二娘亦步亦趨地跟在我后頭，見我要進大堂，忙攔住了我，臉上堆著笑，“你今日弱冠，回來先去給祖宗磕兩個頭……”

    “我早上出門的時候磕過了?！蔽依淅涞卮驍嗔怂?，掃了一眼大門緊閉的大堂，留心起了她剛剛口中提到的那個人，“爹宴請了哪個嚴老爺？”

    “就是新上任的燕州刺史，他恰好路過容城，老爺便請了他來家里坐坐?！?/br>
    我想了半天也記不起這是何人，便漫不經心地應了一聲，正準備抬手敲門，袖子突然被二娘拉住，我有些不悅，立刻揮開了她，她見狀一愣，忙不迭地縮回了手，軟著語氣解釋道，“老爺正和嚴老爺在大堂議事，你晚些再進去吧?！?/br>
    “急著叫我回來的人是你們，回來了又不讓我進去見人的還是你們?！蔽摇昂摺绷艘宦?，索性不再那里逗留，扭頭就往后院走。她不敢再拉我，更不敢跟著我，只在我身后怯怯地叫我的名字，子放，子放。我沒理她，反而加快了步子，我的厭惡表達得十分鮮明，從看見她在門外等我時就吝于多給一個眼神，可她卻像是無知無覺的人偶，對此無比遲鈍。

    我知她還立在原地凝望著我的背影，那目光像是針芒細細密密地扎在我的背上，我被盯得背脊生寒，只想要快點逃開。我不得不承認我并非十分痛恨她，但也無法親近她、敬愛她。

    直到拐出回廊走進后院，我才放松了一些，腳步也跟著放慢下來。深秋院子里花木寥寥，只剩下兩株我娘剛嫁來時種下現已亭亭如蓋的萬年青還是一色鬱蒼，立在廢池邊上，在風中輕輕搖擺著樹枝。院子向南，鋪了一地的陽光，雖常年被朔風侵襲，卻比他處溫暖許多。我立刻收拾起了剛才在前院被攪亂的心情，踩著青石板，徑直朝那門口掛著紫藤花架的屋子走去。

    “娘?！蔽彝崎_門，發現她今天的精神特別好，原本只能整日臥在床上今天竟然可以坐在桌邊用膳了。我大喜，剛才那些許不愉快頓時煙消云散了。

    “來，”她有些吃驚，忙招呼我過去，只是說話還是細聲細氣的，她捏了捏我湊上去的臉，“你這小子怎么還是這么沒規矩？進來也不敲個門？算了，來坐，阿縝也坐，叫人添兩副碗筷?！?/br>
    我笑了起來，“是不是兒子打擾您吃飯了？兒子給您賠罪了?！蔽乙贿呎f著，一邊站在她跟前恭恭敬敬地向她做了個揖。

    “夠了夠了，”她看上去心情特別好，常年疾病纏身而骨瘦嶙峋的人臉色竟顯得有些紅潤，她看著我笑瞇瞇的，悄聲對我說話，像是在說什么小秘密似的，“我兒今日要行冠禮了，”她一掃病容，眼睛明亮如星，“沒想到一晃眼就這樣大了?！?/br>
    她伸出手比劃了一下，我忙握住她的手。

    “我同你爹商量過了，讓你參加來年開春的春試。我大爃祖先馳馬疆北，伽戎人以武爭天下，考文舉的人少之又少，你又是太學院的學生，聽說考中容易得很，你去攢個一官半職，回頭我們臉上也有光了。入了這門再慢慢來，你可是鹿家獨子，這可全都指望你了?！?/br>
    要命！我心中哀嚎，她這都是哪里聽來的歪門邪說，就算應文舉的人少，也不是參與的人都能中，可我又不能發作，只得僵硬地牽牽嘴角，露出一個尷尬勉強的笑容，心里卻已是亂成了一團。

    陪著她隨便吃了點清淡的齋菜，我食之無味心不在焉，阿縝時不時地看向我，目光中像是有些擔心的意味。娘的身體一直不怎么樣，入秋后更是沒怎么下過床，我不能在今天她心情這么好的日子里說一些掃她興的話。

    用完午膳，她興致還是很高，說自己身體不好，一直顧不上給我張羅一門親事，怨我爹也不緊著這事，我隨口敷衍著，卻是不以為意。

    她嘆了口氣道，“還是趁著我還活著，給你挑一戶門當戶對的好人家?！?/br>
    她從不提二娘，仿佛在家里壓根就沒有這人一樣，我知她言下之意，皺著眉道，“您長命百歲，這不過是小病而已，好好靜養就行了?！?/br>
    她笑了笑，卻是揮手不答。

    我看她垂下了眼簾，似有乏意，想要開口讓她去歇著，忽見她下睥橫飛出些許細紋，一場病下來，她仿佛整個人老了十歲，憔悴了許多，我心中訝異，竟一時不知說些什么才好。我少年時起跟著爹在上京營生，只是逢年過節才會回到容城，所以少了許多在母親懷里撒嬌的機會，而今我已是個大人的模樣了，自然不會像孩童那般同她親近，心里便不由一酸，計算著自己陪她的日子實在太少，就連她被歲月悄然改變了模樣我都沒有發現。

    印象里，她是一個極美的人，是我爹此生最愛的人。

    可再美的人也會老，再愛的人也會淡。

    我在心里默默嘆息，思緒飄得就有些遠，等我回過神來才發現，她竟已經倚在貴妃椅上睡著了。我起身為她蓋了條薄被，又提來了兩個銅爐置于她的身側，這才帶著阿縝悄然離去。

    午后天氣暖融融的，曬得我也有些昏昏欲睡。我強打精神，隨口同跟在我身后的阿縝說道，“我看索性你去考個武舉吧，我覺得你中的希望比我大多了，等你高中了，我們就全靠你得了?！?/br>
    阿縝頓了頓，反問我，“你想我去考？”

    我應了一聲，同他說了些無法在他人面前說的抱怨的話，“你也聽到了，他們都是一個口氣，鹿家現在是失勢了，可明明還沒到不能過下去的地步，再說，我又不是文曲星投胎?！?/br>
    最后那一句我說的極輕，其實我心里是有些怕的，怕自己才疏學淺，試出了深淺名落孫山，叫全家人失望。

    “賢侄何故妄自菲??？”

    突然一個陌生聲音橫插了進來，我一驚，抬頭發現自己竟然已經走到了前院，爹和一個素未謀面的中年男人正站在臺階上，似是恰好要沿階而下。

    我一個抖擻，立刻上前行禮，完全不敢看爹的臉色。

    那嚴大人倒是個爽朗的性子，哈哈大笑，“賢侄看來是不認得我了，也難怪，上次見你是在上京，你還是個垂髫小兒，被你爹牽著來我府上做客，很是守禮乖巧?！彼舷麓蛄苛宋乙环?，“如今可是個翩翩公子了?！?/br>
    我爹在旁賠笑，“犬子剛才莽撞了……”

    嚴大人一擺手打斷了他的話，反而朝我走了過來，離近了我發現他臉上居然有些迷茫。他端詳了一會兒，然后回頭看向我爹，“老鹿啊，令郎這張臉長開了，看著倒有點像一個人啊?！?/br>