我原本以為這幾天道賀的人會絡繹不絕，沒想到卻格外清凈，一個上門的客人也沒有。阿宇告訴我，是陛下賜了間新宅連同僕役給新科武狀元，恭賀的人都直接到新宅去了，可這事阿縝一點兒都沒同我說過。

    二娘的癡傻日愈嚴重，嘴里一直叫著我的名字，每每我去后院看她，她那雙渾濁黯淡的眼睛才會亮一亮，拽著我的手不放，拿些撥浪鼓、布老虎之類的小孩玩意送我。這些東西我拿也不是，不拿也是，低頭看著樣式都是舊的，可保存得十分好，看起來還像是新的一樣。

    “這是嬤嬤給你買的，”二娘是錦州人，離南湘很近，說話口音也與那邊很接近，她忽然有些不好意思地問我，“鳴兒喜歡嗎？”

    我點了點頭，她很少敢這樣親昵地叫我，以往我都會給她臉色瞧。我看著她已經全白的頭發和蒼老的臉，輕輕點了點頭。她得了我的肯定，像個孩子似的興奮了起來，“鳴兒要都藏起來，不能被她們瞧見了，否則就都沒了……沒了……”

    她喃喃著“沒了沒了”，神情也跟著黯淡了下來。

    我還是說不了話，阿縝心焦，找了不少大夫都瞧不出個所以然，反倒是我一直在寬慰他。我知道他總把所有事都攬到自己身上，怪自己沒有照顧好我，尤其是薑慈那件事之后，他特意遣了自己的兩名護衛寸步不離地保護我，就算是在家里，也要守在我屋子門口。

    那對兄弟面容極為相似，年紀也不過就十四、五歲，云城人，父親早早被抓去當兵，一直了無音訊不知死活，下面原本還有個小妹，在某一年深秋被他們年邁的奶奶領了出去，就再也沒回來過。去年冬天兩人母親病重，兄弟倆花光了賣了祖屋田產得來的錢還是湊不夠，不得已只得有一個出來插標賣首，可兩人誰也不捨得讓對方為奴，被奔去投軍的阿縝撞見，施了銀子，可老母還是沒挨過今年這個綿長的冬季。兄弟倆安葬了母親，孑然一身無牽無掛，索性跟著阿縝一同入伍了。

    兩人就叫阿大、阿二，鄉下小子性子單純老實但有些畏生，老是被阿宇那些滑頭小鬼欺負，和我說話畢恭畢敬，對阿縝則是崇拜尊敬?？上?，他倆都沒讀過書，我寫字他們不識，所以我們之間甚少交流，他們只知阿縝叫我少爺，對于我的身份一概不知。

    我要出趟門，阿大、阿二都面露難色，我只得留下字條說明去向，叫阿大跑了一趟禁軍營，結果過了晌午阿縝就回來了。

    他要親自陪我去。

    阿縝的過度保護與擔憂令我心里說不出是什么滋味，我痛恨自己連自我保護的能力都沒有，總是令他擔心，我只希望這一切都能快結束，我們都從這接二連三的噩夢中逃離出來。

    崇翹沒料到我會把阿縝帶來，可神色也只是微微一滯，立刻換上笑顏，“崇翹見過霍大人，當初一見便知霍公子并非池中之物，沒成想再見已是陛下欽點的新科武狀元了，果真是一飛沖天。恭喜霍大人，恭喜鹿公子?！?/br>
    阿縝不言不語，只是淡淡地看著崇翹。近幾日類似的恭維恐怕他已經聽了不少，加之他性格使然，于此仿若未聞。崇翹看慣了人臉色，對此只是報以粲然一笑。我好不容易“說服”阿縝先下樓，就看見崇翹坐在對面一雙眼來回打量。

