烈火龍，是擁有純粹火焰的火龍。

    同一時間只會有一頭火龍繼承火之精粹，那通常是在火龍蛋還沒孵化就決定了的。他不需要吃任何東西，體內源源不絕的能量會供給他生存所需；不需要為了地盤或交配權打斗，但必須為了消化大量的火焰而噴火。烈火龍所到之處，那猛烈的火焰會燒盡周遭所有生物──包括他的同伴，因此自出生起烈火龍就會被隔離在烈焰之巔，剝奪與生物互動以及繁衍的機會。即使如此，在他死后，永遠會有另一頭新生烈火龍被送到此地，替補空缺的位置。

    烈火之巔的結界是龍族專門為烈火龍而設置的，那是個牢籠，卻也是烈火龍的唯一歸宿；一旦烈火龍破壞結界逃脫，龍族就會集結起來，合力殺死他。

    我們乘坐獅鷲獸，一路上只停下來解決三餐和睡眠；往西北方趕了幾十天的路，終于在天邊看見了高聳入云的火紅山脈。

    灼熱的空氣籠照了整座山，就連我也本能地感到危險，獅鷲獸更加不愿意靠近；特蘭薩拉緊韁繩，吹了段刺耳的口哨，逼迫牠降落在烈焰之巔的山腰處。然而當我們下來后，獅鷲獸再也不聽從任何指令，頭也不回地飛走了。

    特蘭薩搖搖頭，我只能硬著頭皮跟在他身后往前走。

    這里的主人──烈火龍，據說就盤踞在山頂；除此之外這里沒有任何活物，就連一根草的生存空間都被燃燒殆盡。

    我勉力往前，每移動一吋，空氣就更加灼熱，就連我的防火結界也不堪一擊；若不是因為我手中的人魚之淚，早在灼熱的空氣一吸進肺里的時候，我們就已經被從里到外完全燙熟了。此刻，那純粹的水結晶散發光暈，在我們四周隔離出安全的空間。

    沒走多久，一隻火紅的野獸向我們跑來。

    我嚇了一跳，但很快發現那并不是普通動物。它渾身通透，映著周遭火紅的顏色，比娜塔小一些；當他朝我們奔來時，燙人的空氣幾乎是瞬間清涼了起來。獸型一頭扎進人魚之淚暈染出來的空間，像是野獸回到了屬于自己的獸群那樣親暱而滿足；我仔細打量它，同時感覺到與水之精粹相似的氣息。

    那是個水元素凝聚成的魔法傀儡！能在烈火中存活，極有可能是由同樣純粹的水之精粹製造而成。

    我正兀自思索，渾厚而嘶啞的聲音毫無預警自前方響起。

    「外來者。為何而來？」

    回音轟隆隆回盪在空氣里，透露著難以反抗的威嚴。隨著土地輕微的震盪，巨大的陰影籠罩下來，我抬頭一看，與一雙金色豎瞳四目相交。

    我倒抽了口氣。要不是特蘭薩提著我的衣領，我現在已經跪倒在地上。

    在強大的龍族面前，任何反抗都是沒用的。我深吸口氣，朝著烈火龍行了個恭敬的禮。

    「請……請原諒我們的冒犯，烈火龍大人。我們需要您的一小團火焰?！?/br>
    「又來一個？上一個人也向我提出一樣的要求。你們可真不知天高地厚，凡人！」渾身通紅的烈火龍挪挪爪子，將地板刨了個洞?！缚?，我用一只爪子就能踩死你們?！?/br>
    「我聽聞您是位高貴仁慈的龍族，烈火龍大人。您寬容了我的同族，并且給予他新生，如此偉大的您，想必也不會介意小小人類的無知冒犯?！刮冶M量讓自己的語氣不透露出恐懼。龍族喜歡勇敢強大的靈魂，他們不在乎外在的大小，對于懦弱卻格外敏感。

    另外，他們喜怒無常。大部分的龍都十分具有個性，并且好惡分明；他們有微小的機會成為你的朋友，但在取得他們信任之前，你恐怕得先經歷幾十次死亡。首先，要不被踩死實在太難了，自我中心的龍才不會為了避免踩著你更換路線──大多數時候，他們根本不會將你放在眼里，就像人類殘忍而無意地踩過蟻窩，就算注意到了，也只會聳聳肩表達那一丁點遺憾。

