自信秀大人過世之后，又過了三天，這幾天，彌七郎充任新君的貼身護衛，除了短暫交班下哨時間外，幾乎都是吋不離身地跟在吉法師身邊，看著他接管原先由信秀大人主持的各項事務，一直忙到今日深夜。

    「所以……你自稱專為先父指揮透波、打探情報，那為何我之前沒聽說過你這號人物？」那古野城的評議間內，僅點燃一支燭火，讓整個房內略顯昏暗，織田家的當主吉法師半倚靠在肘枕上，以兩指撐著額頭的手擋住了大半燭光，整張臉幾乎壟罩在暗影之中，只露出一張不茍言笑的輪廓，嚴厲的目光不時從陰影中透出，審問著伏在面前的這位男子。

    （註：亂波應為關東地區對忍者的稱呼，近畿一帶對忍者稱呼則為透波，由于前文用詞不一，往后皆統一稱作透波。）

    「回殿下，唐土孫子有云：『知己知彼，百戰不殆』，此乃兵法之基本，不論是殿下或殿下的對手早已了然于心，因此孫子又在『用間篇』詳論偵情之術，提出因、內、反、死、生等五間，其中內間、反間、死間都是佈間于敵軍中，進行刺探與散布謠言等工作，此三間不論是敵佈于我軍或我佈于敵軍皆為常態，因此……」

    「因此為了避免敵軍輕松打探到你們的動向再進一步用計，你們平常就隱藏自己的身分、行跡，只有我爹才知道你們的動向，你是想這么說嗎？」多虧吉法師打斷了那名咬文嚼字的透波，不然彌七郎恐怕會當場昏睡過去，這名在吉法師身后站崗的馬回心中暗自慶幸。

    「正是。除此之外，知道吾等行蹤的人，還有平手中務丞大人?！鼓敲诘厣系耐覆ù藭r才把頭抬起來，雙眼直視著如今已成為家督的吉法師。

    「爺，是真的嗎？」吉法師轉頭問坐在身旁的平手爺。

    「千真萬確，瀧川大人子承父業，統領透波為我家效勞已有數年歲月，值得主公信任?！蛊绞譅斚蚣◣熁卮鸬?。

    「很好，」吉法師又轉回頭看向那名透波，「你剛剛說你叫一益是嗎？以后就麻煩你了?！?/br>
    「赴湯蹈火！」名叫瀧川一益的透波再次向吉法師行禮。

    「不過一直叫你們『我們家的透波』有點拗口，你們有名字嗎？」

    「回殿下，吾等被先主信貞起名為『饗談眾』?！篂{川回答道。

    「饗談？邊吃飯邊聽你們報告嗎？」吉法師略為沉吟，「我想起來了，有一回我看見你給父親上菜，但你上完菜之后卻不退下，甚至待到我離開之后都還留在房里。你表面的身分是不是在膳房里幫廚的？」

    「殿下好記憶，」瀧川看起來把驚訝之情隱藏得很好，「將來若在城里其他地方遇見吾等，也請殿下將吾等當作尋常下人對待即可?！?/br>
    「知道了，先下去忙你的吧?！辜◣煱言捳f完便將瀧川差走。

    「那么敝人告退了，殿下若有需要，只要對殿下識得的饗談眾比出暗號就可以了?！篂{川說完話后，便迅速地退出房間。

    這三天以來，吉法師和平手爺以及城里的一些近臣一直忙于交接事務，幾乎分身乏術，一直到此夜深人靜之時才有片刻清間。

    一陣冷風吹進房內，燈火搖曳。

    「他的部分倒還算簡單，」瀧川出去之后，吉法師的臉色轉為凝重，「爺，各地城主的回覆呢？」

    「是，昨天老臣已經發信告知各地城主，說五天后便是新任家督首次總評定，請各地城主親自前來參加?！蛊绞譅敼Ь吹叵蚣◣焾蟾?。

    「結果呢？」

    「…目前只有鄰接三河邊境的各城主回覆說會親自前來表忠，希望糧草供應能一切如常?！蛊绞譅斏晕⑦t疑了一會，但還是不加修飾地全盤托出。

    「哼，連邊境的人回覆都比他們快，」吉法師臉色頗為不快，又問道：「那有人公然造反嗎？」

    「當然沒有，」平手爺試圖安慰道：「殿下不用著急，您是先主信秀大人欽定的繼承人，各地城主們最后還是會想通的，還有三天，再給他們點時間回覆吧?！?/br>
    「好吧，」吉法師換了個坐姿，揉了揉自己的肩膀，「「對了，爺，之前我說過請你籌辦我爹喪禮的事情，辦得如何了？」

