元宵過后, 賬房為府里人分發了月錢，柳萋萋也拿到了一份。

    踮了踮沉甸甸的一吊子錢，她頗有些不可思議地看向來送錢的林管事, 林管事只解釋說是二爺吩咐的, 且將先前答應她的給她補上了。

    柳萋萋大致數了數，這補上的應是上個月趙氏承諾最后卻沒給她的兩倍月錢，沒想到沈韞玉竟是補還給了她。

    這本也是她該得的，柳萋萋心安理得地收下，同林管事道了聲謝。

    她先頭攢的所有的錢銀都在年前托人送到跡北老家去了，如今手頭空空, 正是拮據的時候。

    她方捉摸要不用這筆錢扯著尺頭做一兩件合體的春衣, 趙氏那廂便派了人讓她去楓林院。

    柳萋萋知趙氏這人心胸狹窄，先前沈韞玉命人替她換了炭火被褥, 也算暗暗打了她的臉，她明著雖未說什么，但定是記在心里，想著怎么對付她。

    不過柳萋萋倒也不怕, 像上回那樣鞭笞的事兒, 趙氏定然是干不出來了。

    畢竟秋畫那日那么一嚷嚷, 如今整個沈府都知道, 他們母子二人都對她做了些什么, 此事悄無聲息地按下是最好的法子, 趙氏當不會蠢到再大肆懲戒于她, 將這樁不利于他們的事兒鬧得沸沸揚揚。

    柳萋萋大抵能猜到趙氏召她來做什么, 入了楓林院, 穿過堂屋, 便見趙氏的貼身婢子冬雪正在廊下等著她。

    “柳姨娘, 這是我們姑娘此番去武安侯府赴宴要用的香方，夫人讓您今日務必將上頭的香材都買回來?！?/br>
    冬雪邊說，邊將手中鼓鼓囊囊的錢袋子和香方一并塞進柳萋萋手中。

    柳萋萋略懵了一瞬，雖知趙氏讓她來必是為了沈明曦所需香材的事兒，但這般簡簡單單便放過了她，甚至沒召她進屋問話，不像是趙氏的做派。

    她遲疑著問了一句，“夫人可還有旁的吩咐？”

    “沒有了?！倍┑?，“馬車都給您備好了，就在門外候著呢?！?/br>
    柳萋萋心懷疑竇，捏了捏錢袋子，又細細看了眼香方，但都未覺出什么問題。

    轉念一想，似乎也是，這些香材事關沈明曦的婚姻大事，趙氏當不會在這個節骨眼上予她為難。

    稍稍想通后，柳萋萋才沖冬雪笑著頷首，快步出了楓林院。

    此時隔著一窗扇的楓林院正屋內，錢嬤嬤看著趙氏沉冷的面色，不解地問道：“夫人，緣何不讓柳姨娘進來，就算只讓她在您面前罰跪上小半個時辰，也能讓您消消氣??！”

    “罰跪？那豈非便宜她了?！壁w氏咬牙切齒道，“我恨不得親手撕了她，一個小丫頭片子，敢在我家玉哥兒面前亂嚼舌根，我玉哥兒從前何曾管過她的事兒，那日竟跑到我屋里勸我善待那個小賤人，也不知她使了什么手段！”

    錢嬤嬤見趙氏氣得臉色鐵青，忙遞去茶水，“夫人莫生氣，這二爺也是因著……因著那事兒覺得有愧于柳姨娘，所以才會予柳姨娘一些補償?！?/br>
    趙氏自然曉得錢嬤嬤說的是何事，她唇角微抿，眉眼間浮現幾分不屑，“她不是沒死嗎，何況死了又如何，聽說當年可是我家玉哥兒自狼口下救的她，她這一死不也算報了我家玉哥兒的救命大恩嗎。要說玉哥兒就是心腸太軟，這種事有何好在意的?！?/br>
    趙氏啜了口茶水，咽下些許怒氣，少頃，似是想起什么，眼尾上揚，眸中轉而躍動起點點喜色。

