隔了半晌，凌胤云在花園旁找到季冬梅和殷修，三人偕行，前往晚宴。別館門口，早已圍起一群人，彼此噓寒問暖，應酬不暇，也不知他們是真情，還是虛應一番而已。這時，伍然見到凌胤云，走上前來，故作不悅道：「凌總兵怎么現在才來，你不知道，伍某方才多辛苦，應付了多少人?！?/br>
    凌胤云哈哈一笑，道：「常言道，能者多勞?！?/br>
    伍然聳了聳肩，露出苦笑，他忽地瞧見季冬梅，驚嘆道：「唉呀，原來凌總兵早有準備，難怪從容不迫?！?/br>
    凌胤云不解道：「怎么了嗎？」

    伍然沉吟片晌，道：「方才一堆人，不斷介紹女兒給伍某，少說我也聽了十來個，除了前面幾個之外，后面名字我都記不得了?！?/br>
    凌胤云道：「這不正好，美人相伴，莫非伍副將不喜？」

    伍然搖搖頭，道：「自古以來，三妻四妾，實屬正常，可我上個月剛納妾，便與妻子大吵一架，若我再納一妾，我估計連床都不用睡了?！?/br>
    殷修在一旁笑道：「原來伍副將怕妻呀？」

    伍然神情尷尬，道：「這不是怕妻，這是尊重，伍某可不是那種視女子如草芥之人?！?/br>
    凌胤云話鋒一轉，道：「方才伍副將說凌某早有準備，不知所謂何事？」

    伍然舉起酒盅，晃了晃，笑道：「那些人引薦女兒給伍某，無非是看中伍某身分，凌總兵也手握兵權，在鹿州可謂有頭有臉，他們自會找上你。只是他們千算萬算，也沒料到你帶上了季姑娘，見其美貌，自慚形穢都來不及，誰還敢厚顏說媒?！辜径仿犓搜?，俏臉一紅，挨近凌胤云身旁。

    凌胤云微微一笑，調侃道：「想不到伍副將這么會說話，難怪可享齊人之福?！?/br>
    伍然不以為然道：「或許是酒過三巡，有些醉意，膽子也大了。不過凌總兵所言，倒提醒了伍某，不可這般放縱?！?/br>
    凌胤云想起滕禹因酒醉失言，慘死一事，不禁感概道：「說得也是，酒喝太多，傷身傷神，還是適量為好?！?/br>
    伍然聳了聳肩，道：「凌總兵所言甚是?！寡粤T，歌姬陸續步入別館，鼓聲響起，舞團至少二十來人，陣勢之大，教人驚艷。

    賓客依序入座，為了增大空間，將椅子全數撤去，改用毯席代之。數百張席位座無虛席，歡聲喧鬧，甚為熱絡。果真如伍然所述，因有季冬梅在旁，眾人尷尬，自感汗顏，不敢把女兒介紹給他。

    凌胤云環視四周，雖有應酬，但相較于官場險惡，可謂是輕松許多。他暗忖道，方才因意亂情迷，對祈泉口出輕薄之言，只希望現在能避開她，以免尷尬。無奈造化弄人，上天安排就是這么巧合，祈泉所坐之位，竟就在凌胤云身旁。

    話雖如此，祈泉的美貌傾國傾城，仍受到不少矚目，若非家將佇立后方，恐怕眾人早前撲后繼，與其搭話。凌胤云瞧她一眼，皺起眉頭，有些不知所措。

    霎那間，祈泉轉過頭來，兩人目光相觸，她清冷自若，道：「方才之事，妾身就不計較了。此為大庭廣眾之下，還請凌大人不可再口出輕薄?！?/br>
    凌胤云見她故意裝作冷淡，心中來氣，道：「凌某說過了，不畏人言，倘若一片真心，被當成輕薄之言，那凌某也認栽了?！蛊砣迕娆F訝色，蛾眉輕蹙，略感不悅。凌胤云敵不住她的怒容，輕嘆口氣，正色道：「凌某委實失言了，還請泉夫人見諒?！?/br>
    突如其來的道歉，又令祈泉不知該如何招架，螓首低垂，道：「既凌大人知道了，那妾身也不追究了?！沽季?，兩人緘默不語，彼此欲言又止，卻又不敢開口。凌胤云舉起酒盅，忍不住道：「不若這樣，凌某敬泉夫人一杯，一筆勾銷，永不再提?！?/br>
    祈泉為難道：「妾身不勝酒量，可否以茶代酒？」

