院子中，凌胤云手持雪冷刀，倏地一聲，刀影疾竄，撲向前方。殷修見狀，反手握起長劍，挽出劍花，以虛對實，佯攻之姿，消去對方體力。

    凌胤云不吃這套，劈出幾刀，雖無花巧，招招凄厲，教人怵目驚心。殷修深知武技拚搏，心身合一，倘若畏懼，身子也會因此退縮，令對方乘虛而入。殷修仰天大喝一聲，精神為之一振，腰扭劍擊，每一劍角度刁鑽，巧勁十足，不禁可攻，防守也無破綻。

    換作常人，早已被此氣勢震懾，拉開寸許，重整旗鼓?？闪柝吩品且话闳?，他全力搶攻，乍看之下，有勇無謀，實則無懈可擊，每一刀砍下去，殷修長劍便晃動，若非他長年鍛鍊，手腕早已被震疼，松開了手。

    凌胤云打得興起，沉聲冷喝，揮刀疾劈，但見刀勢如驚滔駭浪般襲來。每當殷修以為擋下，另一刀旋之挑起，宛若暗潮洶涌，前仆后繼，難以招架。

    良久，殷修被他打得手麻，退了開來，道：「二哥，再打下去，我怕明天握不住筷子了?！?/br>
    凌胤云展顏一笑，收刀停立。一旁伍然見狀，拊掌道：「凌總兵英勇蓋世，其刀法可謂一絕，若昨日關上匡與你對戰，怕是要成了刀下亡魂?！?/br>
    凌胤云聳聳肩道：「正面對決，我從未怕過，大不了技不如人?？衫浼龘鋪?，防不防勝，教人心生發寒?！?/br>
    伍然明白他所指之意，苦笑道：「伍某跟褚衣侯談過了，橫豎婚事告吹了，他讓我們收拾一下，過幾日便離去。查案一事，便交由其他人去做?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「一走了之，也不失為計策，可他現在利用杜文大作文章，凌某不能視而不見?！?/br>
    伍然雙手一攤道：「凌總兵放心，褚衣侯說這事他會攬下，雍山君或許不樂意，可王上也難苛責褚衣侯?！?/br>
    凌胤云不悅道：「難道我們只能任他欺凌嗎？」

    伍然搖了搖頭，苦笑道：「還能活命，已是慶幸。倘若讓他得逞，奪得鹿州，才是黎民百姓惡夢的開端?！?/br>
    兩人言談之際，忽聞嘻笑聲，他們轉過頭去，十幾人正朝這前來。凌胤云一驚，竟見錢妍兒在人群之中，不禁詫異。錢妍兒美目盼兮，瞧了過來，正好與他對視。

    凌胤云心叫不妙，錢妍兒見了他，不動聲色，表示她早已預料他在此。果不其然，錢妍兒走上前道：「凌總兵在練功嗎？」

    凌胤云心中苦笑，迎了上去，作揖道：「不過是暖暖身子，怕太久不動刀，生銹就慘了?！?/br>
    錢妍兒嫣然一笑，伸出手來，比向一旁男子，道：「讓我來向凌總兵介紹，這位是趙異，乃我橫州鐵兵營校尉?！?/br>
    趙異雙手抱拳，道：「素聞凌總兵騎射一流，刀勢了得，今日一見，果真是氣宇不凡，英雄之姿?！?/br>
    凌胤云塘塞道：「趙校尉過獎了，那不過是虛名罷了?！顾⒁曏w異，上下打量，露出擔憂之色。

    錢妍兒一眼看穿他心中所想，微微一笑道：「凌總兵放心，朱雀國非好戰之國，趙校尉不會提出戰書，凌總兵大可放心?！?/br>
    凌胤云尷尬道：「錢行使誤會了，凌某只是見趙校尉身材魁梧，虎背熊腰，被其氣勢所震懾罷了?！?/br>
    錢妍兒道：「原來是這樣，那是我誤會了?！顾肿煲恍?，若無其事道：「想不到凌總兵也會被震懾，這可有趣了。好吧，相見便是有緣，恰巧凌總兵已暖過手了，不如就來比試一場，不知意下如何？」

