深夜的末森城悄然無聲，彌七郎跟著信長走過橫跨護城河兩岸的橋樑，來到城門之下，守衛們根本不敢攔阻，完全不明白為什么遠在清洲城的家主會在深夜來訪，而且還不準衛兵們張揚，看著守衛們驚訝莫名的臉孔，信長僅僅是在嘴唇上比了根指頭。

    這一天……

    身旁，勝三郎、小平太、阿狗、新助、野野村正成、山田岡定、佐佐成政、河尻與兵衛，儘管信長一行人輕裝從簡，卻精銳盡出，勢要一舉便拿下目標。

    一行人殺氣騰騰地步入城中，在曲折的走廊上繞來轉去，幾乎每個轉角都會碰上一個侍女或是下人，他們的反應無一例外，吃驚的表情盡皆浮現在臉上，隨即立刻平復下來，深深一鞠躬后讓出道路，沒有尖叫、沒有大聲警示，一切悄然無聲。

    這一天終于……

    信長毫無猶豫，領著他們經由露天步道爬上二階曲輪，越來越靠近城主寢室。彌七郎跟隨著信長的腳步，目光不經意地看向城外，延伸到護城河的對面。

    末森城自投降到今天已有一年馀，這一年來信長進展順利，不但將信友原來的領地牢牢掌握在手中，更收復了父親信秀生前統治的地盤，與信安對抗的局勢已然成形，傳聞尾張的上守護代每晚都在巖倉城里瑟瑟發抖。

    彌七郎低頭看去，面無表情的看著自己的右手吃力地開闔握拳，納悶著自己是否能在即將面臨的局勢里幫上一丁點忙。

    他們在城主寢室前遇上最后一道關卡，信行的重臣津津木藏人剛退出房間，才走沒幾步路便遇上來勢洶洶的信長等人。

    說是重臣，其實也不過就是替信行張羅吃穿，宛如管家一般的腳色，無論是出謀劃策還是調兵遣將都起不了任何作用。但即便是這樣的人，如今也已是信行除了母親之外，唯一能倚重的人物了。

    信長面無表情，身后馬回眾也停下腳步，看著津津木藏人就在離信行房間不過幾步的地方天人交戰。最后他的雙肩完全地垮了下來，垂頭喪氣地站到一旁，給信長和他的馬回讓出道路，而不是獻出性命阻擋來者，一邊大喊著要主公逃命。

    一切悄然無聲。

    這一天終于來臨了，他們每一個人的臉上都這么寫著。

    信長站在信行的房門外，要新助和野野村繞去另一邊堵住側門。信行在房內正和某人間話家常，全然沒有感受到房外的動靜。

    信長悄悄地等待著手下就定位，約略等到彌七郎默數到十五的時候，他才朝著河尻秀隆點了點頭，老馬回便用力拉開房門，闖了進去。

    信長跟在河尻身后堂而皇之地走了進去，只見織田信行就在房內，他對面的土田御前正隨手繡著女紅，一見到信長便臉色大變，隨后又強忍鎮定。

    信行的臉上寫滿不悅，只當來了名不速之客，也許正想著要用什么藉口打發。

    其馀馬回魚貫而入，將兩人團團圍住。

    「代我主織田信長大人宣讀飭令！」勝三郎從懷中掏出卷軸，將它攤開朗讀：「織田信行！本座原已饒你性命，想不到你惡性不改，再度圖謀造反，今已接獲舉報，證據確鑿。你二度謀反，大逆不道，罪無可赦！然而念在你與本座兄弟之情，仍容你切腹自盡，以維尊嚴。若仍冥頑不靈，斬立絕?！?/br>
    信行的表情先是一陣疑惑，隨后便明白過來，臉色刷地一下變成慘白。土田御前抓住他手臂，大喊一聲，「走?。?！」他才如夢初醒，起身推開山田岡定，拔腿就跑。他拉開側門，門外站著毛利新助和野野村正成，將他推回房內?？椞镄判谢挪粨衤?，又朝另一扇門跑去，成功拉開房門，眼看就有一線生機。

