謝星闌不解，“真是凍死？”

    秦纓點頭， 卻又道：“是凍死，但并非意外，也非他自己受凍而亡， 而是被他人所害?！?/br>
    謝星闌狹眸， 謝詠也擰起眉頭。

    秦纓接著道：“因尸體冷凍時間太長，死者準確的死亡時間已難估算， 按照發現尸體時冰凍結霜的程度看，他多半是二十七夜里被拋尸， 遇害時間應在此前的兩三日內?！?/br>
    說至此， 她指著尸體上的瘢痕道：“他身上有數處凍傷，雙手、耳朵和腳后跟處的凍傷已有了些時日， 但不算嚴重，甚至能看到涂藥后結痂的痕跡，但其他地方的凍傷，則是重度未醫，分別在面部、肩背、后臀以及大腿小腿上，最詭異的是，他腹部也有嚴重凍傷?！?/br>
    這時秦纓指著放在一旁的褐色衣物，“你們看，這時發現他時，他身上穿著的冬襖，雖是陳舊粗布不值什么錢，但好歹能蔽體御寒，而假若此人體弱，穿著冬襖在大雪寒夜宿于荒野，最終被凍死，那重度凍傷，也不可能出現在其胸腹?！?/br>
    秦纓語速快了些，“人在衣物完好時，被凍死的過程并不快，在此期間，會下意識蜷縮身體御寒，而相較之下，人之臟器所在最為暖熱，必定是四肢最先出凍傷，等四肢冰涼，人已亡故，此時就算肌膚受凍開裂，卻因為血流凝固，極少會出現腹部凍傷極重的現象，而他身上出現此狀，那只有一個解釋?！?/br>
    秦纓語聲一肅，道：“他極可能是未著衣物，赤身于嚴寒中，被凍死的速度較快，腹部脊背與四肢一同暴露在嚴寒之下，這才出現多處嚴重凍傷?！?/br>
    謝星闌凝聲道：“你是說，有人將他扒光衣物，活生生將其凍死？”

    秦纓點頭，“像他這般的壯年男子，倘若未著衣物至于風雪中，一炷香的功夫便可失去知覺，個把時辰便可殞命，而若是令他穿上濕透的衣物，或將其浸于冰水之中，那小半個時辰便會殞命，他身上雖穿冬襖，但這襖子并不合身，我懷疑是兇手將其凍死后，隨便找了件破舊衣物為其穿上，以此來偽造他是自己凍死的假象?！?/br>
    謝星闌緊聲道：“近日多有災民被凍死，兇手如此，便是想讓旁人以為，他是同其他災民一樣，流竄到了此地受嚴寒而亡？”

    秦纓應是，“除了凍傷以及衣物的古怪之外，此人雙手雙腳有被綁縛的痕跡，雖然極淺淡，但因他生計還算富足，身上少粗繭舊痕，仍能看出些許，多半兇手是用布縷綁縛過他，另外他唇角與口壁也有擦傷，懷疑他死前被堵過嘴巴，而他被發現之時，身上泥漬與尸體的樣子也頗為古怪，岳仵作——”

    秦纓看向岳靈修，岳靈修忙道：“尸體是在城外一條小河溝邊上被發現的，當時他仰躺泥水邊，這么冷的天氣，衣裳都凍硬了，但奇怪的是，泥漬主要集中在他背部，他前襟和腹部十分干凈，此外，他手指甲等處也少有泥漬，也無一點兒掙扎的痕跡?！?/br>
    謝星闌敏銳道：“他是被拋尸于此?！?/br>
    岳靈修又道：“另一處古怪，便是他當時的姿勢，直挺挺的，尤其雙腿也并在一處，應該是被人直接扔下去的——”

    秦纓接著道：“那條小河溝不遠處有一座破廟，岳仵作適才說，前幾日便在那河溝附近發現過兩個被凍死的，其中一人出現了反常脫衣之象，且從廟中奔出，倒在了河灘邊的雪地里，被發現之時，人已經被凍僵?！?/br>
    見謝星闌眉尖微皺，秦纓道：“人在酷寒之下，血流減慢，反應也會變慢，好似窒息發暈一般，此時，可能會出現幻覺，從而生出異常之行?！?/br>
    如此越發確定了此人是被謀害，謝星闌一時面寒如冰。