    凌胤云放下酒盅，道：「既然泉夫人不擅喝酒，那凌某也不強迫了?！?/br>
    祈泉皺起眉，不悅道：「以茶代酒，難道不可嗎？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人誤會了，凌某只是想喝一杯，倘若泉夫人不喝酒，凌某又何苦強迫呢？等等，又被泉夫人冠上莫須有罪名，這肯得不償失?！?/br>
    祈泉杏目圓瞠，呆怔半晌，倏忽間，她噗哧一陣嬌笑，道：「想不到凌大人，竟這么強詞奪理，得理不饒人?！?/br>
    凌胤云見她笑靨如花，秋波流轉，不禁心中一蕩。他定過神來，道：「泉夫人說笑了?！?/br>
    祈泉輕挪嬌軀，挨身而至，接過他桌上酒壺，替自己斟酒，旋即舉起杯子，一飲而盡，道：「妾身的誠意，便在這里了?！?/br>
    凌胤云驚道：「凌某是說笑的?！顾蟾胁煌?，仔細端倪，深怕祈泉因喝下這杯酒有何異狀。

    祈泉微微一笑，道：「方才凌大人振振有詞，怎現在又畏畏縮縮了？」

    凌胤云輕嘆口氣，道：「凌某認栽了?！贡阍趦扇碎g談之際，歌姬舞曲也漸緩，半晌之后，舞群躬身致謝，臺下立時傳來喝采聲。歌姬下去換裳，樂曲中間空擋，恰巧是眾人應酬之際。凌胤云放眼望去，多數人紛紛起身，到各處敬酒寒暄。

    便在這時，祈展走了過來，道：「方才驚擾一事，在下向凌總兵賠罪?！?/br>
    凌胤云仔細端倪，見他除酒意外，面容黯淡，好似心事重重。他問道：「祈兄看起來愁眉苦臉，不知為何？」

    祈展露出苦笑，道：「方才我見到白姑娘，本來向上前打聲招呼，誰知被她給轟了出來，實在慚愧?！?/br>
    凌胤云想起白婉的潑辣刁難，露出同情之色，道：「來日方長，你們成親后，可以互相溝通?！?/br>
    祈展聳了聳肩，道：「這可未必。在下看得出來，她不愿委身下嫁。這次婚事，我也清楚是和權勢有關，否則以她地位，怎會看上我呢？」

    凌胤云道：「祈兄不可妄自菲薄?！?/br>
    祈展搖頭道：「凌總兵，無須安慰在下，在下還沒這般脆弱不堪。其實，在下也不希望她被迫下嫁。雙方無情，又何來和睦之說？」

    凌胤云皺眉道：「莫非祈兄，心有所屬？」

    祈展默不作聲，僅是點頭。他嘆了口氣，道：「唉，在下與她是青梅竹馬，上個月已準備提親，無奈這場婚事到來?！?/br>
    凌胤云想了想，道：「你可以納她為妾?！?/br>
    祈展道：「不了，就當有緣無分好了?！顾D了一下，提起酒盅，一飲而下，道：「方才之事，還請凌總兵切勿與他人提起，以免害了她?！?/br>
    凌胤云見他用情至深，不禁感慨，點了點頭，道：「今日之事，凌某已忘?！箖扇嗽俸壬先?，祈展才轉身走人?？粗麗澣槐秤?，凌胤云心有感觸，可不知該說些什么。

