季路元沉默不語，就這么低垂著一雙暗淡的桃花眼，不看她也不松手。

    郁棠動了動手腕，“大人要做什么？”

    季路元抿了抿淡色的嘴唇，“很疼?！?/br>
    他終于肯揚起頭來，求安慰似的悶聲道：“方才在蹴鞠場上，不是只有鄭頌年一人受了傷，我也摔了許多次?！?/br>
    說著抬起手臂，“不止腿上，身上也淤青了不少?！?/br>
    郁棠的視線順著他撩衣袖的動作一路上移，待看清他冷白皮膚上的片片淤痕后，頓時又有些心軟。

    “……那么，”

    她淺淺嘆息了一聲，

    “需要我為季大人上藥嗎？”

    “如此，”

    季世子強自壓了壓上翹的唇角，

    “臣先謝過公主?！?/br>
    于是大石頭上的人從她變成了季路元，季世子撩袍坐下，而后就這么大喇喇地伸出手臂，毫不見外地搭在了郁棠的腿上。

    郁棠倒出些藥油攏在掌心，搓熱之后才去揉季路元的小臂，她做的認真又細致，力氣使得也恰到好處，如此這般揉搓拂弄了大半晌，季世子卻還是臭著一張臉不肯說話。

    兩人就這么沉默著僵持了好一會兒，片刻之后，郁棠首先敗下陣來。

    她撩了撩眼皮，用著一副哄順孩童似的口吻無奈道：“季昱安，你怎么還在生氣??？別氣了成不成？”

    被親昵喚了小字的季世子冷哼一聲，順著她的稱呼改了口，“我沒有生氣?！?/br>
    郁棠暗自翻了個白眼，“好，你沒生氣，那你跟著我做什么？”

    季路元極為坦然地迎上了她的目光，“我沒跟著你，我來此處是因為有事要做，恰巧看見你罷了?！?/br>
    這倒是句實話，自入京始起便謀求之事當下已無一不備，他需要一件鄭頌年身上慣常佩戴的物件充當最后的證物。

    而此番蹴鞠場上子弟云集，雙方黨爭勢力皆而有之，季世子選在今日順走鄭少爺的玉佩，為的就是哪怕鄭頌年過后有所察覺，一時也難以確定究竟是何人出的手。

    郁棠‘哦’了一聲，有了鹿溪院中被嗆聲的前車之鑒，她也不再糾結于這人口中的‘有事要做’具體為何。

    她將季路元手臂上的幾塊淤青一一揉過，取出自己的帕子拭凈手上的藥油，用著最后的耐心替他將袖子也放了下來，

    “好了，藥已經上過了，我回去了?！?/br>
    季路元卻仍不愿意讓她離開，他向前傾了傾身體，嘴巴張了張，是個欲言又止卻又沒能止住的架勢，

    “你就那么喜歡鄭頌年嗎？明明知道自己看走了眼卻依舊執迷不悟，還親自去給他送帕子。那混賬有什么好的？若只是生的潦草便也罷了，偏偏還是個品性低下的風流鬼，憑白辜負了你一番心意?！?/br>
    他端著個不甚客氣的質問口氣咄咄逼人，瞧見郁棠已經提裙起了身，又下意識抬手去拽她的腕子。

    可誰曾想郁棠也恰在此時伸過手來，握著藥瓶的右手‘啪’的一聲被他打到一邊，瓶口順勢傾瀉，剩余的大半藥油就這么囫圇灑在了郁棠的前襟上。

    夸嚓——

    青玉的瓷瓶碎在地上，郁棠捂著泛紅的手背怔怔抬頭，難以置信地瞪大了雙眼。

    季路元也愣住了，“我，我不是要……”

    “季大人?！?/br>
    郁棠卻不再給他開口的機會，前世今生累積的怨惱一并爆發，她嗤笑一聲，

    “我是沒有識人之慧，可恕我直言，憑白辜負了我一番心意的又何止鄭頌年一個？有些人明明也會自食其言，眼下卻還要分斤掰兩，不依不饒地計較別人?！?/br>
    她其勢洶洶地向前一步，

