秦纓牽唇，“哪有的事……”

    白鴛抿著唇角未多說，待到未央池時，便見門外已停了多輛車架，秦纓下馬車時放眼望去，便見宣平郡王府的車架已至，她帶著白鴛進了東門，等候在門口的內侍立刻將她往湖邊引去。

    前次夜宴在長春殿，今日因是年輕小輩賞雪雅集，便將飲宴之所設在了湖邊的流芳水榭之中，秦纓走過兩道飛虹石橋，剛走到花廳外，便聽里頭傳來幾道熟悉的說話聲。

    “太后娘娘原話如此，你們偏不信?！?/br>
    “那總不至于，咱們還要搭理那些軍中回來的粗鄙軍漢吧？”

    “若家世尚可倒也罷了，但聽聞此番回京的，都是立了戰功的寒門軍將，縱然得了封賞，卻又怎能入我們這些人家的眼？好好的賞雪宴，反倒叫人不自在?！?/br>
    “擇婿自是人品貴重為第一，若只看家世，滿京城還不夠咱們挑的嗎？若自己擇選之人，將來以寒門之身封侯拜相，豈非更顯難得？”

    “你說的多少年才出一個，更何況，我們可不像你這樣大膽，逃婚就逃婚，還鬧出滿城風雨來……”

    秦纓掀簾而入，進門便見李芳蕤面色尷尬，她一來，引得眾人看她，倒為李芳蕤解了圍，花廳里溫暖如春，貴女們次第而坐，此時紛紛起身行禮。

    七夕之時，還無人尊秦纓縣主之身，如今總算有了規矩，當首的趙雨眠笑道：“芳蕤正說你們前幾日入宮向太后請安之事呢——”

    秦纓上前來，李芳蕤道：“大家都沒想到要請朝官，尤其要請那些戰場上回來的武官，都覺得他們不懂詩文風月，必定毫無雅趣?！?/br>
    秦纓莞爾，“今日不是只有咱們，還有南詔使臣呢?！闭f至此，她往四周看了看，“公主她們怎不在？”

    話音剛落，沁霜從花廳另一側推門而入，“小姐，開始了！”

    李芳蕤一把拉住秦纓朝門口走，“他們要在冰上演雜耍，公主和朝華都在那邊——”

    從這側出門便是未央湖，秦纓二人沿著廊道往前行，剛轉過一個彎，便見不遠處的長亭中布席案，設軟榻，錦帳圍爐，好不愜意。

    水榭與長亭皆建在湖面上，長亭三面鄰水，本是夏日賞景之處，可如今為了賞雪，蕭湄與阿依月命人在長亭三面掛上了厚重帷簾，只朝著未央湖的一面留空。

    眾人在亭內飲宴，咫尺之隔的未央湖冰面如鏡，幾十個宮中伶人著五彩羽衣，正合著絲竹之聲，準備冰上雜耍演武，在眾人身后，是十多姿態各異的雪獅雪馬，晶瑩剔透地佇立在湖心，再仔細一看，便見那十多雪獅雪馬雪象，或跪或俯首，簇擁著一座馬身上長著四頭的異獸，那獸頭似龍似蛇，高昂猙獰，傲然中透著可怖。

    秦纓疑惑道：“那湖心的是——”

    李芳蕤嘆了口氣，“是供奉阿贊曼的異獸，名為赤岈，本也是朱紅之色，公主不是想塑阿贊蔓嗎，于禮不合后便讓塑了此獸?！?/br>
    穿過一道曲折棧橋，便入了長亭，亭內爐火烘烘，厚重的垂簾擋盡寒風，落座其中，不覺寒凍，只覺雅興盎然，女眷居南，男客居北，中間以輕薄紗簾相隔，既能聽見彼此觥籌交錯之聲，又能顧全男女大防之禮。

    秦纓一行紛紛入席，正中兩座卻還空落，阿依月歡喜迎來道：“你終于到了，太后和皇后娘娘還未至，咱們先看會兒演武，他們真能在冰上起舞？”

    蕭湄今日一襲盛裝，在旁道：“公主且看便是了?！?/br>
    言畢，蕭湄又吩咐宮侍，“上茶點吧?！?/br>
    宮侍應聲而去，秦纓則往北面看，紗簾之后人影綽綽，依稀看到施羅與蒙禮，李琨與李玥四人落座主位，另有鄭欽、趙望舒、簡清和與杜子勉兄弟二人坐在近處，更遠處還有些錯落人影，但秦纓只掃了一眼，便知謝星闌不在其中。

