那扇門，沉重得需要兩個人用力才能推開。穿著黑色亞麻長袍的人侍立在門邊隨時準備完成這項任務，他們臉藏在黑暗的陰影里，看不到五官，看不到表情。

    就好像他們原本就沒有形體，只是黑夜里的幽靈。

    門很高，因為天花板高到需要仰望?？床磺鍓Ρ诘念伾?，或許是青銅的色調，或許是夜的色彩。上面凹凸不平地嵌著同樣看不清楚的花紋圖樣，也許是壁畫，也許是浮雕，也許只是夜的翅膀籠罩下奇形怪狀的陰影。

    粗大如同孩童手臂的白色蠟燭的光源集中在正中一張巨大的床上。高大的四柱床，華麗得可以作朱庇特夜里的臥榻，紅玉髓縞瑪瑙石榴石紫水晶層層裝裹，明亮得如同在地底挖出來的埋藏了數百年的黃金。四周飄動的銀色的帷幕，卻如同陵墓里白色的尸衣。

    房間里站了很多人。影影綽綽的同樣的看不清臉。偶爾地，黑色的閃電在跳動的燭火里突然地一劃而過，那是冰冷得帶著殺意的光，像戰場上兵刃或者戰甲閃耀的光芒。

    “把燭臺都點起來……這里像座墳墓?！?/br>
    一個男人的聲音把黑暗的寂靜劃破了。奇特的聲音，前半句冷硬的命令清脆得像青銅器互擊的聲響，低沉下來的后半句卻像柔軟的波紋被籠罩在了光圈里，一圈圈地擴散。

    房間里的黑影們開始迅速地移動，在墻上投下一個個變幻不停的陰影。

    一盞盞鑲金嵌銀的燭臺亮了起來。房間逐漸地開始發出幽暗而閃爍的光。

    那是一間宮殿。四周的墻上都是壁畫，毫無疑問是最著名的畫師的手筆。黑色的大理石發著墨沉沉的光，一眼望過去都是無數的男人，女人，野獸，在山林沼澤湖泊以及其它各種各樣的地方做著的各種各樣姿勢。

    神話降臨到凡間，再經過人們的傳頌和變形，就會變成庸俗的傳說，而不再是希臘詩人口里鏗鏘明亮如歌唱般的語言。傳說再次附庸于歷史，最終模糊了本來的面目。

    床頭的兩盞巨大的黃金燭臺點燃的時候，一團柔和的黃色的火光就籠罩在了黃金的床上。金線和祖母綠顏色的細絲織成的被褥，鮮花編成的花環和綠葉的圖案，鑲滿了凱爾特人居住的峭壁上才能采到的水晶。這些華貴而精美得如同藝術品的絲綢和錦鍛，卻覆蓋在一個幾乎已經失去了生命的人身上。

    死亡，或者是即將來臨的死亡可以毀掉一個人本來在世上擁有的一切。已經看不出來那個人原來的模樣，英俊，或者是丑陋，都已經看不出來。死灰色的臉，在火光下忽明忽暗。高聳的顴骨，兩頰深深凹下，嘴唇干燥撕裂得像被烈日烤干的土地。眼睛緊閉著，只有時而痙攣一下的身體表明這個人還是活著的。

    他的頭上戴著一頂純金的皇冠，鑲著紅寶石，藍寶石，祖母綠和珍珠。寶石和黃金在燭火上熠熠生輝。明亮得幾乎像一團白光，閃耀得讓人睜不開眼睛。

    皇冠本來就和皇位一樣，是需要仰望的?；蛘咧辽匍]上眼睛不要睜開來正視，因為權威是不容挑戰的。

    就算躺在床上的人已經形同骷髏。他還是皇帝，因為他戴著那頂皇冠，和象征皇權的王戒。

    所有人的目光都牢牢地停留在那頂金冠上。有年輕的，有年老的，都擁在床邊，眼睛一眨不睡地緊緊地盯著床上的人。穿白色的絲綢長袍的男人，每一個扣子都是純銀的，雕刻著需要湊近了才能看清楚的精細的花紋。穿著黑色鎧甲的佩劍的男人，盔甲偶爾閃過的亮光冰冽得像是黑夜里劃過一道閃電。

    如果眼光可以殺人，那么床上的人已經死了。如果眼光能夠把覆蓋住他手的長袖拉開露出象征權力的皇戒，那么他的指頭早已掉下來了。

    穿黑色亞麻長袍的侍從，行動輕柔得就像是鬼魂一樣，穿梭在床的周圍，繼續在點燃燭臺。一團火光在床的左側跳動起來，漸漸地暈開，暈出一團美麗的紅光。

    一個俯在床頭的影子在紅光里漸漸清晰和明亮起來。跳動的火光讓他一瞬間顯得不那么真實，仿佛是一個柔和而動人的幻影。黑色的頭發卷曲地披在肩頭上，皮膚就像他手里端著的一個琥珀碗的顏色。晶瑩而光潔，在燭火下呈現出一種半透明的冰冷。透明的黑色薄紗的衣袖輕輕覆蓋在他的手臂下，修長而美好的五指握著一塊雪白的絲絹，醮著琥珀碗里的清水，一點點地抹在床上的人臉上和脖子上。他的動作緩慢，優雅而富于韻律，仿佛是在彈奏一首樂曲，而不是在觸碰一張跟死亡交換著呼吸的臉。

