“停車，停車！”嘶啞著聲音喚得又快又急，看見元貞唇邊一閃而逝的酒窩，他擺了擺手。

    車子停住了，明雪霽跌跌撞撞跳下，身后傳來元貞的語聲：“想要簪子，就來找我?！?/br>
    低沉，蠱惑，像無底的漩渦，卷著吸著，只要拖她進去。明雪霽不敢聽，不敢停，咬著牙拼命往前跑，終于一腳踏進了院門。

    “雪娘啊，”張氏滿臉是笑地迎了出來，“等你老半天了，快跟我來，有喜事，天大的喜事！”

    明雪霽被她拖著往屋里走，那個瓷盒還扣在手里，腦子里亂哄哄的，只是盤旋著那句話：想不想知道為什么？

    想不想知道。

    想不想。

    當，簾子落下，明雪霽猛地回過神來，她被張氏帶到了正房，從門后到墻角，滿滿當當全都堆滿了東西，吃的喝的，綢緞布匹，茶葉藥材，張氏滿面紅光：“都是你爹送來的，你們家可真是闊氣！”

    明雪霽抬眼，對上她歡喜得瞇成了一條線的眼睛：“明家？”

    “對，對，你娘家，”張氏笑著，揀出來一疋緞子往她懷里塞，“這一疋你拿著，回頭做件衣裳，可憐見的，兩三年里都沒見你穿過一件新衣裳?！?/br>
    緞子抱在懷里，滑，涼，帶著絲織物獨有的氣味，明雪霽想起很小的時候跟母親去綢緞鋪里盤賬，那里，都是這種氣味。垂下眼皮：“明家想要什么？”

    她是知道的，想要她騰出位置，讓明素心和計延宗成親。

    “哎，要不說是天大的喜事呢，你娘家想要親上加親呢！”張氏還在笑，“你爹說之前定好的婚事就是你meimei跟延宗，前幾年耽擱了，如今補回來，過兩天就給你meimei和延宗cao辦婚事！”

    明雪霽看著她：“娘答應了？”

    “我嘛?！睆埵限D開臉不肯看她，“這是好事呀，親上加親，你們是親姊妹，肯定比別人處得好，再說你又沒個孩子，將來你meimei生了，那不比不相干的人強？”

    孩子。本以為不會再難過，此時心里卻像針扎一樣。孩子。昨天張氏說起孩子，還是可憐她，這么快，就改了口了。明家送來這么多東西，應該還送了錢吧，張氏最愛財，她那個父親真的是做生意的好手，永遠能精確找到別人的軟肋?！跋喙趺凑f？”

    “他還不知道呢，是你爹打發人先跟我商議的?！睆埵限D過臉，再開口時，帶了幾分理直氣壯，“不過雪娘啊，你也別怕，這幾年你吃的苦受的罪娘都看在眼里，娘不會虧待你的。你爹說休了你，讓你meimei當正頭娘子，我沒答應。我說雪娘是個孝順孩子，平常吃的喝的都盡著我，把我當親娘一樣，就算她生不出孩子，那也不至于休了！這事我做主了，以后你meimei做正房，你做偏房，你放心，娘心里是向著你的，娘絕不會讓你吃虧！”

    把我當親娘一樣。她的確，是把張氏當成了親娘。

    冬天冷，家里窮舍不得燒熱水灌湯婆子，她每晚先把被窩暖熱了，再服侍張氏睡覺。夏天里蚊蟲叮咬，她上山采艾草摘蒼耳，去河里撈浮萍，曬干碾碎給張氏做驅蚊藥。三年里她沒做過一件新衣，但每年就算去當去賣，也會給張氏做一件。前年張氏生了重病沒錢請醫，是她剪掉一頭烏油油的長頭發，賣了錢給張氏請大夫。

    身體發膚受之父母，不敢毀傷，這道理她是懂的。頂著一頭盤不起來的短發，她受了許多嘲笑譏諷，可她從來沒有怨過，她是真心，把張氏當娘。

    最初是憐張氏寡居貧寒，愧疚他們的到來讓張氏日子更難過。后來是因為蔣氏責罵她的時候，張氏會幫她說話，她累到不行時，張氏會幫她搭把手。三年了，張氏賺她的東西讓她背黑鍋，她從來不曾計較。她從小沒娘，總還抱著一點天真，覺得真心相待，婆婆也能成為親娘。

    錯了。全都錯了。她可真蠢。

    慢慢放下緞子：“我回去了?！?/br>
    張氏看出她神色不對，一把拉?。骸把┠锇?，你該不會心里還轉不過來這個彎吧？這也太不應該了，你爹說了，這婚事本來就是你meimei的……”

    “胡說！”門外突然傳來一聲罵，“親事早就完了，明家休想把什么臟的臭的都往我家里塞！”

    明雪霽抬眼，看見蔣氏走進來，她手里提著幾個包袱，啪一聲摔到地上：“拿這些玩意兒就想收買我？做夢！”

