下才剛有些起色, 卻忽然遭此一變。衛馳走在城中空蕩無人的街道上，一時之間, 仿佛又回到從前兩軍交戰時期的支離破碎。好在此次防備得當, 戶部銀兩按時到位，眼下白城百姓皆已往內里其他安全城鎮撤離, 城中空蕩少人, 未如三年前那般, 四處可見傷重流血卻倒地無人看顧的士兵, 或是沿街乞討的孩童婦孺。

    北狄王性情暴戾、好戰弒殺, 他的眼中, 只有遼闊疆土和大周富饒豐富的物產，卻從未為他千萬北狄子民想過，更從未為大周的邊境民眾想過。

    如此一戰，滿足了他的私欲，卻是用千千萬萬沙場將士的頭顱、鮮血堆砌出來的，更別提遭受兩國邊境屢遭無妄之災的千萬百姓了。有如此一位君王執政，北狄百姓所受的苦，并不比大周邊境子民少上多少。

    入夜，天色沉下來。

    白城城墻上，依舊如先前那般，只燃著幾處篝火，并未因主帥的到來而發生任何的改變和不同，是為了不叫敵軍看出一絲一毫的端倪出來。

    城中某處衙署中，衛馳負手而立，面前木架平直擺放，上面平整鋪展著繪制詳盡的邊境地圖。

    眉頭始終未有舒展，他從上京領兵前來，雖已日夜兼程用了最快速度趕來，但上京到白城的距離，相比在城外不遠處集結的北狄軍來說，怎么都是遠的。即便他再趕再快，二者間的距離和速度都是無法相提并論的。

    但為何，在這期間，集結城外的北狄軍沒有再次大舉進犯，而是原地集結盤桓，最多只有偶爾的挑釁和作亂，壓根沒有任何有規模有意義的出兵和進犯。

    兩國間多次交鋒，皆是北狄王親自領兵。北狄王雖野心勃勃、弒殺好戰，但他的領兵作戰之法，卻是不可否認的出類拔萃，他帶兵經驗豐富，也算有勇有謀，不會不知眼下為自己爭取時間是最重要的事情。

    一直未有舒展的眉心，一時擰得更緊。衛馳下意識地撫了撫腰間劍鞘上所掛的那枚平安符，自離了上京之后，這個小動作已不知不覺間成了他思索問題時的習慣性動作。

    衛馳的目光凝在地圖上，以白城為中心，自四周擴散開來。白城地理位置特殊，其東西兩側皆為山脈，白城在中，成凹陷之勢，故易守難攻，是天然的兵家防守之地。

    目光西移，白城以西是群山峻嶺、連綿山脈，此為天然屏障，想要翻可謂難上加難，更遑論大軍進犯。目光往東，緩緩落在白城以東的地方，此處為丘陵地帶，雖不似西面的群山峻嶺般高大險峻，卻也是一道還算不錯的天然屏障，只消稍稍把控，便可事半功倍，御敵于外。

    衛馳目光反復在白城以東的丘陵上反復流連，若說此時城外集結的北狄大軍只是個障眼法的話，那么他們的真正目的，又會是在哪里？

    目光暗了一下，最終停留在白城以東連綿丘陵上的某處凹陷之上。北疆是他一兵一卒、一刀一槍守衛下來的地方，地形、山脈、各個時節的氣候、以及風土人情……所有的一切都可以說十分熟悉，白城以東的那段連綿丘陵，他曾親自策馬走過，若說何處有被敵軍進犯的可能，那便只能是中段丘陵處，一處名為落石溪的地方。

    忽地有風吹進，本就殘破的窗戶被大風吹開，發出吱呀聲響。

    北地的風遠比上京的更急更烈，案上的燭火被風吹得猛跳了，險些要滅，衛馳伸手擋了一下，護住燭火，待風小后方才松了手，行至窗邊，預備關窗的一瞬才見天降細雨，這在干旱少雨的北地算是少見。