    “不過，要說我們玉哥兒也爭氣，竟能娶得那位褚三姑娘，我替他挑選了這么久，沒想到最后他給我帶來這么一個好消息?！?/br>
    見趙氏臉上抑制不住的得意，錢嬤嬤忙跟著附和，“夫人說的是，這褚三姑娘可是真真正正的高門貴女，還是皇后娘娘欽點的香秀呢，雖說二爺的婚事確實耽誤久了，但倒也不算白耽誤，也只有這般名門閨秀，才配得上我們家二爺呢?！?/br>
    錢嬤嬤可謂句句說到了趙氏心坎里，“那是，我們玉哥兒是什么人物，我當年懷他時，還做了這天上的太陽掉進懷里的胎夢呢，將來我家玉哥兒定能步步高升，甚至位列首輔，這正妻自然也該揀著最好的?！?/br>
    趙氏說著說著，忍不住扁了扁嘴，嘀咕道：“不像東院那個一股小家子氣，帶出門都讓我覺得丟人，要不是當年卓哥兒喜歡，我哪里會同意讓她進門……”

    對了，還有那個柳萋萋……

    趙氏諷笑了一下。

    上回在凜陽侯府，她可是招惹過那位褚三姑娘的，縱然她現在礙著她家玉哥兒的面子不好為難這個小賤人。

    但等將來那褚三姑娘入了門，還怕沒人治得了她嗎？

    趙氏打得什么如意算盤，柳萋萋一無所知，但時隔多日，能再去香鋪，她自是滿心歡喜。

    她是?？?，香鋪伙計一眼便認出她來，殷勤地問她今日來采買些什么。

    柳萋萋依照冬雪給的香方要了香材，恰好店里都有，那伙計立馬將她要的所有東西都給她一樣樣備好。

    香鋪伙計待她熱情，倒不是因她每來一回便要花上十幾兩甚至幾十兩銀子，這香鋪雖比不上寧家的縹緲樓，但也算是京城不小的香鋪，不乏有豪擲千金的貴客?；镉嬛赃@么客氣，便是因著柳萋萋這鼻子。

    這家香鋪的老板雖做了十幾年的香材生意，倒也難免有走眼的時候，柳萋萋曾憑她這靈敏的嗅覺幫著老板辨別過兩回以次充好的香材，那往后，便被這間香鋪奉做了“上賓”。

    趁著伙計取貨的工夫，柳萋萋在店內四下逛了逛，看看可曾多了什么新奇的香材，雖往后趙氏恐不會再給她機會親手制香，但饒是眼巴巴看著這些她都會覺得高興。

    小半個時辰后，從伙計手上接過包好的香材，柳萋萋正欲乘馬車回府去，卻聽一聲“哎呀”，不遠處一豆蔻年華的小姑娘不意踩在了凝冰的路面上，腳下一滑，重重摔坐下去，懷中抱著的一捧紅梅悉數散落在地。

    柳萋萋見她擰著眉頭，似摔得不輕，忙上前將她攙扶起來。

    “多謝?！?/br>
    那姑娘崴著了腳，掌心也磨破了，然她顧不上自己的傷勢，在看見地上摔得花瓣掉得七零八落的紅梅時，不由得急道：“遭了，這下可要遭姑娘罵了?！?/br>
    她忙低身拾揀了幾枝尚且完整的紅梅，然起身才走了幾步，便被腳踝上傳來的劇痛逼得不得不停下來。

    柳萋萋猜她定也是哪家的奴婢，見她這般，到底于心不忍，問她住在哪兒，提議送她回去。

    那姑娘聞言略有猶豫，可垂眸看了眼懷中的花，才道自己名叫媛兒，就住在離這里不遠的巷子里。

    這里的巷子狹窄，馬車開不進去，柳萋萋聞言，思忖片刻，回身將手上的香材交給香鋪伙計暫為保管，又教沈府的車夫在原地等自己一會兒，她送完那位叫媛兒的姑娘便回來。

    媛兒所住之處的確是不遠，柳萋萋扶著她，走了大抵一盞茶的工夫，便停在了一扇后院門前。

    看著前頭那樁朱欄彩繪的高樓，柳萋萋暗暗抿唇，驀然明白媛兒方才為何露出那般神情。

    “jiejie便送到這兒吧，今日多謝jiejie了?！币娏螺旅媛稙殡y，媛兒忙道。

    畢竟這煙花柳巷，哪是正經人家的姑娘該來的地方，只怕光聞著這里的氣味都會覺得惡心。

    見媛兒一瘸一拐極為艱難地往里走，柳萋萋遲疑了一下，開口道：“既是送你到這兒了，也不差這幾步了?！?/br>
    她扶著媛兒進去，才發現這門后的小院清幽雅致，翠竹相映，池魚游歡，別有洞天。

