車馬走得慢，外面的香氣直往車子里鉆，勾得趙晚詞腹中饞蟲大鬧，終于忍不住，叫車夫停車，跳下車道：“你們回去罷，我在外面吃過了再回去?！?/br>
    其他人只好回去，留下文竹跟著她。主仆兩個正在街上逡巡，不知吃哪一家好，迎面走來兩個人，卻是章衡和劉密。

    劉密向趙晚詞招手，走近笑道：“商英兄，你還沒吃晚飯么？”

    “正在看呢?！壁w晚詞目光落在章衡手中嶄新的《兩河經略》上，心想待會兒也去買本看看，口中問道：“你們吃過了么？”

    劉密道：“還沒有，聽說商英兄是從洛陽來的，想必對這里不大了解，若是信得過我，我帶你去嘗嘗京城做得最好的雜碎湯，如何？”

    趙晚詞雖然生長在京城，但畢竟是個未出閣的小姐，對市井街坊上的事所知甚少，聞言十分歡喜，道：“那就麻煩正林兄帶路了?！?/br>
    劉密道：“麗泉要一起去么？”

    章衡不喜葷腥，雜碎湯這種美味他無福消受，劉密明知故問，不過是出于客氣。

    果不其然，章衡道：“你們去罷，我回家吃?！?/br>
    趙晚詞跟著劉密拐了幾個彎，還沒走到麥秸巷便問道：“可是快到了？”

    劉密道：“是快到了，你怎么知道的？”

    趙晚詞道：“我聞出來的?！庇值溃骸澳闵砩峡傆胁煌懔匣祀s的味道，你家一定是開香鋪的?！?/br>
    劉密一臉佩服之色，道：“厲害，厲害，改天我帶幾塊香料來考考你?！?/br>
    趙晚詞笑道：“樂意奉陪?！?/br>
    兩人說著話，走到麥秸巷里一間不起眼的店面前，濃郁的香氣便是從店里飄散出來的。這家店連塊像樣的招牌都沒有，只有一塊木板，上面寫了百里雜碎湯五個大字，字跡有些稚嫩。

    雖然位置偏僻，里面客人倒是不少，十幾張桌子幾乎坐滿了。兩人在僅剩的一張空桌旁坐下，點了兩碗雜碎湯。店里只有一個伙計，因此忙得很，放下兩只茶碗和一壺熱茶便去招呼別人了。

    劉密因見章衡每次出來吃飯，都要把茶碗杯箸燙一遍才放心，心想他們官宦子弟大多如此，便拎起茶壺往一只茶碗里倒了些熱茶，晃了一晃，倒在旁邊的痰盂里。

    趙晚詞心想這人還怪講究，自己用另一只茶碗倒了茶。劉密正要把燙干凈的茶碗給她，見她已經吃上了，愣了一愣，不禁失笑。

    趙晚詞道：“你笑什么？”

    劉密道：“沒什么，只是覺得你和麗泉不太一樣?！?/br>
    趙晚詞道：“我和他當然不一樣，一看他就是那種除了讀書下棋，什么都不會的書呆子?！鼻覂刃年幇?，愛看寫怎么虐殺他人的書，將來做官，十有八九是個酷吏。

    劉密笑道：“麗泉可不是書呆子，他博學多才，見識寬泛，膽子又大，常幫刑部查案呢?！?/br>
    “是么？你們認識多久了？”

    “還是嘉佑二十八年夏天在西津渡認識的，快有三年了?！?/br>
    趙晚詞一手托腮，望著窗外絢麗的云霞，情不自禁道：“真羨慕你們，想去哪里便去哪里，想做什么便做什么?！?/br>
    霞光滟紅，照在她瑩潔秀致的臉上，擦了層胭脂般，把女兒家天生的嫵媚都烘托出來。

    劉密看得一怔，想起朱海通說的，看趙琴生的那個模樣，料想趙小姐也是個美人罷。

    卻不知是怎樣的美人。

    “商英兄有什么想去不能去的地方，想做不能做的事么？”

    趙晚詞自知失言，敷衍一句多了去了，端起茶碗吃了口茶。劉密便不再問，伙計端來兩碗熱騰騰的雜碎湯，趙晚詞吃了幾口，醬汁濃厚，燉得極爛，十分稱贊。

    一名戴著方巾，穿茶色葛布長衫的男子從外面走進來，剛好有幾名客人離開，空出兩張桌子，他便在空位上坐下。

    想是熟客，伙計笑著上前招呼道：“馬公子，許久不見您了！還是一碗雜碎湯，不要香油，兩塊燒餅對不對？”