    包袱散了，里面的綢緞、藥材、首飾灑了一地，明雪霽認出來了，都是明家鋪子里的東西，跟張氏房里的一樣。明睿做事果然周密，給兩邊都備了同樣的厚禮。

    “弄來一個喪門星還不夠，還想再弄來一個？”蔣氏冷冷看她，“回去告訴你爹，只要我還剩一口氣在，明家女就休想進我計家的門！”

    “哎喲，這話說的，”張氏眼看著一地好東西到處亂滾，心疼得連忙蹲在地上去撿，“從來只聽說婚姻大事父母做主，沒聽說連隔房的伯娘也要做主的?！?/br>
    “你！”蔣氏被她噎得一陣氣急，“你這話什么意思？”

    “沒什么意思?！睆埵蠐炱鹨粚鸲鷫嬜尤M懷里，“我才是延宗的娘，延宗的婚事我說了算?！?/br>
    “你！”蔣氏氣極了，胸脯一起一伏，“你明知道是怎么回事！”

    “我不知道?！睆埵嫌謸炱鹨话藚?，“要不然你跟我說說是怎么回事？”

    明雪霽低著頭，默默離開。

    身后高高低低，蔣氏和張氏還在吵，但都跟她沒有關系了。

    從今往后，她再不會那么傻，把不相干的人，當成親娘孝敬。

    太陽冷冷地曬在頭頂，中午了，往常這個時候，她該去做飯的，不過現在，她不想做。

    整整三年，她累了。

    走出正院，穿過中庭，走去她住的跨院。院里靜悄悄的，計延宗還沒有回來，今日是詩會，那么多貴家公子，又有光彩奪目的明素心陪在他身邊，他不會著急回來的。

    明雪霽進了房，打開箱籠，開始收拾衣服。

    總共也沒有幾件，都是三年前她被趕出明家時帶著的，破了爛了，顏色褪盡，袖口領口也磨得花了，去年想送去當鋪給計延宗湊路費，當鋪都不肯收。

    明雪霽一件件疊好，拿起角落里的首飾盒。

    里面空蕩蕩的，什么都沒有，她僅有的首飾都戴在頭上了，今天回娘家，她不能給計延宗丟臉，得打扮得好點。

    取下耳朵上的琉璃墜子，摘下發髻上的琉璃簪，放進首飾盒里。

    從前這盒子里還是有些東西的，母親留下的金銀簪環，寶石插戴，珍珠瑪瑙。這三年里一次次進當鋪，活當改死當，或者直接賣掉，一件兩件，全都沒了。尤其是母親臨死時，從手上摘下來給她的，那枚紅寶石戒指。

    赤金的戒圈，拇指大小、干凈通透的紅寶石，四周鑲著一圈小珍珠，那是她最貴重的首飾，也是母親留給她最后一件念想，她再苦再難，都沒舍得賣，直到計延宗參加鄉試的時候。

    一共三場，九天六夜，要進京要住店要吃飯，秋天已經冷了，還要置辦厚點的衣服，家里實在沒錢。她哭了一整夜，天明時，到底把那個戒指拿去賣了。

    她所有的一切，都沒了。變成一家幾口吃的用的，變成計延宗的功名前程。如今她孤零零的，只剩下一塊丑陋的疤，在原來戴戒指的無名指上。

    明雪霽合上首飾盒，與舊衣服一起塞進包袱，拿在手里。

    娘家、婆家，都無可依靠，如今，只剩下一個人。

    她要親口問問，她要他親口回答，這件事，他是不是也是那么想的。

    第8章

    日色西斜，計延宗憑欄回頭，向酒席上看了一眼。

    杯盤狼藉，正中擺著的插花殘了大半，周慕深帶了酒，紅著兩只眼睛正在跟明素心說話，另外幾個在劃拳，袖子蹭到殘羹，沾得淋淋漓漓。

    所謂貴家公子，也無非如此。計延宗轉回頭。

    隔著花木，看見中庭一人腳步匆匆，明孟元正往外走。他大約，是去計家的。也該他去了。計延宗垂目，遮住眼中的冷意。很好。

    “英哥，”明素心在身后喚他，“你一個人在那邊做什么呀？”

    計延宗在回頭的剎那，唇邊帶上了笑：“有點中酒，在這邊吹吹風?！?/br>
    明素心丟下周慕深過來，挨著他一起站著：“今晚就在家吃吧，我讓廚房做你最愛吃的乳酪煎酥?！?/br>
    乳酪煎酥，三年前的愛好了，這三年里窮困潦倒，這樣精致的吃食一次也不曾嘗過。計延宗看著屋脊后墜下的夕陽，想起在鄉下每到這時候總會升起炊煙，總會有人守在灶前，野菜稀粥、雜和面餅，甚至有時候只是清水鍋里幾粒米，那么簡陋，遠遠比不上乳酪煎酥，卻總是熱騰騰的，讓人不甘、憤懣，也讓人安心。