    正當她愣神間，卻聽一聲“媛兒”，那聲兒若山間清泉般澄澈空靈，柳萋萋回首看去，便見一個著水色長裙的女子裹著件雪白的狐裘緩步地自竹后走來。

    她那一雙若浸著花間朝露般晶瑩的眼眸里透著幾分慵懶，朱唇微抿著，半搭半落的狐裘下，是白皙修長的玉頸，薄透的羅衫裹出纖秾有度的曼妙身姿，每一步都綽約多姿，仿若多看一眼便能讓人心旌搖曳，魂不附體。

    柳萋萋從未見過這般美貌的女子，一時不由得看傻了眼，愣在原地。

    那姑娘卻是警惕地上下打量她，蹙眉問：“媛兒，怎的才回來，這是何人？”

    媛兒急忙解釋：“沁玉姑娘，不是媛兒偷懶，是媛兒回來的路上不意崴了腳，是這位jiejie好心送媛兒回來的?！?/br>
    那被喚作“沁玉”的女子聽罷面色頓時緩和了些，“原是如此，多謝姑娘了，這花便給我吧?！?/br>
    “不過舉手之勞，不必謝?！绷螺掳鸦ㄟf給沁玉，兩手交錯間，她瞥見沁玉那瑩潤玉潔若凝脂一般細膩纖長的柔荑，再看向自己那只粗糙枯瘦，傷痕累累的手，心下一咯噔，將花遞出去后，便迫不及待將手縮了回來。

    她本是無意之舉，但落在對面人眼里，則多少顯得意味深長。

    一聲哂笑在她耳畔驟然響起，“怎的，嫌我臟？”

    柳萋萋抬首看去，便見沁玉唇邊掛著一抹自嘲卻又習以為常的笑，靜靜地看著她。

    “怎會，姑娘想多了?！绷螺禄琶忉?，“我并非嫌棄姑娘呢，反是怕自己粗陋，玷污了姑娘這樣的美人?！?/br>
    對那些煙花柳巷的女子，柳萋萋并非同世人一樣心存鄙夷，她曉得她們都是可憐的女子，若是能選，誰會愿意流露到這樣的地方。就像她一樣，若是能選，當初，她寧愿選擇嫁個踏實忠厚的農戶過凄苦的日子，也覺不想嫁入沈家為妾。

    看著那雙清澈如泉的眼睛，沁玉的笑意驟然僵在了臉上，但少頃，她深深看了柳萋萋一眼，咧開嘴角卻是“噗嗤”一下笑出了聲兒，似是聽到了什么有趣的話。

    她在這紅襄館待了八年，覽過的人無數，真真假假，是不是說謊她一眼便能瞧得出來。

    沁玉饒有興致地看著眼前的女子，驀然伸手輕輕抬起她的下頜。

    “你覺得我美，但我瞧你這皮相骨相也是頂好的?！闭f著，她惋惜地搖了搖頭，“可惜是無人欣賞雕琢的璞玉，委實浪費了?！?/br>
    沁玉沉默片刻，又自鼻尖發出一聲意味不明的笑：“但也不是非要當美人，當美人有什么好的，不過便宜了那些不懂珍惜你的臭男人罷了……”

    柳萋萋眨了眨眼，不明白沁玉在說些什么，納罕間，兩枝鮮妍的紅梅便已被塞入手中。

    “今日多謝姑娘送媛兒回來，這兩枝朱砂梅便贈予姑娘了?！鼻哂褫笭栆恍Φ?。

    捧著兩枝梅花出了院子時，柳萋萋仍是有些懵，但末了，她也只抿唇笑了笑，往香鋪的方向而去。

    回到沈府后，她將買來的香材與剩下的錢銀一并交給了冬雪。

    五日后，沈明曦便由趙氏安排的兩個婢子陪著，去了武安侯府赴宴。

    秋畫告訴柳萋萋，赴宴前一晚，趙氏還特意去了趟云曦苑，好生囑咐了沈明曦一番，還強調她挑選的這兩個婢子如何如何靠得住，定不會給她捅婁子云云，分明是說給她聽，故意膈應她來了。