    “塔希爾，陛下怎么會突然變成這樣？昨天情況還好啊……”一個四十余歲的男人壓低了聲音問。他穿著一襲白色的寬袍，皮膚的顏色是一種不太健康的黃色。塔希爾抬起頭，看了他一眼，又垂了下去。這一瞟非常迅速，燭光也并不夠明亮，但已經足以讓人看到他額頭，鼻梁和嘴唇美妙的線條，以及烏黑的眉毛和漆黑的眼睛。眉是描過的，眼睛周圍畫了黑色的眼線。眼珠是純黑的顏色，有琥珀的光點在里面跳動。

    他并沒有回答，只是繼續手里的工作。站在大理石圓柱的陰影下的一個青年男人不耐煩地開了口——就是剛才吩咐點燃燭臺的那個聲音?！霸谶M攻波斯的時候被一支標槍刺傷，回程來就是這樣，已經拖了一個多月了，這還用問？普羅柯比烏斯，從今天晚上開始你就一直在說廢話，我看你真是慌了?！?/br>
    普羅柯比烏斯夾著幾縷灰的眉毛在抖動，他想說什么，旁邊另外一個老人拉了他一把，又對青年男人投去了一個警告的眼神?！皠P萊爾，普羅柯比烏斯是你的長輩，也是陛下多年的好友，你應該尊重他?！?/br>
    凱萊爾也跟其他幾個穿鎧甲的男人一樣，全身黑色的裝束，但他披在肩頭的黑色斗蓬的飾扣卻與眾不同，那是一只黃金打造的鷹。圓柱的陰影遮住了他的大半張臉，只能看清楚那雙眼睛，和垂在肩頭的金褐色卷發。他的眼睛具有一種非常罕見的色澤，可以隨著光線而變化，那瞳仁的顏色就在青藍到淺灰褐之間不斷地變幻?！芭?？是嗎？那也得他先尊重我才行?！?/br>
    普羅柯比烏斯帶著怒意地看了他一眼，俯身到床邊焦灼地問：“陛下，請告訴我們，你所指定的繼承人究竟是誰？您的皇后早已離世，您也一直沒有指定奧古斯都?，F在所有人都在等待您指定繼承人。您不能讓這個偌大的帝國……”

    一陣放肆的笑聲打斷了他。還是凱萊爾?！八?？他現在還能說話嗎？就剩最后一口氣了吧！”

    普羅柯比烏斯挺直了身體。他的眼睛突然亮了起來?！皠P萊爾，就算陛下已經說不了話，你擁有的也不是第一的皇位繼承權。不管是瓦倫斯還是喬維安，他們的繼承權都排在你前面?！?/br>
    凱萊爾扭過頭看著他，那雙青藍色的眼睛對著強烈的光線的時候，清澈得幾乎像透明的無色?！笆菃?？那要看別的人是不是支持你的想法了。別拿瓦倫斯來嚇唬我，普羅柯比烏斯，你比誰都清楚我的繼承權是絕對合法的。究竟是我姓stantinus，還是喬維安或者瓦倫斯？我母親是帝國的公主，他們的母親是什么？需要讓大法官來裁決嗎？”

    看到普羅柯比烏斯一時不知所措，凱萊爾還不肯罷休地想繼續說下去，一旁的元老羅利昂開口了。

    “凱萊爾，我們從來沒有否認過你的繼承權。但是，現在不是爭執的時候。一切都等到……”他停頓了一下，似乎意識到自己這句話也并不妥當。他身旁的一個黑發男人看了他一眼，沒有說話。這個男人是十分標準的羅馬人長相，黑色卷發，黑色眼睛，但臉上的一道刀疤橫跨了大半張臉，讓他本來高貴的容貌顯得相當兇悍而猙獰。

    “等到什么？等到朱利安陛下歸天？看來元老院比我們還著急?！绷硪粋€身材粗壯的男人大笑起來，他的笑聲回蕩在房間里，非常刺耳?！爸币矝]用，軍區總督們不共同簽名認可，誰也別想即位。哪怕我們今天不站在這里也一樣?！?/br>
    凱萊爾盯了他一眼，跟著回過頭，叫了一聲，“卡利塔?！?/br>
    一個青年將領走了上來?！皠P萊爾總督？”

    凱萊爾聳了聳肩?！鞍迅魑淮笕藗兌冀o我請出去吧。這房間里已經夠擁擠了，大家也都站累了，不如去隔壁休息一下吧。留下我們就夠了?！?/br>
    這是分明的逐客令了，普羅柯比烏斯臉色非常難看，上前了兩步，但身旁的其他幾位元老把他拉住了?？ɡ说揭慌?，親自推開了大門。