    但是勝三郎不給他這個機會，三步併作兩步追到信行身后，揮刀就是一砍，在信行的背后留下又深又長的刀口。

    鮮血四濺，撒在房間的墻上、拉門上，還有土田御前的臉上。

    信行被砍倒在地，他翻過身來，匍匐拖著身子想逃出房間，而信長只是跟在后面冷冷地看著他。

    勝三郎一步一步緩緩地走到他身旁，將刀尖對準信行的心臟。

    「三郎??！」信行臨死之前朝著信長喊著：「你也未免太狠了，連在母親大人面前都對我下毒手！」

    信長冷笑道：「誰叫你從早到晚都要躲在『母親大人』身邊，真以為這樣就不用死了嗎？」

    信長給了勝三郎一個眼神，后者將刀猛力向下一刺！

    「咳…喝喔…………」將死之人發出凄厲的喘息，試著吸進最后一口氣，然后頹然地躺倒在地上，呆滯無光的雙眼盯著空無一物的走廊。

    然后信長回過頭來看著驚魂未定的土田御前，一步步朝她逼近。

    「啊……啊、啊、??！」年歲半百的老婦人拖著身子不斷向后退，嘴里發出無助的叫喊。

    信長的陰影不斷逼近，直到縮在墻角的土田御前被完全壟罩在陰影下。

    「明早天一亮，會有頂轎子來到城門口，他們會把你送到清州城的凈修寺去，」信長蹲下來看著他的母親，臉上毫無表情，「那邊的尼姑會幫你落發為尼，從此你就遁入空門，不需要再去對俗世的紛爭置喙什么了，明白嗎？」

    失魂落魄的土田御前講不出半句其他的字，只能點頭答應信長的要求。

    「很好?！剐砰L轉身離開，將土田御前留在血跡斑斑的房間里，那是彌七郎這輩子最后一次看到他跟自己的母親講話。

    隔天上午，彌七郎仍如往常一樣在評定上站崗，右手淺握著槍桿做做樣子，看著自己的主公織田信長公布信行的死訊。

    林通勝當下便搶著發言，「我等罪臣從去年得到寬恕之后，便不再懷有二心，唯有信行還在蠢蠢欲動，遭此下場，乃是罪有應得！」

    瀧川一益跟著附和：「信行二度謀反在先，殿下誅殺在后，仁至義盡，無須猶豫?！?/br>
    就連一向寬厚的丹羽長秀也表達同意：「殿下早已仁至義盡，無須因為他是兄弟而暗自內疚?！?/br>
    接下來就是會議上的臣子們一個個爭先恐后的表態贊同，尤其那些新近歸降的人格外惶恐。

    「權六，你怎么看？」信長突然問起坐在首席的柴田勝家，他從信行的死訊公布那時起便不再發言。

    織田家如今的首席武將挪動了一下身子，然后雙手伏在地上，說道：「實不相瞞，臣只覺得悲哀?！?/br>
    不少人聽到柴田的告白瞬間倒吸了一口氣，眾人鴉雀無聲。

    「是嗎？」信長的語氣聽來倒沒有什么不悅，他抬起頭看了看天花板，若有所思，「你講的也不是沒有道理?！?/br>
    評定以信長意味深長的結論告終，然而對于有望統領整個尾張的大名來說，評定結束也不過是每日繁忙工作的開端罷了，每一天的行程都緊湊到不容許他喘一口大氣。

    彌七郎和其他馬回跟在信長左右，丹羽長秀領著一干奉行跟在信長身后，他們在走廊上的步伐急促，邊走邊討論政務的細節，在走廊上穿梭的文官武將看見主公前來，莫不主動讓道。

    「下一個行程是什么？」信長問道。

    「津島眾正在東南廂房等您?！沟び痖L秀翻了翻手上的帳冊說道。

    「大概又想跟我領印狀去某個地方打通關係了吧?！剐砰L隨口回道。

    來到東南廂房，兩名侍者自動地為信長拉開門，津島眾的首席便主動迎了上來。

    「鷲巢大人！好久不見，近來生意可好？」織田信長拿出家督該有的風范，主動和津島眾如今的首領寒暄問候。

    「多虧上總介大人的鴻福，生意越來越興隆了！」鷲巢光康回道。

    為了回報當時的雪中送炭，這一年來，鷲巢光康在信長的支持下逐漸抬頭，開始在津島眾內呼風喚雨，連大橋重長這些人物都得敬他三分，不可同日而語。

    信長又和津島眾的其他人寒暄一番，唯獨忽略了某個人，待主客坐定，房內眾人便又開始商量錢財的事情。信長的樂市樂座相當成功，讓半個尾張貿易繁榮的同時也吸引越來越多的平民前來定居，連帶使得稅收及收成跟著成長。而富商們對織田家的捐獻和借貸也越加闊綽，為信長的對外戰爭提供源源不絕的銀彈。