    「唔…這個…?！蛊绞譅斁谷恢е嵛崃似饋?。

    「怎么？」

    「主公萬罪，是臣一時疏忽，今早勘十郎大人已給各城主和家臣發出訃聞了」平手爺說著從懷中抽出一張紙來遞給吉法師。

    吉法師接過訃聞讀了一陣，「地點，在萬松寺……時間，在四天后，恰好就是要開總評定那天！這種事情，為什么我到現在才知道??！剛剛那個瀧川一益為什么不跟我報告?。。?！」憤怒的吉法師站了起來，將那則訃聞撕成碎片。

    「主公莫怪，因為這件事情是老臣的疏忽，所以才想由老臣來跟殿下親自報告，瀧川大人只是答應老臣的要求?！蛊绞譅敼蛟诘厣吓e起雙手，做出想要制止的模樣。

    「各地城主呢？」

    「不少人都已經回信說會出席了，剩下的人沒意外應該也都會到場?！?/br>
    「這些你都是聽瀧川說的……？瀧川都是先跟你報告嗎？」

    「啊這……！」平手爺一聽方覺大為不妥，「主公切莫誤會，實在是這半個月家中大事尚在交接，主公又分身乏術，所以老臣才自作主張，代為定奪一些瑣事，請主公責罰！」

    「我有個疑問?！辜◣煾吒咴谏?，看著雙腿跪在地上的平手爺問道。

    「主公請說…」

    「爹的遺體還在我城里，沒有爹的遺體，他們是要辦什么葬禮？」在吉法師的質問下，平手爺陷入了沉默。

    「爺……你已經跟他們交涉過了吧？」

    此時的房內一片死寂。

    房外則是一片狂風怒號，不時有幾陣風捲進房內，吹得燈火飄忽不定，讓彌七郎根本看不清吉法師此時是什么表情。

    「是，沒錯，」平手爺把頭抬了起來，雙眼由下而上直視著吉法師的眼睛，「勘十郎大人的使者想要直接找殿下談判，被我攔了下來。我跟他們談好條件，只要他們答應讓殿下主持儀式，我方就會把信秀大人的遺體帶到現場。到時葬禮一結束，殿下就能把在場的城主、眾臣直接帶到那古野城來開總評定，我們便能利用勘十郎大人主辦的葬禮反客為主?！?/br>
    「為什么不跟我事先商量？」吉法師繼續問道。

    平手爺沉默以對。

    「回答我！」吉法師喝道。

    「……殿下呀，我帶著你這么久了還不知道你的個性嗎？如果當時讓那使者晉見你，你一定當場就把那使者轟出去了。于是總評定那天，你就只能凄涼地站在空蕩蕩的評定間，看著各地城主跑去信行舉辦的喪禮那邊表忠………我不能讓這種事情發生…?！蛊绞譅斦f這番話時捨棄了平時臣下使用的措辭，以一介長者的態度，語重心長地告誡。

    吉法師聽完后點點頭，輕輕地坐回了原位，「原來是這樣……爺，是我誤會你的一片苦心了，抱歉，爺爺?！?/br>
    「沒什么好抱歉的，老臣只希望殿下能順利繼承先主的家業，僅僅是這樣罷了?！?/br>
    那晚事情就這樣定了，吉法師就寢之后，彌七郎也和夜班的人交接，回到馬回眾的寢室，幾乎是碰到床鋪的瞬間就睡著了。

    隔天一早，吉法師又開始接見各路人馬，首先便是津島眾的堀田道空，儘管堀田道空行禮如儀，然而和當年天王祭時，跟在信秀大人身旁一臉諂媚的模樣相比，此時的神色顯得相當漠然，甚至還帶有幾分倨傲。

    彌七郎想起小時候那個讓父親跪地求饒的債主，他們臉上的表情幾乎如出一轍，聽說債戶在債主眼中比叫化子還不如。

    「大人萬安，今天老夫謹代表津島眾來商討令先君的債務問題?！管ヌ锏揽蘸喡缘匦辛藗€折手禮后便開門見山。

    今天陪同吉法師的除了平手爺之外，還有村井貞勝大人，以及一個年輕人，看起來跟彌七郎差不了多少歲數，兩人目光相對時，對方還客氣地對他點頭行禮，相當斯文。彌七郎有聽說過這新近提拔的年輕人，原來便是信秀大人曾提過的丹羽長秀。

