秦纓聽得滿心不忿，“那后來呢，后來那些惡叔伯可知錯了？”

    問及此，謝堅憤恨微淡，眼底閃出了一絲快意，“他們不想知錯也沒法子，公子十七歲在金吾衛站穩腳跟之時，便趁著南下的差事回過一次江州，那些謝氏之人，自詡世家文臣之后，最是道貌岸然，公子稍加手段，便令他們惱羞成怒失了章法，后來公子將產業一并發賣了，又將兩個身上有罪過的謝氏長老下了大獄，如此他們再記恨公子也只得憋著?！?/br>
    秦纓心底本悶著一口惡氣，待謝堅說完，方才覺出幾分暢快，“正該如此！欺負一個沒了父親母親的孩子算什么本事，又怎配做親族？”

    謝堅見秦纓也為謝星闌抱不平，頓覺神清氣爽，咧嘴笑道：“公子可不是好欺負的，否則又怎能成為陛下倚重之人？龍翊衛的差事可不好當?！?/br>
    秦纓笑著點頭，沒有比她更了解謝星闌的了，但此時謝堅又道：“不過……不過公子這一年性子還是生了變化的，于嬤嬤過世之后，公子行事無狀，連小人也看不懂，而、而公子遇到您之后，行事與往日又大不相同?！?/br>
    秦纓笑著瞇眸，“怎不相同？”

    謝堅不知如何回答，抓了抓腦袋道：“從前有些老頑固喜歡罵公子步了謝大將軍的后塵，說我們是朝廷鷹犬，但自從遇見您之后，公子可沒干過一件朝廷鷹犬干的事，如今公子可是一等一的好官，您更不知，公子一早便格外看重您?！?/br>
    秦纓本聽得笑開，但這最后一言卻令她有些詫異，“此話怎講？”

    謝堅道：“就在查崔婉案之初，公子便怕您出意外，想是您從前行事無忌，又身份尊貴，卻忽然查起命案來，而兇手就在友人之中，總叫人不夠放心吧?！?/br>
    謝堅本以為秦纓聽到此言，必定十分動容，可沒想到話說完秦纓不僅不感動，反而緊緊皺了眉頭，“怕我出意外……”

    第119章 慈山

    連續三日， 秦纓核對案卷之時，偶有走神發怔，待謝星闌作畫時， 她又將視線落在謝星闌身上，目澤幽幽， 像在琢磨什么。

    這日暮色時分，謝星闌畫完最后一筆時，抬眸便見她又一錯不錯望著自己， 四目相對上，秦纓卻十分自然的看向畫像， “如何？”

    謝星闌晾了晾墨跡， 將畫像遞過去， 秦纓看了片刻， 點頭，“五官更清晰了，不管他做何裝扮， 只要樣貌在此，便不愁旁人認不出?！?/br>
    說話間，秦纓道：“按照腳程推算， 他應當是案發之后立刻離開了京城， 不如先讓付老板他們看看見沒見過此人？”

    謝星闌頷首，“試試罷?！?/br>
    秦纓拿著畫像出了艙房， 謝星闌看著她的背影面生幾分疑惑，謝堅守在門口的， 此時上前道：“公子怎這般神色？”

    謝星闌凝聲道：“這兩日她有些古怪， 看著我時，眼底總有些擔憂之色?！?/br>
    謝堅眨了眨眼， “這還不簡單！縣主這是關心您吶！咱們如今知道當年的船難或有古怪，可奈何時過境遷，又有差事在身，便是復查也沒門道，縣主一定是覺得您為了此事犯難傷情，自然便擔憂您了！”

    謝星闌看謝堅一眼，半信半疑，“是因如此？”

    謝堅笑呵呵道：“不然還能為了什么？”

    他也有些唏噓地看向秦纓離開的方向，“縣主心地良善，又拿您當好友，好友幼年遭逢家變，若真非意外，那可是天大的仇痛，她擔心您也是正常的不是？”

    謝星闌眉頭微蹙，輕聲道：“好友——”

    謝堅未聽清這二字，又轉身道：“這船上信鴿不多，謝詠如今也去了慈山，依屬下看，只得等差事完了，方才可從長計議?！?/br>
    謝星闌面色微肅，“要追查，便要在當年帶著的謝家仆從和那些消失的船工身上查?！?/br>
    謝堅長嘆一聲，“這可不易，謝家仆從還能回江州找找名目，但那幾個船工，卻是不知籍貫與姓名的，碼頭上船來船往，想來無人記得十三年前的幾個無名小卒?！?/br>
    謝星闌瞇眸，“當年是謝正襄善后，他知道是哪家船號的客船?！?/br>
    謝堅微怔，“公子是想回謝氏一趟？”

