本來以為否極泰來，所有的天災都在今年徹底過去，大伙即將迎來新生活，結果等啊等，竟等來一場似乎沒有盡頭的陰雨。

    即使不愿相信，木槿心里卻清楚，如果糟糕的天氣延續下去，今年情形說不準要比從前更為糟糕，從前人們尚且能依靠家中存糧勉強支撐，如今哪有什么存糧，絕大多數人只能等死。

    如意眼巴巴看著木槿，拍著rou乎乎的小手：“娘，吃飯飯！”

    她說話已經極為流利，全然想不到一年前只能說零星幾個詞匯。

    木槿將思緒拉回到現實，她看著白胖健康的雙胞胎，心中陰霾頓時消去大半。

    她已經很努力活下去、很努力帶著周圍人活下去，等真到山窮水盡之際，她就將空間里的糧食拿出來，倘若這樣還沒辦法撐過災年，那大家干脆一道餓死算了，反正人們已經用盡全部力氣，只為活下去，老天爺不給活路又有什么辦法呢？

    反正最后逃脫不了悲慘的結局，還是當下快活要緊！

    木槿穿越之后才徹底明白何為人命如草芥，底層人的命運由官府掌握、由變幻莫測的大自然掌握，反正從不會由自己控制。

    木槿將雜亂的思緒甩開，專心從空間里拿出骨頭湯喂給孩子。

    這些骨頭湯還是去年放進空間的，后頭零星用去小半桶，如今仍然剩下不少，考慮到如意吉祥正在幼童長身體的最重要階段、周圍嬰幼兒夭折率又如此之高，幾乎所有骨頭湯都用在了雙胞胎身上，不求旁的，木槿只盼吉祥如意可以順利長大成人。

    待每人喝上小半碗，木槿又給他們喂了小半塊面包，等雙胞胎徹底吃飽，她才有功夫將精力放到自己身上。

    想到近些日子一直是蘿卜干配饅頭，嘴里壓根沒味道，木槿干脆拿出空間里真空包裝的雞腿。

    她嘗了嘗，真香！

    在現代人眼中簡陋的房屋為母子三人遮風擋雨，同樣將痛苦與煩惱遮擋在屋外，至少這段時間屋子里不時傳來朗朗書聲，即將到來的悲傷被掩蓋得一干二凈。

    每個人每天都在祈禱趕緊結束連綿的陰雨天吧，唯有如此，他們才能勉強取得一線生機。

    人們的禱告終于應驗，不過是十幾天以后。

    那時候，有些地勢低洼的地方被泡在水里，無論男女老少皆以淚洗面，空氣中彌漫著無盡的悲傷。

    東小莊地勢比織女鎮略高，房屋和院落不曾被淹沒，但照樣有積水。

    不光院落里頭如此，在外頭的地面踩過，積水往往能到小腿，地勢低洼的地方甚至要到大腿的位置。

    莊稼早已播種，原來生機旺盛的莊稼苗在下雨的后半個月便rou眼可見地枯萎，最后徹底變黃，個別的甚至漂浮在田地的積水中。

    雨停的當天，周圍人就扛著鋤頭緊趕慢趕去田里，幻想著可以挽回損失。

    王寶山帶崇文崇武出門的時候，就看見不管東小莊還是織女鎮的鄉民皆滿臉陰霾。

    東小莊的人家多少能留下些許余糧，織女鎮卻不曉得還能撐幾個月，陳氏族里好幾個壯漢竟在田邊捶地大哭。

    向來穩重的崇文也紅了眼眶，他不知道災荒什么時候才能到頭、自己還能不能活到那時。

    “老天爺，你咋不能給我們莊稼人一條活路吶！”

    “龍王爺爺，你快顯顯靈將雨收回去罷，我家還有四個小兒等著吃飯呢?！?/br>
    ……

    周遭充斥著人們的祈求聲，木槿不知道是否真的有所謂的天神，如果有，那ta為什么不顧人們的死活降下那么多災厄。

    鄉民們哭嚎的聲音很大、又似乎很小，小到沒有人注意。

    至少喬掌柜沒有注意。

    喬掌柜有著尋常人難以企及的眼光，當年災荒剛冒出個頭，他趕緊趁外頭糧價低買了好大一批糧食，縱使后頭被織女鎮的鄉民們以各種由頭低價買去大半，地窖里照樣剩下不少。

    精明能干的喬掌柜從來不會將所有雞蛋放在同一個竹筐里。

    同樣，喬掌柜家的地窖與尋常人家也有極大的差異。

    普通百姓家中的地窖入口很容易被找到、地窖極為狹小，而喬掌柜家中的地窖足有一間屋子那般大，里面鋪設石磚且澆灌足量的糯米汁，能夠有效防止糧食遭到老鼠的破壞。

    之所以與其余人家建造的地窖存在天壤之別，是因為喬掌柜在外頭行商見識多了，聽聞有的大掌柜為藏匿銀錢會專門建造隱秘的地窖，喬掌柜自打第一回 聽說便上了心，借著修葺屋舍的機會也在自家建了個地窖。