    平手爺首先代表織田方發言：「堀田大人，先主生前的借貸至今還沒有任何一筆到期。如果您是要來確認新主是否會承認這些債務的話儘管放心，織田家在尾張一向說話算話，從來沒有賴帳過?！?/br>
    堀田道空相當應付地把他的營業用笑容掛在臉上，「當然當然，織田家至今為止都是如期還債，只不過府上的財務狀況……說來冒昧，實在是津島眾內有少部分大人對此相當擔憂，所以今日才會讓老夫來確認一下。附帶一提，信秀大人一共積欠津島眾三萬兩千馀貫錢?！?/br>
    一旁的村井貞勝開口了：「堀田大人，這不過是筆小數字，我彈正忠家怎么說也是領有近二十五萬石的大名，難道您認為這點錢我們還會還不起嗎？」

    三萬兩千馀貫對織田家是個小數字？彌七郎一聽不禁暗自乍舌。

    堀田道空聽完卻是挑起眉間，對著村井貞勝笑道：「我說村井大人啊，我們津島眾雖然不能像大名那樣去檢地，不過手底下糧商收購各地米糧所記錄的帳冊還是能拿來看看的。依老夫看，整個尾張也不過近五十萬的石高，這五十萬先給上四郡的信安大人分去一半，接下來二十五萬石還要再給信友大人還有其他織田的小分家瓜分，這樣一來彈正忠大人，雖然他的確是尾張的豪強，但領內石高最多也不過十五萬石，這還是他死前的數字。至于他過世后……嘖嘖，恕我失禮，信長殿下您今年…能從各地城主那邊收到多少年貢??？」

    彌七郎注意到吉法師和平手爺彼此交換了個眼神。

    吉法師說道：「我繼位之前在津島有投資些小生意，我可以把分潤都轉讓給津島眾抵債，甚至把那些生意拿來抵押?！?/br>
    「喔！阿紫的屋敷連老夫都有耳聞，津島的人都讚不絕口呢?？上@間店好雖好，但是跟三萬貫相比還是九牛一毛，連抵個利息都不夠?！?/br>
    「織田家向津島眾欠的債，會以分期償還的方式，全部奉還?！辜◣熛蜍ヌ锏揽照f道。

    「殿下，現在的重點是織田家有沒有還債的本錢啊，我看我們就別為這種空話討價還價吧?！管ヌ飺u了搖頭，「我看這樣好了，津島鎮本來要上繳的商稅以及通行各地的關稅啊，從下個月起就改為用來償還彈正忠大人的債務吧?！?/br>
    此話一出，平手爺的神色變得侷促不安，村井大人則根本嚇出一身冷汗，較為年輕的丹羽長秀也是眉頭深鎖。

    旁邊的彌七郎則大為困惑，為何手上握有大軍的織田家臣竟然會被商人的一句「不繳稅」嚇得手足無措？直接派兵去討不就好了？這之中的利害恐怕他永遠無法弄懂。

    「我看看啊，」堀田道空拿出懷中算盤，開始低頭在上面撥撥弄弄，算計了起來，「我們每個月上繳的商稅雖然頗豐，但是債務的利息也不少啊，扣掉利息后的金額首先用來償還利息……」

    「堀田大人?！辜◣熛蛑ヌ锏揽蘸霸?，但對方似乎忙于計算，沒有聽聞。

    「嗯嗯，這樣算起來，第一年幾乎都是在償還利息啊，然后第二年開始……」

    「堀田大人！」吉法師加大了音量，但堀田道空依然充耳不聞。

    「喔！因為有償還本金的關係，利息也相應減少，所以本金償還的時間會越來越快，如此加加減減，大約只要六年，就能……」

    「堀田大人?。。。?！」吉法師又加大了音量，此時已經到了不理會就相當無禮的程度了。

    「……一筆勾消?！管ヌ锏揽战K于停下撥弄，但依然低頭看著算盤，故作意興闌珊樣地抬起一隻眼睛看向吉法師。

    織田三郎信長，雙手扶在面前，向前彎腰，對著堀田道空行合手禮，「錢，一定如數奉還，請堀田大人再寬限一段時間?！?/br>
    堀田道空終于把臉從算盤里面抬了起來，「唰」地一聲把算珠歸位，然后揚起下巴，睥睨著在他面前低頭的信長。