    謝星闌轉眸看向艙門外，行船早入楚州境內，如今已是深秋，但越是往南山川愈是綠意蔥蘢，此刻暮色昏黃，從船窗看出去，便見兩岸山丘重巒疊嶂，蒼翠繁茂，直令謝星闌想到了埋葬謝正瑜夫妻的崇明山，他已有五年未回去掃墓。

    他收回目光，沉聲道：“先以差事為重?！?/br>
    謝堅并無意外，只哼道：“公子此番大公無私辛苦勞頓，待此番差事了了，看朝堂上那些只會打官腔的愚臣還敢說什么?！?/br>
    謝星闌緩緩搖頭，“秦纓尚未叫苦，你倒替我叫起來了?！?/br>
    謝堅一聽又掛上討好笑意，“那是自然，縣主都不覺辛苦，我們更該以身作則，快到慈山了，只望這次的差事能速戰速決，若早日抓到差犯，說不定還能回江州一趟，反正走水路就在半途……”

    謝星闌未做聲，正在此時，秦纓拿著畫像回來了，進門便道：“付老板他們都看了，果然都說沒見過此人?！?/br>
    謝星闌安撫道：“后日便可到慈山縣碼頭，屆時告示張榜便是?！?/br>
    秦纓只得嘆氣應下。

    江上行船枯燥無趣，李芳蕤又伴有暈船之癥，一路上時好時壞，很是折磨，但她并非嬌弱女，整整十一日堪堪撐了住，時至九月十二午時前后，她與秦纓站在船頭，終于遠遠地看到了?？苛瞬簧贅谴拇壬酱a頭。

    天光晴好，行船駛入泊灣，還未靠岸，李芳蕤便眼尖地看到岸上有人相候，謝堅亦道：“公子，是謝詠和馮蕭他們，一旁的應該是楚州官員?！?/br>
    樓船緩緩靠向碼頭，船身輕輕一震后，付彪帶著船工搭好木橋，等在棧橋上的謝詠和馮蕭當先迎了上來，二人身后還跟著三個中年男子，當首一人器宇軒昂，氣度不凡，謝詠二人正要行禮，謝星闌先擺了擺手，他二人聞弦知意，立刻將見禮之言咽了回去。

    謝星闌轉身與付彪等人辭別，付彪他們雖不知謝星闌幾人到底是何身份，卻也猜到他可能是官身，當下更是惶恐，又親自將他們送下了船。

    待走過棧道，謝詠才對一旁的為首的中年男子道：“公子，這位是楚州刺史錢大人，這位是楚州府衙捕頭趙明安，這位是慈山縣衙捕頭黃義?！?/br>
    謝星闌與楚州刺史錢維曾有過一面之緣，此刻拱手道：“勞煩錢大人久等?！?/br>
    錢維忙擺手，又請謝星闌往不遠處的馬車走，“該等該等，謝大人奉御令而來，乃是解我燃眉之急的，等幾日又算什么？”

    慈山縣距離楚州城近，因此是為楚州水路要地，碼頭占地不小，此刻幾處棧橋上人來人往，實在不便說話，錢維言畢，又看向他們身后的秦纓和李芳蕤，有些疑惑道：“這二位是……”

    謝星闌低聲道明她二人身份，直令錢維上下打量秦纓，“這位便是云陽縣主——”

    謝星闌平聲靜氣道：“云陽縣主受封御前司案使，亦奉令協助查案，至于李姑娘，則是同游至此，并不算有公差在身?！?/br>
    李芳蕤聽得輕嘖一聲，心道謝星闌可真是公私分明，錢維了然一笑，“好，我明白，只是二位身份尊貴，到了這里可要保重安危才好，否則我來日回京，實在無法向兩府交代?！?/br>
    秦纓徑直道：“錢大人不必擔憂，我們自會保重的，敢問如今受害者尸首何在？”

    見秦纓單刀直入，本還對她司案使之名頗為懷疑的錢維不敢大意，正色道：“在慈山縣的義莊之中，事發之后，立刻將尸首保存起來?！?/br>
    言畢，錢維又看向謝星闌道：“我收到消息的時候，已經是趙大人遇害五個時辰之后了，我一邊往京城上書，一邊下令封鎖了慈山各處道路，這幾日，也在城中挨家挨戶的調查，目前查到了幾處古怪，但不確定是否和趙大人之死有關?！?/br>
    謝星闌點頭，又看向謝詠，謝詠道：“京城來了信函，賓州的卷宗也已經到了，都放在慈山縣縣衙之中，有我們的人守著?！?/br>
    聽聞此言，秦纓和謝星闌都放了心，沒多時走到了備好的馬車旁，因知道秦纓也要來，錢維多備了兩輛馬車，正夠幾人同乘。

