沈府，竹韌居。

    沈韞玉今日下值得早，回到府里時還未過申時。

    方才踏入竹韌居，余光便瞥見東廂窗扇大開，柳萋萋正站在窗前侍弄插在窄口白瓷瓶中的兩枝紅梅。

    窗沿上尚且殘留著昨夜積起的雪，柳萋萋眉眼含笑，低身小心翼翼地去嗅那花間浮動的冷香。

    沈韞玉一瞬間怔忪在那里，腳步不自覺往東廂偏了偏，卻不想聽見動靜的柳萋萋倏然抬起頭，在看到他的一刻笑意頓散，忙恭敬地福了福身，喚了聲“二爺”。

    看到她那副熟悉的冷淡神色，沈韞玉低低“嗯”了一聲，眼神略有些飄忽，旋即仿若無事般提步繼續往正屋方向走。

    柳萋萋看了眼瓶中的紅梅，抬手正欲關窗，那廂已走到廊下的沈韞玉卻復又轉身看來，視線定在她的身上，顯然有話要說。

    “二爺有何吩咐？”見他遲遲不語，柳萋萋索性直接問道。

    沈韞玉抿了抿唇，“我近日夜間難寐，母親命人送來了安神的香，聽說明曦學香時，你也在一旁聽過，多少會一些，便由你替我燃上吧?！?/br>
    柳萋萋稍愣了一下，沒想到沈韞玉會讓她做這個，她自是不會拒絕，但想了想道：“既是安神香，此時燃香到底太早了些，得需二爺入睡前點方才有效?！?/br>
    沈韞玉聞言默了默，道了聲“好”，折身入了屋。

    他睡得向來晚，柳萋萋便也沒跟著早早躺下，直等到快過亥時，吉祥才來她東廂敲門，說二爺想睡了，請她過去點香。

    正屋燃著炭火，其內暖和得緊，吉祥掀開氈簾讓柳萋萋進去，自己卻未進，只守在外頭。

    柳萋萋從未在這個時辰來過沈韞玉的屋子，應當說她極少進這間屋，因沈韞玉嫌棄，明言不許她進來。

    踏進去的一刻，看著屋內幽幽的燭火，柳萋萋的心情很怪，從前她是真的做好過伺候沈韞玉的準備，可如今站在這兒，她卻倏然生出想馬上退出去的沖動，一刻也不想多待。

    然容不得她退縮，一聲不容置疑的“過來”讓柳萋萋不得不看向內間床榻的方向。

    此時的沈韞玉已然換上了一身白色的寢衣，做好了就寢的準備。

    柳萋萋緩步過去，便見沈韞玉指了指床榻邊那張矮桌道：“東西都備好了，點香吧?！?/br>
    “是?！绷螺驴戳搜勰前郎系臇|西，暗暗定了定呼吸，便開始著手打起了香篆。

    沈韞玉坐在床榻上，看著柳萋萋嫻熟地拿起香箸攪了攪銅爐中的香灰后，便拿起香壓一點點將香灰壓平。

    他頗有些詫異，沒想到柳萋萋真的懂香，他今日之所以叫她來，并非讓她來點香，不過是想尋個借口，名正言順地賞賜她些什么。

    故而她會不會點，點得好不好，他都無所謂，然此時看著柳萋萋專心致志的模樣，沈韞玉竟一時移不開眼。

    她似是全然沉浸在里頭，唇角不自覺上揚，那瘦弱纖細的腕子挖起香粉，一點點小心翼翼地填在蓮紋香拓上，細致的模樣似在雕琢一件貴重又脆弱的玉。

    燭火透過紙面燈罩散發出溫暖氤氳的光，在柳萋萋的側臉上染上了一層淺淺的蜜色，令她含笑的眉眼都變得柔和起來。

    填平香粉，撤去香拓后，那雪白的香灰上赫然印出一個完美的蓮紋，柳萋萋滿意地笑了笑，點燃香篆，蓋上爐蓋，任裊裊煙香從銅蓋上的刻紋中飄散。

    她小心翼翼地端起銅爐，蹲下身擱在沈韞玉床榻邊的繡墩上，正欲抬首告退，卻驟然瞥見一道陰影往她眼前而來。

    柳萋萋嚇得站起來，向后猛退兩步。

    看著她一雙眼眸中滿是驚恐，防備警惕的模樣，沈韞玉蹙眉，將懸在半空的手握緊成拳，緩緩收了回來，少頃，才道：“做的不錯，退下吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    見柳萋萋低了低身，似是逃命一般急不可待地出了主屋，沈韞玉唇角勾了勾，露出些許自嘲又覺荒謬的笑。

