黑發男人眼角瞟著卡利塔，說：“凱萊爾，你這位新任的衛隊長是伊蘇里亞人。安納托利亞山地最驍勇善戰的蠻族啊，你花了多少錢才把這群像狼一樣的人收為己用的？”

    凱萊爾抬起眉毛?！罢l的私人衛隊不召集蠻族人？你嗎，埃蒂烏斯？還是利奧？就連御林軍團也不例外?！?/br>
    埃蒂烏斯好奇地打量著他，說：“那支由瓦倫斯直接控制的軍隊，是你的心病吧？凱萊爾?！?/br>
    凱萊爾臉色一沉，利奧笑了起來，說：“當然，不止是他的心病，也是我們所有人的心病。就他們是對皇帝陛下——噢不，應該說是對執政長官瓦倫斯——宣誓效忠的，他們的首領不管發生任何事都會站在瓦倫斯那一邊。貝利薩，他是僅次于你的東方軍區最高統帥，凱萊爾。他人呢？他現在應該在這里才對?！?/br>
    “當然是在虎視眈眈地看著我們?！眲P萊爾回答?！跋駰l狗一樣替瓦倫斯守著我們。除了會打仗，這個人就真像條狗?！?/br>
    “會打仗就已經很重要了。瓦倫斯沒有他，就會失去一條手臂?！崩麏W說。

    凱萊爾笑了笑?！霸贂?，也比不過喬維安。他在教我的時候并沒有吝嗇，但我確實離他差著一大截?！?/br>
    “要你承認自己不如人還真不容易?！崩麏W咧嘴一笑，“喬維安是個天才，打仗的天才。何況，你畢竟比他小著好幾歲，時間積累出來的經驗是沒有別的辦法可以彌補的。不過，你肯定比我們強，這我也承認?！?/br>
    “凱萊爾，你就不怕得罪普羅柯比烏斯？他在各方面還是有相當影響力的，既有皇家血統，還是朱利安的密友。你這么不給他面子，他絕不會支持你的?！卑５贋跛购貌蝗菀撞迳狭俗?，打斷了利奧的話。

    “就算我給足他面子，他還是不會支持我的。既然如此，我又何必跟他客氣？”凱萊爾說得理所當然，讓幾名總督面面相覷，想想卻又確實無可指責。凱萊爾又盯了利奧一眼，“知道我為什么要讓這群老頭子走嗎？再不阻止，你還不知道說出什么來?！?/br>
    利奧嘿嘿地笑了兩聲，有點狼狽?！拔艺f的難道不是事實？”

    “利奧，你總有一天會被你的嘴害死?！卑５贋跛罐D移了話題，問凱萊爾，“克雷達怎么沒來？”

    凱萊爾回答：“再晚今晚也該到了，我已經下令了，他的船就直接停在金角灣吧。他也應該會來找我。走著瞧吧！現在我關心的只是這老家伙什么時候死。利奧懷念他的床和女人，我也想回家洗個澡。這里的味道讓我快發瘋了?！?/br>
    利奧發出一陣狂笑?！班?，凱萊爾，你說這話真不像是打了十年仗的軍區將軍?！?/br>
    “我不在乎骯臟，血污和死亡。我厭惡的是這種衰敗的味道?！眲P萊爾的目光飄向跪在床頭的塔希爾，“侍候老頭子的滋味并不好吧，塔希爾？你進宮也有八年了吧？”

    塔希爾還是沒有說話。黑發披垂在他的臉側，只微微地看得見他長長的顫動的睫毛和挺翹的鼻尖。

    強權里最有力的支柱往往是有力的軍隊和武器。在卡利塔和他率領的凱萊爾的貼身衛士把元老們請出去之后，寢殿里的人少了很多，但仍然充斥著一股濃重的氣味，混雜著蠟燭燃燒的味道，龍涎香的香氣，以及病人身上的腐敗的氣味。

    “哦，我的天，元老院這樣的過時的東西為什么還存在！為什么沒有被一把火燒光！”凱萊爾不耐煩地說：“把門窗都打開，這里就像個墳墓。他要入土了，我們可還沒入土?！?/br>
    “怎么還不死，我們還要在這里等多久？”利奧咕噥著，用力擦著額頭上的汗。他的皮膚粗糙黝黑得像個山里的農夫，事實上，與擁有古老的羅馬貴族血統的埃蒂烏斯不同，利奧確實是個農夫出身。只不過，對于已經不得不容許所謂的蠻族充斥在各階層的帝國軍隊，這并沒有什么大不了的。

    門窗已經全部敞開，但那股味道仍然不散。腐敗和死亡的氣息，從那個即將死亡的人身上散發出來，幾乎是一種惡臭了。利奧再看了一眼跪在床邊的塔希爾，那張光潔的臉低低地俯下，與皇帝的臉隔得非常近，泛著明凈光澤的肌膚與骷髏般的慘灰色讓人覺得不忍卒比。幾縷烏黑的頭發汗濕地貼在他臉頰上，拂在那個將死的人面上，像黑色的霧氣。利奧舔了舔嘴唇，忍不住朝塔希爾走近了一步。