    謝星闌此時命人拿出備好的畫像，吩咐謝詠道：“找幾個人立告示，再將此畫像張榜，以此通緝兇徒——”

    “通緝兇徒？大人已經找到見過兇徒之人了？”

    說話的是慈山縣縣衙捕頭黃義，其人看起來不至三十，五官端正，面皮白凈，乍看之下氣度端方，但細看時，卻覺眼底透著幾分細碎精光，今日他未著公服，看起來不似公差，反像個富足人家的少爺公子。

    一旁楚州府衙的捕頭趙明安也道：“不是說如今最難的，便是數起案子都未找到目擊者，唯一的目擊者是死里逃生的受害者，看到的也是兇徒帶著棉套的樣子？”

    不等謝星闌開口，秦纓便道：“的確還未找到目擊者，這畫像也是一試，若能找到線索便好，若找不到，只能從趙大人之死入手?！?/br>
    她看了一眼碼頭往西的官道：“只希望兇徒還未逃出慈山?！?/br>
    謝詠接過畫像吩咐人手，錢維道：“好好好，大人和縣主想到了辦法便好，此去慈山，還要走半個多時辰，先上馬車，回了縣城再議?！?/br>
    眾人上馬車出發，其余人則都御馬而行，沿著官道走了半個多時辰，道路兩側的民居驟多起來，沒多時，一處民坊棋布的縣城映入了眾人眼簾。

    城門口設有關卡，但趙明安行在前，自是暢通無阻，慈山縣縣城占地不算大，卻坊市齊整，樓臺畫棟鱗次櫛比，眾人剛入城，迎面而來的便是一副市井繁華之景。

    未時剛過，青石街道上百姓如織，兩側的鋪子里也不時傳來叫賣，而走了沒多遠，若有似無的藥味兒飄到了馬車之中，秦纓掀簾去看，便見這條主街上竟是一家挨著一家的藥材鋪子，其間亦有醫館林立，她不由想到了陸柔嘉所言。

    她看向前面御馬的黃義，“黃捕頭，南明山距離此處多遠？”

    黃義殷勤地催馬靠近，指了指西南方向，“南明山在西邊，距離慈山縣只有半日路程，您是想去南明山瞧瞧？南明山上有處藥王廟很是靈驗?！?/br>
    秦纓搖頭，“我只聽聞南明山盛產藥材?！?/br>
    黃義聞言笑意一盛，“您說的不錯，每年許多人去南明山采藥，不過那山上頗為險要，要采的也是珍貴奇藥，而尋常藥材，咱們慈山縣的藥農都種得出來，您看到的這些藥材鋪子和醫館，都是我們本地人開的，我們這里出過好些神醫御醫，如今還在宮里當值的也有，在我們這里，便是三歲小兒都會望聞問切?！?/br>
    秦纓稱奇，“哦？宮里哪位御醫是慈山人？”

    黃義面色一僵，又連忙道：“這……這個小人記不起來了，反正是有的，我們這里還產靈芝和人參，您若是想帶些回京中，小人可為您……”

    黃義話未說完，只覺一道實質般的目光落在自己身上，他抬頭一看，便見走在前的馬車簾絡也掀了起來，車內昏暗，黃義雖看不清謝星闌的面容，但他知道謝星闌正看著他，那視線寒峻滲人，直令他艱難地吞咽了一下。

    “小、小人可孝敬您?！?/br>
    黃義縮著肩膀道出此言，惹得馬車內的李芳蕤輕嗤一聲，她似笑非笑道：“看看，這才剛到縣城，咱們就能收受賄賂了?！?/br>
    黃義聞言，額際冒出一片冷汗來，“不不不，小人絕非此意，小人多嘴?！?/br>
    秦纓只覺這黃義有兩分輕浮，言辭亦不十分周全，便也懶得再探問，道了句“她與你玩笑”便落了簾，馬車沿著城中長街一路往北，一炷香的功夫后，停在了一處門庭莊嚴的合院之前，正是慈山縣縣衙。

    下馬車時，留守的其他翊衛也迎了出來，錢維等幾人下了馬車道：“你們一路辛苦，先進去飲茶歇息，緩緩再說?！?/br>
    “不必歇息了?！敝x星闌不做停留，徑直往衙門內行去，又涼聲道：“拿卷宗來，辦公務要緊，再將你們查到的古怪細細道來——”

