肖琦大咧咧道：“什么阿贊曼什么赤岈，在下只是一介粗人，實在不懂，一雪雕而已，怎值得三殿下如此動氣？三殿下還要比試不比？”

    蒙禮瞇了迷眸子，冷笑道：“比，當然要比——”

    肖琦聳了聳肩，又張弓，“我就說了，我是箭術最差的——”

    話音落下，又一道破空聲響，眾目睽睽之下，這支長箭擦著女伶翩飛的衣袂而過，而后又穩穩地落入雪雕群中，“啪”地一聲，又一個赤岈頭墜地。

    蒙禮驟然起身，“你放肆！”

    肖琦面無懼色，懊惱道：“可惜，可惜，這一次就差了一點——”

    蒙禮咬牙切齒，“你是故意的！”

    肖琦人生得平平，唯獨一雙眼睛極有精神，但此刻他苦笑道：“我早就說了我箭術不好，絕非有意為之，還請三殿下恕罪，還有三箭，我定能射中那彩球！”

    箭還有三支，赤岈頭卻只剩兩個了。

    蒙禮寒著臉看向李琨，“二皇子，這便是你們大周的待客之道嗎？此番損赤岈之像，若來日宮中生了詛咒，你可千萬不要后悔?！?/br>
    李琨身為大周皇子，又豈能怕南詔之神，他溫和道：“三殿下莫要動氣，明日我讓人雕十尊赤岈給殿下賠罪——”

    蒙禮眼底閃過一抹狠色，忽然拿過弓弩，對著那瑟瑟發抖的女伶拉開了弓，而就在這時，長亭外一道唱和聲驟然響了起來。

    “太后駕到，皇后駕到——”

    第173章 殺人

    “今日真是熱鬧——”

    山呼的禮拜聲中， 太后和皇后出現在了長亭之外，跟著二人同來的，還有崔慕之和李云旗， 太后擺了擺手，與鄭皇后一同落座在南面主位之上。

    崔慕之與李云旗進了北面長亭， 崔慕之目光一掃，看到了左下手位上的謝星闌，腳步一轉， 坐去了謝星闌對面，李云旗則坐在了謝星闌身邊。

    這邊廂， 太后往紗簾后看去， “今日都來了哪些人？”

    蕭湄上前道：“今日來了頗多軍將， 都是您未見過的?！?/br>
    蕭湄早有準備， 一旁的內侍立刻遞上一本名冊，太后接過手看了兩眼道：“諸位將軍為國征戰，實在辛苦， 賜御酒——”

    內侍應聲，對面亦傳來謝恩之聲，太后又笑看向湖面， “哀家知道這是爬桿戲， 不過你們剛才似乎在比試箭術？可比完了？”

    太后與皇后在此，蒙禮自然不好放肆， 他咬了咬牙，將長弓扔給侍從， 沉著臉一言不發， 李琨見狀道：“皇祖母，您來的不巧， 已經比完了?！?/br>
    太后點頭，“今日來的小姑娘多，你們也不要總是打打殺殺的，既比完了，便飲茶看戲，眼下時辰不早，也能開筵席了?！?/br>
    蕭湄一顆心剛落回肚子里，此刻只怕蒙禮再生事端，忙吩咐開筵，阿依月有些不快，這時鄭皇后朝她招手，“阿月，來本宮這里?！?/br>
    阿依月走到皇后身邊，被皇后拉著同座，皇后撫著她的手道：“是誰惹了你生氣不成？若有人欺負你，你可要同本宮說，把這里當做自己家——”

    阿依月抿了抿唇角，猶豫一瞬搖頭，“沒什么……”

    皇后似有些滿意，拉著阿依月的手不放，這時湖面上立起兩根高桿，高桿間牽著一條凌空紅繩，秦纓和李芳蕤對視一眼，自認得這節目，這正是當日雙喜班流月演過的繩上舞，想著不知流月如今下落何在，二人心緒一沉。

    李芳蕤又看了一眼不遠處面無表情的蕭湄，低聲道：“自從流月的事鬧出來，駙馬又去了相國寺，文川公主便很少出來宴飲了?！?/br>
    秦纓唏噓道：“文川公主最重顏面，多半是記恨我的?！?/br>
    李芳蕤輕哼，“沒有丟了東西不怪盜賊，卻怪抓賊之人的?！?/br>
    說著話，內侍魚貫而入，正是開筵了，今日天氣陰沉，還未到酉時，天穹便暗了下來，長亭之內三面垂簾，光線自然更是昏暗，蕭湄叫來內監總管點燈，沒多時，檐下便亮起點點昏黃，愈令這賞雪宴多了燈火闌珊之美。