    「嗯，那個『尾張的大傻瓜』也終于懂點事了呢?！管ヌ锎曛掳?，打量著信長，然后把臉拉近，「那么，殿下啊，聽說唐土有一句話是這樣講的：『男兒膝下有黃金』，您對我這一拜究竟貴如萬金，還是不值一文呢……就看您今后的表現了?！?/br>
    堀田道空拂拂衣袖，站了起來，「那么老夫今天就此告退。嗯，殿下啊，我們對于怎樣叫表現良好，應該都有默契吧？」

    「當然?！剐砰L回道。

    「我們應該也不用爭執所謂『一段時間』究竟是一個月還是兩個月這種小事吧？」堀田道空雙手束在背后問道。

    「不用?！剐砰L的頭依然低著。

    「那好，老夫就此別過，期待殿下的好消息啊?！管ヌ锏揽照f完，便退出房間，隨著領路的小姓離去。

    堀田道空離去之后，吉法師便停止見客，和眾臣討論了起來。他的手靠在肘枕上，兩指撐住太陽xue，拇指扶著臉頰，靜靜地聽著臣下們的發言。

    「殿下，大丈夫能屈能伸，多虧您這一拜，否則今年年底我們的財庫就會告終了?！勾寰憚俨寥ヮ~頭上的汗水說道。

    「我們一年的開銷到底都花在哪邊了？如果只是玩賞宴會之類的東西，能省則省?！辜◣煂χ寰f道。

    「唔…扣除家臣年俸、偶爾的工程之外，其實最大一筆開銷倒還是在馬回眾上?！勾寰笕嗣榱艘谎墼趫龅膹浧呃?，尷尬的說道，而彌七郎則是盡責地當作沒聽到。

    「村井大人，馬回眾勞苦功高，您此話是要削減他們的俸額嗎？」丹羽長秀好奇地問道。

    「兵農分離?！辜◣熀唵蔚鼗卮鹆私Y論。

    「殿下明鑑。丹羽大人，您誤會了，馬回眾若說是我家最精銳的部隊，自然是當之無愧。然而平日他們并不解甲歸田，不打仗的時候便是吃城里的、用城里的，每年還要發出大筆年俸。先主殿下在世的時候也是集領內全城之力，外加一部分商稅，才養得起這批部隊。我說馬回眾是我家最大一筆開銷，僅是陳述事實，并沒有其他意思?！勾寰笕藢χび痖L秀解釋道。

    平手爺說道：「殿下，若是沒有得到城主們的支持，外加失去津島的商稅，馬回眾就只有解散一途，彈正忠家會就此分崩離析?！?/br>
    「馬回眾是爹留給我的底牌，絕不能解散?！辜◣煍嗳换貞?。

    「這是當然，」平手爺湊近吉法師，低聲說道：「如此一來，便只能和勘十郎大人他們合辦葬禮，然后我們在葬禮上，要求各地城主向殿下效忠?！?/br>
    吉法師靜默了一陣，眾臣們眼巴巴地等著他的決定。

    「就這么辦吧?！辜◣煹拇鸶沧屍绞譅斔闪艘豢跉?。

    又忙碌了兩日，便到了葬禮的日子。

    這一天一大早，彌七郎便隨同吉法師前赴萬松寺參加葬禮。由于是參加葬禮，為顧全禮儀，便沒有著上全套盔甲，而是穿了一套黑服，外面再套上算是簡便式盔甲的腹當盔。他騎著馬伴隨在吉法師左側，隨時注意四周狀況，另一側則是野野村正成。

    吉法師則是穿著一襲黑色的直垂，胸前左右各紋上一枚織田家的五木瓜紋，頭發梳得整整齊齊，頭上戴著一頂折烏帽子，騎在馬上氣宇軒昂，與平日判若兩人。

    平手爺由于負責協辦葬禮，天未亮便帶了一批僕人前去會場布置了。

    至于其他人，包括城內奉行如丹羽、村井等人都騎著馬跟在吉法師身后，再后面則是小平太、阿狗、勝三郎等吉法師從小認識的玩伴，除此之外，還有其他馬回眾也騎在隊伍前后隨行護衛，由坂井政尚全權指揮。

    來到萬松寺，這才發現現場萬人空巷，原來除了各地城主和他們的隨從外，甚至還有不少平民百姓主動來到現場，希望能在葬禮開始時，隨著上人的誦經一同為信秀大人祈福，于是這些人把寺廟的院里院外擠得水洩不通，在馬回眾驅趕下才讓出一條道路。

