孟松洵頷首，啟唇似是想說什么，但到底什么都沒有說，只靜靜凝視了她半晌，用那低沉醇厚的聲兒低低道了一句“后會有期”。

    乍一聽到這四個字，柳萋萋心下頓生了些微妙的感受，她垂下眼眸，恭敬地笑了笑便折身離開，并未回應這話。

    她很清楚，那人是身份貴重的凜陽侯府的公子，而她不過是沈府二爺房里一個卑微的妾。

    他們之間不過偶然生了些許交集，如今她也該回到她那個冰冷凄清的東廂，繼續做不受寵的柳姨娘，在趙氏底下討生活。

    又哪來什么后會有期……

    柳萋萋自嘲地笑了笑，臨至沈府側門，便見沈韞玉的貼身小廝吉祥正命人在套車。

    乍一看見她，吉祥驚詫道：“柳姨娘，您回來啦！”

    他撓了撓腦袋，眼神飄忽，呵呵笑了一下，“小的正準備奉爺的命去鹿霖書院接您呢，沒想到您自個兒便回來了。要說這馬車也是，早不壞，晚不壞，偏偏這時候壞，這才耽誤了些工夫?！?/br>
    馬車是不是真的壞了，柳萋萋不曉得，但這個點才準備去接她，恐怕回來的時候，城門都已經關了。

    她嗅著吉祥身上還未完全散去的酒香，并未拆穿他。

    畢竟誰讓她不得寵，不得主子重視呢，才至于被府里人一而再再而三，無所顧忌地輕慢看低。

    她不想多言，徑直回了竹韌居，院里的三個丫頭一看見她，尤其是看見她脖頸上纏著的布條，都露出微妙的神情。

    柳萋萋沒心思聽她們對自己冷嘲熱諷，利落地穿過院落，推開東廂的門，將自己鎖在了里頭。

    落下門閂的一刻，整個世界仿佛都安靜下來。

    柳萋萋長長吐出一口氣，一股說不上來的疲憊涌上，似潮水般要將她徹底吞沒。

    她在圓桌旁坐下，正欲好生休憩一會兒，余光卻瞥見擱在桌上的一封信箋。

    當是她不在的幾日，門房那廂命人送來的。

    看著粗糙的信封和上頭熟悉的字跡，不必拆開，柳萋萋便曉得定是他那位二叔托村里的先生給她寫的。

    她草草攬了一遍，忍不住扶額，眉宇間的倦色又濃重了幾分。

    她就曉得，她那位二叔送信來左右不會是為了噓寒問暖，說到底還是以祖母的藥費為借口催促她趕緊寄錢銀回去。

    柳萋萋低嘆一聲，起身坐到臨窗的妝臺上，打開木匣瞧了瞧，因著先前拿出了一些給秋畫滋補身子用，剩下的錢銀已然不多。

    她本想著等凜陽候府的品香宴結束后，拿了雙份月錢再一道寄回去的，不曾想別說雙份月錢，這個月的月錢能不能拿著還沒個準，可祖母救命的藥不能斷。

    柳萋萋倒出匣中所有的銀錢數了又數，雙眉也越蹙越緊。

    少頃，她瞥向妝臺上的另一個木匣，朱唇輕咬，似是下了什么決心。

    沈韞玉回到竹韌居時，見東廂窗內燭火幽幽，不由得步子微滯，側首詢問：“是你親自將柳姨娘接回來的？”

    吉祥唇角笑意一僵，哪里敢說自己貪酒誤了事兒，只胡亂應了兩聲，將話鋒一轉：“小的見柳姨娘脖頸上似受了什么傷，二爺可要去看看柳姨娘？”

    聽吉祥提及她受傷一事，沈韞玉面上頓時顯露出幾分不自在，不禁想起那日他命人放箭前，柳萋萋悲戚含笑直勾勾盯著他的眼神。

    他掩在袖中的手攥緊又緩緩松開，少頃，只道了一句“不必了，既然受了傷，就讓她好生休息吧”。

    他往正屋的方向快走了兩步，又驟然回首吩咐道：“一會兒，你吩咐廚房燉些補血滋養的湯給柳姨娘送去?！?/br>
    那日不顧她的安危命人放箭確實是他之過，但這也是為了抓住那個十惡不赦的真兇，以防他再殘殺無辜，是為了大局考慮。