    欄桿外的冰面上，伶人演完了雜技，又變起了噴火戲法，戲法得了滿堂彩，又上來幾個豆蔻之齡的歌姬唱起了南曲。

    宴過三旬，太后道：“將北府軍的幾位將軍請過來，讓哀家看看?！?/br>
    蘇延慶聞言高聲宣召，北面用膳的肖琦三人起身，待內侍掀開紗簾，三位孔武有力的將軍緩步到了主位之前。

    此處坐著的皆是女眷，被眾位小姐們盯著看，肖琦三人古銅色的面頰上，都浮起了幾分不自在，待行了禮，太后打量著他們道：“今歲北府軍打了勝仗，哀家聽聞，你們幾個年輕人頗為驍勇，幾次三番立下戰功，很是不易?！?/br>
    肖琦道：“都是末將們份內之事?！?/br>
    太后揚唇，“你們的戰功，都是用血汗立下的，其中兇險，這些小輩不知，哀家卻明白，你們都才二十來歲，往后大周兵戰，便靠你們這些年輕人了?！?/br>
    說至此，太后指著自己案上的烤鹿道：“將鹿rou分給三位將軍，再將哀家那里的玉如意拿來賜給三位將軍，以犒賞他們赫赫戰功?！?/br>
    肖琦三人連忙謝恩，待回了席間，引得眾人議論紛紛，鎮西軍與龍武軍的軍將也在此，但他們去歲并無勝仗，此刻只能任由他人出風頭。

    太后對私語聲充耳不聞，待南曲唱完，掃了眾人一眼道：“哀家和皇后一來，你們便多不自在，哀家在這兒聽曲子倒是極好，你們只怕坐的難受，待會兒可還有別的節目？”

    蕭湄看向阿依月，阿依月道：“太后娘娘，還有踏雪尋梅呢，大周文士皆好風雅，正好北面的梅林開的正好，我和朝華想著，不若效仿古人的雅趣——朝華命人在梅林掛了十多只香囊，里頭放的有猜謎的謎面，有作詩的題目，時限三炷香的功夫，若是能找到香囊，解出謎底，或是作詩一首，且還要送到您和皇后娘娘面前，便可得彩頭?！?/br>
    太后聽得興味，“如此倒是有趣！”

    蕭湄上前道：“是阿月想的妙法，只不過湄兒和阿月囊中羞澀，這彩頭上，還要您和皇后娘娘添一點才好——”

    太后和鄭皇后一同笑起來，太后道：“你們兩個丫頭，罷了罷了，那哀家便與皇后各添幾樣小玩意兒，你們玩的暢快，哀家也高興，不過，若是找到謎面之人猜不到謎底，找到了詩題之人，卻做不出詩文，那該當如何？”

    阿依月道：“今日來了許多年輕俊杰，若做不出詩，便去找他們求援豈不正好？您不正是想讓她們相看彼此嘛？如此，也令大家——”

    “咳咳——”

    阿依月說的直爽，只聽得蕭湄掩唇一陣猛咳，阿依月奇怪地看向她，“怎么了？我沒說錯呀……”

    她眼珠兒轉了轉，忽然明白過來，搖頭道：“大周重禮教自是極好，但你們大周的貴女，平日里大門不出二門不邁，連男人都不認識幾個，又怎能選到合心意的好夫婿？盲婚啞嫁之下，婚事豈能如意？”

    蕭湄微惱，“公主慎言——”