    趙氏挑選的婢子是否靠得住柳萋萋不曉得，她倒是有些擔心沈明曦一緊張便會手足無措的毛病，只盼到時別在宴上露了餡才好。

    柳萋萋的擔憂和趙氏不謀而合，但不管怎樣，趙氏也不可能再讓柳萋萋跟著一塊兒去，何況沈明曦這段日子日日跟著孫嬤嬤學制香，已是比從前嫻熟了許多，當是不會有什么大的差錯。

    然趙氏提心吊膽地等了一日后，等來的卻是沈明曦哭著回了府。

    趙氏心急如焚，以為又是宴上出了什么差錯，細問之下才從沈明曦口中得知今日午宴后，孟大奶奶本欲帶著各家姑娘去賞聞她收藏的香品，不曾想路過臨水的小榭時，卻正撞見武安侯慵懶地躺在貴妃靠上，邊吃著瓜果點心，邊興致勃勃地賞舞姬妖嬈的艷舞。

    沈明曦哭哭啼啼，直言那孟大奶奶似乎很喜她，可她絕不愿意嫁給那個武安侯，那分明是個色胚子，聽說上任大理寺卿才沒多少時日，便收了自各方送來的美人，整日在侯府縱情聲色，這樣的人，如何能嫁。

    趙氏聞言露出一副難以置信的神情，她分明記得這位武安侯是出了名不近女色的，在邊塞時不知拒了多少人送來的姬妾，不然不至于先前后院如此空空蕩蕩。

    然如今這是怎么了，莫不是覺得自己功成名就，便撕下自己正人君子的偽裝，索性放縱起來。

    看沈明曦哭得梨花帶雨，像要了她的命一般，趙氏被她吵得頭疼，扁了扁嘴，在心下嘟囔了一句沒出息。男人嘛，三妻四妾的又有何大不了的，能嫁得高門生下個一兒半女，過錦衣玉食的日子才是要緊。

    那廂，武安侯府。

    孟大奶奶徐氏仿若無事發生般好生送走了所有賓客后，想起今日荒唐的一幕，再也忍耐不住，氣得疾步往孟松洵的松籬居而去。

    李睦正在替孟松洵收拾書房，轉頭看向窗外氣勢洶洶而來的徐氏，忙快步出去相迎。

    “大奶奶，您怎的來了？”

    “你們侯爺呢？去哪兒了？”徐氏怒問。

    “大奶奶來得不巧，侯爺他方才接過大理寺的急報，這會兒出去辦案去了?！崩钅拦Ь吹?，“大奶奶若有什么事兒，便同小的說，等侯爺回來，小的定替您轉達?！?/br>
    “好，那我便問問你?！毙焓下勓运餍赞D向李睦，“你日日跟著你家侯爺，他的事兒沒人比你更清楚，你告訴我他是教誰灌了什么迷魂湯，一下往院里收了五個侍妾，不僅夜夜笙歌，白日更是……實在荒唐……他也不怕被言官拿捏住此事，以荒銀無度，去陛下面前參他一本嗎！”

    “這……這……”李睦支支吾吾，滿臉為難道，“大奶奶，這小的也只是聽命行事，這些女子都是別家送來的，侯爺不好拒絕……”

    他想了想，又笑著道：“再說了，大奶奶，您不是一直想讓侯爺添置后院嗎，如今侯爺總算是想通了，你該高興才……”

    “如何高興！”不待李睦說完，徐氏劈頭蓋臉便是一句，“你瞧瞧，那些送來的，一個個都是只知勾引人的狐媚子，他若帶個好姑娘回來，我至于這般嗎……”

    徐氏越說越氣，發現就算對著這李睦發一通脾氣也實在無濟于事，只能無奈地長嘆一口氣，拂袖離開。

    因著當初夫君臨上戰場前的囑托，她一人cao持著整個武安侯府便是十一年，好容易等到這阿洵有了出息，重振侯府，可怎的他怎的突然性情大變，干出這般糊涂事兒。

    出了松籬居，徐氏止住步子，像是下定了什么決心，驀然對著身側的婢子道：“給蒼州老家遞個消息，就說我已給侯爺挑了樁好的姑娘，讓老夫人盡快回京來主持婚事?！?/br>
    *

    此時，京城，武府。

    孟松洵快馬抵達時，已是薄暮冥冥，大理寺少卿蘇譯徜已在府門外等候多時。

    “侯爺，您總算來了?！碧K譯徜忙迎上前。