    「殿下，先主的治理很得民心啊…」丹羽長秀附耳對著吉法師讚嘆道，「臣下…很羨慕殿下能有位這樣引以為傲的父親?！?/br>
    「能跟隨到這樣的主公，連臣子都會感到與有榮焉呢?！勾寰笕苏f完不禁挺起胸膛，似乎引以為豪。

    彌七郎注意到吉法師看了兩位奉行一眼，并沒有回話，而是低下頭去若有所思。

    「殿下不用擔心，」彌七郎對著吉法師說道：「您將來也會像這樣受到臣民愛戴的，我…呃不對…是臣下，臣下對您有信心！」

    吉法師聽了卻是嘴角淺淺一笑，「哼，胡說八道些什么?！?/br>
    吉法師一行人在門口下馬，沿著石子路步行穿過庭園。庭院里的群眾見到吉法師便紛紛讓出路來，那些城主們也是紛紛對吉法師鞠躬行禮，但臉上卻透露出古怪、尷尬的神情。

    石子路的盡頭，信行大人在那邊等著。

    「信行大人！見到主公了，不行禮嗎？」丹羽長秀朝他喊道。

    信行聽見之后，便裝模作樣地向吉法師鞠躬，至少還不算相當敷衍。禮畢之后，他上前湊近吉法師，低聲說道：「我想我們兄弟倆應該私下談談?！顾f完之后，也不等吉法師答覆，便逕自行禮告退，繞去寺廟的后院。

    「彌七，跟我過來，其他人在這等我?！辜◣熣f完后，便跟上信行的腳步，彌七郎趕緊快步跟上。

    來到后院，果然除了信行之外，還有林通具也在場，林通具見吉法師帶了個護衛，便「嘖」了一聲，信行回過頭去看他，似乎有點不明所以。

    「到底有什么事情？」吉法師開口問道。

    「你看到這邊的人群了嗎？」信行回他。

    「是啊，父親的確有一手，值得我們效法?！辜◣熁赝艘谎矍霸旱娜顺闭f道。

    信行聽了卻是哼哼一笑，「這些百姓固然是感念父親大人，但是他們會聚集在此的原因，倒還是因為這是我主辦的葬禮，這是我具有人望的明證?！?/br>
    吉法師白了信行一眼，「如果你找我來是要我聽你吹牛的話，我要先走了?！拐f完便要抬腳離開。

    「如果今天這葬禮是你辦的話，你認為還會有這么多人嗎？」信行在吉法師要轉身離開之前說道。

    「容我提醒你，在門口的牌子上，主持人名字寫的是織田信長。這些老百姓根本就不在乎葬禮是誰辦的，他們只知道這是信秀大人的葬禮，所以才過來參加?！辜◣熁剡^身來反駁道。

    「你儘管對自己說這些話聊以慰藉吧，」信行嘴角露出冷笑，「那么城主們呢？聽說你今天要開總評定，怎么城主反而都跑來參加『我』舉辦的葬禮，到最后連你都只能摸摸鼻子跑來了？總評定沒開成嗎？」

    彌七郎開口大喝，「放肆！織田信行！你可知你說話的對象是你的主君嗎？言談之中不使用敬語已經夠無禮了，現在竟然還…還、還對主公朝三暮四起來?！箯浧呃稍挼阶詈蟀l現自己突然辭窮了，只好隨便講個成語充數。

    信行聽了忍不住用手掩住訕笑，一旁林通具也是不斷陰沉地冷笑。

    「你的侍衛是想講『說三道四』嗎？我勸你還是教好自己手下那批扮武士家家酒的賤民，沒讀過書就別在真正的武士大人面前說話！」信行對吉法師說道。

    「你話講完了沒？我還有場葬禮要主持?！辜◣熤皇抢淅涞卣f道。

    「還沒，」信行收起笑容，雙眼直瞪著吉法師，「不要以為父親大人死前神智不清的幾句話就真的能讓你成為家督了，想坐上這位子靠得是本事！你最好識相點，主動把這位子讓給真正有資格的人。這樣我還能容你在那座小城安安穩穩地過完下半輩子?！?/br>
    「待會葬禮的時候，我就會在眾城主面前開口問你。好好想想吧，最好別做出不智的回答?！剐判姓f完后理了理領口，帶著林通具逕自離開了，留下吉法師和彌七郎站在原地。