    阿依月嘆道：“在我們南詔，無論男女，只要喜歡對方，便從不遮掩情誼，男子到女子家外吹木笛，女子一日不見面，男子便一日不停，待女子看到了男子真心，便會出門相見，若是女兒家先動情，也毫不避忌地在篝火集會時對男子唱歌謠，南詔女兒家求愛的歌謠，可是比大周的曲子動人?！?/br>
    蕭湄被她說得面頰緋紅，正懊惱著，鄭皇后笑道：“阿月這性子真是惹人喜愛，只是大周和南詔不同，在大周，女兒家的名節比什么都重要，兒女婚嫁，亦講個父母之命媒妁之言，是斷斷不能生私情的，流言蜚語可奪人性命?！?/br>
    阿依月眨了眨眼，還要再說，太后和藹道：“阿月大抵是不明白的，不過不要緊，今天本就是讓大家玩樂的，你們的踏雪尋梅很有趣，自去玩吧，這片刻之間，也沒那么多規矩可言，哀家看看，是誰先拔得頭籌?！?/br>
    她話落又看向北面，“琨兒，你安排大家去梅林吧?！?/br>
    李琨應是，回身一番吩咐，趙望舒幾人先站起了身，南面的女眷們見此，眉眼間浮起幾分羞澀，慢了幾步，才三三兩兩地出了長亭。

    李芳蕤拉著秦纓道：“咱們也去發散發散?！?/br>
    天色已暮，園林中四處都亮起了宮燈，秦纓站起身來，朝外走時，往北面看了一眼，依稀見謝星闌坐在原地未動。

    待上了棧橋，便聽李芳蕤呼出口氣，“你不知道，今日我來之前，我母親特意在我面前一陣叮囑，說今日世家子弟大都來了，叫我靈性些?！?/br>
    秦纓未接話，只不時看向北面走出來的人，李芳蕤順著她視線看過去，輕聲道：“這個時辰了，這蒙禮應該不會再出幺蛾子了?！?/br>
    北面長亭外的棧橋上，蒙禮和施羅正一前一后離開，秦纓眉尖仍然緊蹙著，“你說南詔來訪，除了想要大周的治水之策外，可還有什么別的謀算？”

    南詔今歲來訪，僅一年后便聯合北狄與西羌對大周開戰，而這個蒙禮又是這幅囂張之態，要說此時的南詔毫無反心，秦纓是不信的。

    二人上了湖岸，道旁瓊枝玉掛的樹梢下，一盞盞風燈如螢火一般，李芳蕤一邊往梅林走一邊道：“自然是想要治水之策與冶鐵之術，南詔多山川江河，聽聞礦藏極多，只是他們沒有匠人，不懂冶煉之法，白白浪費了大好國土，但他們冶煉銅鐵，多是為了鍛造兵刃，陛下自不能隨了他們之愿，給了治水之策少些洪災，便極不錯了?！?/br>
    秦纓腳下一頓，“冶鐵是為了鍛造兵器，那他們可知道我們大周有了新的神兵利器？”

    李芳蕤搖頭，“此事是朝中絕密，那兵器也只在北府軍打北狄之時用過，如今應該只有北狄人知曉我們有了此物——”

    秦纓目光沉暗，“既已經在戰場上露臉，那便瞞不了多久的?！?/br>
    李芳蕤道：“你放心，既是神兵利器，那便是北狄看不明白的東西，你想想，憑我父親在軍中的地位，連他也搞不清那是什么，其他弱小之國怎能知道？眼下能瞞多久便是多久，好比北狄，最近三月，已忌憚到不敢來邊境滋擾了?！?/br>
    話雖如此，但秦纓總覺得大周的兵敗太不合情理，即便手握兵權的三家各自為政貽誤了戰機，但大周兵馬之數與軍備補給遠勝南詔三國，更別說，如今還有了秘密神兵，就算真的難敵合攻，也不該是全線慘敗……

    秦纓道：“我若沒記錯，南詔往年只派使臣送禮，從未讓皇子公主們來過?！?/br>
    李芳蕤微微點頭，“許多年前可能有，但自我記事起，如今還是頭次?！?/br>
    秦纓心腔發窒，但這時，一股子沁人心脾的冷香朝她飄了過來，她抬眸看去，立時一怔，映入眼簾的是一片望不到頭的傲雪寒梅，凜冬時節，紅梅灼灼盛放，似胭似霞，遠近又錯落地佇立假山奇峰與亭臺樓閣，愈令這片花林如畫如幻。

