『十二月十五日』

    接連著幾天綿綿細雨，今天終于放晴了，我和安娜踏出家門，去拜訪在附近停留的霍亨伯爵夫人。

    霍亨伯爵夫婦每年都會來蒙安卡度假，據說每次都是下榻在湖畔旅館，這次他們邀請我們在旅館共進午餐，順便欣賞湖泊周邊的美景。

    羅斯威登湖是蒙安卡、利爾雅德和莫里的交界湖，也是帝國境內第三大的內陸湖，每天可以看到不同城市的船隻在湖面上往來，在公路發達以前，當地的居民依靠水運維生。因為地理環境的關係，羅斯威登湖的景致相當遼闊，一直以來都是心曠神怡的代名詞。

    不過湖景在怎么樣美麗，也不及安娜和葛瑞絲夫人的吸睛程度，一個如朝陽般的璀璨光明，一個如月夜般的優雅神秘，讓每個經過我們座位的人都忍不住多看一眼。

    這也是我第一次見到霍亨伯爵本人。

    伯爵年紀約三十出頭，因為蓄鬍和一頭白發的關係，外貌看起來比實際年齡成熟，分明的稜角和銳利的眉眼，給人難以親近的印象，但實際交談后發現是名幽默風趣的紳士。

    霍亨伯爵向我打探了馬克利姆的一些事情，認為我們交情匪淺，我也才知道服喪期間的馬克利姆其實很忙碌，雖然不用出席公開的社交場合，但還是有家族和領地的事物要處理，公爵忙于朝廷事務的同時，他必須肩負領主的職責。

    從霍亨伯爵口中得知，有意跟瓦倫席公爵家攀關係的人還不算少數，已經有兩個家族不顧服喪期去探聽公爵的意向了，不過當然是遭到公爵家嚴正地拒絕。

    外界也因此盛傳，瓦倫席公爵的獨子，對卡文狄許家的么女情有獨鐘。

    想起我和馬克利姆平淡的書信往來，對于這樣的傳言我只能苦笑。

    我們連談戀愛都還稱不上，又何來的情有獨鐘呢？

    對于馬克利姆，我存有一些想念和關懷，比起所謂的戀慕更像友誼。他伸出的援手讓我感激，他歷經喪母之痛讓我難過，蒙安卡和邁諾威的距離讓感到孤單，他在我的生活中佔有一席之地，但我不確定我是否喜歡他。

    事實上這種心理狀態已經存續了好幾個月，安娜說我們現在就是一種朋友的關係，她覺得這樣沒什么不好，本來每個人經歷的戀愛就不一樣，不管是什么樣的過程，最重要的就是互相理解建立信賴，就算最后不是彼此的歸宿，或許也能夠成為知己或盟友。

    我們擇偶的前提是不能危及家族利益，但也不需要屈就于不喜歡的對象，這是貴族間婚姻長久的根本之道。

    葛瑞絲夫人舉了她和霍亨伯爵的例子，本來還有一位門第更高的追求者，不過經歷幾個月的觀察后，她發現伯爵才是最適合自己的對象，所以她也欣然地答應了伯爵的求婚，據說霍亨伯爵蓄鬍就是應葛瑞絲夫人的要求。

    當然結婚一年多他們也遇到不少問題，兩人也是費心地磨合才有今天。

    看著他們和諧的相處，我忽然很慶幸，自己身邊都是這種正向良性的例子，不管是安娜還是葛瑞絲夫人，他們的婚姻都是建立在感情的基礎上，就算有家族間的利益交換或政治影響，也不影響彼此認定伴侶的心意。

    我也能夠擁有這樣的婚姻嗎？老實說我不是很有信心。