    那馬公子點點頭，蒼白的臉上笑容牽強。

    伙計收拾著桌上前面客人用過的碗箸，道：“您怎么一個人來？令妹呢？”

    馬公子不作聲，轉頭看向別處，臉上笑意全無，一派慘淡之色。

    伙計見此情形，也不敢再問，麻利地收拾干凈，轉身去把他的那份端上來。

    馬公子低頭喝著湯，不時抬起袖子擦著通紅的眼睛。

    金烏西墜，倦鳥歸林，天色一轉眼便暗了下來。章衡騎馬來到刑部姚尚書府，見門口停著一輛馬車，掛著衛府的燈籠，一身褐色布衣，兩手插袖，坐在車轅上打盹的車夫有點臉熟。

    是戶部衛侍郎家的馬車，章衡想起來了。衛侍郎曾經是自家的?？?，父親出事后，他便不大來了。

    姚府的唐管家打著燈籠，送一人出來，與章衡迎面撞上。那人穿著米色長袍，白凈臉皮有些浮腫，一把烏黑發亮的胡須略顯凌亂，圓圓的腹部外凸，揣著個球似的，正是衛侍郎。

    他臉色很難看，好像被人敲了一記悶棍，還丟了幾千兩銀子，看見章衡也沒說話。

    唐管家道：“章少爺，您去花廳罷，老爺正等您呢?！?/br>
    章衡點點頭，向衛侍郎做了個揖，擦肩而過。沒走幾步，身后傳來他的呵斥聲：“飯桶，整日除了吃，就是睡，一點用處沒有！”

    然后是車夫唯唯諾諾的賠罪聲，接著便聽不見了。

    第十六章

    麻核桃

    衛侍郎雖然勢利，待人還算和善，今日不知是怎么了？章衡有些奇怪，走到花廳，轉過一面靈璧石屏風，見姚尚書穿著靛藍松江綾便袍坐在桌案后，雙目微閉，眉頭打結，一只手握成拳壓在攤開的卷宗上，很心煩的樣子。下人沒有通報，章衡腳步又輕，叫了一聲世伯，姚尚書才知道他來了，睜開眼，笑道：“什么時辰了？”章衡道：“酉時剛過，世伯遇上棘手的案子了么？”姚尚書端起旁邊的涼茶吃了一口，道：“城里出了一個采花賊，犯了幾起案子，一點線索沒有，委實叫人頭疼?！闭潞庑睦锩靼?，這種案子少有證人，原本就難查，受害人大多又被名節所累，遮遮掩掩，雪上加霜，更無從查起?！八懔?，不說了，你伯母特意吩咐廚房做了你愛吃的菜，我們過去罷?！币ι袝酒鹕?，與章衡往后院走。姚尚書沒有女兒，兩個兒子都在外地做官，家里有些冷清。他年輕時很受過章父的恩惠，一直銘記在心，故而章父過世后，對章衡照顧有加。兩人走在石徑上，四下無人，章衡低聲道：“那采花賊也去過衛大人府上么？”姚尚書道：“你怎么知道的？”章衡道：“我剛剛看見衛大人了，他舉止有些反常，聽您這一說，我便猜到了?！币ι袝鴮@孩子的機敏已經見怪不怪，嘆了口氣，道：“衛霖有位千金，十分疼愛的，明年便要出閣了，出了這檔子事，真不知如何是好。他所能做的，也只是催我派人盡快將這可惡的賊人捉拿歸案?！闭潞獾溃骸半y怪衛大人如此惱怒。這采花賊得了便宜，還會繼續犯案，世伯可否把卷宗給我瞧瞧？”姚尚書道：“我知道你嫉惡如仇，這采花賊不比尋常，他屢次出入官員府邸，都神不知鬼不覺，可見武功之高。你若遇上他，有什么閃失，我怎么向世兄的在天之靈交代？你還是別插手了?！闭潞庵浪黄眯?，也就不再說了，次日用一葫蘆三十年的女兒紅從刑部蘇主事那里換來了此案的卷宗。第一個報案的是住在牛市街的谷屠戶，正月初六，他和夫人外出探親，只留女兒在家。谷家是一棟臨街的兩層小樓，樓上是女兒的閨房。次日一早，夫婦二人回到家中，不…

