秦纓搖頭，“我未飲許多，無礙的?！?/br>
    謝星闌點頭，送她回清晏軒去，行在路上，秦纓目光四看，比往日要活泛的多，謝星闌便道：“找什么？”

    秦纓笑：“明日便要走了，再看看你家這宅子，你看這園子，處處皆是景致，常年空著頗有些可惜，江州的初冬還如此暖煦，深冬定比京城舒服?！?/br>
    見她意態愉悅，謝星闌眼底也有了笑意，“是可惜了些，除非我早早辭官回鄉，否則還要空置多年?！?/br>
    秦纓搖頭，“你不會辭官?！?/br>
    謝星闌看著她，秦纓想說什么，可話到嘴邊，又急急止住，頓了頓才道：“你還有大好前程，哪會有辭官回鄉那日？”

    謝星闌眼瞳微深，“借你吉言?！?/br>
    秦纓雖未醉，卻也有幾分熏然，她唇角微抿，不敢再說，等到了清晏軒上房門口，才令謝星闌回去歇下。

    謝星闌應聲，卻未動，秦纓見狀兀自掩了房門，等聽見腳步聲遠去，她才松了口氣。

    白鴛也吃了酒，此刻腦袋發沉道：“縣主，咱們早些歇著吧，您面色還紅著，奴婢真怕您醉不自知，快躺著……”

    秦纓嘴上應好，腳步卻朝著反方向而去，白鴛一愕，連忙跟上。

    住進這閣中多日，因是謝星闌住地，秦纓從未胡亂走動，此時，她卻往多寶閣后的暖閣而去，目光四掃后，又繞出多寶閣，往正堂北面的掛畫走去。

    白鴛跟著她，“您是在看什么？”

    秦纓不語，看完了畫，繼續打量廳堂，片刻后又轉身入了臥房，待進內室，她目光落往各處，比頭一日來還要仔細，好半晌，才腳步綿軟地走到榻邊。

    她倒在錦被之上，望著鴉青的帳頂喃喃自語，白鴛聽不清她所言，靠近了，才模糊聽見了“辭官”“結局”幾字，她茫然不解，只勸著秦纓梳洗歇息。

    翌日辰正，清晨第一縷朝暉破云而出時，三輛馬車與十多輕騎自謝府魚貫而出，行到謝家巷街口，謝清菡姐妹的馬車早在此相候。

    出城時朝陽漫天，在謝清菡與謝清芷依依惜別的目光中，車馬輕騎沿著官道，浩浩蕩蕩往白溪渡口疾馳而去……

    第163章 水匪

    秦纓一行抵達白溪渡口時， 尚未至申正，碧空之上秋陽高懸，但迎面來的江風， 卻如刀子一般割人，北方冬寒， 已悄聲蔓至南國。

    謝堅從碼頭跑過來，稟告道：“公子，此番租用的商船是給京城送綢緞與玉器的， 如今底倉裝滿了貨物，二樓空了兩間廂房， 一樓也有一間， 船老板知道咱們人多， 又將三間雜物房清出來， 您和兩位姑娘各住一處，其他兄弟們擠一擠便可?！?/br>
    李芳蕤一聽忙道：“那我住一樓，我怕暈！”

    謝星闌聞言點頭應下， 先命眾人將隨行箱籠搬下馬車，謝堅又道：“船上包括水手、廚子、雜工在內，攏共十二人， 還有船老板一家， 他妻子和五歲的女兒也同行?！?/br>
    正說著話，一個面色黝黑的中年男子帶著兩個著粗布短打的隨從走了過來， 謝堅道：“這便是船老板，名叫萬宇?！?/br>
    萬宇早就在碼頭候著， 此來是幫忙搬行李的， 他恭敬地行了禮，先請謝星闌一行上船， 這座樓船兩層，因是商船，并無客船來的精致，艙房內也簡陋許多，幾人稍做安置，半個時辰后，萬宇吩咐揚帆起航。

    江面上寒風蕭瑟，云滄江兩岸山巒也不比南下時蒼翠，西垂的斜陽灑下滿江金輝，映出一片洶涌波光，秦纓和李芳蕤收拾停當，披著斗篷站在船舷邊遠眺，沒多時，聽見一樓甲板上傳來幾道銀鈴般的輕笑，正是萬老板的女兒。