    她輕聲問道：“今日的客人，當不曾來齊吧？”

    李芳蕤道：“還差好些人呢，我哥哥，謝大人，方大人，都還未至……”

    說話間茶點被送來，又有侍從捧了白玉盞放在各處，另一側，同樣有宮侍自西北的棧橋魚貫而入，秦纓正好奇白玉盞內是何物，趙雨眠先將玉盞打了開，只見她驚道：“這是寒梅覆雪？”

    阿依月道：“你們周人喜歡圍爐煮雪，這是朝華郡主命人從梅枝上采來的，你聞聞，雪帶著冷香，古人也煮梅花做茶飲?！?/br>
    簡芳菲與趙雨眠同座，她感嘆道：“公主博聞，對大周風雅比我們知道的都多?！?/br>
    阿依月笑盈盈的，吩咐道：“且開演吧——”

    絲竹之聲一盛，冰面上眾人隨輕揚的樂曲翩翩起舞，他們彩衣蹁躚，婉若游龍，幾個行云流水的騰挪間陣型大變，秦纓定睛一看，這才見他們雙足著鐵刃靴，伶人們有男有女，各個姿態曼妙，步履生風，飄飛的身影在冰上旋轉流動，直看得眾人目不暇接，某一刻，男伶忽然將女伶高舉過頂，又飛旋做舞，立得陣陣喝彩。

    阿依月拍手叫好，其他小姐們早見過，只一邊煮茶一邊私語，正看得起勁時，岸上走來一行身影，秦纓眼風一晃，目光陡然定住。

    “兩位大人，這邊請——”

    內侍在長亭外引路，謝星闌與方君然一前一后走上了棧橋，秦纓透過重重簾絡看著謝星闌，謝星闌也似有感應一般朝她望了過來，簾絡厚重，只在縫隙處才可四目相觸，謝星闌一邊走一邊側目，直引得身后方君然也往南邊看。

    “是他們二人來了！”

    李芳蕤見秦纓看的出神，也瞧見了謝星闌二人，她興致高了幾分，一旁阿依月好奇道：“你們在看誰，這二人是誰？”

    謝星闌二人已入北面長亭，秦纓收回目光道：“一位是金吾衛的謝將軍，還有一位是大理寺少卿方大人?！?/br>
    阿依月眨眼道：“他們是何來頭？”

    李芳蕤笑道：“這位謝大人出自江州謝氏，如今位高權重，是陛下一等一的親信，這位方大人嘛，雖是寒門出身，卻才高八斗，是貞元十六年的探花，入朝已近四載，如今是朝中年輕一輩的翹楚，將來前程遠大?！?/br>
    阿依月做了然之色，又問：“將軍我知道，但大理寺少卿是做什么的？”

    李芳蕤道：“大理寺掌天下刑名審斷復核，是大周三法司之一，便是著緋色官袍那位——”

    阿依月隔著簾絡盯了片刻，“他們二人誰官位更高？”

    李芳蕤笑，“那自然是謝大人?！?/br>
    樂曲值激揚處，又引得阿依月看向湖面，見兩個男伶凌空翻越又穩穩落地，阿依月不由又使勁拍起手來，她看得盡興，直引得對面男賓也看向紗簾，謝星闌坐在圍欄處，目光幽幽地落在了秦纓身上，她今日披著一件白狐領天青色繡蘭紋斗篷，在一眾姹紫嫣紅之間，整個人似雨后清荷般賞心悅目。

    “北府軍定遠將軍肖琦、寧遠將軍宋文瑞，錄世參軍趙永繁到——”

    “鎮西軍威遠將軍廖興勇、定遠將軍付謙到——”

    雜藝剛落幕，棧橋處便有內監唱和起來，眾人轉頭一看，只見五個面生的年輕男子走了進來，五人著錦衣，大步流星，通身豪氣凜凜，肌膚無一例外是古銅之色，待進了長亭，五人齊齊向著李琨二人行禮。

    “拜見二殿下，拜見五殿下?！?/br>
    五人聲若洪鐘，憑空生出幾分肅殺之氣，李琨抬手道：“諸位將軍不必多禮，你們遠來辛苦，今日只管隨意些便是——”

    五位武將無出身世族者，能入未央池飲宴，自以為是份尊榮，但自入園林，便覺自己與這銀錢堆出來的景致頗為格格不入，此時入了長亭，這突兀感油然，再看到施羅與蒙禮坐在主位，心底不適更甚。