    秦纓又道：“他身上除了一件護身符之外并無多余私物，兇手也十分小心，未留下太多痕跡，但這套長襖，是極重要的線索，襖子雖舊，但我看了兩處破口，是整齊的裂口，像被什么尖銳之物刺破，其余之地有磨損，但并不嚴重，也未見油污泥漬，只是領口處發黃，應是陳年汗漬，而他腿上穿的綿袴，也有兩處古怪?！?/br>
    秦纓將那棉袴拿起來，“你看，他小腿處的磨損十分嚴重，且腿面比腿肚處的痕跡更高，但一圈又連著，像是穿什么靴子磨出來的?！?/br>
    謝星闌近前一看，很快挑眉，“是烏頭靴，官吏仕宦常穿此靴，又因官品與出身繡上各式花紋，但形制皆是大同小異，尋常百姓則少穿此靴?！?/br>
    謝星闌說著露出自己的官靴來，便見此靴描金繡紋，但靴口果真是流線型的前高后低，然而秦纓蹙眉道：“仕宦人家？但此布料粗糲樸素，不像是官宦人家穿的?！?/br>
    謝星闌反應極快，“還有一種可能——軍中之人?！?/br>
    謝星闌道：“軍中士兵也大都著烏頭革靴，因平日演練繁重，且時刻準備上戰場作戰，不會著布靴綢靴，品階高的武將的確不會穿此等粗布袍衫，但品階低的軍將和普通戰士，仍會選擇這等衣物，軍漢皆是粗人，也不甚在意這些?！?/br>
    秦纓眼瞳一亮，“那便對上了！他長襖上的破口，像是尖銳的刀劍劃出來的，若是軍中之人穿著自己的常服演練刀槍，致使衣袍被劃破，豈非合理？”

    謝星闌微微瞇眸，“若是軍中之人，那范圍便廣了，且兇手不僅殺了人，還打算將他偽造成被凍死的災民，足見此人極有籌謀，但動機為何？”

    秦纓道：“憑如今的線索看，兇手知曉京城局勢，還知道拋尸之地凍死過人，他想藏葉于林，想令此人悄無聲息的死掉，動機我看不透，但死者身上并無多余傷痕，給人一種兇手對死者居高臨下，而死者不敢反抗之感，但兇手又怕事情鬧大，牽扯出什么，要弄清楚動機，先要弄明白，死者為何出現在京城?！?/br>
    二人對視著，目光皆是深重。

    謝星闌看向岳靈修，“此案由金吾衛接手，稍后我會派人來將尸體與其他證物帶走，你與周大人知會一聲，就說事關忤逆童謠，我們來辦?！?/br>
    岳靈修看出事情不簡單，但他自不會多言，點頭道：“是，近日衙門忙得腳不沾地，交給龍翊衛是再好不過，小人待會兒便去轉達?！?/br>
    謝星闌吩咐謝詠，“你留在此候著?！?/br>
    謝詠應好，謝星闌又看向秦纓，“我們換個地方說話？”

    秦纓道：“回衙門罷?！?/br>
    去后院凈完手，秦纓出門上馬車，謝星闌則御馬在側，同回金吾衛。

    車輪滾滾而動，未走幾步，謝星闌看向車窗，侯波之死雖是令他措手不及，但今日好容易見到秦纓，還未說上一句私話。

    正想著，便見簾絡忽然被掀起，正是秦纓朝他看了來。

    謝星闌眉眼正陰著，見狀有種心想事成之感，容色頓霽，又催馬靠近些問：“今日怎可出府了？這幾日可是為著你母親之事？”

    秦纓頷首道：“那夜歸府，我爹爹已經回來，我還未開口，他卻已經知道我瞞著他查豐州之事，我猜他是不是與岳太醫碰上了，后來……他十分斷然地不許我再查，見我心志堅定，便說不許我出府，我們吵了片刻，直將他氣病了?！?/br>
    謝星闌蹙眉，秦纓嘆道：“不過沒有大礙，但見此，我也不敢再與他爭執，便自己回去禁足了，這幾日爹爹也不好受，直到今天早上，終于不再攔阻我，此間說來話長，他這會兒出城去祭拜我母親了，晚些時候才會回來?！?/br>
    事實與謝星闌所料也未相差太多，他遲疑道：“侯爺定要阻止你，是因為——”

    秦纓目光復雜起來，“應是爹爹知道什么，等他今夜回來，我才有機會再問，但不管他愿不愿告訴我，至少他不再阻止我查下去，這已足夠?！?/br>
    謝星闌放下心來，又仔細打量著她，秦纓一陣莫名，“怎么？”

    謝星闌道：“似清減了不少?！?/br>
    秦纓有些哭笑不得，“哪里的話，只十日功夫罷了——”