    二人沿著船舷走向甲板，很快會心一笑，只見小萬姑娘扎了雙髻，正與一個膀大腰粗的水手翻花繩，水手五指粗笨，翻不出花樣，逗得她喜笑顏開。

    見她們出現，萬夫人從船艙走了出來，“蕓兒，快來拜見兩位貴人?！?/br>
    萬蕓收好花繩，乖巧地上前行禮，她生的清秀可愛，因隨父母在江上走，雙頰生著一抹風吹日曬的紅暈，李芳蕤道：“你們是江州人？”

    萬夫人應是，李芳蕤又問：“小姑娘也一直跟船？”

    萬夫人道：“是，她父親跑一次京城，便要走一個多月，我們孤兒寡母的擔驚受怕，干脆一同跑船，從她三歲上我們便同行了，好歹一家人在一處，我也能幫著做些活計，還能少些請人的工錢?！?/br>
    李芳蕤聽得欣慰，掃了一眼樓船道：“這船不小，運貨也不少，你們銀錢上應不算拮據?！?/br>
    萬夫人苦笑搖頭，“這商船是我家夫君租來的，南北一趟雖能掙些銀錢，但抵去船號的租銀和大家的工錢，便剩不了多少，趁著我們尚未年老，只能多辛苦些，好給她攢些家業做嫁妝，免得將來長大了嫁不去好人家，還容易被欺負?！?/br>
    聽萬夫人口氣，萬蕓似是他們獨女，他們雖非富足之家，卻全心為女兒打算，這不禁令二人想起謝正襄府中之事，兩相比對，愈發令人唏噓。

    見她二人好說話，萬蕓也不認生，大著膽子掏出花繩，“兩位jiejie要與我翻花繩嗎？”

    李芳蕤笑開，秦纓道：“好呀，我與你翻?！?/br>
    二人將萬蕓帶去李芳蕤艙房外的廊道，又搬了兩把竹椅落座，李芳蕤一邊看一邊捂著心口道：“幸好此番提前用了藥，倒是安生多了，否則這七八日真是難捱，也不知京城如何了，按時辰推算，南詔的使臣只怕已經入京了……”

    萬蕓自不懂這些，秦纓也不避諱，“謝星闌已飛鴿傳書回京，再有兩日便得信兒了?！?/br>
    李芳蕤道：“我記得此番要來兩位皇子和一位公主，也不知會是誰來，南詔人善用巫毒之術，刁鉆粗蠻，此番來大周，只怕又是要求我們冶鐵治河之術?！?/br>
    秦纓看向她，李芳蕤道：“你不知嗎？南詔生在極西南之地，那里是望不到頭的廣袤密林，多毒蟲毒蛇，一年十二個月，他們那要下八個月的雨，每年許多百姓死于洪水泛濫，多年前他們便想求我們的治河筑堤之術，他們那里有銅鐵礦藏，卻無冶鐵工匠，便能聚齊兵馬，但所用兵器脆硬易折，根本不成氣候?！?/br>
    李芳蕤輕哼道：“聽說整個南詔，只有不到十座書院，可想而知多少人未受教化，他們的百姓學識心智皆不及我們，只配做個邦國仰人鼻息，三月時，我聽說西南邊疆不穩，便是這些南詔人在作祟，正面打不過我們，便用些陰險招數搶掠邊民，我們的公使文書送到他們邊城去，那些將領竟是不管，一看便是上下沆瀣一氣?！?/br>
    秦纓勾著花繩的指節微頓，“若只有一個南詔，或許不足為懼，但西羌、北狄皆是威脅，萬一他們有朝一日齊心合力，大周如何應對？”

    李芳蕤微訝，“這怎可能？南詔陰險，西羌粗蠻，北狄更是悍狠，且這幾家，也是有世仇的，這些地方舉國皆是莽夫，哪里知曉縱橫捭闔之術？”

    秦纓目光落在繁復的花繩之間，語聲亦肅然了一分，“但天下間沒有永遠的仇敵，他們的世仇無外乎是邊境領土侵占，說白了便是一個‘利’字，他們能因利而對立，也可因利而聯盟，只要這利益足——”

    秦纓說著話語一斷，只覺一道目光落在了自己身上，她猝然抬頭，登時見廊道盡頭，謝星闌不知何時站在了那里，他人處在陰影中，目光幽深難測，莫名令秦纓心頭發緊。

    見她語滯，李芳蕤也隨她看去，見謝星闌下來了，立刻道：“謝大人深受謝將軍教導，想來極懂軍事，你且來說說，看纓纓所言有無可能？”