    “咱們打開天窗說亮話，倘使我不再執著于鄭頌年，那季大人可以帶我離宮嗎？不談有朝一日，不談來日方長，只說今朝今載，季大人做得到嗎？”

    林間起了些風，吹得人脊背生涼，季路元死死攥了攥拳，

    “我暫且還不能……”

    “呵?！?/br>
    郁棠扯了扯嘴角，“我離席已久，璟儀想必已經等著急了，季大人，恕不奉陪?！?/br>
    說罷再不猶豫，轉身出了樹林。

    第16章 栗子糕

    ◎這是在約他亥時二刻見面了?！?/br>
    二人就此不歡而散，郁棠沉著一張臉坐上了回宮的轎輦，還未抵達棲雀閣時便已經后悔起來。

    她雖不能全然洞悉現今時局，卻也知季路元眼下運蹇時乖，處境之艱難絕不亞于她，況且這人三番兩次救她于困境之中，還助她得到了流螢粉末，她怎的就能一時怒氣上頭，蠻不講理地同人家發了脾氣呢。

    清風吹起車簾，郁棠順勢探出頭去，遙遙望向了身后攘攘熙熙的馬隊。

    一眾世家子弟將從鞠場直接返回各家府邸，季路元的車馬也在其中，走的是遠離宮闈的方向，藍頂棚的馬車方才明明還歷歷可辨，現下卻只能依稀瞧見個冒尖的車頂。

    如此逆向的駛離頗有些分道揚鑣的訣別意味，郁棠難耐地攥了攥指，思及同行回宮的郁肅璋與郁肅琰，到底還是忍下了調轉馬頭去追季路元的沖動。

    如此又過了三日，鄭頌年并未如她所料想的那般將帕子送回來，澤蘭卻恰當其時地補了外殿小宮女的空缺，光明正大地進了她的棲雀閣伺候。

    未見其人時，郁棠心中還有些七上八下的忐忑，畢竟季十九那番‘手底下走不出半個活人’的形容言猶在耳，她一時猜不準澤蘭的脾性，只能暗自焦慮又好奇地等著人來。

    宮正司的女史帶著人入殿時，郁棠下意識繃緊了身體，她看似氣定神閑地坐在正殿中央的楠木交椅上，眼神卻早已經按納不住地往庭院里飄，待瞧清楚澤蘭的相態體貌后，原本的那點子心焦便全數化成了對季十九夸大其詞的鄙視與唾棄。

    呸，這信口雌黃的空心架子！

    澤蘭的年紀較之她還要長上兩歲，卻是圓臉圓眼圓下巴，生得格外的幼嫩稚氣。

    “見過公主?！?/br>
    澤蘭同她叩首行禮，待到內殿再無旁人，這才從袖中取出一只描金的白玉瓷瓶，恭恭敬敬地放在了案幾上。

    “這是世子讓奴婢帶給公主的祛痕藥?！?/br>
    祛痕藥……

    這是消氣了的意思？

    “替我謝謝季大人?！庇籼膿P眸瞥一眼窗外，在扶澤蘭起身的間隙里問她道：“有關于鄭頌年的消息嗎？”

    “鄭頌年？”

    澤蘭訝然，“是那位翰林編修鄭頌年嗎？奴婢入宮前，世子并未和奴婢提及過此人之事?！?/br>
    “沒提過？”

    郁棠當即一愣。

    難不成還在生氣??？

    郁棠顰起眉頭，不由得又開始琢磨季路元究竟是何用意。

    “公主可是與那鄭頌年有什么過節？”

    澤蘭不知她心中所想，她見郁棠眉頭深鎖，便壓低了聲音道：“雖說他朝廷命官的身份有些難辦，但如若公主執意要他死……”

    她陰惻惻地比出個斬殺的手勢，“奴婢也能想個法子將他料理了，且會做的干凈利落，保準不會查到咱們身上?！?/br>
    “……”

