眾人被祈展領入宅院，甫抵門檻，便見到褚衣侯端坐前方，雙目灼灼，直視而來。伍然一驚，搶步上前，單膝跪下，作揖道：「末將拜見褚衣侯?！?/br>
    褚衣侯眉宇一軒，發出低沉嗓音，道：「你們一路上辛苦了，有遇到什么狀況嗎？」伍然自是不感隱瞞，上前附耳低語。

    片刻，褚衣侯將目光移來，凌胤云施禮道：「胤云向褚衣侯請安?！?/br>
    褚衣侯微一沉吟，道：「我都聽說了，你升上總兵，對吧？」他泰然自若，續道：「你要切記，官位越大，權勢越大，行事須更小心?！?/br>
    凌胤云道：「胤云謹記在心?！?/br>
    褚衣侯站起身來，使過眼色，旋即走出宅院。凌胤云被他看得發寒，不敢多言，跟在其后。褚衣侯環顧四周，確認無人，低聲道：「嵐兒，把事情都和你說了吧？」

    凌胤云乾咳一聲，故作鎮定道：「不知褚衣侯所指何事？」

    褚衣侯嘴角輕揚，欣慰道：「很好，懂得謹慎，看來王后那女人沒白教你?！沽柝吩菩闹写笥?，目定口呆，他與王后之事，未曾跟他人提過，褚衣侯怎會知曉此事？旋即，他忽然想起白子嵐，頓時恍然大悟。

    凌胤云面有難色，道：「胤云愚昧，承蒙王后指點一二?！?/br>
    褚衣侯沉聲道：「她教你此事，不算壞事，但你若因此全心信任她，那可危險了。她并非簡單人物，尚未對付你，只因你仍有利用價值?！?/br>
    凌胤云想起過往之事，邢夢縈的確多次隱瞞，甚或想害死他，可轉念一想，若沒她協助，他或許來不到這，便給太子等人弄死了。凌胤云遲疑半晌，道：「胤云明白了?！?/br>
    褚衣侯道：「嵐兒所求，你答應了嗎？」

    凌胤云心中大驚，明白他所指之意，深鎖眉頭，吞吐道：「事關重大，請恕胤云無法回答?！?/br>
    褚衣侯眉毛一挑，冷然道：「你不出言拒絕，便是猶豫，你可知道，叛國之名，光是稍有遲疑，便可定罪？」凌胤云身子一震，面色大窘。褚衣侯見狀，容色稍緩，道：「你放心，若要治你罪，我便不會跟你談話了?！?/br>
    凌胤云喘了口氣，道：「胤云謝過褚衣侯提點?！剐?，他期期艾艾，欲言又止，忍不住道：「褚衣侯對此事，有何看法？」

    本以為褚衣侯會避重就輕，豈料他毫不避諱，直截了當道：「我視而不見，不表示認同，也不反對。倘若我年輕十歲，或許有所動作，可我老了，英雄壯志，早已隨歲月磨去?！?/br>
    凌胤云驚道：「褚衣侯不勸他嗎？」

    褚衣侯負手在后，凝視片刻，徐徐道：「我為何要勸他？他言之有物，所言非假，以現今局勢，委實不樂觀?！?/br>
    凌胤云訝然道：「難道褚衣侯支持他？」

    褚衣侯搖了搖頭，不以為然道：「我方才不是說了，我不對此表態。實際上，當今太子的確殘暴可惡，我難道要故作眼瞎，當他是明君？可若讓嵐兒成功，他又能肩負賢明二字嗎？」

    凌胤云衝口道：「再怎樣，都不會比太子差吧？」

    褚衣侯冷笑道：「太子暴虐無道，是因其養尊處優，身處高位，要風得風，要雨便得雨，若無人管束，自是目中無人。若讓嵐兒坐上王位，俯視天下，你能確保他始終如一嗎？人心難測，莫要輕易挑戰?！?/br>
    凌胤云愕然道：「褚衣侯不看好嗎？」