    彌七郎氣憤地對著吉法師說道：「吉哥！這樣講話已經算謀反了吧？你不下令讓我去斬了他嗎？」說完還作勢要追上去。

    吉法師伸手攔住了他，「別傻了，以后我自然會對付他，今天先把葬禮辦完?！?/br>
    兩人回去和眾人會合后，彌七郎把剛剛的事情完整地復述了一遍，吉法師的玩伴們自然是各個氣憤難消，然而丹羽等奉行們聽了卻是憂心忡忡。

    村井貞勝向吉法師進言道：「殿下，信行大人講這話恐怕是有十足的把握，說不定……他已經得到眾城主的支持了，這下怎么辦？」

    「就算是這樣，現在也沒辦法多做什么，只能硬著頭皮上去，隨機應對了?！辜◣熛铝私Y論，卻又補充道：「我很了解勘十郎這人，他雖然靠著謹慎有禮得到不錯的風評，但其實卻是傲慢自大，就算城主們不站在我這邊，也不一定都會站在他那邊，一定有不少人還在觀望?！?/br>
    「如果真是這樣就好了…」村井貞勝話剛說完，就傳來一陣響亮的鐘聲，葬禮即將開始。

    時辰已到，眾人紛紛在大廳兩側入座。當吉法師穿著一身整齊的正裝踏入大廳時，已經先入座的平手爺很明顯松了一口氣。

    坂井組頭先分派了大部分的馬回依序把守庭院四周，然后則是寺廟周圍，最后是萬松寺的前后門以及廳內各個方位。彌七郎由于算是吉法師的親信，便守在最靠近首席的地方，持槍而立。

    等眾人全部就坐后，僧侶們也被請入大廳依照輩分就座，然后翻開佛經，開始吟誦了起來。

    一時之間，除了和尚們的誦經聲外再也沒有其他聲音，就連廳外那些吵吵鬧鬧的平民百姓聽到誦經聲后，也安靜了下來。彌七郎瞄了一眼門外，看見不少百姓雙手合十，嘴里念念有詞，想必是在為信秀大人祈福吧。

    彌七郎的眼睛在四周掃視，沒看見什么威脅，腦袋不禁胡思亂想起來。他想起前一晚，由于這輩子沒參加過正式的葬禮，為了避免出糗，便厚著臉皮找上丹羽長秀大人，想請教葬禮的流程內容。

    好在丹羽大人樂于助人，毫不保留地傾囊相授。像這樣正式的葬禮，通常都是由附近寺廟的名僧先為信秀大人誦經超渡，大約會持續半個多時辰左右。然后主持人，通常就是喪家地位最高的家屬出來，由他代表家屬感謝賓客前來參加。然后短暫地感念一下死者之后，便是由主持人開始上香，之后所有人按照地位依序上香之后，葬禮便算結束了。

    彌七郎又看了一眼信秀大人牌位，之后再把目光移到牌位前面的香桌上。講到上香，丹羽大人當時又滔滔不絕地講了一些天臺、凈土之類的宗派，不過大體來說，尾張這邊的人上香，使用的都是抹香，而不是線香。

    抹香，根據丹羽大人的說法，就是把香木粉撒到燃燒的香爐里面，產生煙霧和半刺鼻的香氣，以此表達對死者的敬意。

    上香的時候還有不少學問，首先要雙手合十，禱念一翻，接下來左手維持在半空，右手以三隻手指伸進香木盒中取一小搓香木粉，然后再舉到眼前的高度，輕輕地撒在香爐上，讓香爐燃起白檀的香氣。彌七郎印象中這樣的動作還會依照賓客的親疏遠近反覆一到三次，似乎相當講究。

    一轉眼，僧侶們便已誦經完畢，該輪到吉法師出來說些話了，彌七郎看見他不徐不疾地從位子上起身，走到大廳中央。他先環視了廳內眾人，彈正忠家底下城主除了鳴海城的山口大人外幾乎都到齊了。有些城主在吉法師這樣的目光掃射下感到相當不自在，不時拉扯領口，或是乾脆盯著地板，打定主意不和吉法師四目相對。

    「各位大人不辭辛勞，從尾張各地趕來參加先父的葬禮，三郎在這邊代替先父，向各位致上最深的謝意……」

    吉法師說完開場白之后停頓了一會，彌七郎原本以為吉法師會繼續講些禮貌的客套話，想不到吉法師話鋒一轉，突然質問起在場的城主起來。

    「……但是，作為織田家的新任家督，也就是你們的主君，我對于少數人的行為卻相當不滿意。就在五天之前，我向你們發出總評定的通知，大多數的城主，都在當天就答覆我了…」吉法師邊說邊像是在巡視一樣，雙手束在背后，走過一位位城主面前，目光在他們臉上停留數秒，然后再走向下一位。