    謝星闌緩步走出陰暗，便見他眉眼和煦，并無異常，他淡聲道：“大周立朝百多年，從未見周邊部族聯合過，可能性的確不大?！?/br>
    李芳蕤得了認可，接著道：“對呀纓纓，南詔這幾部族有各自信奉的神靈，極是抱團，他們從不相信外族人?！?/br>
    見謝星闌都如此言語，秦纓眸色更肅，大周如他二人所想者，何止萬千，誰能料到僅僅一年之后，大周便一敗涂地，不僅乖乖奉上匠人巧術，還送上宗室貴女和親。

    秦纓心腔高懸，“但——但他們狼子野心，不會永遠安于一隅?！?/br>
    李芳蕤揚唇，“那又如何，若他們敢光明正大舉兵，豈非正給了大周攻城略地的借口？反正大周又不會敗給他們彈丸之地?！?/br>
    “jiejie，你翻錯了……”

    萬蕓忽出一言，驚得秦纓垂眸，這才發覺花繩已亂，她忙想挽救，可拉扯之間，反而將花繩打成了死結，秦纓抱歉地笑笑，“還是你更厲害?！?/br>
    萬蕓不憷秦纓與李芳蕤，可眼下謝星闌來了，她卻有些害怕，將花繩收起，萬蕓乖乖告退去找萬夫人，秦纓看著她走向船頭，待一回身，便見謝星闌若有所思地看著她。

    四目相對，謝星闌瞳底浮著疑惑，“你不關心兵戰，怎忽然擔心起這些？”

    李芳蕤也是不解，但很快她道：“是我剛才說了那幾個部族并非善類吧……”

    秦纓喉頭艱澀，面上只能順著李芳蕤應是，“我不關心兵戰，但偶爾也聽聞邊境并不平順，雖都是小打小鬧，可萬一呢……”

    謝星闌牽唇，“大周北面有定北侯掌管的北府軍，西南有鄭國公所轄的鎮西軍，這兩支重兵皆是精銳，足以抵擋南詔與北狄二部，便是真打的不可開交，還有長清侯府掌管的龍武軍在隴西腹地，屆時可馳援南北，絕不會有任何差池?！?/br>
    原文中并未細說大周如何戰敗，但秦纓仔細一想，心底有了幾分計較，“這三軍是兵強馬壯，無錯，但鄭家與崔氏多有不睦，定北侯又聽聞是一等一的純臣，誰都不得罪，誰也都不交好，到時各自為政，可并非牢不可破——”

    李芳蕤輕嘶一聲，“纓纓，你說的我都害怕了，你對案子有興致就罷了，怎還論起兵戰了？你若喜好此道，回京之后，我送你一筐兵書瞧瞧?！?/br>
    秦纓莞爾，“我可沒做將軍的心志，罷了，我也只是隨意說說，你看，太陽快落山了，這天氣晚上更冷，咱們早些把你房里的炭盆點著——”

    秦纓拉著李芳蕤回她艙房，二人剛轉身，謝星闌尋常的神色一暗，劍眉亦緊緊地擰了起來。

    時節已入初冬，江上雖是風平浪靜，天氣卻越來越嚴寒，白日里無事時，眾人皆在各自艙房避寒，船行三日后，終于得了從京中來的消息。

    馮蕭一行已將犯人押解回京，但謝星闌身為龍翊衛指揮使，貞元帝自然在等他回京復命，所幸商船除了補給之外，并不在半途?？?，行程便緊湊了許多，船行五日之后，便到了南下時觸過礁石的意陽十二灘地界。

    意陽十二灘要走兩天兩夜，此番商船運貨吃水極深，且是逆流，便要多走上一夜，幸而萬宇跑船多年經驗豐足，第一夜秦纓與李芳蕤未感分毫顛簸，至第二日晨起，才知已經過了第十灘。

    這日天氣晴好，碧空如洗，申時過半，秦纓剛與李芳蕤曬完太陽，便被謝堅請到了一墻之隔的謝星闌房中。

    連著數日，謝星闌出門的時辰不多，此刻進門，便見他身邊長案上擺了一摞公文，此時他將一卷文冊遞上來，“還有三日抵京，你看看有何疏漏?！?/br>
    正是衙差遇害案的公文，馮蕭回京之時雖帶了證供，但謝星闌要面圣，自然還要準備周全，秦纓坐在案幾一側，細致地翻了起來，還未翻看幾頁，忽地轉首看謝星闌，便見謝星闌目光落在她面頰上，也不知在看什么。

    “你這兩日時不時盯著我，可是有何事不成？”