    他知柳萋萋如今定然生氣難過，他亦心有愧疚，自也會努力補償她。但想來她也是識大體的人，定能體諒他的不易，過一陣兒必然能自己想通吧。

    此時，程家香藥鋪。

    程羿炤正在后院廂房整理脈案，便見店內伙計掀簾進來，一副欲言又止的模樣。

    他意會地點了點頭，抬手讓伙計出去，緊接著便有一人入內來，淡然在他對面坐下。

    程羿炤擱下湖筆，含笑看去，“這個時辰，侯爺怎突然想起來我這兒？”

    “本該早些來，有要事耽擱了?！眱扇讼嘧R二十余載，早已不需多余的客套，孟松洵自袖中取出一物，“可否幫我看看，此物為何？”

    程羿炤看了眼擱在桌案上的物件，雙眉微蹙，拿在手上細細端詳。

    這是一片晶瑩剔透的碎瓷，其上泛著微微的藍，拿在手上能清晰感受到一股涼意滲透進肌膚里。

    “這是……沁玉石?！背挑酁蓦p眸微瞇，“此物，產于西境，曾有西境屬國獻沁玉石寶匣于先帝，果蔬鮮花置于其打造的器皿中，可保三月不腐，新鮮如舊。這般珍貴之物，我也只在幾年前偶爾見過一回，你是從哪里尋來的？”

    孟松洵聞言，劍眉蹙起，神色頓時凝重了幾分，少頃，才道：“殺了三名舉子的案犯方系舟，用來保存腦髓的，便是用此打造的小瓶?！?/br>
    “用此打造的小瓶？”程羿炤驚詫道，“一個尋常舉子，是如何得到這般貴重之物的？”

    是啊，一個舉子，屢屢落榜，家中并不富裕，到底是從哪里得到用沁玉石打造的小瓶。

    孟松洵眸色濃沉了幾分，若那方系舟未死，他或可通過盤問得到真相。

    可人如今死了，便是死無對證。

    他薄唇緊抿，指節在桌案上輕輕扣了扣。

    方系舟挾持那位柳姑娘意欲逃跑之時，他的確放了箭，但兩箭分別射在了方系舟的右肩和左臂，并未傷及要害。

    那直入方系舟咽喉，要了他命的第三箭并不是他放的！也非刑部的人。

    他只在隔壁高樓上看到一個殘影，待趕過去時已是空無一人。

    除此之外，還有一事……

    便是那江知頤。

    雖已證明殺了三位舉子之人是方系舟，但江知頤行徑同樣古怪，前兩位舉子被害的那段時間，他恰好都離開鹿霖書院，去了京城，僅僅只是巧合嗎？

    而且，那日，方系舟迷暈了江知頤，為何沒有第一時間殺了他，掉落在木床旁的沁玉石瓶又是誰打碎的？

    還有那張刻意塞在他門下，引他去藥廬的紙條，又是誰所寫……

    見孟松洵劍眉越蹙越緊，程亦炤不由得詢問道：“先前你來信問我關于腦髓入藥一事，可也是為了此案？”

    孟松洵頷首，“先前我的確有此設想，方系舟死前也說要集四人之慧云云，但到底得不到印證，我留在鹿霖書院，親眼看刑部的人搜查了方系舟的房舍及藥廬，但一無所獲……”

    程亦炤聞言沉默片刻，“腦髓能入藥的藥方我的確不知，但香方卻有一個，你既來問我，想必也對此方有些印象……”

    言至此，他眼眸微垂，掩下些許道不明的情緒，旋即娓娓道：“顧家……那個顧家還在時，制香四家同氣連枝，因顧家制香手藝居四家之首，其余三家唯顧家家主馬首是瞻。幾十年前，也不知從哪兒冒出一本《異香錄》，記載了各種各樣古怪的香方，因其中不少香方有悖人倫，所用香材極其殘忍，故而當時顧家家主封存了此書，不許任何人碰……”

    此事，孟松洵還是頭一回聽說。

    怪不得，那時念念動了那本書，向來愛女的顧家家主大發雷霆，差點將念念家法處置。

    孟松洵思忖半晌，又問：“那本《異香錄》，除卻顧家，還有誰有？”

    程亦炤想了想，“我知道的，只有顧家那本，如今不知所蹤，興許已付之一炬。那一本先前被偷出來時，我也不過翻了一兩頁罷了。不過……還有一人，應記得上頭所有的香方?！?/br>
    “誰！”