    「…但是某些人，」吉法師特別在荒子城主前田利春面前多停了一會，「某些人似乎打定主意一拖再拖，直到最后一刻才答覆我會在葬禮結束后前來與會?！?/br>
    當吉法師從前田利春面前離開時，荒子城主的背上已經印出一大塊汗漬。

    「這樣的意思就好像不服我當這個家督似的，但大家似乎又不好明講。那剛好，趁我父親的遺體還沒下葬前，大家就在這里，在父親的靈位面前，把話說開吧?！辜◣熁氐酱髲d中央，看著信秀大人的牌位說道。

    「有誰不服我的，」他突然轉過來一聲暴喝，「現在就站出來?。?！」

    廳內鴉雀無聲。

    城主們被嚇得大氣都不敢喘一口了，彌七郎心中暗自得意。

    良久，座位中有人舉手想要發言，彌七郎和吉法師不約而同朝他看去。

    那是御器所城主，佐久間盛重。長良川大敗那一夜，他沉穩的態度給彌七郎留下很深的印象，后來小豆坂之戰也是由他掩護馬回眾撤退。也因此彌七郎對這位大人頗有好感，從外表看去就是位正直又穩重的大將，看來他也是站在吉法師這邊。

    「我一向尊敬先主信秀老太爺，」佐久間盛重開口說道，「他的決定鮮少出錯，即便晚年接連大敗，那也是時運不濟，我相信換成其他人也不會更好。就因為這樣，我才會選擇相信他生前最后一個判斷，即便這個判斷讓我存有很大的疑慮?！?/br>
    講到此處，佐久間大人停頓了一下，似乎是在考慮要不要把剩下的話說完。彌七郎眼神之中充滿了鼓勵，恨不得代替他把接下來支持吉法師云云的話一口氣全部說完。

    吉法師的叔父，同時也是守山城主的織田信光就坐在他旁邊，卻是用手肘點他，淡淡地搖頭。

    「……但是，今天親眼看到殿下的所作所為，我不得不說，」佐久間大人幾經考慮，最后還是決定把話說完，他雙眼直視著吉法師說道：「老太爺一定會相當失望的，殿下，您的器量真是太狹隘了！」

    「你……！」吉法師一時竟說不出話來，臉上表情不知是驚還是怒。

    一旁的彌七郎也大出意外，他原本真的以為佐久間是為了支持吉法師才開口的。

    「殿下?！共裉锎笕艘舱f話了，「我不知道其他人是出于什么原因，但如果您剛剛那番話是暗指我的話…不錯，收到總評定通知時我的確敷衍應付，用意就是想試探殿下會如何應對，如果殿下展現出手腕，我自然會主動向殿下請罪，可惜結果大失所望?！?/br>
    「良禽擇木而棲，」林通勝趁機開口，「如果飛鳥都歸往他處，恐怕也只能怪罪自己是塊朽木了?！?/br>
    接下來眾城主開始踴躍發言，紛紛對吉法師提出指責。

    彌七郎看到林通具在旁陰沉地冷笑，信行眉宇之間也是藏不住地暗喜。

    林通勝對林通具使了個眼色，林通具便從人群間站了出來，大聲說道：「各位大人！讓信長大人繼位的確是先主的遺令，但是先主大人當時重病纏身，說出來的話還有幾分理智已令人存疑。二來，立長不立幼才是家族繼業的傳統，廢長立幼往往會招致滅亡……」

    吉法師直接打斷林通具的發言，「你就直說你要擁立信行吧，講這么多廢話！」

    彌七郎聽見準人正喝道：「林通具你這是謀反！」

    「我謀反??？是！如果為了織田家的安危，我甘愿背上謀反的罵名！信行大人知書達禮，懂是非、識大局，他才是適合繼任家督的人！」林通具指著吉法師回頭對著準人正叫道：「你看看這傢伙，尾張的大傻瓜絕非浪得虛名，剛坐上家督的位子沒幾天就像個暴君一樣威脅自己的臣子，這樣子哪是什么名主？根本是昏君！織田家要是多給他帶個幾天就會亡了，亡了??！」