    她這時候，應該正在做飯吧？笑意更加溫潤：“好?！?/br>
    王府別院。

    張氏掀簾進來：“雪娘啊，都這會子了，還不做飯？”

    明雪霽沒有回頭，沒有說話，只是怔怔地看著窗外。

    天快黑了，計延宗還沒有回來，她有那么多話等著問他，可心里又隱隱覺得，也許，不必問了。

    “好了，娘知道你心里還沒轉過來這個彎，不過就算想不通，這飯也不能不吃是不是？”張氏走過來拉她，“走，快做飯去……”

    “姐，”門外傳來明孟元的聲音，“你在嗎？”

    “哎喲，是親家少爺呀，”張氏先一步迎出去，打起簾子，“快進來坐，你姐在呢?！?/br>
    明雪霽回頭，遲鈍的思緒中生出一絲疑惑，是幾時，張氏竟跟明孟元這么熟悉了？

    “姐，”明孟元走進來，“我有事跟你說?！?/br>
    明明心如死灰，此時又忍不住濕了眼睛，聽見張氏連聲道：“你們姐弟倆慢慢說，我不吵你們了?！?/br>
    她轉身離開，掩上了門，屋里安靜下來，明雪霽哽咽著問道：“阿元，他們后來打你了沒有？”

    她不怕挨打，但弟弟還小，若是因為她挨了打，讓她如何對得起死去的母親。

    明孟元沉默著，許久：“你今天，過分了?！?/br>
    腦子里嗡一聲響，明雪霽怔怔看他，一句話也說不出來。

    明孟元還在說：“婚姻大事該當聽從父母安排，更何況這門親事，本來就是你搶了二妹的……”

    心臟憤懣得快要炸開，明雪霽打斷他：“你說，是我搶了素心的？”

    “對，”明孟元壓著眉，“定親的本來就是二妹，要不是三年前jiejie鬧出那檔子事，怎么會是你嫁給英哥？”

    眼淚涌出來，明雪霽發著抖，抖得牙齒咯咯亂戰，抖得明孟元也有點害怕，連忙過來扶她：“你怎么了？”

    明雪霽用力甩開了他。痛苦到了極點，嘶啞著嗓子命他：“你走，走！”

    在明睿和趙氏面前揭自己的瘡疤，把三年前的恥辱一一剖開給人看，她原以為已經是極痛苦了，沒想到更痛苦的，是現在。

    她嫡親的弟弟，她從小到大一直護在身后的弟弟，親耳聽見她字字泣血的辯白，卻，不信她。

    “你走！”眼淚滾滾而下，“你既然不信我，又來找我做什么？”

    明孟元擰著眉：“你不要意氣用事，對我發脾氣也無益，我來，只想幫你把這件事情解決掉?！?/br>
    他拖過椅子在她對面坐下：“我已經說服了父親，今后二妹為妻，你為妾，這已經是我能為你爭取的，最好的出路了?！?/br>
    明雪霽死死咬著嘴唇。將她貶妻為妾，這就是她嫡親的弟弟，為她想的最好的出路？

    “你與英哥雖然沒有明媒正娶，但有夫妻之實，另嫁的確不妥，但二妹才是跟英哥定親的人，二妹已經受了三年委屈，不能再讓她繼續委屈，你雖然是jiejie，但婚姻大事，還是要按著規矩來?！泵髅显f著，“二妹天真純善，待人寬厚，就算你是妾，她也絕不會虧待你，這樣一來父母親高興，二妹高興，你也不至于流離失所，從此一家人和和睦睦，不好么？”

    一家人，她跟誰是，一家人。明雪霽扯扯嘴角，凄涼的笑：“原來，你都替我安排好了?！?/br>
    “你沒念過書，見識太少，許多事都不懂，我雖是你弟弟，但許多事，還得我替你多cao些心?！泵髅显匆娝男?，以為她已同意，長出一口氣，“你婆婆這邊也同意……”

    明雪霽猛地反應過來。他怎么可能知道張氏同意？“是你！”

    “今天上午是你送禮過來，是你跟我婆婆談的條件！”

    怪道她到明家那么久以后，明孟元才匆匆露面，怪道張氏一聽聲音就認出是他，原來將她貶為妾，就是她嫡親的兄弟為她談的。

    眼淚涌出來，明雪霽拼命忍住，在絕望中驀地又想到，甚至貶妻為妾，還不是明孟元的主張，他一開始奉明睿的命令來談，是要休棄她。

    她嫡親的弟弟，連張氏都不如，至少張氏還念著她一點好，不打算休她。

    氣苦到了極點，抖著手指著明孟元：“你走，走！”

    明孟元站起身：“眼下你心浮氣躁，我沒法跟你講道理，改天我再過來?！?/br>
    他走出去幾步，在門口又停?。骸敖?，當初因為你，連累了多少人，二妹還有我，我們都深受其害，都到這時候了，你不能還是只顧著自己，不管別人死活?！?/br>