    凌胤云見她有意挑惹，若不遵從，怕她是不肯罷休。他暗忖道，此非御前比武，若傷到了趙異引發兩國問題，這又該怎么辦才好？

    伍然知他左右為難，挺身而出道：「錢行使，方才褚衣侯找凌總兵，這場比試怕是要暫緩了?！?/br>
    錢妍兒不以為意道：「那沒有問題，我這人很好相與，你說怎樣便怎樣。但我想先跟凌總兵單獨談個話，應該可以吧？」

    凌胤云道：「錢行使既開玉口，那有何問題?！瓜噍^于比武傷人，凌胤云寧愿聽她牙尖嘴利，若是聽不慣，最多裝瘋賣傻，敷衍行事。

    兩人走到一旁，錢妍兒回過身來，笑道：「凌總兵可有想小女子？」

    凌胤云見她語氣輕挑，方才又迫他比試，令他難為，不禁為之氣結，道：「你究竟想怎么樣？」

    錢妍兒瞇起細眼，微笑道：「原來凌總兵私下竟對他國來使，這般不遵禮數，還真是增廣見聞了?！?/br>
    凌胤云搖了搖頭，不耐煩道：「我沒空和你間扯，我與你之事，應當一筆勾銷，你怎能出爾反爾，還來糾纏我呢？」

    錢妍兒道：「凌總兵這話就不對了，莫非鹿州各地，俱是凌總兵地盤，我上哪去都不行嗎？」

    凌胤云知她聰穎，能言善辯，故不打算與她浪費口舌。他沉聲道：「別在我面前?；恿?，你有什么要求，不如坦白說出來，省得彼此麻煩?！?/br>
    錢妍兒啞然失笑道：「凌總兵這么沒耐性，恐日后難以從商。不過，偶爾把話說開來，簡單扼要，倒也不錯。我這次前來，只是來晃晃，順勢參訪鑄刀莊，談些冶鐵生意?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「自古以來，鹽鐵均為國營，你這樣怕是不妥?！?/br>
    錢妍兒挺起酥胸，不以為然道：「凌總兵放心，此事已與滇成王談過，我是獲令才來?！?/br>
    凌胤云為之愕然，但也松下一口氣，敷衍道：「凌某預祝錢行使商場順利?！寡粤T，他旋過身子，打算離去。

    錢妍兒淺笑道：「你不想知道跟我談生意的人，究竟是誰嗎？那人正是樂平君。不過并非他親來，而是郭平?！?/br>
    凌胤云想起郭平所述，訝然止步，回過頭來，道：「這么說來，樂平君果然和鐵官勾搭上了？」

    錢妍兒展顏一笑道：「你既說出鐵官兩字，表示你不是一無所知。此次邀你，其實是想談場交易?！?/br>
    凌胤云問道：「什么交易？」

    錢妍兒走至池旁，倚欄斜靠，淡然道：「我雖與樂平君合作，但他言而無信勾搭上鐵官，與之串通，打算訛我一筆錢。我已買通鹿州鐵官，想要將計就計，在這發一筆橫財?！?/br>
    凌胤云道：「你一個朱雀國出身之人，竟敢跟鹿州鐵官暗通款曲，若我揭發此事，你要怎么辦？」

    錢妍兒哈哈一笑道：「你以為我沒給自己留后路嗎？」

    凌胤云見她神色從容，不像虛張聲勢，心想她既敢前來，定有把握。他略一沉吟，謹慎道：「我有何好處？」

    錢妍兒美目輕抬，綻出酒窩，欣然道：「你若助我，我會與鑄刀莊做公平交易，但你不助我，便是樂平君得勢。我懂得細水長流，可他只會殺雞取卵，若你不希望鑄刀莊從此一蹶不振，那最好乖乖跟我合作?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「這聽起來，我只是收拾爛攤子?！?/br>
    錢妍兒淡然自若，沉聲道：「樂平君和太子聯手，若你能粉碎野心，不也是好事？這樣好了，若你肯助我，我便設計關上匡，讓他栽在你手上，」