    或許擔心左鄰右舍知曉他的秘密，喬掌柜沒有像周圍人般請鄉民族人們前來幫忙干活，而是專門從明州城請來匠人建造，勉強起到遮人耳目的目的。

    照外頭的情形看，今年指不定又要顆粒無收，瞧，這不就是個極佳的發財機會嘛！

    光想能靠倒賣糧食大賺一筆，喬掌柜心下滿是激動。

    然而單靠他一個人不成，在八成人口姓陳的織女鎮，他一個小戶人家所受的限制太多，必須找個幫手。

    喬掌柜將目光轉移到織女鎮的里正身上。

    里正本身就是陳家人，在陳氏宗族里頭極具威望，倘若里正肯幫忙，此事必定能成。

    說辦就辦，喬掌柜借助夜色遮掩提著兩壇酒便往里正家中去了。

    待喬掌柜說明來意，里正臉上不可遏制地出現怒意，他將手中杯子狠狠砸到地上。

    此舉不免驚動家里人，見長子從里屋探出頭來，里正擺手示意他趕緊進去。

    開口說話時，里正氣還沒消：“喬三漢，你是不是想找死！你知道他們是誰嗎？全是跟我一個祖宗的族人吶，你怎能……怎能出這般損陰德的主意，若我當真做了，往后如何去地底下見列祖列宗？”

    喬掌柜想來已經有了對策，即使里正這般憤怒，他照樣一副波瀾不驚的模樣。

    “里正，您且聽我把話說完?！?/br>
    里正大力拍桌：“我同你沒什么好說的，念在從前的交情上，我當你今日不曾來過，只你莫要再打那起子損陰德的主意?！?/br>
    喬掌柜笑笑，說道：“我自然曉得你最是鐵面無私，不過老兄你聽我細說一番?！?/br>
    “你我二人打了幾十年的交道，我最清楚你為織女鎮花費多少力氣，然而他們可曾記住你的好了？壞處皆讓你背著，有了好處卻沒人想到你，你瞧瞧這些年竟吃了這樣多的虧。族里沒人念著你的好，如今尚且顧念老兄你往日的威嚴不敢多說，待你人沒了，還不是將怒氣發在你兒孫身上？”

    喬掌柜對里正性子摸得極為清楚，打蛇打七寸，他最清楚里正的軟肋在哪里。

    里正會認幾個字，在莊稼人里頭極為難得，加上他性子持重在陳氏族里有著格外高的聲望，這才被推上里正的位子。

    但他兒子不同，里正兩個兒子皆為老實巴交的莊稼漢，連自個兒名字都不會寫，待里正沒了，他家再不會有如今的風光。

    而且里正家在織女鎮只能算小富，如果要對比，可以參照王李氏的娘家兄弟，里正隨著年紀的增長迫切想給兒子多攢些家業。

    里正沒有理會喬掌柜，原本怒氣沖沖的表情卻出乎意料消失了，沒人清楚他在想什么。

    喬掌柜迎來送往做了許多年生意，最會察言觀色，他知道里正已經對自己的提議動心。

    喬掌柜接著說道：“咱們累死累死為了啥？還不是為了底下的兒孫！遠的不說，單看咱們鎮上的麒麟，他爹不爭氣，壓根不曾給他留下多少家業，縱使麒麟他娘比尋常婦人手巧，別說有余錢給麒麟買地娶媳婦，連填飽肚子都格外艱難，你樂意看著底下的兒孫也如此？”

    麒麟跟著寡母整日吃不飽穿不暖，這可是發生在他們眼皮子底下的事，里正當然清楚麒麟家的窘境。

    喬掌柜是個口才極好的說客，見里正越發心動，他繼續誘惑：“老兄你放心，糧食我會想法子弄來，你只消按我說的做，到時候織女鎮幾千畝土地就是你我的，你的兒孫只要安心做個地主老爺享福就成！”

    里正家統共有二十畝地，按照喬掌柜的說法，等到織女鎮眾人沒有口糧走投無路之際，他們直接提出用土地換糧食的法子，等將土地拿到手，他們再對半分即可。

    里正照舊難以下定決心：“那我如何跟官差交代？”

