沈明曦頷首覺得有理，這才緩緩往那廂走去，行至褚三姑娘身側，見那位抬眸疑惑地看著她，她躑躅半晌，才福身道：“褚三jiejie想是不識得我，但明曦的家兄正是褚大人的門生，如今也在刑部為官，今日在這品香宴上遇見褚三jiejie，實是緣分，特意來向三jiejie問個好?！?/br>
    褚三姑娘褚煙淡淡瞥了她一眼，輕笑道：“抱歉，家父在朝中的門生眾多，一時記不起是哪一位了……”

    此言一出，周遭頓時響起低低的笑，沈明曦尷尬地雙頰通紅，好一會兒，才低聲解釋道：“家兄姓沈，名韞玉，如今官居刑部郎中?！?/br>
    “哦……”褚三姑娘這才露出恍然大悟的模樣，“原是沈郎中，的確有緣，往后還請沈姑娘多多關照了?！?/br>
    沈明曦忙回：“三jiejie說得哪里話，應是明曦需要jiejie關照才是?！?/br>
    褚三姑娘笑了一下，不再多言，自顧自轉過頭與旁的貴女繼續說道。

    她都表露出了這般態度，沈明曦哪里還看不出這位褚三姑娘瞧不起自己，甚至都不愿多搭理。

    柳萋萋亦看得明白，待走遠了，壓低聲兒對著沈明曦道：“姑娘盡了禮數，不落人口舌就好，旁的別記掛在心上?！?/br>
    沈明曦沖她輕輕眨了眨眼，表示自己心里明白，待回了位兒，一直關注著那廂的胡姑娘也安慰起了沈明曦。

    “沈姑娘莫放在心上，那位褚三姑娘向來如此，性子倨傲，可誰教人家是皇后娘娘欽點的香秀呢?！?/br>
    香秀？

    平日去香鋪買香材時，柳萋萋偶爾也聽旁人提起過這個稱呼，但并未細問，今日再聽，才知這個稱呼頗有分量。

    沈明曦亦是不解，詢問之下，才聽那胡姑娘道：“自今圣登基，宮中每三年便會舉辦一次斗香會，邀京中各家貴女，在皇宮御花園當場制香窖藏，待兩月后取出品聞，評選出的頭五名，便被稱為香秀。這位褚三姑娘，在兩年前的斗香會上得了第四，今日來的貴女中無人制香手藝可出其右?！?/br>
    “原是如此?！鄙蛎麝鼗腥淮笪?，片刻又生了好奇，“可既是第四，那前三位姑娘呢？今日都未來嗎？”

    “褚三姑娘前頭兩名，都已在這兩年間嫁為人婦，至于拔得頭籌的那位……”胡姑娘頓了頓，反問道，“沈姑娘可知京中的制香世家？”

    沈明曦點點頭，這事兒她倒是聽孫嬤嬤提起過，只是沒怎么記牢，柳萋萋倒是記得很清楚。

    如今京中有三大制香世家，即寧，程，顧三家。

    三家原在大徴以南沿海一帶世代以制香為生，后因今上嗜香，香事盛行，便陸續遷至京都定居。

    雖三家都擅制香，但在京中發展卻并不沖突。寧家以行商為主，在大徴各地開了幾十家分號售賣香品，京城最大的香鋪縹緲閣便是寧家所開。

    柳萋萋去過幾回，鋪中所售香材的品質之佳確非尋常香鋪可比。

    至于程家，則擅以香法治疾，在京中開了不少香療館，專門售賣香藥，香湯和可熏燒療養的香品，也算是另辟蹊徑。

    而如今三家中地位最高的，當屬顧家。

    顧家集其他兩家所長，專在御前侍候，主管宮中香事。顧家家主亦世襲正四品冶香官一職，效命于天弘帝，因深得圣眷，朝中無有不敬之者。

    見沈明曦似是了解一些，胡姑娘接著道：“上一屆拔得頭籌的那位今日的確沒來。那位便是如今深受陛下器重的制香世家顧家的嫡長女，顧筠眉。她正在為祖母守孝，還未出孝期，若她今日來了，只怕褚三姑娘也沒什么風頭可出了。畢竟，那位顧姑娘與武安侯……”