    凌胤云問道：「那郭平呢？」

    錢妍兒面色一沉，語重心長道：「郭平乃大倉吏，掌握太多秘密，若讓你殺了他，恐會牽一發動全身。除非你能找到他的帳簿，否則最好別輕舉妄動?！?/br>
    凌胤云大惑不解道：「樂平君之前想殺你，你為何還肯與他們合作？」

    錢妍兒負手在后，莞爾一笑，不以為然道：「商場上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友。若利益一致，自然配合。換言之，若你能取代其位，我也很樂意與你合作?！?/br>
    凌胤云冷哼一聲，道：「說到底不就為了利益，若非你貪得無厭，又怎肯再次跟他合作。倘若你不跟他合作，他又怎會再設計你？」

    錢妍兒抬起俏臉，瞟他一眼道：「我不打算說服你，也不想聽你說教，咱們彼此退一步，只談這樁買賣如何？」

    凌胤云道：「我有幾個條件，你必須答應我。首先，我要知道你的生意，究竟跟鐵官有多少往來，避免我無意間做了叛國賊。再者，你得告訴我，你打算怎么對付關上匡？」

    錢妍兒兩手一攤道：「這些都是小事，沒有問題。若你同意了，那我也要說出這邊的條件，我要你護送我，讓我把鐵送回朱雀國?！?/br>
    凌胤云道：「這沒問題，可鐵礦買賣一事，還須請示褚衣侯，看他是否答應給通牒?！?/br>
    錢妍兒好整以暇，頷首道：「沒問題，那我便等凌總兵好消息了?！寡粤T，再聊了一會，兩人先后離開。

    凌胤云回到院子，把事情告知伍然，伍然雖覺不妥，可橫豎一想，最終抉擇都落在褚衣侯身上，自己僅是通知，倒也無妨。伍然稍作歇息，便動身出發。

    凌胤云本想再練一下，奈何殷修報以苦笑，猛然搖頭。凌胤云心念一閃，忽然憶起祈泉一事。依她所述，密道只能由內打開，也就是說要在就寢之前抵達，以免讓她等太久。

    事不宜遲，凌胤云擦拭了寶刀，將其收回刀鞘，旋即前往祈泉的別院。良久，他來到了別院，不愧是鑄刀莊守鑰人。偌大院子里，其中水塘假山，拱橋小亭，一應俱全，美輪美奐，優雅宜人。

    凌胤云站在屋簷上，俯視下方，觀察地勢，環顧四周。院子里共有六名家將，全副武裝，來回巡視。祈泉廂房外的小房，據說是兩位婢女的寢室，想要通往祈泉所在之處，也會經過她們。

    凌胤云開始脫衣服，僅著短褲，上身赤裸。他把衣服和寶刀綑在一起，塞入牛皮肚做成的袋子，可防水耐寒。一切準備就緒，凌胤云將其背在身上，躍下圍墻，俯身傾前。他乘家將不注意之時，疾跑至水塘旁，立定吸了口氣，遁入水里。整個過程乍看迅速，實則悄然，完全沒人察覺。

    凌胤云遁入水中，摸到一塊可動石頭，他按下機關卡榫，游入其中洞xue。過了一會，他從水中脫身，爬入漆黑隧道。他打起火摺子，照亮四周，發覺前方僅有一條路。片刻，他碰到一塊擋住去路的磚板，依約敲三下，磚板被打了開來，眼前透出一陣光亮。

    凌胤云爬了上去，看見了祈泉。緩下心神之后，他望后一看，原來那密道藏在衣柜之中。祈泉見他身子赤裸，俏臉一紅，別過頭去，困窘道：「妾身讓凌大人受委屈了?！?/br>
    凌胤云漫不經心道：「這通道真隱密，要是不把水抽乾，誰都想不到?！顾贿叢潦蒙碜?，一邊更衣。稍做整理之后，他問道：「冬梅人呢？」