    「我的確沒殺他，但那只是因為我太無聊了?！沽一瘕埮擦伺沧ψ?，刨起一陣土石：「聽你的說法，他成功到達了那個地方，是嗎？」

    「我相信如此?！刮倚⌒囊硪淼鼗卮穑骸杆x奇失蹤，沒人知道他去了哪里?！?/br>
    「他還活著，」烈火龍說：「因為小傢伙也還活著。但若是他真去了神域，那也跟死了差不多了，對我來說就是如此?！?/br>
    烈火龍垂下頭，露出了個近似憂傷的表情。水色的獸型跑過去，蹭了蹭巨龍的前爪。

    烈火龍所說的小傢伙應該是指那由水分組成般的魔法傀儡。依照他的說法，獸型可能是大賢者創造的魔法造物。一般來說，當法師死亡，倚仗他過去的意志所施加的魔法也會漸漸失效；除非法師的執念驚人，那么他所留下的魔法會成為類似詛咒的存在，甚至產生自己的意志，若這魔法危害到生靈，這時就得出動解咒師─—那無疑是個艱鉅而危險的任務。

    「他是個很優秀的人類?！沽一瘕埨^續說：「他辦到了連我的同族都無法做到的事，明明只是個弱小的人類……這更彰顯了他的強大。他為我帶來了各種魔法，真不可思議，只是付出一團被我視若敝屣的火焰，我就得到了如此之多；小傢伙不怕我，還會親近我。在我讓他將我的鱗片以及血加入魔法之后，小傢伙甚至聽懂了我的話語?！?/br>
    「瞧，他不會被我的火焰殺死?！?/br>
    火龍小心翼翼地對著獸型噴了一點零星的火星。獸型毫無反應，只是趴下身，打了個大大的呵欠。

    「上一個人為我製造了這小傢伙?！沽一瘕堈f：「你又會拿什么來交換我的吐息呢？我有看見你手中的人魚之淚，但那樣的分量不夠給小傢伙做一個伴的，連給小傢伙加水都不夠?！?/br>
    我啞口無言。圣光在上，我只是個不足掛齒的小牧師，怎么可能付得出那樣偉大的報酬？

    「你不必想太多?！沽一瘕堘輳房赐肝业男乃及氵珠_了嘴，「我崇尚公平交易──價值由我決定。對我來說，我的火焰是無謂的存在，它讓我活得像條龍尸，給你倒也不算什么；我只是想知道，弱小的你冒著被我殺死的風險遠道而來，這樣的你，能帶給我什么？」

    我暗自嘆息──這頭龍實在太孤獨了。

    龍族做為世界的見證者，記憶及知識會代代相傳；不需學習或與外界互動就能明瞭一切，這使得他們對一切興趣缺缺──但他們仍然需要社交，它們繼承上一代的記憶，也需要去了解各地的變動，才能將世界的軌跡繼續傳承下去。

    而眼前的烈火龍打從出生就與外界隔絕，哪怕他知道森林多么美麗、大海多么壯闊，他真正擁有的也就只有這座山而已。

    我左思右想，只想出我可以時常陪你聊聊天的回答；但那太缺乏誠意，我也許會被一腳踩死也說不定。

    烈火龍自顧自地嘆了一口氣。

    「如你所見，我無法離開這里。自從我繼承了火焰，就再也沒離開山頂一步，但我有時還是會想到外頭逛逛?！够瘕堈f：「我已經守得太久了，久到忘記生的滋味?！?/br>
    獸型發出噴氣的聲音，用頭拱了拱火龍的前爪；后者伸出爪子，拍了拍他的頭。

    「我知道、我知道?！够瘕堈f：「你怎么會懂呢？像你這種從沒見過世面的小傢伙……我雖然沒有冒險過，但還知道外面是什么樣子。我還記得人類的城鎮呢，那來自我母親的記憶，那個……費什么拉多城的葡萄甜酒，那美妙的滋味讓我媽差點現出原型，還好被我父親阻止了。兩頭龍在人類的小酒館里，因為人類釀的酒而相遇，然后他們生下了我──對了，小傢伙也該試試看?！?/br>
    火龍安靜了一會，接著伸出爪子，將獸型推到我們面前。

    「這里的結界只針對烈火的繼承者，小傢伙可以離開這里。帶他去見見世面……帶他去他想去的地方吧?！?/br>
    獸型張大嘴，朝火龍發出轟隆隆的聲音。它拐了個彎跑回火龍身后，后者毫不在意地一尾巴將他掃回去。

    「你就當是代替我?！顾f：「你身上有我的血和鱗片，還有連結魔法；我會看見你所看見的一切，聽見你接收到的聲音，也許那會讓我的生活愉快許多?！?/br>
    獸型安靜了下來。它轉頭望了火龍一眼，抖了抖身體──他的體型彷彿蒸發般越變越小，直到縮成了拇指大小，它躍進我的外袍口袋，只露出一顆腦袋望著我。