    “怎么了？”見胡姑娘驀然止了聲，沈明曦好奇地追問道。

    “沒，沒什么?！焙媚镅凵耧h忽，“都是一些陳年舊事了?！?/br>
    她咬了咬唇，沉默片刻，提醒道：“沈姑娘來京城不久，許多事兒怕是都不知曉，關于顧姑娘和武安侯……切莫隨意向人打聽，仔細惹禍上身?！?/br>
    見胡姑娘說這話時神色沉肅，格外認真，沈明曦不覺有些生怕，忙重重點了點頭。

    她來京城的時日不算長，比不得那些自小在京中長大的貴女們，好些事兒都不曉得，聽聞京中人情世故復雜，的確不好隨意置喙一些事兒。

    一旁的柳萋萋垂著腦袋，不知怎的，打聽到那位顧家嫡長女的閨名時，心下便生出幾分異樣來，若壓著塊大石般滯悶，難以喘息。

    她也不清楚緣由，默念了幾遍“顧筠眉”這個名字，試圖找尋蛛絲馬跡時，額頭驀然一陣抽痛，身形晃了晃，她忙死死咬住唇，以防自己痛呼出聲。

    然她因疼痛而扭曲的神情仍是被秋畫瞧了去，“jiejie怎么了？可是哪里不適？”

    “無妨，許是昨夜沒睡好，這會子有些頭疼，當是很快就能恢復?！笨粗锂嫇鷳n的模樣，柳萋萋勉笑著安慰，“不必擔心?！?/br>
    秋畫哪能不擔心，她再了解不過，她這位jiejie素來能忍，就算頭疼欲裂也能強忍住不吭聲?？珊奕缃裆碓趧C陽候府，不能出半點出差錯，她縱然再愁，也只能時不時用余光去觀察柳萋萋。

    見過了小半炷香后，她的神情復歸平靜，臉色也沒那么難看了，這才放下心來。

    大抵巳時五刻，籌備今日品香宴的凜陽侯夫人才姍姍來遲。道了兩句失禮招待不周的話后，便有衣裙飄飄的婢女魚貫而入，捧著水盆布巾奉至各家姑娘面前伺候凈手。

    沈明曦右手還纏著布條，為防露餡自是不能沾水，見她不知所措地伸出手，柳萋萋忙低身撩起盆中的水小心翼翼地為她清洗左手，再用布巾擦了擦她未被包裹的右手手指。

    凜陽侯夫人本就注意著這廂，見此情形，忙道：“沈姑娘的手，這是怎么了？”

    沈明曦雖早做了準備，但真聽到問話，一顆心還是顫了顫，她定了定神，才答：“回夫人，雪天濕滑，小女前幾日在自家階前不慎滑倒，摔傷了手腕，還未好全?！?/br>
    她緊張地吞了吞口水，便聽凜陽候夫人和善地笑道：“原是如此，沈姑娘受了傷還執意來赴宴，實是令我感動?！?/br>
    沈明曦看著周遭投來的視線，艱難地勾了勾唇角，“不過小傷，尚且可以走動，又怎好拂了夫人的盛情?！?/br>
    她這一席話說得圓滑，讓凜陽侯夫人也露出了滿意的笑，可只有柳萋萋和秋畫曉得，沈明曦來來回回練了多少遍才能說得這么從容。

    她壓根不擅撒謊，才說了這兩句，額上便已泛出絲絲冷汗。

    幸得很快也無人再關注這廂。

    婢女撤下水盆后，閣中便寂靜下來，姑娘們正襟危坐，不再談笑，只靜靜看著坐于主位的凜陽候夫人。

    這還是柳萋萋第一次親眼見世家貴婦焚香，那舉手投足間若幽蘭般的淡雅使人著了魂般移不開眼。

    在焚燃香炭后，凜陽候夫人自白瓷罐中取出自制香品，置于云母片之上，隔火熏香。香煙冉起，自然舒曼，無絲毫煙燥之氣。凜陽候夫人垂首品聞后，才將香爐遞給身側的姑娘。

    幾位姑娘依次接香品聞，室內幽幽，不聞其聲，唯幽淡的香氣裊裊而散，香爐傳至沈明曦處時，見沈明曦下意識抬手要接，柳萋萋忙快一步接過香爐，屈膝奉到沈明曦面前，又見她鼻尖動了動，輕嗅過后卻沒偏過頭，忙沖她飛快地眨了眨眼。