    “你們倆，”他細白的手指摩挲夠了茶杯的邊緣，拿起來沾濕了嘴唇，“看上去關係和過去不一樣了?！?/br>
    他是何許人也，我根本就沒有想要隱瞞我和霍縝之間的關係。我瞥了他一眼，在紙上寫下“宋瑉”二字推給了他。他拿起那片紙手指劃過那個名字，目光流連不忍移開，嘆了口氣。我猜測他們大概已經很久沒有見面了。

    而我最近和宋大人也沒有多少接觸。一來我被薑慈“請去”數日，回來后又住到了阿縝那里，就算是有心想要同他聯系也沒有那個機會了，更何況他希望我在寧察郡王一事上能緩一緩，這與我的計畫背道而馳，所以我與他的聯絡也就冷淡了下來。他自然有他的打算，光我這個籌碼恐怕不足以徹底絆倒寧察郡王，可對我而言，我等待這個時刻的到來已是度日如年。

    “雖然他現在禁了足，可我知道他至少是安全的。將來……我也絕不會再讓他有一點危險?！背缏N透著堅定的語氣令我羞愧難當，我亦在心中暗暗下定決心，同樣絕不會允許我的任何一個親人朋友再因為我的事受到一點傷害。我倆相顧無言，他淡淡笑了一下，問道，“那鹿公子現在是作何打算？你家狀元郎在陛下面前為你求了恩典，你理應進宮謝恩才是，那便有機會面見圣上陳述你鹿家的冤情了?！?/br>
    他前傾身體，屈起手指，用指節輕輕敲了敲桌面，像是誠懇建議，可我卻覺得他事實上并不希望我這樣做。果然，他嘆了口氣，臉上露出憂色，道，“只是若真能治了他的罪還好，可就怕寧察郡王權勢滔天，狡辯逃脫，說句過頭的話，鹿公子再壞也不過現在這樣，可霍公子就不一樣了。他現在正是如日中天前途似錦之時，恐怕……不過，霍公子那樣的性格勢必不會將權勢前程放在眼里，他既然能在武場上同陛下討這樣一個恩典，恐怕早就想好了。鹿公子索性就承他這個情吧?！?/br>
    不得不說，崇翹所言確實足以攪亂我的心神。我哪里聽不出他的弦外之音，事實上這也正是我一直隱隱感到不安的問題。這是我眼下最好亦最適時的一次能夠面圣的機會，若錯過，恐怕我今生再也等不到?？砂⒖b怎么辦？

    我不能利用他。

    崇翹連喚了我兩聲，我終于提筆問他有何見解。他像是立刻緊張了起來，說起話來也吞吞吐吐，“你們讀書人不是有一言，‘君子報仇十年不晚’。更何況，霍公子總是站在你這邊的?！?/br>
    我苦笑了一聲，算是明白了，這是要我依靠霍縝而活，利用現在“前程似錦”的霍縝去報仇。我年少時出了名的清高，不管是真清高還是假清高，至少還是有些真氣性的，年少氣盛與人一言不合就再也不肯瞧對方一眼、說一句話，可現在卻還能心平氣和地坐下來繼續喝茶聊天，說不到一塊兒便將這個話題略過罷了，可崇翹擺明是不肯給我這個機會的。

    他拐彎抹角這么久，其實同宋大人的意思并無二致，亦是希望我不要在眼下這個節骨眼兒上就告寧察郡王的御狀。

    “我有個主意，”崇翹突然開口，唇邊那淡淡的笑容完全消失了，神情竟顯得有些嚴肅穆然，“只是事成之后，鹿公子要替我做一件事……先別急著拒絕，并非什么強人所難、傷天害理之事?！?/br>
    我竟能從他的話語中聽出一絲哀求的意味，他并不是真的那么善于掩飾自己的情緒。在他一片懇切的目光中我緩緩點了下頭。

    回去時，天色已經暗了下來，我不知為何又踱到了后院，二娘未醒，她昏睡的時間變得越來越長，我坐在她身邊，晚風吹在身上有些涼，我給她披了件袍子，坐看院子里的草木在暮色中漸漸失去了蔥綠的顏色。