    話音落定，她心弦微微一緊，她將日子記得頗為清楚，這十日，謝星闌來為她吹曲子便有七日，若今日她未得出府，他必定還要來第八次。

    謝星闌聞言，也想到二人已有十日未見，目光又深切了些，秦纓被他幽幽望著，像要被他看透似的，她心旌有些不穩，眨眨眼道：“回衙門再說?！?/br>
    說著，便“刷”地垂簾，謝星闌欲言又止一瞬，有些流連滋味蔓開，但望著那嚴絲合縫的簾絡，只得深吸口氣收攏神思。

    二人一路回了金吾衛，一進內衙，謝星闌便召謝堅。

    沒多時，謝堅從外快步而來，一入院門，先看到了白鴛，他驚得腳步一頓，又往正堂看去，下一刻驚喜道：“縣主！你們怎么能出來了？！”

    白鴛莞爾：“有差事呢，快去辦差吧?！?/br>
    謝堅應一聲，快步入門與秦纓問安，秦纓看他兩瞬，見他鼻子紅彤彤的，嗓音也啞了，便狐疑道：“怎么，你染了風寒嗎？”

    謝堅看了眼謝星闌，嘿嘿笑道：“小人這幾日在牢里審那兩個隨從，牢里陰冷太過，有些著涼，不打緊的——”

    謝星闌面無表情的，“侯波死了?！?/br>
    謝堅一愣，“誰？”

    他眼瞳瞪大，“您說侯波死了？”

    謝星闌便將適才去義莊之事道來，又吩咐道：“謝詠在義莊等著，你安排幾個人過去，就說他與忤逆童謠有關，案子由我們接手，將尸體和證物一并帶回來?！?/br>
    這片刻謝堅還難以消化，面上也再無半分笑意，他利落應是，轉身便朝外走，謝星闌見他離去，便起身將堂門掩了上。

    屋子里燃著炭盆，門合上方暖和些許，屋內只剩二人，秦纓便道：“上次見謝詠，他說侯波跑了，又說他身形瘦高，眉上有道刀疤，今日驗尸時我看到刀疤有過片刻懷疑，但想著他多半跑回睦州，怎可能出現在京城？直到岳仵作說他身上有張護身符，供奉的財神是睦州的五顯財神，我這才覺得此人或許真是你要找的船工——”

    道明原由，秦纓又問：“他跑的時候可有異樣？”

    謝星闌眼底黑沉沉的，“他是在距離京城只有兩日腳程時跑走的，謝詠說，他一路上都在打探是誰在查當年舊事，謝詠為了周全，說是當年船老板的親人在調查此事，若能幫上忙，必有酬謝，之后他未再多問，但沒兩日便跑了，我派了諸多人手四方搜尋，在五日前，因發覺他沒有半點回老家的跡象，我才想他說不定來了京城，但他之死我實未料到?！?/br>
    秦纓眉眼肅重，謝星闌略作沉吟，道：“他當年收取銀錢后，回鄉開了飯館，生活還算富足，但兩年前，飯館倒閉，他們一家只靠余財過活，而他十多年未回京城，卻在我們找他的途中跑回來，他的目的，必與當年舊事有關?！?/br>
    秦纓想起了那道平安符，“岳仵作說他帶的平安符，乃是消災求財之用，此人必定是重財之人，而謝詠告訴他，查探之人乃是當年的船老板家人，即便有些銀錢，卻也并非大富大貴之家，那他會否想求更大的財富？”

    謝星闌點頭，“我亦想到了此處，這樣一個求財之人，遠赴京城是為了酬金，既是如此，何不找那最大的主顧，他一定是記得當年找他之人的模樣?！?/br>
    他語聲微冷，“若真是如此，那足以說明當年謀害我父親母親的兇手，就在這京城之中，侯波出現，他們多半猜到當年之事露了破綻?！?/br>
    他唇角緊抿，面色也難已掩飾地發寒，“但于我而言，這是機會，抓到謀害侯波之人，便等于抓到謀害我們全家上下的兇手?！?/br>
    秦纓一聽，心底暗道不妙，“那我不該喊你們過來，如今的動靜，說不定那幕后兇手已經知曉，若是把尸體也帶過來，那豈非明擺著你在探查？”

    謝星闌搖頭，“我適才已想到這點，但無妨，到了如今，不怕將此事鬧至明面，一來，我要堂堂正正為全家上下昭雪，二來，亦不怕打草驚蛇，時隔多年，他們越是害怕，便會露出越多的破綻，這便又是機會?！?/br>
    到底是十三年前的案子，謝星闌本就發愁如何挖出兇手的線索，卻沒想到侯波自視過高，千里赴死，也逼得兇手亂了陣腳。