    褚衣侯語重心長道：「有些事，當局者迷，旁觀者清，我也不好多說?！?/br>
    凌胤云神情凝重，問道：「可若他失敗了，褚衣侯該如何應對？」

    褚衣侯笑道：「我既知他想法，卻無阻攔，已有責任。就算被追究責任，也無話可說?！沽柝吩票鞠朐賳柺裁?，可褚衣侯舉起手來，示意他噤聲。

    片刻，忽聞腳步聲，漸行漸近，直至兩人后方。原是下人通傳，祈展請凌胤云過去一趟。凌胤云一臉茫然，對褚衣侯告罪一聲，隨之而去。

    兩人快步來到內院，凌胤云定眼一瞧，只見到祈展沉下面色，手執長刀，模樣肅然。凌胤云上前道：「發生何事了？」

    祈展正視著他，歉然道：「凌總兵，此事乃在下疏失，令夫人受驚，深感抱歉?！?/br>
    凌胤云皺起眉，他何時有夫人了？倏忽間，他心念一閃，露出苦笑，猜他估計以為季冬梅乃他妻子。不過這也不能怪他，畢竟自己對其厚待，不僅與她同住，還因她受寒著涼，命人煎藥給她，諸多行徑，諒旁人怎樣也瞧不出她只是奴婢身分。

    凌胤云苦笑道：「她不是我夫人?！?/br>
    祈展為之一怔，尷尬道：「抱歉，是在下誤會了?！?/br>
    凌胤云聳了聳肩，道：「沒關係，是我沒說清楚，話說回來，她怎么受驚了？」

    祈展雙目一寒，怒形于色，咬牙道：「是我大意了，因最近喜事，許多親戚好友道來，孰料其中有人看上她的美色，對她說話放肆，口語輕薄，甚至還想動手動腳?！?/br>
    凌胤云心中一凜，忙道：「那結果怎樣了？」

    祈展道：「凌總兵別擔心，方才下人通報給我，我馬上趕來。無奈他身分不凡，我只是喝止他離去，卻不能將其攆出鑄刀莊外?！?/br>
    凌胤云垂下肩膀，松了一口氣，旋又不禁感嘆，美人多擾，也是原罪。凌胤云躬身道：「多謝祈兄相助?！?/br>
    祈展猛然搖頭，慌張道：「凌總兵這話，在下不敢當。此事乃婚事間接而起，在下招呼不周，才該感到歉疚?！?/br>
    凌胤云瞧他謙遜，為人又正直，心想這樁婚事，也算是不錯。雖不知白婉如何，但按照祈展為人，應不會虧待她。

    凌胤云輕拍他的肩，道：「好了，喜事正臨，不愉快的事就先忘了?！?/br>
    祈展欣然道：「凌總兵所言甚是?！箖扇撕褞拙?，便各自離去。凌胤云心懸季冬梅，搶步入門，見到季冬梅那張俏臉，方才緩下心來。

    凌胤云走到床沿旁，扶著她的手，關心道：「你沒怎樣吧？」

    季冬梅輕輕一笑，道：「放心，我沒事?！剐?，她想起什么，露出壞笑，道：「夫郎這般擔心，真教為妻感動?！?/br>
    凌胤云聞言大驚，頓時搖了搖頭，苦笑道：「我方才已和祈兄解釋了?！?/br>
    季冬梅垂下螓首，故作難過道：「凌爺不喜歡人家嗎？」

    凌胤云知道她在戲弄自己，嘆道：「什么玩笑都可說，就這個不成。你未過門，便喚我夫郎，我該如何面令先夫？」

    季冬梅身子一震，顯是被這話道入心坎。她并非蕩女，長年守寡，也是為此。她蹙起蛾眉，道：「凌爺說得不錯，是我輕忽了?！?/br>
    凌胤云見她面色黯淡，于心不忍，逕自坐下，環起她的腰，道：「好了，這事就暫且不提，你真的沒怎樣吧？」

    季冬梅冷然道：「我還備有毒藥，若真有萬一，大不了玉石俱焚?！?/br>
    凌胤云搖頭道：「這不可成，你為那種人死，一點也不值。不過這也是你不好，誰教你生得如花似玉，惹人憐愛，讓一群惡蝶想採了你這朵花?！?/br>
    季冬梅見他言詞浮夸，又暗讚其美貌，一時心花怒放，抿起薄唇，道：「凌爺說話真夸張，難道方才遇到好事了？」