    歌姬重新回到別館，一字排開。正當凌胤云納悶之際，數十人在眾目注視之下，走了進來。他們一身華服，綴飾高貴，看似身分不凡。一問之下，凌胤云才知道這些人是太子的人，特地前來祝賀。

    凌胤云皺起眉頭，大感不妥，他絕不相信太子派人來，會有什么好事。正所屋漏偏逢連夜雨，其中一位代表，名為關上匡，正是關慎胞兄。太子本請王上指婚白婉給其弟關慎，現在又命其兄前來祝賀，這豈非黃鼠狼給雞拜年，不安好心。

    不光如此，凌胤云心念一閃，自身正是手刃關慎之人，倘若太子循跡查出此事，那還不腥風血雨，搞得雞犬不寧嗎？凌胤云面有難色，眉頭深鎖，一旁祈泉也發覺不對勁，柔聲道：「凌大人，莫非身子不適嗎？」

    凌胤云轉過頭來，看她一眼，略顯尷尬。他當然不可能對她說，自身與那關上匡有殺弟之仇。他牽強一笑，道：「沒有大礙，讓泉夫人費心了?！?/br>
    正當凌胤云低下頭來，思索該如何脫身，不知不覺，關上匡走到他身旁。令他慶幸的是，他是來找祈泉。關上匡心中一驚，看著祈泉美貌，瞠大雙眼，巴不得用眼神把她望穿。

    祈泉本就不喜與人群親近，被他這般透著色心的直視，渾身不自在，冷冷道：「不知關大人，有何指教？」

    關上匡定過神來，乾咳一聲，道：「聽聞泉夫人乃鑄刀莊守鑰人，特來拜見，順帶一睹絕世容顏?！?/br>
    祈泉蹙起眉，不悅道：「關大人言重了，妾身不過尋常女子?！?/br>
    關上匡若無其事道：「不知關某是否有榮幸，可請泉夫人喝一杯呢？」

    祈泉本就對他舉止不悅，此言一出，更是反感。她玉臉一寒，冰冷道：「妾身不擅喝酒，倘若以茶代酒，未嘗不可?！?/br>
    本以為對方會知難而退，豈料祈遠竟從后方出現，道：「泉夫人，此言差矣，方才我親眼見到，泉夫人與凌總兵喝酒呢！」

    祈泉心中一驚，不知所措。關上匡自是不會放過此機，露出微笑道：「原來泉夫人不是不會喝酒，是不肯和關某喝酒?！?/br>
    祈泉面露難色，她清楚關上匡代表太子而來，得罪了他，就是觸怒太子。她輕嘆了口氣，道：「好吧，那妾身就敬陪一杯?！?/br>
    關上匡舉起一罈酒壺，道：「這是太子委託關某拿來的名酒，泉夫人既有心飲酒，不如喝上這杯吧？」

    祈泉悻悻然道：「妾身不懂酒，喝一般的便足矣?！?/br>
    關上匡哪肯放過她，仰首伸眉，道：「那也可以，只是要喝上三杯?！?/br>
    祈泉頓時惱火，抬起美眸，怒視著他，可一想到太子，雖心有不甘，又不能當面叱責。她怏怏不悅，勉為其難道：「好，妾身便喝三杯?！?/br>
    她依約一飲三杯，過了半晌，雙頰紅暈，昏意涌起。凌胤云怎捨得她被欺負，挺身而出，道：「據說關大人身經百戰，武藝高超，在下凌胤云，要不乘著酒意，咱們來比劃一番？」

    關上匡本想叱責他插口，一聽聞凌胤云三字，頓時一怔，心跳膽寒。當日冬獵，他也在場，就算沒親眼見到，也聽了不少事蹟。關上匡沉下面色，道：「難得大喜盛事，何必動刀動槍，未免傷了和氣?！?/br>
    凌胤云若無其事道：「若關大人擔憂，不妨用木刀如何？」他目雙一閃，語氣冷冽，透出陣陣殺氣，令人喘不過氣來。