    秦纓明白期間道理，卻擔心道：“但你在明處，兇手在暗處，當年他們能對你們全家下死手，今日便還能對你不利，而你還是唯一一個死里逃生者?！?/br>
    她眼底滿是憂切，謝星闌語氣微緩道：“我會小心防范，也不會大張旗鼓揭發舊案，先按普通命案論處，徹查侯波來京城后的行蹤，有了線索再做定奪，若真牽出了那幕后之人，我必不會再手軟——”

    他心有謀算，但這最后一句的語氣卻有些駭人，那烏黑的眼仁深處，更有厲色浮現。

    秦纓明白二十多條人命的血仇有多沉重，但看他如此，她不禁想到了原文中他執著于權勢與仇恨的模樣，而在那時，他還不知至親家仆乃是被人謀害。

    秦纓遲疑片刻，忍不住道：“這確是極好機會，這般查法我亦贊同，但……親生父母與仆從的仇恨再重，你亦要先顧全己身，倘若一個人眼底心底只有仇恨，那他便只會被戾恨蒙蔽，為心魔所累，到那時——”

    秦纓言自肺腑，可話未說完，謝星闌忽然輕笑了一下。

    秦纓說不下去了，蹙眉道：“我說的不對？”

    謝星闌搖頭，眉眼間沉凝半日的郁氣散去，眼底也滑過了兩分笑意，“你說的很對，若一人心底眼底只有仇恨，那必定面目全非?！?/br>
    見他明白，秦纓納悶道：“那你笑什么？”

    謝星闌眼底仍有明彩，卻又語氣深長道：“你似乎很擔心我變成滿心仇恨之人?！?/br>
    秦纓眼珠兒動了動，鎮定道：“因你肩負仇恨本就重，我有此擔心也是尋常，就好比我母親與兄長的舊事，我時而也有些往極壞處想的念頭?！?/br>
    謝星闌一默，“那倘若我真的變成面目可憎之人呢？”

    秦纓眼瞳微瞪，“怎會？你往日那些傳言我都知曉，雖不知幾分為真，但在我看來，你與傳言早已大不相同，我也不會叫你變成那樣！”

    秦纓不知怎么有些著急，最后一言脫口而出，話音落下，她自己也是一愣，而這時，謝星闌深深看她一剎，抬步朝她走近了些。

    他倏地迫近，像有何話要說，秦纓心一跳，先找話道：“但你騙了我，你那首曲子根本不長，看在你來了七日的份上，我——”

    “將琴代語，以寫衷腸?！?/br>
    謝星闌定定看著她，秦纓一愣，“什么？”

    謝星闌目光不移，神色也逐漸鄭重，“這是塤曲原有詩詞，叫《鳳求凰》，這兩句詞，便是我為你吹曲子的意義——”

    秦纓呼吸都屏住，她再不通文辭，也知那八字是何意，看著謝星闌墨玉般的眼睛，她深吸口氣，問：“你為別的姑娘吹過曲子嗎？”

    秦纓是明知故問，果然，謝星闌蹙眉道：“自然不曾?！?/br>
    秦纓眼睫眨了眨，亦專注地看他，像在琢磨重大決斷，謝星闌見她未語，不知想到什么，語聲艱澀了些，“我不會為別人吹曲子，但我如此，也并非強求你做何應答?！?/br>
    秦纓一聽，不滿道：“為何不強求？”

    如此，輪到謝星闌微愣，秦纓下頜微揚，雙眸燦然，似團著一簇火，“若不想強求，又何必夜夜為我吹曲子？難道你的衷腸，都是假的嗎？”

    謝星闌揚聲，“當然不是——”

    秦纓又道：“那便是不夠堅定！”

    謝星闌忙搖頭，起誓一般道：“堅若磐石，絕無移轉！”

    他呼吸緊促起來，目光亦急迫地落在秦纓臉上，像在確定她之意是否為真，幾番逡巡后，謝星闌情愫難抑，“秦纓，你這是——”

    秦纓眨眨眼睛，“我不能白聽你的曲子呀?！?/br>
    謝星闌氣息一重，終于確信她竟在回應，他忍不住近前，雙臂微抬，但將觸的剎那，又遲疑地定住，而秦纓目光雪亮地看著他，笑顏若畫，不躲不避。

    數月的惦念與十日未見的牽掛齊齊涌上，謝星闌再難忍耐，傾身過去，將她緩而重地擁入懷中。

    他動作小心，透著珍視，而真正抱入懷，才知她竟如此纖瘦，他收緊臂彎，一時只覺如夢似幻，緩了片刻，他才心潮難平道：“若是從前，我或可被仇恨蒙蔽，但自數月前起，我心里眼里便只有——”