    在場一些城主聽到此言后彼此交頭接耳，點頭稱是。

    「林大人，你說夠了吧??！」突然又一聲大喝，眾人不約而同往聲音的來源看去。

    那竟然是信行！彌七郎為之乍舌，這傢伙不是要跟吉法師搶家督嗎？

    「父親生前的遺命，就是要信長殿下成為家督。我們這些做臣子的，也只能遵守遺命，盡力輔佐信長殿下，才稱得上盡忠職守。況且此時的織田家，鄰近有同宗強敵環伺，東方還有強大的治部大輔虎視眈眈，絕不可以在此時發生內鬨！萬萬不可??！」信行這番話講得還真是頭頭是道，一副為織田家著想的樣子。

    「還是信行大人識大體啊…」、「果然是信行大人會講的話?！箯浧呃陕犚娨恍┏侵鞯吐曌撛S，心里只覺得莫名火起。

    只見信行從自己的座位上膝行而出，來到吉法師面前，向他跪拜道：「弟弟，不…殿下，我不希望自己成為織田家分裂的火種，如果真的情勢所迫，到時請你下令讓我切腹自盡，永絕后患吧。為了織田家，我犧牲這條性命都在所不辭！」

    有城主急忙喊道：「信行大人，您言重了，不需要做到這種地步??！」

    「是啊，如果殿下真下這種命令，我也不能接受。到時候，您還是會白白犧牲啊?！褂钟谐侵髟谂愿胶?。

    也有人是對著吉法師喊話，「殿下，您看看自己的兄長，這家督之位本來還是他的，如今被剝奪繼承的權利，不但不記恨，反而還愿意為了大局而犧牲，為什么您就不能跟他學學呢?！?/br>
    吉法師只是拳頭緊握地瞪著他，不發一語。

    那信行又抬起頭來對著眾城主說話，「謝謝各位，我講這番話，本意也是為了勸……」

    突然間信行滿頭香灰，原來是信長抓起桌上的抹香朝信行撒了過去。

    眾人一片錯愕，半句話也說不出來。彌七郎看見平手爺眉頭緊縮，看似欲哭無淚，隨即把臉埋進手里。

    然后吉法師便一聲不響地走出去了，只留下錯愕的眾人。

    吉法師離開后，良久，眾人才如大夢初醒般回過神來，隨即爆出哄堂的不滿。

    「這什么氣量??！這像是已經元服的人嗎？」

    「所以我說，還是得讓信行大人繼承家督！」

    「對，沒錯，再讓信長多帶領我們一天，織田家就要完了?！?/br>
    「信行大人，您可千萬不要推辭??！」

    眾人你一言、我一語的吵著，局勢逐漸朝對信行有利的方向倒去。但是彌七郎注意到此時佐久間盛重、柴田勝家、織田信光等人卻不發一語，既不附和，也不反對，只是雙手抱著胸低頭沉思。

    彌七郎不禁好奇這幾個人的態度，突然衣角被人拉了幾下，他回過神來才看見勝三郎對著他擠眉弄眼，要他趕快跟著出去。

    原來馬回眾在那當下早就追了出去，小平太等人看見彌七郎沒跟上來，才趕緊讓勝三郎回來叫人。

    彌七郎跟著勝三郎走出寺廟，穿過庭院人潮，一路直奔大門。只見到一群人圍著門外，看著坂井政尚對著幾個剛下馬的馬回破口大罵。

    「連自己要保護的主子都能跟丟，你們算個屁馬回！通通回去當足輕算了??！」

    彌七郎趕緊問旁邊的小平太怎么回事，小平太回答道：「剛剛阿吉衝出去的時候，坂井趕忙叫了幾個馬回立刻上馬追過去。結果沒多久，這幾個人就灰頭土臉地騎回來說把人追丟了?！?/br>
    彌七郎聽了，略為想了一會，便推開人群，擠到坂井政尚附近說道：「組頭！我和殿下常常玩在一起，大概知道他會去哪?！?/br>
    坂井政尚轉回身看見彌七郎，便激動地抓住彌七郎的雙肩說道：「津上，你一定要好好勸勸殿下，這樣子絕對行不通的，他如果繼續下去，不要說家督的位子了，最后搞不好會連小命都不保的！你一定要好好勸他，知道嗎？知道嗎？」

    彌七郎感覺肩膀都快被捏碎了，但他知道組頭是一片好意，同時也的確為吉法師的將來感到擔憂，心中一片愁云慘霧。

    「事不宜遲，我們這就出發?！拱⒐烦嗑姓f道，對方只是點點頭，揮揮手叫他們把馬騎走。

    彌七郎等人立刻上馬，雙腿一夾，轉眼間就把萬松寺拋在腦后，同時盤算著要上哪邊去找吉法師。

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