    手上動作頓了一下，雨季、落石溪，腦中有個設想一閃而過，“來人?！毙l馳高聲對外道，后才抬手將窗關上。

    外頭守衛聞聲而入。

    “把段奚叫來?！眲偟桨壮?，段奚手上尚有許多事要處理，但此去落石溪一事緊要，他必得交給最信任之人來辦才行。

    守衛抱拳：“是?！?/br>
    片刻之后，段奚大步而入，胄甲上是匆忙趕路前來而被雨水打濕的光亮。

    衛馳看一眼對方身上被雨打濕的奕奕光亮：“你帶一隊人馬，即刻從白城出發，往東至落石溪?！?/br>
    衛馳指了指地圖上所標注的丘陵地帶上的一個點，地圖無法做到事事詳盡，溪流這樣微不足道的地勢變化，自沒有另外標注出來的。

    段奚愣了一下，是感嘆于衛馳對北疆地勢的熟悉和敏銳，雖不清楚其中用意，但多年的信任和默契令他堅定地點一下頭，抱拳道：“屬下遵命?！?/br>
    “一日兩報，不可飛鴿傳信，快馬傳信，有任何風吹草動都要差人來報?！毙l馳鄭重道。北疆不比上京，地勢、天氣復雜多變，信鴿在此作用不大，若以飛鴿傳信，時常不準，還有更要緊的是，北狄人擅養鷹，時常用鷹來探尋、傳遞消息，更還有針對大周而豢養的獵鷹，專門用來捕食信鴿，截取他們的傳信。三年前兩軍交戰時，他就吃過這樣的虧，此番自不會再犯同樣的錯誤。

    “是?！?/br>
    段奚點一支軍中精銳，連夜冒雨出發。北地少雨，這是北疆百姓和鎮北軍人人皆知的事情，可今歲偏就奇了怪了，自段奚帶兵連夜趕至落石溪后兩日，皆是細雨綿綿，偶爾還有淅瀝中雨，一時之間，甚至讓人有種身處上京城的錯覺。

    段奚依令每日兩報，早晚各派人快馬趕回白城匯報當日消息，此處至白城，中途有崗哨換一次馬，兩個時辰可至。一切皆如往常，雖不知將軍此番有何用意，但這是軍令，他自嚴格執行。

    頭兩日確一切如常，變故發生在第三日傍晚，天空中濛濛細雨開始逐漸轉大的時候。

    段奚先是看一眼灰蒙天空中逐漸轉大的雨勢，心中再次罵了一句“奇了怪了”，之后便見空中有雄鷹飛過，多次與北狄交手的經驗告訴他，此事另有蹊蹺。

    他一面抬手招來一名精銳，吩咐即刻快馬傳信回白城，一面命手下為數不多的精銳在林中藏好身子，隱去蹤跡。

    一匹快馬自眼前飛快而出，段奚壓低身子，隱身在落石溪左右兩旁的灌木林中。忽地天空中又有兩只獵鷹飛過，接著在落石溪上空低飛盤旋，久未離開。

    段奚握緊手中劍鞘，心中有股不好的預感涌出，北狄人擅用鷹，會以鷹尋食、尋水源、探路、辨別方向，甚至還有其他他們不為所知的用途。在北疆若只看見一只鷹低飛盤旋，或能說是巧合，可若是見到多只獵鷹盤旋不散的情況，那便極可能是有北狄軍隊在附近活動。

    忽地頭頂又有一只獵鷹飛過，心頭預感更濃，天色漸暗，天邊已有了月色，心跳莫名快了起來，一下一下，在寂靜灰暗的天色下，顯得尤為清晰。

    握在劍鞘上的手更緊，回想上一次見此場景時，還是北狄軍大舉進犯之時。

    忽地一聲鷹唳傳來，響徹在寂靜沉黑的夜空中，不免令人有些不寒而栗。獵鷹低懸，隨即松了爪，落下一截衣物。

    段奚已命人熄了火把，昏暗中，隱約覺得鷹爪落下之物有幾分眼熟，借微弱月光細看許久之后，方才看清掉落之物。心頭驟然被攥緊，只因那截衣物，與他方才派出，前去白城報信之人的，全然吻合。