    凌胤云想起與褚衣侯一席話，苦笑道：「你要真沒事，才是最大好事?！沽柝吩茡嶂园椎那文?，憐惜道：「抱歉，我擅自拉你下水，害你受涼了?！?/br>
    季冬梅道：「凌爺不須自責?！?/br>
    凌胤云見她乖順懂事，情不自禁下，輕了她臉蛋一口，旋又正色道：「對了，你可知輕薄你之人是誰？」

    季冬梅道：「我印象中，他叫祈遠，好像是祈展的堂兄?！顾D了頓，忽然想起什么，道：「凌爺，你切莫與他計較。我甘愿為凌爺而死，但不希望凌爺為我傷神費心，得罪他人?！?/br>
    凌胤云沉聲道：「你是否又在對我施展心計？」

    季冬梅一臉納悶，問道：「凌爺為何這么說？」

    凌胤云微微一笑，將其輕擁入懷，苦笑道：「天下間任何男子，聽了你這席話，哪還能受到住呢？你為何對我這么好，是因為方大人交代嗎？」

    季冬梅笑語盈盈，道：「凌爺英雄氣概，哪個女人不歡心，怎用得著乾爹提醒?！?/br>
    凌胤云凝視半晌，她美眸閃亮，宛若夜空中繁星，臉上紅暈，顯得嬌艷可人，再也保持不住理性，將臉頰湊上去，唇舌交纏，痛吻一番。

    正當兩人沉浸其中，外頭傳來敲門聲，凌胤云一驚，立時挪開寸許，季冬梅被他親得渾身發軟，一時失力，撲入懷中。凌胤云單手摟住她，對門外道：「什么人？」門外傳來殷修的聲音，凌胤云應道：「進來?！?/br>
    殷修一入內，眼見季冬梅氣喘連連，發髻散落，偎在凌胤云胸膛，不禁賊笑道：「二哥，我是不是去打個轉，遲些再來，會比較適宜？」

    凌胤云笑罵道：「廢話少說，快說為何而來?！?/br>
    殷修聳了聳肩，故作無奈道：「其實是方才有人向我匯報，祈遠跑來鬧事，好像對總兵夫人失禮了?！辜径仿犓f夫人一詞，俏臉垂下，玉頰燒霞。

    凌胤云橫他一眼，道：「你還想損我?！顾了及肷?，忽地道：「對了，這事傳開了嗎？」

    殷修想了半晌，道：「那祈遠好像風評不佳，本就是浪蕩子，到處拈花惹草，據說其他人甚感無奈?！?/br>
    凌胤云皺眉道：「他在這地位很很高嗎？」

    殷修解釋道：「鑄刀莊代代相承，除了當家，還會指名一位守鑰人。主因鑄刀莊有個規矩，鑄成寶刀，須將真品供奉藏寶庫，而泉夫人便是那守鑰人，故長年居外，避免紛爭?！?/br>
    凌胤云不以為然道：「沒人去搶鑰匙嗎？」

    殷修早知他會這么說，雙手一攤，笑道：「據說這鑰匙，除了守鑰人，連當家都沒見過。再者，這藏寶庫宛若迷宮，其中岔路分隔，機關眾多，只有守鑰人知道其地圖?！?/br>
    凌胤云聞聽此言，不禁慨然，難怪祈泉地位如此高，就連太子也千方百計，想將她納入妻妾，原來背后有此重大因素，他嘆道：「看來，她也不容易?！?/br>
    殷修雙手環臂，有些不悅道：「那祈遠欺人太甚，騎到咱們頭上，要不給他教訓？二哥放心，我不會明著來，我們可夜闖其屋，痛打他一番，你看如何？」

    凌胤云笑道：「這聽來真是好計策，記得帶上我?！?/br>
    季冬梅嬌嗔道：「你們千萬別亂來?！?/br>
    兩人聽她語氣擔憂，對視一眼，紛紛笑出聲來。殷修道：「對了，伍副將說，鑄刀莊今晚要設宴，請我們出席，二哥要去嗎？」