    謝星闌聲氣不佳，錢維也不知怎么了，思來想去，記起了回京述職時與謝星闌有關的傳言，他心中暗道不妙，忙快步跟了進去。

    第120章 是他

    “案發在八月初十， 當天晚上趙大人在城西的長福酒肆與人吃酒，本有個隨從的，結果那個隨從的母親病重， 半途趙大人就讓隨從回家照顧老母親了，他吃酒到子時， 自己往城北的家中趕去，其實只有兩炷香的路程，誰也沒想到他會在半路出事?！?/br>
    錢維語聲凝重， “當天晚上，他夫人等了他一夜， 還以為他去了哪里鬼混， 直到天快亮之時， 黃捕頭帶著衙差登門， 告訴了她趙大人的死訊?！?/br>
    錢維說至此看向黃義，黃義接著道：“發現大人尸體的，是城中打更的更夫陳大慶， 當時已經四更天了，更夫路過那暗巷之時，發現地上躺了一個人， 走近一看， 才發現是個死人，立刻嚇得大叫， 又一邊叫一邊去喊人，直將周圍幾戶民坊之人吵醒， 有人和衙門打過交道， 認出了趙大人，這才趕忙往衙門報官?！?/br>
    “當夜留在衙門的差役一聽大人出事， 一時駭得六神無主，忙往屬下家中尋，屬下夜半到案發之處，確認真是大人時，自己也慌了神，勘察了一番現場后，屬下不敢妄自做主，連忙派人往楚州城去找刺史大人?！?/br>
    錢維點頭，“天亮之后我收到的消息，趙大人是七品朝廷命官，這可不是小事，便立刻寫公文，又以軍情急報，八百里加急送入京中?！?/br>
    謝星闌幾人凝神聽著，至此處，謝星闌看向黃義，“你們當時可曾發現什么？”

    黃義道：“當時我們勘察了暗巷，發現了些許雜亂腳印，但那條巷子白日里是過人的，因此無法肯定哪些腳印是兇手所留，周圍幾家民居歇的早，若非那更夫嚇得四處拍門叫人，他們也醒不來，但一位老婆婆說，她半夢半醒之間，似乎聽到了馬嘶聲?！?/br>
    “當夜趙大人催馬回家，尸體在巷子深處被發現，馬兒沒多久也找到了，是在往趙大人家走的下一條長街上，小人們懷疑是兇手劫殺了趙大人，馬兒受驚之下跑走，但因認得路，便朝著歸家的方向跑——”

    秦纓這時問：“你們縣衙仵作怎么說？”

    黃義面露難色，又去看錢維，錢維道：“慈山縣沒有仵作，尋常生了命案，都是從楚州府衙借，我得知此事后，將我們州府衙門的路仵作帶了過來，仵作看后，斷定趙大人死在那夜丑時前后，是被兩刀割喉而亡，除此之外，趙大人后背有處明顯淤傷，像是受過重擊，而他的袍服背后被劃破，那馬腹圖案便刺在趙大人背上，我起初在楚州城聽聞消息后，便想到了去歲年末在京中聽過的案子?！?/br>
    秦纓擰眉看向黃義，“你們當夜便認出了他背后刻的是馬腹？”

    黃義應是，此刻眾人坐在縣衙廳堂內，七八個衙差都面色惶恐地站在外頭，黃義指著其中一個三十來歲的高個衙差道：“是楊奇認出來的，他說他家里有此般紋樣的物件，因此認得，否則我們還摸不著頭腦?！?/br>
    秦纓隨他指的方向看去，見此人膚色黝黑，面骨微突，當即道：“他不是楚州人吧？”

    黃義微訝，“縣主如何得知？他是越州人，如今在楚州安家?！?/br>
    秦纓不細解釋，一旁謝星闌問錢維：“后來還查到什么？”

    錢維肅容道：“當天我從楚州城過來時，縣城幾個出入口已被封鎖，后來我又吩咐將城外幾處官道也做了盤查，在城內，我們集中人手，從案發之地開始探查，趙大人身死之地叫王家巷，臨著一條河溝，有些偏僻，附近多藥材鋪子，這些人家都是世代藥農，后來漸漸做起了藥材生意，自產自銷，而慈山縣以藥材出名，每日都有許多外地藥商前來收藥，最近一個月內，便有二十多個藥商去王家巷走訪過——”

    秦纓和謝星闌互視一眼，又聽錢維繼續道：“因此白日里，那附近總是人來人往的，且都是些生面孔，但正經買藥材的，都要進藥材鋪子探問探問，看看藥材成色，問問價錢，可在案發前幾日，一家藥行的伙計卻發現有幾個人在街上出現過兩次，但走完整條街，也不進鋪子看藥材討價錢，他當時只納悶，也未多想，直到趙大人出事才覺古怪?！?/br>
    秦纓心底微動，“他們幾個人？”