“是，明明剩下那么多男丁在，西邊過來的人還是太……沒規矩，不過屬下特地打聽過，王氏從前是個秀才娘子，加上她家中頗有資財，料想從前幫襯過鄉鄰不少，否則定不會如此得人心?！?/br>
    說罷，他將木槿寫的戶帖雙手呈給通判大人:“此帖便是出自王氏之手?！?/br>
    通判打開瞧了瞧，字跡算不上有風骨，可許多深宅大院里的女眷尚且不識字，通判夫人就大字不識，嫁給通判后僅學會寫自家名姓罷了，王氏能做到如此地步實屬不易。

    底下的小吏見通判大人遲遲不發一言，心下十分忐忑，眼睛盯著地面好似要將自個兒埋進去。

    在眾人艱難的等待中，通判大人終于開口:“罷了，王氏也是個有才的，既然東小莊諸人心中愿意，便是她吧?！?/br>
    “欸，我明日就過去把您的意思同他們說了?！?/br>
    ——

    官爺臨走前說讓他們等幾日，東小莊已經做好等待個把月的準備，畢竟此時官家的人向來高高在上，除卻關系到生死，尋常極少把平民百姓的事當緊要之事來辦。

    誰成想他們離開第三日就再次來到了東小莊，而且指名道姓要木槿出來說話。

    “我們通判大人體察民情，聽聞你們一路來到此處王氏功不可沒、兼之大伙皆愿意讓她做村長，便準了你們的請求?！?/br>
    官爺看向木槿:“王氏，今后你就是東小莊的甲長了，莫要辜負通判大人的厚望！”

    鄉里人眼中神圣不已的村長亦或里正，在官府眼中實在無足輕重，尋常不過聽從官府的安排協助處理賦稅徭役等雜事，即使任命也僅僅是口頭而已，并沒有專門的文書佐證。

    官爺們今日過來一趟，此事就算成了，木槿正式成為族人們口中的村長和官差口中的“甲長”。

    礙于木槿是個年輕婦人，官差只短短交代了幾句話，并未同她深談。

    而東小莊的鄉民們卻炸開了鍋，他們老實巴交半輩子，頭一回在官府面前堅持，何況最后還賭贏了，這讓很多人心中五味雜陳。

    譬如九爺爺王長壽就感慨頗多，他對木槿說道:“不說遠的，再往前推二十年，誰能想到一個丫頭也能當村長哩！”

    他話里話外頗多感慨，難免提到從前的舊事:“想當年你二伯當村長的時候，上頭還有幾個老一輩的在，但你二伯到底是個讀書人、能識文斷字，見識比我們這些土里刨食的人強許多，后來更是成了童生老爺，你雖是個女娃子，見識卻不比老二差，你心里也別怵，天塌下來還有大伙給你撐腰?！?/br>
    王長壽活了幾十年，無論自己見識的還是從父輩祖輩口中聽說的，從未見有女人成為村長，他如今說出這番話，可謂真心實意讓木槿知道族人們都在身后替她撐腰，放心大膽就是。

    木槿鼻頭泛酸，趕忙答應著:“九爺爺，你勿憂心，我曉得你們的心意，往后也絕不辜負你們的相信?！?/br>
    王長壽欣慰地點頭，而后拄起拐杖慢悠悠往家的方向走去。

    發洪水以前，王長壽身子雖不如以前硬朗，但尚未到需要拄拐杖的地步，等洪水來臨，他又是泡在水里、又是不分晝夜被風浪吹打，身子骨不比從前，連走道都變得顫顫巍巍，儼然變成這個時代標準的老人模樣。

    他曉得自己只有輩分高，在見識上既比不得亡故的王寶興，也無法跟五丫頭比，族人們肯讓他當族長，不過看他輩分最高罷了，他不能給大伙添亂。

    而王寶山家則是另外一副情形——

    王寶山跟王李氏仿佛踩在棉花上，總覺得事情太過虛幻，他們的閨女年紀輕輕竟當上了東小莊的村長、還得到了官府的承認。

    當村長不稀奇、女人當村長可是頭一回，王寶山呆呆盯著窗戶不曉得在想什么，而王李氏的表達要比他直白得多，王李氏自打進門就沒止住笑容，同崇文崇武說完又同周氏念叨、等實在沒有人聽她的話，則抱起懵懂的吉祥如意:“往后你娘就是咱們東小莊的村長啦，就跟你們二外爺1一樣，東小莊百來號人都歸她管！”

    或許王李氏聲響太大，王寶山終于回過神來。

    王寶山心里同樣高興，除卻高興，還有nongnong的欣慰。

    閨女這幾年給東小莊辦了這么多事，族人們沒有辜負她，這說明族人們知恩圖報，不提品性本就樸實的人，即使常常被罵喪盡天良的疙瘩娘倆此次都沒提半個不字，頂多在大伙圍到官差周遭時悄咪咪退到后頭躲著。