    祈泉轉過身來，頷首道：「方才褚衣侯和叔父前來，說是想問她毒藥一事，請她過去一趟。妾身尚未來得及告知，凌大人便出現了?！?/br>
    凌胤云笑了笑，捉弄道：「這樣一來，今晚豈不只有我們兩人？良辰美景，美人相伴，世上有比這更好之事嗎？」

    祈泉見他又言語輕挑，立時俏臉一紅，抿唇道：「凌大人，還請檢點一些，怎可出言輕薄妾身?！?/br>
    凌胤云聳了聳肩，故作無奈道：「看來，我在泉夫人心中，不比祈遠好上多少?！?/br>
    祈泉橫他一眼，好似在輕責他明知故問。祈泉忽然想起什么，話鋒一轉道：「說到祈遠，妾身甚覺怪異?！?/br>
    凌胤云關切道：「怎么了嗎？」

    祈泉蹙起黛眉，沉吟半晌道：「方才妾身撞見了他，他對妾身態度大改，并未出言輕薄，反是頷首致意，讓妾身甚是驚訝?！?/br>
    凌胤云不以為然道：「他作賊心虛，已被教訓一次，怎敢再出言冒犯?！?/br>
    祈泉搖頭道：「不是這般簡單，妾身發覺他說話之時，語氣大不相同，有如脫胎換骨，像是另外一個人?！?/br>
    凌胤云微微一笑道：「原來如此，泉夫人之意，怕是怪罪那祈遠，明明眼前有這般美人，怎能保持冷靜，實在失禮?！?/br>
    祈泉身子微顫，瞪他一眼，俏臉生寒，冷然道：「凌大人既然不想聽，那妾身便不再多說了?！?/br>
    凌胤云聞言大驚，沒想不她動怒了，心中暗罵自己，口無遮攔，旋即忙道：「凌某方才一時衝動，說錯了話，還請泉夫人別見怪?！?/br>
    祈泉自從喪夫之后，貞潔自持，給人冰清玉潔難以親近之感，若換作是平常，早喝令凌胤云離開屋中?？裳巯滤堑珱]這么做，反而雙目注視，見凌胤云心慌，玉容頓時解凍，道：「凌大人若能守禮，那自是甚好?！?/br>
    凌胤云聽她嗔中帶喜，知她不怪罪了，連忙作揖道：「祈遠一事，凌某會再處理，還請泉夫人別擔心?！?/br>
    祈泉故作嚴肅道：「那這事便交由凌大人了?！箖扇藢σ曇谎?，未再出聲，祈泉逕自走到床沿旁，熄了燈，躺下來道：「凌大人，今晚拜託了?！?/br>
    凌胤云本想再捉弄她，問她今晚要拜託什么，可轉念一想，要是再這么輕挑，她怕會因拉不下臉，把他轟出去，那可是名副其實的賠了夫人又折兵。凌胤云輕嘆口氣，來到床旁，在另一側躺下。

    時間流逝，除了些許呼吸聲，屋內靜至落針可聞。凌胤云睡不慣軟床，輾轉難眠，倚著手臂獨自看向窗外。霎那間，他忽見幾道人影，鬼鬼祟祟在院外。

    凌胤云登時心中大驚，猛然起身，此舉驚動了祈泉，祈泉正想問怎么了，凌胤云一把將祈泉摟了過來，并摀著她的小嘴，輕聲道：「外頭不太對勁?！蛊砣p瞥窗外一眼，也見到了那些人，身子一顫，抓緊床被。

    凌胤云直覺不對勁，這些人明目張膽進來，人數也不少，外頭看守的人，應該早已發覺才是?？伤闹懿宦効硽⒙?，也沒呼救聲，一切太平靜，不禁詭譎。凌胤云抱起祈泉，讓她躲在衣柜中，自身則挺刀而立，靠在墻旁。

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