    關上匡乾咳一聲，道：「關某還有些事，便不久陪了?！寡粤T，他不等凌胤云與她道別，逕自轉身走人。臨走之前，他瞥了凌胤云一眼，眼神射出怨毒之色。后方祈遠眼見關上匡離去，自是不敢留下，以免被凌胤云遷怒。

    凌胤云見他們走去，松了一口氣。說實話，他也不想與關上匡爭斗，即便贏了，也只會加深太子黨對他的仇恨。與此同時，一旁季冬梅挪了過來，輕聲道：「凌爺你要當心，這些人來者不善?！?/br>
    凌胤云橫她一眼，沒好氣道：「他都挑惹事端了，哪還有善意？」

    季冬梅驀然笑道：「我不是說這個，我方才見到他拿酒之時，偷偷動了手腳。雖然沒看清楚，但應該是下藥?！?/br>
    凌胤云驚道：「他下了什么藥？」

    季冬梅俏臉一紅，道：「對付絕世美人，一個男人，還會用什么藥？」

    凌胤云怔了半晌，想起之前為了陷害樂平君，她下了春藥一事。他皺起眉，道：「可這里眾目睽睽之下，他下此藥，又有什么用？」

    季冬梅解釋道：「倘若自行調配，可掌握藥效發作時間。待她身子不適，提前離席之后，再跟隨她入房間?！?/br>
    凌胤云道：「聽你敘述，倒是很嫻熟？」

    季冬梅玉頰染霞，抿起嘴唇，嬌嗔道：「凌爺，不要胡亂猜測?！拐斄柝吩七€想捉弄她之際，鏘啦一聲，旁邊傳來酒盅墜地之聲。凌胤云轉過頭去，只見祈泉身子搖搖晃晃，眼神迷濛，看似十分難受。

    凌胤云緊張道：「泉夫人，你怎么了？」

    祈泉咳嗽幾聲，幽怨道：「妾身沒試過喝快酒，有些受不了?！?/br>
    凌胤云道：「我請人扶你回房?！勾嗽捀Τ?，凌胤云頓時一怔，想起方才季冬梅所述，搞不好關上匡早已派人盯她，待她回房，便見機行事。凌胤云自是不讓羊入虎口，忙道：「泉夫人可有信任的人，我請那人來找你?！?/br>
    祈泉瞧他一眼，抿起朱唇，不知是否是醉意涌現，她聲音比平常高亢，道：「妾身只信任你?！?/br>
    凌胤云心叫不妙，孤男寡女，共處一室，這傳出去還得了。況且，她明顯是因不勝酒力，帶有醉意，自己豈能乘人之危。不過，將她放置不管，也是不行。凌胤云長身而起，請季冬梅攙扶著她，先行退席。

    三人走至長廊，后方家將和婢女跟了上來。凌胤云本想將祈泉交付給他們，但一想到陶元反叛一事，不禁心生發寒，不敢孤注一擲。他想了想，轉過頭來，道：「泉夫人就交給我帶回房了，你們先退下吧！」

    家將聞言，當然不肯，佇立不動。祈泉見狀，嗔道：「凌大人都說了，讓你們全部退下，你們怎么不退？」家將和婢女見狀，面面相覷，有些搞不清楚狀況。祈泉勉強撐起身子，朝他們揮了揮手，無奈之下，他們退了下去。

    便在此時，殷修也追了上來，道：「二哥，你怎么先退席了？」凌胤云輕嘆口氣，將方才之事，全盤托出。殷修登時色變，道：「這關上匡，未免太無恥了?！?/br>
    倏忽間，凌胤云心念一閃，道：「對了，他們說不定會跟泉夫人回房，你今晚幫我守在那里，將他們逮個正著，教他們百口莫辯?！?/br>
    殷修玩心也大起，笑道：「好，那我就來教訓他們一下?！拐Z畢，他轉身離去，前往祈泉的房間。

    --