    自腳底有一股寒意竄出，背后滲出的冷汗將衣襟打濕，段奚伏低身子，按兵不動，只在逐漸暗沉的天色下，聽著自己一下一下劇烈起來的心跳聲，不能平靜。

    也終于清楚了將軍派他來此的目的。

    萬幸，這一次，他們可以提前部署和防范。

    約摸半刻鐘的功夫，天色已全然暗了下來，北地的夜，是徹徹底底的黑暗和寂靜。雨停了，獵鷹振翅的聲音不再，段奚方才一手持劍撐地，站起身來傳令。

    “你二人一快一慢，分行兩路趕至白城，將方才所見報給大將軍，就說落石溪附近有異，定有北狄軍蟄伏附近?！卑狄怪?，段奚壓低聲音道。

    “走遠了再策馬，眼下用跑的?！?/br>
    話畢，又點了兩人：“你二人亦分兩路而行，一快一慢，到距此最近、有兵駐守的石城傳信，傳令整裝待發，隨時聽令出兵?！?/br>
    隨著幾聲刻意壓低又此起彼伏的應答聲傳來，幾人迅速而出。許久，段奚方才松開緊握在腰間佩劍上的右手，轉而抬起擦了擦額上的冷汗。

    這一次，他們已在多處占得先機，又有糧草、軍餉支持，定要打到北狄狗心服口服、永不翻身才行。

    ……

    月光被濃云遮蓋，天色徹底黑沉下來，段奚領著為數不多的精銳，依舊藏身于灌木林中等候。

    月色逐漸隱去，為隱藏行蹤沒有燃點火把，只借著溪面上時隱時現的微弱反光，艱難移動視線。

    后半夜，忽覺一陣地動，在闃寂無聲且暗黑一片的灌木林中，聲音尤為清晰可聞。

    地動越來越明顯，豐富的行軍經驗令在場之人皆知，這是有大軍策馬而至的聲響，只是眼下來人太多，聲音太雜太亂，令他們無法分辨來者方向，是敵是友。

    若是援軍，自然最好，可若是敵軍……暗夜中不斷有長劍出鞘的光亮晃眼，若是敵軍，那又如何，從他們入鎮北軍中的那一刻起，就從未怕過。

    須臾，一陣馬蹄聲自南面快速而來，為首之人手持火把，在暗夜中顯得尤為顯眼：“傳大將軍令，即刻返回，傳大將軍令，即刻返回?！?/br>
    言簡意賅，高亢聲響令在場所有人的心，都得以安定。話畢，遠處又有一隊人馬迅速靠近，皆手持火把，原本昏暗無光之地瞬時變得火光沖天，段奚一眼便見一身戎裝，策馬行在最前的衛馳，甚至連他腰間佩劍所懸的平安符，都看得一清二楚。

    劇烈火光令他晃眼，段奚抬手遮了一下面前光亮，不論什么時候，大將軍都是鎮北軍的主心骨，定心針。

    須臾，天邊又有獵鷹飛來，盤旋空中。

    衛馳勒停戰馬，抬頭看一眼空中獵鷹，隨即取下背上彎弓，“嗖嗖”兩聲，雄鷹中箭而落，發出嘭聲徹響。

    “大將軍威武！大將軍威武！”眾人高聲齊呼。

    緊接著，更劇烈的馬蹄聲響傳來，自身前，自背后，段奚和衛馳遙遙對視一眼，皆知這是兩軍交鋒的訊號。

    衛馳將手中長弓交給旁人，長劍出鞘：“備戰！”