    凱萊爾冷眼看著，笑了一聲，對著塔希爾說，“你給陛下喝點水不行嗎？我都懷疑你究竟是想讓他舒服一點還是希望他快死了，嘴唇都干成這樣了，你也不給他一滴水?！?/br>
    塔希爾僵了一下，慢慢地把手里的琥珀碗放了下來。他站起了身，大概是在床邊跪得太久，有點站不穩。他直起身來的一剎那，周圍的所有人的目光都被吸在了他身上。。

    塔希爾也是一身黑衣，是那種薄如蟬翼的黑色輕紗。紗的質地是硬挺的，寬大的袖口，衣裳下擺在他行動的時候，就像波浪一樣起伏，就像是朦朦朧朧的黑色煙霧。他的腰上束著一條黑色繡金的腰帶，繡的是一朵朵金色的蓮花。

    無視一群總督狼一樣的視線，塔希爾轉過身向內殿走去。他身材高而纖細，走動的時候有種特別的輕盈，像是一朵飄浮在水上的蓮花。他行動間有種微妙的扭動，那幾乎可以稱得上是自然的，沒有特別的誘惑，但卻是出奇的嫵媚。雙腿長而筆直，隔著那層黑紗都能感覺到肌rou的彈性和活力，那是一種幾乎會撲面而來的青春的感覺，與床上那個瀕死的人形成了一種鮮明而殘酷的對比。

    凱萊爾注視著塔希爾消失的側門，若有所思地說：“普羅柯比烏斯至少有一句話是對的。我昨天進宮的時候，陛下情況確實還算不錯，至少還能說上幾句話。今天怎么就……”

    利奧幾乎連口水都要流下來了，眼睛都在閃著綠光，連凱萊爾的話都沒聽進去?！半y怪他進宮后，能得陛下的寵，一直到讓他做了內廷總管的地步！”

    凱萊爾冷著臉笑了一笑，說：“這個小娼妓對朱利安的影響力一點不小。本來大有雄心的皇帝陛下才會變成現在這樣。這些年來，朱利安一定要復興異教，鬧得實在是太難看了。還要對波斯開戰，哼哼，塔希爾又吹了多少風？倒把自己的命陪了進去?！?/br>
    埃蒂烏斯摸了一下臉上的刀疤，說：“我聽說過，這個塔希爾的家族是從波斯逃亡而來的，從君士坦丁大帝建都的時候就已經在這里了，已經好幾百年了。十幾年前，他家族被控叛亂，后來他就被獻進了宮里。但是……他既然來自波斯，為什么還要唆使陛下出兵波斯？”

    “誰知道??！”凱萊爾厭惡地皺了一下眉，“那就只有問他自己了?！?/br>
    利奧追問：“我聽說過他入宮前是個娼妓，這是真的？”

    凱萊爾沒有回答。一直沉默著沒有開口的亞美尼亞軍區總督倫巴德慢悠悠地說：“凱萊爾，這有什么不能說的？你再難聽的都說盡了，這時候難道還打算照顧陛下的臉面？塔希爾以前就是個娼妓，被卡依瑪選中訓練后才送進了宮。從前我們那位聲名卓著的大帝還非得要娶一個競技黨出身的娼妓當皇后，立她為共治者，為此不惜與元老院對抗，修改不得與娼妓通婚的法令。比起來，讓塔希爾做內廷總管真不算什么，他不是第一個，也不是最后一個，要說權力，尤特羅皮烏斯當權的時候比他強多了，甚至能干涉牧首人選。只要別讓他進元老院就行了！”

    “開什么玩笑?！卑５贋跛构緡伭艘宦?，“要不是尤特羅皮烏斯膽大包天，妄想進元老院，他也不會死得那么快?！?/br>
    倫巴德聳了聳肩?！熬退阍显涸缫呀洸皇橇_馬的樣子，但讓一個男娼出身的閹人進入元老院，也足以令他們中風了?！?/br>
    “卡依瑪？”埃蒂烏斯重復了一遍剛才鉆進耳朵的名字，想了一會，“噢，是陛下身邊的執事宦官。他以前不也是陛下的……那塔希爾他……也是？”

    倫巴德笑著說：“你掀開他衣服看看，不就知道了？”

    凱萊爾皺起眉頭?！斑@不是滿足你們好奇心的時候。他不是，不用看了?！?/br>
    利奧眼睛一亮，連忙問道：“凱萊爾，你對他動過手？不然你怎么知道？”

    “我？我還看不上他。何況他是朱利安的寵臣，我是給自己找事嗎？”凱萊爾說，“你們不長腦子啊，聽他說話啊，一聽就知道了?！?/br>
    利奧大概是嫌凱萊爾的回答太不夠味了，失望地聳了聳肩?！皼]聽過，他今天晚上一直沒開口?！庇旨恿艘痪?，“你們難道不覺得這個塔希爾看起來有點眼熟？”

    倫巴德保持沉默。埃蒂烏斯也不說話了，只是瞪了利奧一眼示意他不要再說。凱萊爾問：“像誰？”

    埃蒂烏斯與倫巴德都像突然變了啞巴，只剩莫名其妙的利奧看看這個，又看看那個。凱萊爾也不再問，心不在焉地用手敲著身旁的柱子。沉悶的聲音回蕩在宮殿里，一聲聲地單調而枯燥。