冒著沖天火光的十幾艘小舟自西順流東下。

    元循淺色瞳孔驟然一縮——

    這分明是從壽春方向來的。

    定是褚定北那個老狗！

    他火冒三丈，咬牙切齒地環顧四周。

    偏生南北兩岸皆相距甚遠，除非即刻跳下淮水，否則無處可避！

    “圣上！這可如何是好？”副將焦灼萬分，驚慌失措。

    這些載滿柴草膏油、雄雄燃燒的小舟正疾速順流而下。

    他們所在的主船被“哐啷”一聲狠狠撞了幾下。

    一丈高的帆布瞬間被點燃，濃煙滾滾，煙熏火燎。

    主船船身亦被撞開一處大洞，冷冰冰的淮河之水猛然灌入，整艘船搖搖欲墜。

    元循當機立斷，高聲喝道：“卸甲！下水！”

    將士們與他皆身披近百斤的金屬盔甲，若不提前卸下，恐怕入水后將寸步難行。

    說罷，他率先解下盔甲，只身跳入冰冷刺骨的河水中。

    上千精兵以手疾眼快卸甲，并接二連三主動下水。

    火船濃霧之后，倏地箭如雨下，密不透風。

    無數將士來不及下水就身負重傷倒下。

    連伏在江水中的元循，也不知何時中了箭。

    肩上傷口血流不止，鮮血在江面暈開。

    他臉色煞白，朝著洛陽的方向怒目圓瞪，險些嚼穿齦血。

    好一個褚老狗！居然玩陰的！

    元循不斷在腦中回想身懷六甲、孤立無援的崔熾繁。

    小妖婦今生被他調教的如此溫順乖巧，豈不是要被欺負得骨頭都不剩了！

    這個念頭竭力支撐著他往淮水北岸游去。

    就算只剩最后一口氣，他也要回洛陽去！

    然而，失血過多讓他實在難以為繼，尤其越是游動，傷口出血越快。

    寒夜江面浮尸無數，元循也漸漸沉了下去……

    翌日，八百里急報傳回新都洛陽——

    天子歸途卻遭遇突襲，至今下落不明。

    一時之間，朝野上下暗潮洶涌，人心惶惶。

    近支宗室子弟怎開始上躥下跳起來，意圖染指皇位。

    一向深居簡出的慕容太后一道懿旨下來，才鎮住了這些人——

    當務之急，先集結各州兵馬前往淮河沿岸搜尋皇帝。

    其次，貴嬪崔氏身懷龍裔，且即將臨盆。

    若生下來是男丁，便是首選繼承人。

    另一頭，內監大總管譚福安手持密旨，下令封鎖太極殿寢殿，軟禁貴嬪崔氏。

    熾繁提前數月已知會有這一遭，心中冷笑。

    但她仍故作茫然無措，一雙濕漉漉的水杏眼眸紅彤彤的。

    蹙起秀眉，怯生生問道：“敢問譚大總管，這是何意？”

    譚福安輕嘆了口氣，久久不語。

    他總不能說，早在在年初，圣上親征之前便命他立下密旨。

    只要圣上在南征途中有任何意外，第一時間賜貴嬪崔氏殉葬……

    只不過他看在貴嬪即將臨盆的份兒上，才自作主張，改成了暫時軟禁太極殿內。

    半晌后，譚福安才緩緩安慰道：“貴嬪好生養胎，圣上定會回來的！”

    然而，天底下最不希望元循回來的人莫過于崔熾繁了。

    但她仍故作一副憂心忡忡的模樣，“圣上吉人自有天相，定能平安歸來的！”

    說著說著，挺著個大肚子的嬌小女人忽然淚如雨下，泣不成聲。

    連譚福安這閹人都深被觸動，心生憐惜……

    轉眼就到了臘月十二日深夜，熾繁如期破水發動。

    而突遇襲擊的當今圣上仍下落不明。

    是以所有人的注意力全聚焦這崔貴嬪這一胎上頭。

    熾繁卻很清楚自己還要次日清晨才能生下來，倒也不怎么緊張。

    她不緊不慢地吃了一碗燕菜粥與一碗參湯補充體力。

    驍騎將軍兼京師禁軍統領褚定北以守衛皇嗣為由，親自佇立在太極殿外守著。

    褚定北常年習武，耳目靈敏，清晰可聞殿內生產中的女子一陣又一陣的凄厲哭喊聲。

    與此同時，一盆接著一盆的血水從殿內端出來……

    那被他緊握在大掌內的劍柄險些被他捏碎。

    即便知曉前世崔氏順利誕育皇子，褚定北仍無法自控地焦慮失措，眉頭死死擰著。

    甚至在心中開始抗拒數月前崔氏曾說的要為他生下一兒半女的話。

    直到次日，臘月十三日的早晨辰時一刻。

    一個正好六斤重的男嬰降生，嗷嗷哭聲響徹整座太極殿。

    這下子，有人歡喜有人愁。

    當即就有人馬不停蹄向慕容太后進言，要求遵守子貴母死的祖制，當場賜死貴嬪崔氏。

    不曾想，不僅皇太后慕容氏沒同意，連朝中都有不少大臣都反對此事。

    原來崔熾繁在懷胎期間也沒閑著，早已暗中打點好了一切。

    或威逼，或利誘，或示弱，總之順利解決了這番危機。

    緊接著翻了個年，御駕親征的年輕帝王仍然不知所蹤。

    生不見人，死不見尸。

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