    王寶山看著王李氏近乎手舞足蹈的模樣，壓低聲音呵斥:“他娘，你收斂著點，這樣成何體統！”

    王李氏半點不惱，別以為剛才她沒看見老頭子拿衣袖悄悄擦臉，夫妻幾十年，她還能不曉得他的德性？

    王李氏笑話說:“你吶，就是太端著，閨女當了村長，你指定比我還高興?！?/br>
    “我不跟你犟嘴?！?/br>
    王寶山眼見說不過婆娘，只好隨意扯了個借口避開，王李氏只管看著笑。

    等到木槿家去，果真被家里人擺出的架勢給嚇了一跳。

    周氏與王李氏在廚下忙活，她們將家中僅剩的白面拿出搟面條，按照王李氏的意思，應當包頓餃子，礙于沒有rou菜做餃子餡才退而求其次；王寶山父子三人皆正襟危坐，偏偏有雙胞胎不停搗蛋，生生讓他們好不容易創造出來的氛圍消失殆盡，顯露出幾分滑稽來。

    看到他們如此模樣，木槿忍俊不禁，邊笑邊說:“我又不是當了官，只是做個村長替鄉鄰們辦事而已，咱們真不至于這么歡喜，人家中舉的都不會如此?！?/br>
    即使來到古代已有四年之久，木槿仍深受現代觀念的影響，鄉鄰族人們的信任使她頗受震撼，接下來斷斷不能辜負這份信任，專心幫大伙辦事才是，壓根不曾想到從爹娘到兄弟嫂子皆一副她要當官的做派，實在是……

    “閨女，你莫笑爹娘見識短淺，當了村長這可是光耀門楣的大事哩！”

    如果沒有災荒、不曾從西邊逃到明州城，他們只會在方圓百里的范圍活動，一輩子接觸到的最大“官”即為村長，哪能不重視呢？

    聽見王李氏的話，木槿心中五味雜陳。

    她說道:“娘，我曉得你替我開心，但你再想想，族人們因信任而冒著得罪官府的風險讓我當甲長，但我光顧著高興、顧著讓家里人揚眉吐氣不做實事，你說他們會不會寒心？”

    木槿知道，她必須讓爹娘擺正位置，否則先從自家開始亂，整個東小莊遲早會逐漸變成一盤散沙。

    王李氏顯然將話給聽了進去，然而她依舊不松口:“我跟你爹進了家門才開始，在外頭……”

    在外頭她當著旁人的面始終繃緊臉色，尤其是對著二嫂，更不敢流露出絲毫喜色。

    王李氏與二伯娘暗地里攀比了幾十年，如今二伯娘喪夫又喪子，王李氏同她說話都要斟酌字句，生怕引出二嫂的傷心事。

    到底做了幾十年的妯娌，二人攀比歸攀比，在大是大非面前總歸不糊涂，出事之后，若非有王李氏在旁勸解著，二伯娘恐怕更難走出來。

    木槿曉得王李氏沒有騙她，干脆借坡下驢:“娘，我沒有怨怪你的意思，只是二伯在的時候凡事親力親為從不徇私，我本就比不上二伯，更不能因為族人們的相信肆意妄為?！?/br>
    王寶山老兩口想到了二哥當初如何全心全意替大伙打算，心下一個激靈。

    他們凈因為閨女當了甲長而歡喜甚至略有輕狂之意，居然忘記了二哥當初如何勞心勞力，若非閨女勸告點醒，再有幾人捧著夸兩句，說不準他們當真要壞事。

    桌上人人沉默不語，王寶山嘆了口氣:“往后我們定不會輕狂，你也當同你二伯一樣盡心替族人們打算，莫要對不住他們?！?/br>
    眼見王寶山反過來勸告自己，木槿便曉得他這是轉過彎來了，將筷子伸向碗里的面條。

    “娘，你還沒說哪里得來的白面呢？”

    木槿記得很清楚，洪災到來之前家中就沒有白面了。

    王李氏笑笑，說:“你二伯母舀了半瓢給我，說讓給兩個小的解解饞?！?/br>
    二伯娘和崇運被救回來時，身子已經極差，加上丈夫跟長子等人的離世，整個人頹喪無比，最初幾日連床都下不來，王李氏這個妯娌免不得整日照看她，兩個攀比了大半輩子的人竟全然放棄了各自的小算盤。

    “那過幾日你把咱家的腌菜給二伯娘帶點去，之前……”

    說到此處，木槿生生停下話頭。

    水災到來前不久，王寶興還說他家腌菜快要見底，讓木槿送點過去，只是后頭一直下雨接著迎來了洪災，以至于拖到了現在。

    家里人看木槿的反應，心中明了，竟紛紛擦起了眼淚。

    王李氏把眼角的淚水揩去，笑道:“人老了，眼睛到底比不得從前好用?！?/br>
    逃荒那么苦，她都沒怎么掉過眼淚，卻在洪災結束后反復哭過那么多回，實在丟人現眼。