    衛侍郎雖然勢利，待人還算和善，今日不知是怎么了？章衡有些奇怪，走到花廳，轉過一面靈璧石屏風，見姚尚書穿著靛藍松江綾便袍坐在桌案后，雙目微閉，眉頭打結，一只手握成拳壓在攤開的卷宗上，很心煩的樣子。

    下人沒有通報，章衡腳步又輕，叫了一聲世伯，姚尚書才知道他來了，睜開眼，笑道：“什么時辰了？”

    章衡道：“酉時剛過，世伯遇上棘手的案子了么？”

    姚尚書端起旁邊的涼茶吃了一口，道：“城里出了一個采花賊，犯了幾起案子，一點線索沒有，委實叫人頭疼?！?/br>
    章衡心里明白，這種案子少有證人，原本就難查，受害人大多又被名節所累，遮遮掩掩，雪上加霜，更無從查起。

    “算了，不說了，你伯母特意吩咐廚房做了你愛吃的菜，我們過去罷?！币ι袝酒鹕?，與章衡往后院走。

    姚尚書沒有女兒，兩個兒子都在外地做官，家里有些冷清。他年輕時很受過章父的恩惠，一直銘記在心，故而章父過世后，對章衡照顧有加。

    兩人走在石徑上，四下無人，章衡低聲道：“那采花賊也去過衛大人府上么？”

    姚尚書道：“你怎么知道的？”

    章衡道：“我剛剛看見衛大人了，他舉止有些反常，聽您這一說，我便猜到了?！?/br>
    姚尚書對這孩子的機敏已經見怪不怪，嘆了口氣，道：“衛霖有位千金，十分疼愛的，明年便要出閣了，出了這檔子事，真不知如何是好。他所能做的，也只是催我派人盡快將這可惡的賊人捉拿歸案?！?/br>
    章衡道：“難怪衛大人如此惱怒。這采花賊得了便宜，還會繼續犯案，世伯可否把卷宗給我瞧瞧？”

    姚尚書道：“我知道你嫉惡如仇，這采花賊不比尋常，他屢次出入官員府邸，都神不知鬼不覺，可見武功之高。你若遇上他，有什么閃失，我怎么向世兄的在天之靈交代？你還是別插手了?！?/br>
    章衡知道他一片好心，也就不再說了，次日用一葫蘆三十年的女兒紅從刑部蘇主事那里換來了此案的卷宗。

    第一個報案的是住在牛市街的谷屠戶，正月初六，他和夫人外出探親，只留女兒在家。谷家是一棟臨街的兩層小樓，樓上是女兒的閨房。次日一早，夫婦二人回到家中，不見女兒下樓，以為她身子不適，谷夫人便上樓慰問。谷小姐卻不開門，谷夫人在門外聽見嗚咽聲，心知不好，急忙叫來丈夫打開房門，只見谷小姐赤身裸體被綁在床上，口中塞著一個麻核桃，滿臉淚痕。

    谷屠戶是個血性漢子，忍不下這口氣，當日便叫人寫了狀子遞到衙門。

    第二個報案的是馬秀才，他父母雙亡，獨自帶著年僅十三歲的妹子住在西角樓巷的一座宅院里。二月初三，他去莊上收租，天黑前趕不回來，便在莊上過夜，次日回到家中，見妹子和谷小姐是一樣的情形。

    馬姑娘不堪其辱，三日后便懸梁自盡了，馬秀才這才決定報案。

    之所以斷定這兩起案子是同一人所為，是因為蘇主事發現谷小姐口中的麻核桃和馬姑娘口中的麻核桃大小，顏色，重量都十分相近。

    他還告訴章衡：“這麻核桃本是一種刑具，用來堵住犯人的口，免得他們瞎嚷嚷?！?/br>
    章衡道：“那蘇大人您認為是官差作案，還是曾經受過刑的犯人作案？”

    蘇主事呷了口酒，道：“大約是后者罷?！?/br>
    第三起案子發生在二月十五，苦主是浚儀橋街袁舉人家的小姐，袁舉人當晚也不在家中，他并沒有報案，只是私下知會了一名相熟的刑部官員，托他捉拿犯人。