    程亦炤深深看了孟松洵一眼，須臾，才緩緩吐出一個名字。

    “顧緗緋?！?/br>
    那位顧家女是天生的制香奇才，若能活著，京中閨秀無人可出其右，只消她完整翻看過的香譜，皆能做到過目不忘。

    說罷，他試探地看著孟松洵的反應，見他只是蹙了蹙眉，不由得心生詫異，旋即唇角微勾，露出似有若無的笑。

    “看來，武安侯已將舊事放下了，往日若我提起這個名字，你定然不只是這個反應?！?/br>
    孟松洵沒有在意他語氣中淡淡的嘲諷，只抬眸靜靜地看著他，片刻后，卻是道出令程亦炤瞠目結舌的話。

    “你說，念念他們，有沒有可能還活著？”

    作者有話說：

    每天都感覺自己要陽了，但每天都是天選打工人，努力笑著撐下去

    感謝在2022- 22- 23:22: 2 2~2022- 22-23:69: 25期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

    感謝投出地雷的小天使：?? 2個；

    感謝灌溉營養液的小天使：滿天 20瓶；暴躁貓貓  20瓶；詩詩 6瓶；

    非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！

    第19章

    程亦炤怔愣在那廂，好一會兒才確定自己沒有聽錯，他凝視著孟松洵，哂笑了一下。

    “看來是我誤會武安侯了，你不是忘卻了前塵往事，而是著了魔，我縱然還惦記著故人，但不至于像侯爺這般，異想天開，覺得死了十五年的人還可能生還?！?/br>
    面對他的嘲諷，孟松洵并未惱怒，甚至格外冷靜，“可當年并未尋到他們的尸首，縱然火燒得再烈，也不至于尸骨無存……”

    “夠了！”程亦炤驟然失控，忍不住低吼。

    須臾，他穩了穩呼吸，定定地看去，“侯爺，我們都已經不是孩子了，這么多年你還記得他們，說實話，我很高興，但……那些不切實際的夢，也該斷了！”

    孟松洵抬眸看去，便見昏黃的燭火映照在程亦炤的臉上，半明半昧，他薄唇緊抿，言語間眸中沉痛一閃而過。

    他并未再說什么，許久，只低低道了句“夜深了，告辭”，便起身離去。

    他驀然有些后悔對程亦炤說了這話，因當年那案痛苦至今的并非他一人，既是還未證實之事，不該一次次揭人傷疤，反徒增傷感。

    舉子連環殺人案雖未能活捉真兇，但也算成功告破，也令那些赴京趕考惶惶不安的舉子們都安心定志，全力備考。

    圣上龍顏大悅，好生嘉獎了破案有功的沈韞玉，倒也令他如愿在刑部立足腳跟。

    臨近除夕，圣上隆恩，給假七日，沈韞玉便命母親趙氏備了厚禮，至恩師刑部尚書褚裴處登門拜訪。

    說是恩師，褚裴倒也未曾教過他什么，當年他進京赴考，因囊中羞澀在鹿霖書院借宿，連著三回書考都得了頭名，才被褚裴看中收做門生。

    后他高中探花，幸得恩師一路提拔，才得以在短短五年內官至刑部郎中，對于褚裴，沈韞玉一直很心懷感激，從不敢忘。

    入了褚府花廳，見到褚裴，他起身深深一躬，獻上節禮。褚裴含笑滿意地看著沈韞玉，讓他不必拘束，落座喝茶。

    “此番你抓住真兇，破了大案，做得不錯，連首輔大人都在我面前好生夸贊了你，言你行事機敏，洞若觀火，是不可多得之材?！?/br>
    沈韞玉聞言，登時受寵若驚道：“不過分內之事，是首輔大人謬贊了?！?/br>
    褚裴口中的首輔，是內閣首席大學士胡釗壁。

    “不必妄自菲薄?！瘪遗嵝α诵?，“首輔大人既然看好你，你只需盡力便是，跟隨在首輔大人左右，將來自能有大好前程?！?/br>
    沈韞玉聞言，唇角笑意微微一僵，哪里不明白褚裴的言外之意。

    除卻首輔的身份，胡釗壁還是當朝胡貴妃的親兄，四皇子的親舅。

    今上皇嗣單薄，除卻先皇后生下的太子外，膝下就只有三位皇子。太子自小羸弱，如今雖年近而立，仍時常纏綿病榻，弱不禁風，甚至有太醫直言太子身體每況愈下，恐活不過三十歲。