    沈明曦頓時意會過來，微微向右偏頭吐息，因著太過緊張，她甚至都忘了，孫嬤嬤囑咐過，呼氣不宜正對香爐，差點就在這些擅香事的貴女們面前鬧了最低端的笑話。

    待香爐傳到了下一人手中后，沈明曦暗暗舒了口氣，沖柳萋萋感激地一笑。

    柳萋萋回以笑容，雖說今日她算是被趙氏半逼著來的，但趙氏說得不錯，能來這品香宴，賞聞到各類珍稀香品，實是難得的機會。

    在各家姑娘逐一聞香品香三巡后，香爐又傳回至凜陽侯夫人手中。品香畢，凜陽候夫人讓席上眾人暢所欲言，評價此香，所得自然皆是夸贊之語。

    雖知其中不乏奉承，凜陽候夫人仍是心情大好。又讓各貴女取出自己制成的香品焚燒，繼續傳遞賞聞。

    沈明曦帶來的，自然不是自己親手所制，而是趙氏托孫嬤嬤做的，那并非極好的香品，反稍次一些，就是怕沈明曦在眾人面前露了馬腳。

    十幾位貴女的香都逐一品聞了一遍，不出意外，被評為最優的自是那褚三姑娘親手制的香。

    品香后便是當場制香，趙氏讓柳萋萋陪著一道來，為的就是躲過這一劫。

    柳萋萋原還不大明白，若沈明曦自己制香，頂多就是動作生澀些，可經過方才品香一事才悟過來，沈明曦一緊張便徹底亂了陣腳，哪只是不大會那么簡單。

    撤下桌上的茶盞后，府中仆婢又在各家姑娘面前擺好齊全的香器。

    柳萋萋暗暗對沈明曦點了點頭，便讓秋畫將帶來的香材一一擺放在桌案上，旋即刻意提聲兒道：“這先放什么后放什么，還請姑娘吩咐?！?/br>
    分明已背得滾瓜爛熟了，可臨到場，沈明曦腦中一片空白，一時竟什么都記不起來了。

    見她咬唇思索著久久不言，柳萋萋暗嘆了口氣，默默將眼神落在一處，沈明曦反應過來，忙直了直背脊，頗像那么回事兒地指揮道：“取檀香三兩，乳香一兩，麝香半錢……”

    柳萋萋狀似依著她的吩咐，實則是按著自己的節奏，埋首將那些香材或煮制，或研磨。

    一門心思投進去，很快就屏蔽了周遭幾乎所有的雜聲，只專注手中的香材，期許最后會凝煉成何種獨一無二的幽香。

    正當她沉醉之時，卻聽一道悠揚婉轉的聲兒驟然響起，“沈姑娘這香里竟還添了龍涎?！?/br>
    沈明曦脊背僵了僵，但很快便依著柳萋萋教過她的話答：“龍涎乃香中極品，能調和諸香，聚斂麝香、龍腦等香材的氣味，芬芳馥郁，終日不散，很適合小女這道香方，這才添了進去?！?/br>
    凜陽侯夫人聞言滿目欣賞，含笑點了點頭，稍一側眸便瞥見那正替手傷的主子代為制香的婢女。

    說來倒是奇怪，她方才往這廂看時，頭一眼注意的并非沈家姑娘，而是面前這個形容瘦削，相貌頗不起眼的小婢女。分明不是什么秀麗的女子，可她埋頭制香時，緩慢優雅的動作，璀璨發亮的雙眸和全神貫注的模樣，格外吸引人的目光。

    “你這制香手藝是哪里學的？”凜陽侯夫人不自覺開口問道。

    柳萋萋反應了半晌，才意識到凜陽侯夫人問的是自己，雖有些意外，但還是淡然答：“回夫人的話，是我家姑娘親自教的，不過奴婢學得不精，只得皮毛，看著唬人，其實尚不及我家姑娘的一半?！?/br>
    見她答這話時，垂首略有些唯諾的模樣，凜陽侯夫人不由得抿唇笑了笑。