    之后兩起也是如此，姚尚書命蘇主事一并記入卷宗。

    章衡看完，想了想，道：“先是屠戶家，然后是秀才家，舉人家，官員家，這個采花賊膽子越來越大了。報上來的已有五起，沒報上來的還不知多少。依我看，天底下的罪犯，無恥莫過于采花賊。他們仗著自己會武功，用些下三濫的手段欺辱弱女子，還自詡風流，真是辱沒了風流二字?！?/br>
    蘇主事點頭道：“正是這話，我猜他下一回的獵物還是官宦人家的小姐。唉，出了事只知道催我們抓人，現場不讓去，苦主也不讓見，這叫人從何查起??！”說完十分惆悵，于是又喝了一大口酒。

    章衡道：“也不是全然沒有線索，試想他每次都是苦主家人外出之際下手，怎么做到的？”

    蘇主事挑了挑眉，道：“運氣好？”

    章衡差點沒忍住朝他翻白眼，道：“當然不是靠運氣，谷屠戶探親，馬秀才收租，還有其他三家人外出，走的都是曹門。曹門在城東，最先出事的谷屠戶家也在城東，犯人極有可能住在曹門附近，白天觀察來往行人，知道苦主的家人沒有回城?！鳖D了頓，道：“看守曹門的士卒嫌疑很大?！?/br>
    蘇主事笑了，道：“那邊守門的士卒我們都盤問過了，也都排除了，其他的居民，少說也有四五百，查不出來的?！?/br>
    章衡方知自己想的，他也想到了，不免有些氣餒，默然片刻，低聲道：“若能知道他接下來會去哪一家便好了?！?/br>
    蘇主事道：“我聽說最近城東有個瞎子算命算得極準，不如我們去讓他算一算？”

    章衡道：“好得很，真叫他算出來，我便和他學算命罷?！?/br>
    蘇主事哈哈大笑，把酒葫蘆遞過去。

    章衡見葫蘆嘴上都是他的口水，皺了皺眉，道：“您自己喝罷，告辭了?！?/br>
    谷屠戶家在城東牛市街，那一帶腌臜潮濕，迷津一般，是貧民聚集之處。馬秀才家在西角樓巷，兩家離得很遠。但從西角樓往東兩三里便是袁舉人家住的浚儀橋街，再往東是第四名苦主家住的利仁坊和衛侍郎家住的宣化坊。

    這一片官邸云集，犯人下次或許還會這附近選擇目標。排除了守門的士卒，犯人想必是個游手好閑，經常在外閑逛窺伺，尋空的人。

    本朝沒有宵禁，夜市直至三更，五更天不到，早市又起，終日如此，雖然熱鬧，也讓犯人有機可乘。章衡家住太平坊，離利仁坊和宣化坊都不遠，夜里走過那一片，知道巡查并不嚴。

    不過對于武功高強又有頭腦的犯人，加強巡查也無濟于事，只有知道他會去哪里，縮小范圍，暗中布防才管用。

    于是問題又回到起點，怎么才能知道他會去哪里呢？

    蘊真齋外有一面墻，每日準備的飲饌都用牌子寫了掛出來，今日中午有饅頭。

    國子監的饅頭很不一般，嘉佑二十五年，即變法之初，天子親臨國子監品嘗飲饌，那日正好也吃饅頭，天子品嘗之后，十分滿意，道：“以此養士，可無愧矣！”

    金口玉言，從此國子監的饅頭便身價倍增，常有學生舍不得吃，帶回去饋贈親友。平民百姓都以嘗過國子監的饅頭為榮。蘊真齋的廚子深受鼓舞，饅頭越做越精，花樣也不斷翻新。

    章衡望著面前這個做成核桃樣的蕎麥饅頭，實在沒有胃口。

    劉密已經把自己那個吃了一半，道：“棗泥餡的，味道還不錯，你也嘗嘗?！?/br>
    章衡看看他，道：“你知道麻核桃也是一種刑具么？”

    劉密道：“知道，五年前，蔡御史府上有個丫鬟謀害主母，事發被抓，當凌遲處死，就在西四牌樓行刑。我和我爹剛好經過，我看見她被什么東西堵住了嘴，問了我爹才知道那是麻核桃?！闭f著明白過來，放下手里的半個饅頭，皺眉道：“好端端地吃著飯，你想那晦氣東西做什么？”

    第十七章