    秦纓警醒，自能發覺謝星闌與在江州時不同，謝星闌倒是坦然，“我只在想你父親如何教導出你這樣的性子，三月之前，我從未想過能與你一同離京辦差?！?/br>
    秦纓眨了眨眼，乖乖看回公文，“三月之前，我也還為你惡名所驚呢?！?/br>
    謝星闌牽唇，正要說什么，秦纓忽然道：“這一路上你雖未提，但我看你還是不喜出艙房，你父親母親之事，可有章程了？”

    謝星闌眉眼微肅，“回江州無所獲，如今想來，只能從當年乘坐的客船入手，那船號是京城的，且出過這樣大的船難，他們應當還有印象，若能獲取船員名冊，逐一排查，或許能發現些許端倪，我們府上自己人已查無可查了?！?/br>
    秦纓點頭，待看完了案卷，便將文書交回，“并無疏漏，很細致周全?！?/br>
    謝星闌接過案卷，忽而道：“你若無趣，我這里正有幾本閑書可看?！?/br>
    榻幾之下放著兩本薄冊，謝星闌取出遞給秦纓，秦纓打眼一掃，蹙眉：“我當真無心兵法，你自己留著看吧，無事我便走了，我還不如與蕓兒玩花繩呢?！?/br>
    秦纓說著起身離去，待出門下樓，白鴛跟在后疑惑道：“縣主怎急匆匆的?！?/br>
    秦纓蹙眉嘀咕，“謝星闌這兩日怪怪的……”

    白鴛自是不懂，跟著秦纓進了李芳蕤房中。

    樓上房中，謝星闌盯著手中兩本極易懂的兵書出神，謝堅適才就守在門口，此時癟嘴道：“屬下從未見過真有人給姑娘家贈兵書的，臨川侯又非行伍之人，縣主也不習武，公子您琢磨了這幾日，就想了這么個法子?！?/br>
    謝星闌將書冊扔在榻邊，凝聲道：“是啊，不習武，不看兵法，甚至連大周疆域圖都未熟悉，這樣一個人，怎會料到大周將有兵禍？”

    謝堅一愣，“您說什么？”

    謝星闌微微狹眸，又道：“這一路上，她可曾提過半次崔慕之？”

    謝堅惶然不解道：“不曾啊，不僅未曾提過崔慕之，便是崔慕之來的信，都被縣主嗤之以鼻呢?！?/br>
    謝星闌沉聲道：“竇家案發之后，她與陸柔嘉有約的那夜，崔慕之與盧月凝去過花神廟，沒幾日，陸柔嘉便與長清侯府退了親……”

    謝堅抓了抓腦袋，莫名道：“您怎么又想起了此事？這不正說明，縣主給身邊人帶去了好運嗎？那陸姑娘起初可不知崔慕之與盧家小姐糾纏不清，后來剛好碰見，便絕了陸姑娘的念想，這是多好的事！”

    謝星闌不再言語，入定似的坐到了暮色時分。

    夜里寒意更重，剛用完晚膳，李芳蕤與秦纓便早早回房歇下，謝星闌上樓之時，只見她艙房門扉緊閉，待回自己屋子，瞧著燃燒通紅的炭盆吩咐道：“把這炭盆送去隔壁?！?/br>
    謝堅眼瞳一瞪，摸了一把凍僵的面皮，只好傾身去端炭盆，沒多時轉身回來，手中炭盆仍在，謝堅笑呵呵道：“公子，縣主不要，縣主說咱們的屋子本就在風口，她那里的炭盆緊夠了，讓咱們留著取暖——”

    謝星闌眼風掃過來，仿佛無聲說了句“沒用的東西”，謝堅笑意一僵，連忙道：“那屬下再去——”

    他正轉身而出，謝星闌又道：“罷了，安歇吧?！?/br>
    謝堅尚且猶疑，見他當真寬衣，才心顫顫將炭盆放了下來。

    燈燭熄滅，艙房外江風呼嘯，船艙內卻極快地響起了一道鼾聲，謝星闌心緒紛雜地躺在榻上，凝神半晌，才入淺眠之中。

    謝星闌不知自己睡著多久，但昏昏沉沉之間，一振嘈雜的驚呼聲令他一個機靈清醒過來，他屏息靜聽，很快，一個挺身坐了起來。

    同一時刻，被驚醒的謝堅利落地朝門口奔去，他拉開門扇，待看清江面上點點火光，立刻回頭疾呼道：“公子，是水匪——”

    第164章 墜江