    郁棠哭笑不得地搖了搖頭，“沒什么過節，我只是隨口一問罷了?！?/br>
    她隨手將桌上的白玉瓷瓶收入袖中，又揚聲喚了栗桃入殿，讓她帶著澤蘭出去認認面孔；自己則提裙坐到了東側的小窗邊，徐徐推開了那扇緊合的四椀菱花窗。

    窗下的芍藥前幾日還是含苞待放的花骨朵，現今卻已經完全盛開了。

    今日是立夏，中元祭典已然近在眼前，能寫出泛光字跡的墨汁也已經勾兌妥當，她要尋個機會，盡快將手翰上的內容改了才行。

    可她之前下的鉤子毫無用處，若想知道鄭頌年的行蹤，還是要從季路元這里下手。

    “唉——”

    郁棠頭疼地按了按額角。

    罷了罷了，事有輕重緩急，還是離宮最重要。

    *

    季路元散朝時被永安帝留了住，直至酉時二刻才獨自出了保和殿。

    日薄西山，煦暖的夕暮與暗淡的夜色交織融合在同一片蒼穹之上，一如那以兩萬尺外金水河分隔開來的奢靡與寒微，荒誕卻又貼譜地共生共存。

    當今的世道不太平，永安帝是在躬擐甲胄中得的天下，他生硬地隳了這萬象，順著強行鑿出的階梯拾階而上，一步步坐穩皇位，卻忘記了將破敗的百物恢復原樣。

    英明的天子將方今的百業凋敝歸咎于天道不仁，司天監便順著天子的話呈言上諫，主張依照圣人八字對應的天干地支之位，以北，南，西，東的次序，在疆域四角分別修筑一座安泰塔，塔前再以各方古文字篆寫一石碑，以此來保民安物阜，四海昇平。

    這事算個肥差，且不說上頭下了旨，哪怕目前國庫再不充裕，戶部的銀子也都必須流水一樣的送過去；

    單看這四處均是山高皇帝遠，領了命的欽差一旦到了地方，那便如同信馬游韁，加之有油水可撈，行些未雨綢繆的鋪謀定計之事自然要比在京城中便利許多。

    故而這修建安泰塔的旨意一下，郁肅璋與郁肅琰便都算計著將這差事攬到自己人的頭上。

    奈何處在第一序位的平盧古文字是由倉彝文轉化而來，除去季世子的母家一族，當朝識得之人可謂少之又少。

    永安帝是不會讓季路元輕易回到封地的，偏生修塔立碑一事又關乎國運，容不得絲毫的馬虎差錯。

    因此，盡管郁肅璋一早便將略懂皮毛的鄭頌年推舉了上去，可永安帝心下躑躅，郁肅琰又有心干擾，這最終指派的欽差人選遂直至今日都未能定下。

    季路元心里清楚，自己若是想盡快返回平盧，這事便是他能利用的最佳機會。

    他因勢而動，派季十九時刻盯著鄭頌年的動向，只等郁肅璋將剩余的障礙一具掃清，永安帝再無他選時，他再將手里鄭頌年的把柄捅出去。

    屆時期限將至，即使永安帝再不愿意，也只能任由他頂替鄭頌年成為欽差，順理成章地回到平盧。

    有風起，吹得白玉石階上光影晃動，季路元低眉斂袖，指尖輕輕拂過石欄望柱上雕刻繁復的騰躍龍虎。

    幼時記憶中蕭森的雨夜，綿延望柱上雕的是華麗精致的香玉牡丹，石階也非如眼下這般潔白如霜，而是紅跡斑斑，滿滿淌著的，全是從他娘親身體里流出來的刺目鮮血。

    他藏在石柱間的狹縫里，驚恐地看著娘親雙目緊閉，被人拖拽著頭發緩緩前行，那雙金尊玉貴的手靡靡垂在地上，在黑黢黢的暗夜里搖曳點畫出兩道長而蜿蜒的艷紅。

    [昱安，昱安啊——]

    娘親仿佛在叫他，嗓音一如既往的低而柔緩。

    他受到了這呼喚的蠱惑，憤怒地抽出竹骨扇中的短刃握在手中，尤要不顧一切地沖上前去，玉石俱焚地同那些人拼個魚死網破。