    梅林深處，有先她們來的趙雨眠幾人一閃而過，更遠處，還有隱隱綽綽的華服錦衣與遒枝紅雪若隱若現，此番是踏雪尋梅，亦是花海迷蹤，尋有緣之人。

    ……

    太后吩咐小輩們去游梅林，文臣武將們不敢大意，紛紛上了湖岸，南北長亭空落起來，謝星闌卻未動。

    眼看著北府軍軍將也離去，李云旗坐在謝星闌身邊道：“這個肖琦倒是名不虛傳?！?/br>
    謝星闌目光落在遠處損毀的雪雕上，“據聞此人是最受定北侯看重的年輕軍將，自是有些本事的，今歲的勝仗，他多半是頭功?！?/br>
    李云旗語聲微輕，“你前幾日查賬，查到一半未曾追究了，是為何？”

    謝星闌看一眼李云旗，“看來你也知道了?！?/br>
    李云旗勾了勾唇，“北府軍風頭正盛，想不知道都難，不過軍備這些事，與我們府上也無干系，如今著急的是鄭家，定北侯不聲不響的滅了北狄威風，他一腔忠心為國，陛下對他可是放心的很?！?/br>
    前世定北侯的確做了一輩子純臣，始終得貞元帝器重，謝星闌淡聲道：“北府軍只有個北狄，鎮西軍卻兼顧著西羌與南詔，你看蒙禮，像誠心恭順嗎？”

    李云旗挑眉，“看來你已經選好立場了?！?/br>
    謝星闌無奈搖頭，“難道國政只剩黨爭嗎？”

    他言盡于此，李云旗挑了挑眉道：“南詔彈丸之地，就算不誠心，也只能忍氣吞聲，不足為懼，對鄭家而言，自然也是爭朝中之利為重，你若對陛下說，該將北府軍的好東西分給鎮西軍，只怕陛下連你都要疑上?！?/br>
    謝星闌無言以對，李云旗看了眼岸上，拂了拂袍擺起身，“今日是來附庸風雅的，別白白浪費了良辰美景?！?/br>
    他抬步而走，優哉游哉地出了長亭，謝星闌往南邊秦纓的位置上看了一眼，仍未動，就在這時，幾個軍將帶著一身寒意回了亭中。

    沙場征戰的粗人，到底難懂風花雪月，什么猜謎作詩，更是懶生興致，出去轉了一圈，也不覺雪景稀奇，反是皇家園林不敢隨意亂走，處處拘束，便早早回來等著宴散，免得在外頭受凍。

    謝星闌目光掃過去，便見鎮西軍的二人皆已歸來，北府軍三人卻還未歸，他不動聲色，直望向亭外棧橋。

    又等了半炷香的功夫，北府軍的宋文瑞出現在棧橋之上，在他身后是兩個神策軍軍將，并不見肖琦和另外一參軍的身影。

    謝星闌劍眉皺了皺，起身上了湖岸。

    未央池的宮宴并無侍從跟隨，謝星闌獨自往梅林方向慢行，沒多時，遇見一行御林軍，他招了招手，待御林軍近前，問道：“可見一年輕褐袍將軍？”

    這御林軍侍衛想了想，指著東側道：“屬下若是沒記錯，應是往那邊去了——”

    謝星闌點頭往東行，不過走了百步，便見一雪堆旁站了七八人，趙望舒和崔慕之皆在列，而人群正中的，便是適才箭術奇絕的肖琦，他正以雪堆做沙盤，語聲激昂道：“當日那北狄兩千人馬，從幽州城外八十里的長溝原一路殺下來，我們的人就埋伏在北面的山嶺上，前有三百多人佯敗誘敵……”

    旁人踏雪尋梅，肖琦卻給趙望舒復盤起了北府軍大勝北狄之戰，一時吸引來了不少神策軍與龍武軍的軍將，看著肖琦如此意氣風發，謝星闌心弦一松。

    謝星闌返身折回，又問先前那隊御林軍，“南詔兩位殿下去了何處？”

    御林軍武衛指了指梅林以西，“一盞茶的功夫之前，屬下看到南詔兩位皇子往那個方向去了，至于有沒有出來，屬下們適才巡邏去了東面，并不確定?！?/br>
    謝星闌點了點頭，不打算深究，這時另一人道：“應該沒出來，云陽縣主她們更先進去，也還未出來……”

    謝星闌聽得此言，準備折回湖邊的腳步停了下來。

    ……

    梅林繁花似錦，李芳蕤興致盎然，快步入林道：“好漂亮的梅花，這些匠人真是用了心思，我去折幾支送給我母親——”