    我低頭望著它。它眨眨眼，對我咧開了小小的嘴巴。

    幸好獅鷲獸并沒有真的離我們而去，牠仍待在烈焰之巔附近，精靈一發出口哨，牠就振翅而來；我仍想不透精靈是如何在短短時間內將牠馴服至此，對于我的提問，特蘭薩只是丟下一句「這不是愚蠢的人類所能理解的」將我打發掉。

    總之，七天后，我們已身在費爾拉多城繁華的街道之中。

    這座城并不算大，入境檢查也相對寬松，但我仍然有些坐立難安。我又再一次看著自己的畫像出現在街頭的懸賞海報上，那感覺不算好，但至少比起隨時會被烈焰吞噬的恐懼感來得令人安心；我轉頭看著精靈，紅棕色的頭發挽起，寬大的兜帽遮住他的長耳朵，臉上怵目驚心的燒傷則掩蓋住面容。

    特蘭薩依然扮演著格塔的精靈妻子。此刻，他就像初來城市的鄉下女孩，目不轉睛地盯著路邊的寵物店看──玻璃製的展示箱里，被裝飾得花枝招展的動物們或坐或臥，懶洋洋地休憩著。

    我好奇地湊過頭去。特蘭薩卻在這時轉過身，小鳥依人地挽住我的手，將我拖回原先的行經路線；我側過頭看他，只看見微微擺動的兜帽以及緊抿的唇角。

    精靈正專注警戒周遭的一切，嘈雜的人聲以及擁擠的人潮顯然干擾了他的感官。

    「我厭惡人類的聚居地?！顾鼐o眉頭。

    「我最近也開始這樣覺得了?！刮覒n鬱地說，將自己染成黑色的頭發撥到耳后。

    最后，我們坐在費爾拉多城的小酒館里，緊張兮兮地聽著吵雜的人聲。

    水傀儡縮成巴掌大，發出類似沸騰的滋滋聲，扒著酒杯喝葡萄酒。當然不是真的喝，它只是變幻形體，讓葡萄酒滲進來又滲出去，無色的身體變成鮮艷的酒紅色；我小心用長袍袖子遮住傀儡，一面用手指摸摸它，涼意從指尖沁入心脾。

    我們只點了那杯酒和精靈面前的果汁，而那杯果汁一滴也沒被動過，特蘭薩一向只喝他自己的飲水。

    我從背包翻出一張紙，上頭寫著烈火龍要水傀儡去的地方。他跟水傀儡討論了許久，清單刪刪減減，最后只保留了費爾拉多城，其他都是水傀儡想去的地方。

    此刻，標題為「小傢伙的旅游清單」的表格已經劃去第一項：費什么拉多城酒館喝酒，馀下的分別是大海游泳、冰原滑冰和瀑布修行。

    清單符合小傢伙的天性，它一個水之精粹做成的魔法傀儡，和如此大量的火之精粹待在一起想必非常辛苦。

    我向酒保打聽了一下艾隆撒的近況。據說內亂已經意發不可收拾，革命軍攻打進王宮，凱爾斯國王下落不明。我猜想大概是有第三勢力介入──雖然那莫名其妙的十年征戰大大削弱國力，也讓人民積怨已久，但這么短的時間內革命軍不太可能發展到足以對抗王宮的程度。

    政權交替的混亂時刻執政者大概也不太可能撥出人手來尋找我。這讓我稍稍松一口氣，但眼下這并不是我最關心的事情；脫離亞梅尼絲才是真正回歸平靜的方法，就算教會或法師公會承諾保障我的安全，我也必須一輩子提心吊膽，教會發生的背叛早已經讓我對同族失去信任。

    我正兀自沉思，酒保突然推了一杯鮮紅色的液體過來，杯緣還裝飾著怒張的花朵。

    「舌火果汁，那兩位小姐請你的?！咕票Ｐn著我眨眨眼，指指我身后；我轉過頭，兩個漂亮女孩坐在高腳椅上，對我舉杯致意。

    「嗨，你是外地人嗎？」其中一個走向我，和我攀談起來?！肝覀儎偛胚€在打賭，誰能先吸引你的目光──我想主動出擊的絕對比較有希望吧，你覺得呢？」

    我驚訝地微笑起來。我幾乎忘了這世上還有這些可愛的女孩，感謝圣光，她們讓這殘酷的世界不至于如此絕望。

    「這可真是榮幸，我……」

    話還沒說完，手上的舌火果汁被一把搶走。精靈毫不客氣地一飲而盡，他瞇起眼睛，陰影籠罩著女孩們錯愕的臉。

    「滾?！顾f。