    他怕不是瘋了，才會在方才看柳萋萋看得入了迷，竟覺得她原也有幾分姿色，不知不覺間竟伸出手，想要去觸碰柳萋萋的臉。

    沈韞玉在床榻上平躺下，長長吐出一口氣，好一會兒才壓下自心底溢上來的那股強烈的沖動。

    他定是況得太久了，才至于對著個柳萋萋都能生了反應，但幸好，不久后，他就能正式娶妻。

    等那般受過大家教養的名門貴女入了門，柳萋萋便再無可能入得了他的眼了。

    翌日，沈府正門。

    一輛馬車悄然停在了不遠處的一棵柳樹下，車內伸出一只凝脂般雪白的柔荑，將車簾掀開一個小角，暗暗往沈府的方向張望。

    “姑娘，您今日出門不是去康寧坊采買胭脂的嗎？怎的突然來了這里?！避噧闰嚾挥腥藛柕?。

    “就是來瞧瞧，看看我爹給我尋的所謂的好人家是怎么個高門大戶！”說話的女子發出一聲不屑的冷哼，“就這么個破宅子，正門的門面還抵不過褚家的側門呢！”

    褚煙不虞地摔下車簾，那張往日明媚嬌艷的面容此時全然被慍色取代。

    她實在不知她父親究竟是怎么想的，不選擇王府侯爵，世家大族，竟決定將她嫁給這個寒門出身的五品郎中。

    她怎么說也是褚家嫡女，還是皇后娘娘欽點的香秀，他沈韞玉怎能配得上她。

    她絕不愿意嫁他！

    褚煙縱然心有不忿，但還算清醒，她雖在家中備受父親寵愛，但她很明白這份寵愛再深，在她父親的官途前程面前皆不值一提，對她父親而言什么妻子兒女都不過是他青云路上隨時可拋棄可利用的工具罷了。

    如今她父親那廂既是說不通，她便只能想法子讓沈韞玉主動退了這樁婚！

    褚煙攪緊了手中帕子，正欲命車夫離開，就聽外頭傳來一聲“柳姨娘”。

    她秀眉蹙了蹙，到底沒忍住好奇，掀開車簾，便見一個小廝自沈府內跑出來，追趕已走出門外的一個女子。

    馬車離沈府并不遠，加上那小廝嗓門大，說話聲兒一字不落清晰地落入褚煙的耳中。

    “柳姨娘，您上哪兒去？二爺先前吩咐了，往后您出門都要給您備好馬車?！?/br>
    柳姨娘，二爺……

    此人是沈韞玉的妾。

    褚煙盯著那女子的背影只覺有些眼熟，然片刻后，在她轉身的一瞬，褚煙看清了她的臉。

    她瞇起眼睛，似乎不敢相信自己所見。

    這個女子，不就是沈家姑娘沈明曦在前一陣子凜陽侯府的品香宴上帶來的奴婢嗎？

    那個指認春兒是推人下水的兇手，害得她險些在眾人面前丟了顏面的賤丫頭。

    荒唐，真是荒唐。

    她居然不是奴婢，而是沈韞玉的妾！

    褚煙難以置信地自唇間溢出一聲低笑，然很快，她收起笑容，一雙眼眸逐漸亮起來。

    “有了……”

    作者有話說：

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    第25章

    “萋萋jiejie, 這里……”

    今日陛下金殿傳臚，其后便是跨馬游街，此時的慶安坊人山人海, 萬人空巷, 都是前來看熱鬧的，柳萋萋好容易擠進茶樓二樓，便見余祐和秋畫沖她遠遠招手。

    柳萋萋提裙順著人縫兒擠過去，艱難地在臨窗的桌前坐下。

    “幸得阿祐來得早，不然這般好位置可是占不到了?！鼻锂嫿o柳萋萋倒了茶水，“也不知今年的狀元郎會是誰, 阿祐可是惦念一天了?！?/br>
    余祐聞言信誓旦旦道：“自然是我江大哥, 我江大哥就算不是狀元，那定也是三鼎甲?！?/br>
    說話間, 那廂喧天的銅鑼越來越響，官府士兵高喝開道，辟出的寬道中走在最前頭是赫然是騎在高頭大馬之上，披紅帶彩, 意氣風發的狀元郎。

    人潮霎時沸騰起來, 余祐張望間, 不由得雙眸一亮, “是江大哥, 真的是江大哥！江大哥是狀元！”