    凌胤云轉過頭來，瞧了季冬梅一眼，想起祈遠一事，擔心他又來sao擾，搖首道：「不了，我想留下來陪她?！?/br>
    季冬梅忙道：「這萬萬不可，此乃應酬，怎能因我得罪他人。若凌爺執意如此，我會很自責?！?/br>
    凌胤云想了想，覺得不無道理，道：「那這樣好了，你隨我前去?！?/br>
    季冬梅垂首道：「可我身子不適，不便出席?！?/br>
    凌胤云道：「你放心，若你真不舒服，我便親送你回來，恰好給了我藉口，可從晚宴脫身，何樂不為？」

    殷修在一旁道：「這也不錯，據說他們請來著名歌姬，倘若二哥看不中眼，回房抱美嬌娘也不錯?！?/br>
    凌胤云橫他一眼，道：「你當你二哥什么人?！谷随覒蛞环?，稍作整理，便起身而行。甫至長廊，便見祈泉拐出轉角，與他們對視。祈泉身后除了四位婢女，還帶了六位家將隨行，可見她地位之高。

    祈泉秋波流動，平心定氣，頷首道：「凌大人，是否前去晚宴呢？」

    凌胤云笑了笑，道：「泉夫人也是嗎？相逢即是有緣，不若我們順道而行吧？」祈泉面露為難，垂下螓首，欲言又止。此舉令凌胤云心中一驚，以為說錯話了。正當他納悶之際，季冬梅忽地道：「殷爺，我想想去花園逛一下，不知你肯否陪我一去？」

    殷修歪起頭，射出茫然之色，片刻，他意會過來，拍掌道：「我明白了?！共坏攘柝吩崎_口，兩人逕自離去。祈泉見狀，輕撇俏臉，對后方家將和婢女道：「你們也先退下，我想和凌大人說上幾句話?！?/br>
    眾人散去，凌胤云開口道：「不知泉夫人有何事？」

    祈泉美眸輕垂，幽幽一嘆道：「這兒雖不像官場險惡，但仍有權力之爭，凌總兵你可要當心了，據說太子也派人來了?！?/br>
    凌胤云灑然一笑，深深看著她，道：「莫非泉夫人擔心太子對付我？」

    祈泉抬起妙目，輕抿朱唇，道：「凌大人對妾身有救命之恩，妾身自是要提點一下?！沽柝吩魄扑唪?，還想捉弄她之時，忽然想起方才殷修所述，怔了半晌，旋又露出復雜神色，退步寸許，正色道：「承蒙泉夫人關心了?！?/br>
    祈泉心中訝然，不解為何他為何態度大變，沉思片刻，她雙目一亮，似是明白了什么，輕嘆道：「凌大人，已明白妾身在此的地位了吧？」凌胤云皺眉，默不作聲，點頭回應。祈泉苦笑道：「這也難為凌大人了，凌大人此舉，委實正確。一般人知道實情，權勢大之人，便是巴結諂媚，尋常人家，擔憂被仗勢之人牽連，惟恐避之不及?？磥?，凌大人屬于后者了?！?/br>
    凌胤云微一愕然，道：「泉夫人怕是誤會了?！?/br>
    祈泉玉臉一寒，冷淡道：「凌大人無須客套，妾身能夠理解。妾身與凌大人非親非故，為了幾句話，便陷于危險之中，換作是妾身，怕是也要斟酌?！共坏攘柝吩拼钤?，祈泉輕挪玉步，打算離去。凌胤云見她清冷，心里不是滋味，不自覺伸手抓住了她，道：「我沒有那個意思?！?/br>
    祈泉被他大手一攫，俏臉灼紅起來，旋又怒容道：「凌大人，你可知自身在做什么？」

    凌胤云微微一笑，道：「我碰到了你的手，有肌膚之親，不算非親非故了吧？」

    祈泉心中大驚，肌膚之親，本指肌膚相互碰觸，但在某些場合，又另一種含意。她退縮幾步，掙脫了他，既赧又嗔道：「凌大人怎可輕薄妾身？」

    凌胤云不以為然道：「凌某行得正做得直，問心無愧，若泉夫人心有擔憂，大可避我遠去，但凌某不會因你身分，有所動搖?！?/br>
    祈泉俏臉一變，驚道：「凌大人這是何意？」

    凌胤云斂容道：「什么意思也沒有，端看泉夫人怎么想?！沽柝吩葡袷琴€氣，不給她追問下去，逕自轉身，祈泉礙于矜持，不敢挽留，只能見他漸行漸遠。

    --