    方才看這丫頭取香研磨的速度甚至都比沈姑娘指揮的快一分，她都差點生了錯覺，覺得這香方就像是這婢子親自琢磨出來的一樣，才會對香材處置如此熟悉。

    可就同她自己說的那樣，應是沈姑娘親自教她的，練得透了，自然也看著唬人。

    倒也是，一個婢女，哪里來這般制香的好本事。

    第7章

    凜陽侯夫人自然不知，今日這香方的確是柳萋萋所研制，她本就是在同孫嬤嬤學制香時隨意試著玩的，可孫嬤嬤瞧過后，說這方子應能用在品香宴上，她才敢拿出手。

    她其實心下也沒有底，畢竟她不像那些世家姑娘們，對香事知之甚多，調制香方能憑的只有她這靈敏的鼻子和天生的直覺。

    凜陽候夫人問完話，卻是未動，眼看著柳萋萋用煉蜜將磨成粉末的香材調和成香餅后，又笑著看向沈明曦。

    “這身邊的侍婢尚且有如此嫻熟的制香手法，倒是令我萬分期待沈姑娘的本事了，自也有些好奇，若沈姑娘明年能參加在宮中舉辦的斗香會，這香秀的稱呼不知又會花落誰家?！?/br>
    此言一出，室內頓時鴉雀無聲，各家姑娘紛紛抬首看來，皆神色微妙。

    拿她與那些香秀相提并論，這可是不低的評價，沈明曦眼神飄忽，心下實在虛得慌，卻也只能佯作泰然地謙遜一番，再有禮道謝。

    雖這話是對著沈明曦說的，但作為真正制香的人，柳萋萋不禁生出絲絲竊喜，無論如何，也算是對她的一份肯定。

    這說明她的香方也并非那么糟糕。

    她強壓住上揚的唇角，待凜陽候夫人走后，偶一側眸，卻見秋畫秀眉緊蹙，正盯著前頭某處瞧。

    順著她的視線看去，柳萋萋便見不遠處的桌案前，一貴女正冷眼看著身側的婢子，花容上染了一層薄怒，那婢子垂著腦袋，戰戰兢兢的模樣，一聲也不敢吭。

    那貴女不是旁人，正是刑部尚書三女，香秀褚三姑娘褚煙。

    “別家姑娘訓人，你看那么仔細做什么，我們姑娘向來也不兇你?！绷螺碌吐曂嫘Φ?。

    “我……倒也不是……”秋畫雙唇微張，一副欲言又止的模樣，少頃，只勉笑了一下，垂首掩了面上的些許不安。

    小半個時辰后，待各家姑娘都制完了香，封裝在了壇罐中，凜陽侯夫人便命府中家仆做好標記，將香品小心翼翼地取走窖藏，等幾月后再起宴會品聞或送到各家姑娘手中。

    制香罷，眾人便隨凜陽侯夫人行至正廳入席用宴，宴后小坐消食，吃了凜陽侯夫人特意命人調制的香飲子后，轉至候府花園賞梅。

    這屋里頭燃了炭爐，氈簾一落，滿室生暖，可乍一轉移到外頭，教寒風一吹，沈明曦便覺有些受不住。

    柳萋萋眼尖地瞧見她縮了縮脖頸，知她是冷了，怕她著涼，便自請去乘坐的馬車里取披風來。

    然一炷香后再回來，脧視了整個花園，卻是沒瞧見沈明曦和秋畫的身影。

    疑惑之下，她只得拉了園中的一個小婢子來問，那小婢子伸手指了指，言好似看見沈明曦帶著秋畫往西面去了。

    柳萋萋猜想或是沈明曦內急去尋方便之處，就在原地等著，可又侯了一炷香的工夫，仍遲遲不見她們回來。

    她心下擔憂，干脆順著那小婢子指的方向去尋。但到底是頭一次來，候府又不像沈宅，里頭大大小小的園子緊挨著，道路交錯復雜，才走了沒一會兒，別說尋人了，她自個兒就順利在里頭迷了路。

    今日府中有宴，不少家仆都被遣去花園服侍伺候了，一路上，柳萋萋連個能問路的人都沒遇著。

    迷迷糊糊走到一個院門口，便見院門半敞著，她也不敢隨意入內，只站在門檻外，試探著往里瞧。