    里正將織女鎮牢牢把握在手中不假，可地契的過戶還要官府插手，幾千畝土地的變更著實太過引人注目，里正擔心官府會深究。

    喬掌柜一副無所畏懼的模樣：“嗐，他們自愿用田地同我換糧食，官府又如何去管？何況老兄你勞心勞力做了幾十年的里正，總歸認識幾個官爺，到時候使幾個銀子讓他們睜一只眼閉一只眼就成?！?/br>
    喬掌柜這樁“生意”不光考量里正的膽子，更在考量他的良心。

    里正一時半會兒難以下決定，只跟喬掌柜說讓再他想想。

    喬掌柜帶著胸有成竹的表情：“老兄，你仔細想想便是，要知曉，這可是干系到子孫萬代的大事……”

    說罷，他便離開了里正家。

    而織女鎮的鄉民全然不知道自己已然成為待宰的羔羊，他們在田地里挖溝放水，似乎將地里所有的水放盡便可以讓枯萎的莊稼重新恢復活力。

    有條大河流經織女鎮，沒有人知道它的源頭和盡頭在何處，人們認為大河有著無盡的威力，每年都會向大河里的龍王敬獻貢品。

    而田里大量的積水同樣被排到河流中去，短短幾日功夫，大河的水位不斷攀升，眼瞧著竟要跟河岸齊平。

    東小莊眾人皆打西邊長大，并沒有多少應對洪澇的經驗，織女鎮歷年多雨，他們似乎已經搶先一步預知即將來臨的危險。

    “河神發威，馬上就要來懲罰咱們了……”

    “龍王爺跟河神打架，打到我們跟前來了！”

    ……

    不知從誰嘴里傳來這些謠言，人人帶著無盡的恐慌。

    陳寡婦過來就是為告知木槿這些事：“我看鎮里很多人家開始砍樹和竹子做小船，你們最好也預備些，別等真來了洪水來不及布置?！?/br>
    有糧媳婦就是個消息靈通的，昨日就跟木槿說過那些似是而非的謠言，只是有糧媳婦生長在西邊，壓根沒見識過發大水的情形，說起時就跟分享個新鮮事差不離，遠遠沒有陳寡婦那般震撼。

    “嫂子，你覺得咱們這當真要發洪水嗎？”

    “大伙都說如此，我瞧著八九不離十，河神爺爺發怒啦！”

    陳寡婦小的時候，就發過一回洪水，當時村子里被淹死十幾個人，陳寡婦記得格外清楚。

    陳寡婦離開后，木槿帶崇文崇武走了趟河堰，河里頭的水只差半米就要蔓延到岸上，比她三天前看見的水位高了近兩米。

    三人回去時滿臉心事，連家都不曾回，直接去王寶興家說了此事。

    木槿沒有經歷過洪澇，但她真切地感受了大河水位的變化，心里隱隱覺得危險就要來了。

    王寶興身子不好，他家外頭的事大多由崇遠來干，王寶興只曉得今年雨下的太大恐怕又會顆粒無收，并未親眼見識大河水位的變化。

    聽見木槿幾人的話，王寶興拄著拐杖就要往外頭走。

    他信奉眼見為實，無論如何總要親眼看看才知道具體情形。

    靠近大河以后，王寶興沉默許久。

    與木槿崇文等年輕人不同，王寶興爺爺那輩曾遭遇過洪災，他小時候多少聽家中老人說起過。

    微風吹起王寶興近乎全白的頭發，他的背不堪重負已經被巨大的壓力給壓彎。

    離開時，王寶興似乎已經失去所有的力氣：“造孽啊……”

    回到東小莊，王寶興沒有多耽擱，讓崇文崇遠幾個人趕緊把族人們喊過來，總歸要讓他們知道情形如何。

    只是木槿注意到，王寶興說話時有氣無力，整個人的精神仿佛已經被耗光。

    王寶興在東小莊有著至高威望，聽聞族長讓自個兒過去，人們紛紛放下手里的活計，老老實實往族長家走去，即使最愛找茬挑刺的疙瘩也不例外。

    “今日我找你們來，是想說大河恐怕要發洪水，大伙務必做好準備，別到時候被大水給沖了?！?/br>
    王寶興話音剛落，底下便傳來嘰嘰喳喳的聲音，并非眾人不尊重族長，著實是他說的話太過震撼。

    在短暫的喧鬧過去后，不知怎的，人群中仿佛死一般寂靜。

    正因如此，王寶根明明不大的聲音被放大無數倍：“族長，你預備咱們如何做？”

    王寶興看了眼木槿的位置。

    木槿提前將陳寡婦透漏的消息說給他聽了，如今東小莊只能學織女鎮造小船求生路。

    --