    一個下午過去，信長和津島眾才把所有事情談妥，眾人一一拜別，唯有一人留到最后，才怯懦懦地過來打聲招呼。

    「上…上總介大人……」堀田道空怯生生地擠出一抹微笑。

    「堀田大人嗎？沒事的話就早點回去吧，天色雖還亮著，但時間倒是挺晚的呢?！剐砰L客氣地笑道，起身便要離開。

    「大、大人請留步，都已過去一年了，難道還對我有怨恨嗎？」堀田抓著信長的袖口，幾乎就要跪了下來。

    彌七郎向前一靠要把堀田道空架開，但信長伸手阻止了他。

    「堀田大人，怨恨倒是沒有，但是信任這回事是很難說的，如果將來我恰好有難，而大人又能適時拿出誠意的話，我們自然有話能聊。至于現在……」信長輕輕地拉了自己的袖口，從堀田道空的手中抽了出來，「我想我們彼此都有要事得忙，慢走不送?！?/br>
    信長瀟灑地步出房門，彌七郎尾隨在后，回頭看了一眼頹然的堀田道空，把他留在原地。

    「五郎左！下一個行程呢？」織田信長問道。

    「下一個……，沒有了?！沟び痖L秀看了一眼帳冊，瞪大眼睛說道。

    「沒有了？」信長大感意外，回頭問道，「今天這么早就結束了？」

    「是、是的?！狗朔稚蠋?，似乎連自己都很訝異，「臣下失職，剛好剩馀的行程都因故改期，卻沒有注意到，因此留下了一個半時辰的空白，請殿下恕罪！」

    「不、不要緊?！剐砰L揮了揮手，「那今天就到此為止吧，我想去散個心，你們也早點歇息?！?/br>
    丹羽長秀聽了便露出一抹微笑，「感激不盡，殿下，那臣等便告退了！」說完便領著奉行們興高采烈地走了。

    「你們也下去吧！」信長回頭對其他馬回說道，然后又轉頭看向彌七郎，「你例外，彌七，陪我去一個地方！」

    彌七郎聽完信長的吩咐后便暫且告退，回自己的營房換上便裝，然后在馬廄與信長會合。

    兩人騎上馬，出了清洲城便一路南行，沿路看著農夫們在金黃色的稻田里忙碌，最后才在道路的盡頭，看到許久不見的津島鎮。

    天色向晚，然而街上的人潮卻還未散去，有的商賈們已經在收拾攤販，結束一天的買賣，有些人還在跟顧客討價還價，有些老店的rou串仍在炭火上燒烤，試著捕捉住最后的人潮。

    信長和彌七郎兩人沒有多加停留，在津島鎮越趨復雜的大街小巷里左彎右拐。街弄曲折，他們卻瞭若指掌，每條路的分岔都未曾猶豫，逕自朝著目的地前進。

    他們最后來到另一條大街上，兩人在此下馬，將馬匹系在路旁，目的地已近在眼前，彌七郎只聽到信長的呼吸越加沉重，最后在距離生駒大宅幾十步的地方停下腳步。

    生駒家的寡婦就站在那邊，她的丈夫為了主君織田信長而捐軀，自那之后，她便回到娘家，至今一年有馀，未再改嫁。每逢黃昏，便會看到她出來打掃自家門前，因此總有好事之徒前來圍觀，爭相目睹她的風采。

    「去去去！你們都沒正事可做了嗎？站在這邊已經給我們家小姐帶來困擾了，快走！」生駒家猴模猴樣的管家帶人出來驅趕人群，以免自己家的小姐受到打擾。

    彌七郎和信長站在人群里，吉乃就在他們眼前，比起當年多添了幾分成熟與滄桑。她將所有的憂愁深鎖于眉間，看上去鬱鬱寡歡，哀傷的容顏在他人眼里也許惹人憐愛，但是看在彌七郎的眼里，心中卻只有無限的虧欠。

    信長就站在身旁，彌七郎只道他正靜候時機出手，因此也不作聲。

    良久，信長卻突然說了聲：「回去吧?！贡阋D身離開。

    「什么？??！」彌七郎脫口而出，驚訝不已。

    「你聽到了，我們走吧?！剐砰L說道，甚至加快了腳步。

    「別開玩笑了！給我留下??！」彌七郎不自覺地出手抓住信長的手腕，等回過神來，木已成舟，什么上下尊卑的規矩早拋到九霄云外。

    「你……！」信長被彌七郎抓住，言語間透露出惱怒。

    「都跟你相處那么多年了，還不了解你嗎？你究竟只是來看人家一眼，還是臨陣退縮，不敢伸手抓住自己想要的東西，你自己清楚！將來可別對人說你愿以千金、萬金，來換一次回到此時此刻的機會！」彌七郎放開手，將選擇留給信長自己。