    見他半個身子探出窗外, 秋畫一把拽住余祐后背的衣衫, “小心點臭小子, 仔細跌下去, 這般高興, 不知道的還以為是你得了狀元呢?！?/br>
    那廂新晉狀元郎領著榜眼, 探花和同科進士們風光而來，柳萋萋半倚在窗欄上，離得近了，才看清了江知頤這一身打扮。

    御賜大紅的狀元袍喜氣洋洋，胸戴紅花，一頂金花烏紗上雙翅得意地搖晃著，正如今日春風得意的江知頤。

    柳萋萋印象中的江知頤還是鹿霖書院那個溫文爾雅卻又捉襟見肘的貧寒學子，他模樣生得本就俊秀，如今換上這一身衣袍，襯得他格外容光煥發，面如冠玉。

    兩側歡呼聲和笑聲不休，見著這般氣宇軒昂的狀元郎，哪個姑娘家不紅了臉孔，紛紛將手上的繡帕、鮮花拋擲了出去。

    “江大哥，江大哥，這兒……”

    余祐扯著嗓子喊，但架不住人聲嘈雜，很快就被湮沒在層層聲浪里。

    “可別喊了，人家狀元郎根本聽不見?！币蛑嗟v太過激動，周遭不乏有人看過來，秋畫不免覺得害臊，拉著余祐就往里頭扯，還小聲嘀咕道，“指不定人聽見了也不好意思應你，瞧我們穿成這般，他或是覺得丟人……”

    “阿姊別亂說，江大哥才不是這樣的人……”余祐不滿地反駁。

    正說著，騎在駿馬之上的人卻驟然抬起頭，直直往這廂看來，竟還笑著抬手揮了揮。

    一時間站在茶樓上的姑娘們皆羞赧地掩面而笑，哪個都覺得狀元郎看的是自己。

    余祐差點激動地跳起來，“他看見了，江大哥他看見了?！?/br>
    那廂的江知頤刻意放慢了身下的馬，隨即竟將胸前的紅繡球解了下來，手高高抬起，沖著茶樓二樓，做出一副拋擲的動作。

    茶樓上頓時一片嘩然，畢竟誰不想接著狀元郎拋過來的繡球，柳萋萋笑看了眼身側已伸手做好準備的余祐，又看向底下的江知頤，唇角的笑意微僵。

    不知是不是錯覺，她怎覺得舉著紅繡球的江知頤正含笑盯著她瞧，正當她怔神間，便見江知頤雙唇開闔，無聲地道了“接著”兩個字，那紅繡球徑直朝著這個方向飛了過來，竟準確無誤地撲進她的懷里。

    柳萋萋下意識伸手抱住，旋即垂首看著懷里多出來的這只用紅綢緞編成的繡球久久沒有反應過來。

    “jiejie，你接得可真準！”

    秋畫的一句話讓柳萋萋回過了神，四下嫉妒和艷羨的目光匯攏過來，柳萋萋窘迫地耳根一紅，忙將紅繡球塞到了余祐懷里，笑道：“狀元郎扔給你的，可得好好收著，沾沾喜氣，往后可也要像江舉子一樣，風風光光地跨馬游街?！?/br>
    “嗯?！庇嗟v興奮地捧著那紅繡球，重重點了點頭，“我一定會用功讀書，考取功名，讓阿娘和阿姊過上好日子的?！?/br>
    游街的隊伍遠去，茶樓里的熱鬧也逐漸散了場，柳萋萋正與秋畫他們喝茶閑話，卻見伙計將一道芙蓉糕擺在了眼前。

    三人面面相覷，須臾，還是秋畫道：“小哥，你怕不是上錯了，我們并未要這個?！?/br>
    他們兩袖空空，頂多也就只能點上一壺茶和瓜子在這兒消磨時間，哪里有多余的閑錢吃這么好吃的點心。

    伙計呵呵一笑，解釋道：“這……這是本店送的，我家掌柜的說幾位接到了狀元郎拋來的紅繡球，我們店也跟著沾了喜氣，便送上一盤點心，以表心意，幾位慢用，慢用?！?/br>
    “還有這么好的事兒，這家的掌柜可真是個好人?！鼻锂嬆昧藟K芙蓉糕送進嘴里，不由得贊嘆道，“真好吃，jiejie也快嘗嘗，你不是最愛甜食了嘛……”

    柳萋萋并未動，只看了眼伙計離開的背影，納罕地擰了擰眉。

    芙蓉糕算是這家茶樓的招牌，一盤的價錢不算便宜，掌柜的這么輕易就送給他們吃了，未免有些奇怪。

    然片刻后，她勾唇笑了笑，自覺應是想多了。