    幸而此時鄭欽與杜子勉起身相迎，鄭欽是信國公獨子，對廖興勇與付謙而言便似少主子，杜子勉做為定北侯府大公子，亦是如此，這二人分別招呼著各軍將領落座，亭間又恢復了怡然之趣。

    紗簾這邊，秦纓對李芳蕤道：“這五位將軍倒是年輕?！?/br>
    李芳蕤莞爾道：“那蒙禮心存挑釁，幸而此番跟著信國公和定北侯回京的，都是立下戰功的驍勇之將，無論是弓馬騎術，還是刀槍劍戟，都壓得住臺面，若他存了什么比斗的心思，也得不著好，這批軍將好些人呢，也唯獨這幾位是年輕尚未成婚的?！?/br>
    李芳蕤顯然不覺軍將們粗鄙，她語帶贊賞道：“北府軍此前駐守幽州，雖無懼北狄，但北狄騎兵悍狠，次次滋擾邊境，大周都只能疲于應戰，有時還眼睜睜看著他們傷了我們的人便跑，但今歲，北府軍打了幾次結結實實的大勝仗?！?/br>
    說至此，李芳蕤左右看了看，輕聲道：“我是回來之后，才聽父親提起，說北府軍今年新增了神兵利器，這才無往不利，此番兩軍軍將回京，陛下明顯對北府軍的軍將更為看重，賞賜都格外厚重些?！?/br>
    秦纓擰眉，“神兵利器？”

    李芳蕤眼瞳晶亮，“具體是什么父親沒說，只怕連他也不知曉，但父親只說，這神兵是北府軍制出來的，眼下信國公正在與陛下請求，想配入鎮西軍對付西羌與南詔，但陛下遲遲未曾松口，那神兵也是朝中絕密?！?/br>
    秦纓一陣心驚rou跳，“陛下為何不允？若有此神兵，大周豈非戰無不勝？倘若有朝一日外敵齊齊舉兵，我們也不怕了?！?/br>
    李芳蕤聽得失笑，“你怎老怕他們一起用兵？這不可能的，他們幾國失和多年，哪能同仇敵愾，至于陛下不松口，自然是因為對鎮西軍多有忌憚，鎮西軍若得神兵利器，萬一用來打自己人呢？”

    秦纓秀眉擰成川字，眾人以為的天方夜譚，一年之后便要發生，而秦纓也未想到，大周軍中本有神兵利器可用……既如此，又怎會戰??？

    唯一的解釋，便是貞元帝因對鎮西軍多有防備，未準許其增此神兵。

    思及此，秦纓又緩緩搖頭，只這些，還是不足以令大周慘敗的……

    她透過紗簾看向那幾位將軍，腦海中思緒繁雜。

    李芳蕤見她如此，也往北面看去，“看到沒有，他們兩軍雖不比鎮西軍與龍武軍那般不對付，卻也是涇渭分明的——”

    鄭氏與崔氏不睦，但杜氏向來中庸純直，從不參與朝斗，秦纓苦思道：“如何才能讓陛下放下戒備？”

    李芳蕤更小聲道：“除非信國公交出兵權?！?/br>
    身邊泥爐上的雪茶已經煮沸，湖上有伶人立了高桿，正要演爬桿之術，阿依月看得津津有味，但秦纓已失了賞雪之樂，戰火不僅令大周慘敗，蕭湄和親，更使得大周邊境十四城血流成河，雖然還有一年多才會發生，但看著南詔皇子與幾位邊境將軍同席，秦纓只覺這一危機已迫在眉睫，如何才能避免戰火呢……

    秦纓心中焦灼起來，兵戰之事，貞元帝絕不會聽她一小女兒之言，更何況尚未發生之事，她亦無法叫人信服，但她相信，如同探查案情一樣，最終的結局早已有伏筆，唯有尋見這些蛛絲馬跡，才有時移世易的可能。

    “我聽聞，大周高門世家之中，有一冰雪之樂，名叫射天球——”

    秦纓正百感交集，蒙禮的聲音忽然在紗簾那側格外高揚地響了起來。

    秦纓醒過神來，又見湖面上，身著彩衣的女伶已身姿矯健地爬上高桿，她不僅爬桿，還手握一支五彩流蘇藤球，待爬至頂端，便單腳立于高桿之上，又將藤球放于發頂，一邊姿態柔美地起舞，一邊令彩球不墜。

    女伶的雜技驚險萬分，本看得眾人屏住呼吸，蒙禮的話卻更令人好奇，李玥便道：“射天球？那不是冰上射箭嗎？”

    蒙禮頷首道：“聽聞是在旗桿上高高懸一球，中間放置瓦器，里面貯一對活著的鴿子，射者如能射中瓦器，又不傷鴿子，便可拔得頭籌——”