    信長動怒了，但他一言不發，深吸口氣，然后再次轉過身，一路推開人群朝吉乃走去。

    生駒家的僕人原想趕走他，但是猴模猴樣的藤吉郎一眼就認了出來，伸手阻攔僕人，給信長放行。

    吉乃原本只是拿著掃把，低頭打掃，一言不發，一抬起頭看到信長從人群中走出，并沒有太大反應，只是靜靜地看著他走近。

    「好久不見了?！剐砰L來到她面前，開口說道。

    「是很久不見?！顾涞鼗卮?。

    秋風吹來，竟比冬風更加凜冽，沉默在兩人間蔓延，再不說些什么便會將一切機會吞噬，彌七郎看著只覺得頭皮發麻、心驚膽顫，比上戰場還緊張。

    「我至今仍當你是我女人?！剐砰L單刀直入，一旁彌七郎卻只想捶胸頓足。

    「被你拋棄的女人，我已嫁為人婦，丈夫還是你母親介紹我的，記得嗎？」吉乃回道。

    「可是你已經是寡婦了?！剐砰L又說。

    「丈夫被你害死的寡婦?！辜嗽俣确创较嘧I。

    話一出口，信長便緊握雙拳，不再發出一語，看起來泱泱不悅，隨時就要拂袖而去。而吉乃雖一臉平淡地看向他處，雙手卻是緊握著掃帚，微微出汗。

    彌七郎再也看不下去了，站出人群，他說道：「殿下！吉乃小姐！你們兩人的脾氣也未免太硬了，說出心底的話有那么難嗎？」

    他朝吉乃站近一步，說道：「我能了解當年棒打鴛鴦的馀怨，但于情于理，殿下都不該為此負責，這您不正該是最理解這點的人嗎？當年阻礙這段戀情的人如今都已是過往云煙，而殿下即便公務纏身，卻仍心念小姐，特地來此見吉乃小姐一面，不就正好代表殿下的心意仍如過往情深嗎？」

    吉乃仍然看向他方，不發一語，食指在掃帚的柄上糾結地畫圈。

    說完，彌七郎又回過頭，對著信長說道：「殿下，再一次！就只有這一次機會了，請殿下這次千萬別搞砸了！」

    信長對著彌七郎詫異地皺眉，臉上表情彷彿在說，「何時輪到你教訓我男女之情了？」

    他走近吉乃，對她伸出了手，說道：「這輩子，我只想要你做我女人?！?/br>
    吉乃仍然別著頭，不肯正眼看著信長，突然間他臉上一陣凄然，哽咽著說道：「拜託……」

    彌七郎彷彿看到冰山瓦解。

    吉乃突然回過頭來，淚水奪眶，她扶著信長的臉龐說道：「別哭，我在這里……」

    信長便激動地擁她入懷，吻了下去。

    圍觀人群爆出一陣喝采，彌七郎在一旁邊看邊拭淚，突然肩膀被人拍了一下，回過頭來，藤吉郎竟已神不知、鬼不覺地把他們系在路邊的馬牽來，韁繩交到他手上。

    「津上大人真不會看臉色，我倆要是同在織田家，可別怨我官升得比您快呀！」一臉猴樣的年輕人笑嘻嘻地說道。

    生駒家的庭院里傳來一聲叫罵，「你說什么？！有人光天化日之下抱住我女兒？有沒有羞恥心?。?！」正是吉乃父親生駒家宗的聲音。

    暴跳如雷的生駒家宗轉眼便衝了出來，也沒看清楚來者的長相，便指著兩人叫道，「你、你是什么人！男女授受不親懂不懂??？還不趕快放開??！喂！」

    藤吉郎趕緊攔住了他，說道：「唉呀，老爺！此事張揚不得，容我待會再跟您做解釋…」說完右眼便朝著彌七郎眨了一眨。

    到此，彌七郎才心領神會，趕忙將馬牽了過去，把韁繩交給信長。

    「謝了，彌七！」信長說了一聲，便扶著吉乃上馬，隨后自己也趕緊跳上馬匹，馬肚一夾便要離開這是非之地。

    「謝謝你，彌七！」吉乃小姐笑得開懷，而信長也同樣展露笑容。

    彌七郎已經很久、很久、很久沒有看到兩人這么燦爛的笑容了，在經歷過那么多的挫折、這么多的苦難之后，有情人終成眷屬，彌七郎打從心底祝福他們。

    「駕駕！」信長策馬上路，街上行人見狀無不讓到一旁，給載著兩人的馬通過。

    兩人的笑聲猶如天籟，馀韻猶存，在黃昏夕陽下留下一抹璀璨的背影。

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