    稍稍平復過后，王李氏接過木槿的話茬:“哪用得上你囑咐，早就把咸菜送過去了。你二伯娘那里有我看顧著，你只管把心放進肚子里去，總不能信不過你親娘吧？”

    二伯娘如今極少開口說話，面對王李氏幾個老妯娌時勉強能開口說兩句，至于其余人，大抵只能看見二伯娘呆滯的眼神。

    聽見王李氏的保證，木槿終于放心。

    二伯生前替東小莊做了那么多，她總不能在二伯去了以后讓他的妻兒受委屈，只是自己忙著與東小莊的年輕人一道重新修葺各處、恢復往日的秩序，難免有看顧不到的地方，唯有拜托王李氏幫些忙。

    按照二伯娘的狀態，眾人心中都清楚，二伯娘只能聽進王李氏與族里幾個嬸子的話，其余人再怎么勸都無濟于事。

    有些傷口，不得不依靠時間去療愈，用時間將最表層傷疤沖洗干凈，幾十年后帶著閱盡千帆的超脫同兒孫們講起這段過分慘痛的經歷。

    作者有話說：

    1外爺:即外公

    這本書還有幾章就要完結了，本章算是一個過渡章節，完結之后可能會有番外更新，交代每個人的結局。

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    第200章 尾聲

    即使過去幾十年, 人們仍舊對這段經歷有著近乎刻骨銘心的記憶。

    在回憶里，家破人亡的慘劇鋪墊起血色的基石，受盡磨難的可憐人歷盡千辛萬苦重建家園, 不過重建的路上總無法避免坎坷與挫折。

    本該是萬物復蘇的春天，一場突兀洪災卻無情毀掉無數人畜甚至植物的生命, 如今已經來到五月的尾巴, 勤懇的農人好容易將自家小窩修整好, 緊接著便馬不停蹄地扛著鋤頭下地, 即使從前種下的莊稼蕩然無存。

    對于莊稼人而言, 地里的東西就是他們的根、他們的命。

    如今命都要沒了，怎能不痛哭流涕？

    東小莊和織女鎮因有余糧的緣故，雖傷心, 情緒卻到底平穩些，而完全沒有余糧的人家，甚至會忍不住跑到田地里痛哭。

    那日, 木槿正跟著幾個本家兄弟四處轉悠, 因有洪水的沖擊, 地里莊稼早就不見蹤影，一向生命力頑強的野草亦被泡爛草根, 僅余下光禿禿的土壤, 更嚴重點的，泥土已經不剩多少, 露出大大小小的礫石, 無論如何, 野外的景象只能用一個荒蕪概括。

    本應萬物復蘇、充滿生機的時節, 因突兀的天災而放緩前進的腳步, 無數人跌落在黎明的前夕。

    有人僥幸跨過生與死邊界的吊橋, 看似已經來到與從前截然不同的彼岸，環顧周圍卻無前路也無歸處。

    于是，人們拼了命般挖掘被洪水沖垮的房舍、地窖、糧倉，期盼能夠從里面找出可供生存的糧食。

    有人甚至后悔:“當初就不該帶糧食上山避難，這下好了，婆娘跟娃被大水沖走不說，連糧食也沒啦?！?/br>
    這般說辭難免有些事后諸葛亮的味道，然而卻是許多人心底最真實的想法。

    可真讓他們回到過去，照舊會將所有能帶的貴重家當給帶走，若將東西給舍棄掉，人就跟踩在棉花上差不離，總歸不踏實。

    運氣好的能摸進不知誰家的糧倉，從里頭找到被大水沖泡良久、業已發霉污糟的稻谷，吃進去勉強能多活幾日；運氣不好的唯有辛苦出門找食吃。

    明州城以丘陵山地為主，若非臨海貿易發達且有當地茶葉、布料支撐，此地早就變成所謂的窮鄉僻壤了，哪有今日的繁華富庶？

    因此，慘遭洪水沖擊的地表光禿禿的，甚至裸露出下頭的石塊，莊稼人打眼一瞧就曉得要壞事嘍，石頭上哪能長出莊稼，看來龍王爺這是將他們最后的后路給切斷掉。

    至于指望官府，更是萬萬不可能。

    北邊四年前就碰見百年難得一遇的大旱，那時候生起不小的亂子，如今尚未徹底平復，國庫里空空如也，官府壓根沒有賑災的糧食。

    被上天和官府雙雙拋棄的百姓無奈之下唯有自尋生路。

    先去自家宅子找尋，看能否找到點從前藏的食物；自家找不到糧食便去鄰居家空了的房舍里翻找、去河湖里打撈、去打劫陌生人的口糧……

    洪水退去不久，河湖里沼澤間水多魚鱉也多，但凡會點水性，就能找到口吃的，對于水性不好的人而言，只能通過打劫和掠奪博得生存的機會。

    因此，近日外頭越發亂起來，直至出現匪盜成群沖擊官府的情形。

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