    李玥笑道：“如此倒也有趣，三殿下若想得此樂，我命人準備準備，明日便可比試?！?/br>
    蒙禮微微一笑，指著遠處高桿頂的女伶道：“何需明日準備，你看那女伶頭頂的彩球，不正是那對活鴿子嗎？正好今日來了幾位將軍，聽聞都是大周猛將，那我相信，他們的箭術，必定能射中彩球而不傷女伶吧，豈不有趣？”

    蒙禮說完朗朗發笑，其他南詔使臣也跟著附和起來，李玥一呆，李琨蹙眉道：“用活鴿子取樂尚可，三殿下怎還用活人取樂？那女伶看著不過碧玉之齡，又在高桿之上，莫說會被箭傷到，便是驚怕之下，也容易墜落下來，如此實在不妥?！?/br>
    蒙禮微微瞇眸，“那彩球大如海碗，這難道為難了諸位將軍不成？來人，拿我的短弓來?！?/br>
    李琨坐直了身子，沉聲道：“三殿下，此是大周，還望殿下自重——”

    蒙禮眉頭高挑，“二皇子何必如此認真，你放心，我最憐惜貌美女子，絕不會傷她們分毫，若大周將軍們不敢應戰，便當我沒說便是?！?/br>
    年輕的女伶遙遙聽見此話，立在高桿之上動也不敢動，但她心底怕極，頂上彩球搖搖晃晃，自己也凄凄欲墜，其他伶人駭然不已，卻怎敢站出來說話？

    李芳蕤一拍桌案站起身來，“真是豈有——”

    “此理”二字未出，北面欄桿旁的趙望舒道：“既然三殿下有此心，倒也不必勞動戰場上的諸位將軍，我來試試三殿下說的玩法——”

    蒙禮牽唇，“你是何人，可曾上過沙場？”

    趙望舒面色微僵，“在下為神策軍軍將，周人立國之初便是弓馬奪天下，我們最厲害的軍將的確都在戰場上，不過殿下要比箭術，只需我這樣的紈绔子弟便夠了?！?/br>
    聽見此言，南面的趙雨眠滿面憂心，其他女眷也失了賞雪雅趣，紛紛將心提到了嗓子眼上，就在蒙禮嗤笑之聲，又一人開了口——

    “三殿下想與上過戰場的將軍比試，那我來試試，只是，我是我們軍中箭術最差的，只怕要讓三殿下見笑了?！?/br>
    話音落下，出聲之人站起來道：“在下肖琦，北府軍軍將?！?/br>
    蒙禮興味地“喲”了一聲，“好，大周果然還是有勇士嘛，來人，給他一把弓箭——”

    侍從很快送上兩把長弓與一把箭簇，蒙禮數了數道：“一共十只箭，你我一人一半，你先來，還是我先來？”

    肖琦上前道：“我箭術不佳，還是我先來吧，若三殿下先得了彩頭，我連施展之地都無?！?/br>
    蒙禮放肆地笑了一聲，“好！有趣！那你先來——”

    肖琦接過弓與箭，先取了一支張弓搭箭，也不見他猶豫，只聽“咻”的一聲，眾人眼睜睜看著那支長劍朝著高桿上飛去。

    眾人目不轉睛，可很快，大周眾人面露失望，蒙禮嘲弄地輕嘖了一聲，但下一刻，蒙禮和施羅齊齊色變，阿依月更是驚叫了出來！

    只見那支長箭高度不夠，只與高桿頂部擦飛而過，而誰也未想到，長箭飛墜入了晶瑩剔透的雪雕之中，箭頭好巧不巧射中了那赤岈之頭，“啪”的一聲，一個龍頭猝然墜地，頃刻間便摔成了冰碴。

    “赤岈，你毀了赤岈——”

    阿依月大為不滿，施羅和蒙禮也頃刻黑了臉，大周眾人愣了愣，一時都覺好笑，那肖琦也一驚，“這……這也差了太多，還毀了雪雕，實在讓諸位見笑了?！?/br>
    阿依月氣鼓鼓的，蒙禮冷著臉道：“你可知你毀壞的是何物？”

    肖琦驚訝道：“那驢身蛇頭之物，我確是不知——”

    蒙禮悠閑姿態一改，直身道：“那是我南詔神獸赤岈，你好大的膽子！赤岈供奉阿贊曼，對其不敬，便是對阿贊曼不敬，在南詔，對阿贊曼不敬之人，都會受到詛咒?！?/br>