    第85章

    ◎算為你們報仇雪恨了◎

    月色寂寥, 濃云薄霧。

    馬蹄陣陣，蹄踏溪而過，自落石溪穿梭而過。連日大雨, 溪水上漲，帶走落石溪兩旁的石壁和沙土沖刷擊潰。

    白城以北一帶的低矮丘陵, 地勢結構本就特殊, 缺口逐漸形成, 只待發兵之際, 可隨時利用這一缺口漏洞, 輕而易舉地將兵馬輸送進大周境內。

    而白城外，久未撤離的北狄兵馬，不過是個故弄玄虛的幌子, 其用意便是吸引鎮北軍大批主力的注意力，也為吸引其主帥衛馳的注意力。

    自三年前兩軍交鋒之際，北狄王蒙桑便發覺衛馳此人實在難以對付。領兵殺敵、排兵布陣這些都不在話下, 令他稱奇的是, 那姓衛的甚至能親自喬裝打扮, 潛伏入北狄境內，只為竊取情報、探聽他方情況。

    蒙桑領兵數載, 與無數將領主帥交過手, 能一往無前、敢于沖鋒陷陣的不少，但能按兵不動、久久蟄伏、甚至親自探身入敵營的, 鎮北軍衛馳, 還是第一個。

    衛馳, 這個名字令他無端想起一人, 十三年前大周鎮北軍主帥。

    同樣是姓衛, 只是時過境遷, 那人姓名已然記不清楚，但那時的鎮北軍主帥，亦是令北狄軍聞風喪膽的存在。好在其王上膽小昏聵，自己折了自己一員大將。

    一年前戰敗之后，他無一日不想復仇雪恥，之后亦花時間蟄伏備戰，直到派去大周的探子回報稱，如今的鎮北軍主帥衛馳乃十三年前鎮北軍主帥之子時，他方才明白過來那股似曾相識之感，來自何處。

    可笑這樣一位英豪，卻要為自己的殺父仇人賣命。大周皇帝駕崩之際，蒙桑知道他一雪前恥的時機已到，同樣是大周內部爭斗之時，亦同樣是新舊交迭之時，十三前的一幕，或可復刻。

    故一個月前，他突然發兵白城，表面是為攻城，實則是為探北疆幾城的防御和布防，還有更重要的是，探清大周皇帝對此次戰事的態度。

    然而這一次，大周皇帝的態度，卻令蒙桑有些失望。不過大周也有一句老話說得是“開弓沒有回頭箭”，此言，他一直深以為然。十三年前，他正值壯年，如今他已是半截身子沒入黃土之人，此番是他為北狄開疆擴土的最后機會，絕不會輕易放棄。

    好在天助他也，近來邊境連降大雨，手下探查消息的士兵來報，稱落石溪附近發現有山石松動。蒙桑親自來探，當即決定修改作戰計劃，白城外駐扎的兵士依舊不動，另從北狄分出一支主力隊伍，利用落石溪這一處的漏洞，將他們的人送進來。

    此舉幾乎傾盡北狄所有國力，蒙桑更是親自帶兵借落石溪而過，而今夜大雨連綿，又逢月黑風高，正是他們發兵的最好時機。

    他早已派人探清，從落石溪到白城，最快也需三個時辰左右的功夫。即便鎮北軍中有人能即刻發現他們行蹤，可三個時辰，足夠他們北狄軍做太多的事情了。

    卻不料，那姓衛的居然又一次看破了他的布陣，早早帶人埋伏在此，還有此時此刻，親自帶兵策馬，持刀策馬立在他面前。

    時間不夠，北狄軍尚無法全然而過，蒙桑也知自己寡不敵眾，可身后已無退路。衛馳冒雨前來，所帶兵力不多，此刻只能趁對方兵力尚未全部集結之際，奮力一戰，以求生機。

    兩軍交戰，一觸即燃。

    鎮北軍士氣高漲，隨著衛馳一聲令下，已有先鋒軍策馬沖出。

    所到先鋒隊伍，人數不多，后方有援軍很快趕到，這一戰，北狄軍必敗無疑。

    蒙桑也知自己勝算無多，只是被鎮北軍已占盡先機，眼下他是別無選擇，不得不戰。