「三郎又沒來嗎？」當臨時評定即將結束時，信秀大人果然問起這令人提心吊膽的問題。

    彌七郎并沒有參加評定，只是今天抽到評定間站哨，才會剛好在現場。此時他正全副武裝，端著一把長槍站在信秀大人的右后方，另一側站著他的同僚山田岡定，兩個人都有如石像一樣直挺挺地站著，試著擺出馬回眾應有的威武模樣，評定間外則有更多坂井組的馬回眾把守走廊要道，戒備森嚴。

    在場的重臣無不汗流浹背，連猛將柴田權六都把背挺直，看上去就好像有人正要一拳揮在他臉上，而他做好了挨打的準備一樣。

    信秀大人回頭瞟了彌七郎一眼，讓他頓時汗毛直豎、背脊發涼。但大人最終沒有問起他任何問題，而是把目光移到那古野城代城主內藤勝介身上。

    「勝介！你是那古野城的代理城主，你來說說你自己城的城主上哪去了？」信秀厲聲問道。

    內藤大人一句話都答不上來，頭簡直都要磕到地上去了。

    「大老爺，」平手爺從挪動身子從席位中移了出來，向信秀大人磕頭道：「三少爺行蹤成謎，是我這做師傅的失職，請您優先責罰我吧?！?/br>
    信秀大人還沒答話，就見信行開口道：「父親大人，弟弟吉法師他惡意缺席，藐視父親大人的權威，請父親大人下令他切腹，執行家法?！?/br>
    家臣們sao動起來，頗有支持信行主張的意味，突然信秀一掌拍到榻榻米上。

    「開口閉口就要自己的親弟弟切腹，你們竟然還是同個娘胎出來的，你這還是人話嗎??？還有什么執行家法，你是在說我管的織田家沒有家法了是不是！」信秀大人一陣暴吼，讓剛剛的sao動頓時轉為一片死寂，那些支持讓吉法師切腹的人此時就像冬天的蟬一樣一聲都不敢吭。

    「父親大人，我……」

    「沒有要你回答！閉上嘴！」信秀大人罵完后，又把目光來回掃過在場眾臣，「我原本沒有要責備任何人的意思，我是要人！我織田家的崽子行蹤竟然沒有一個人知道，是泡在妓院還是死在水溝？沒有一個人答得出來??！你們……」

    信秀大人話才說到一半，便向旁邊小姓要了杯茶喝，咕嘟咕嘟地喝了三、四口后，直接惡狠狠地把杯子摔在地上！

    「你們去把人給我找……咳！咳咳咳咳??！」信秀大人話還沒說完就開始劇烈地咳嗽，手伸起來掩住嘴巴。

    平手爺看起來神色緊張，但轉眼又把剛剛的表情壓了下去，他扶著信秀大人的肩膀說道：「老爺，您茶喝太急，嗆到了?！?/br>
    「嗯。嗯?！剐判愦笕它c點頭應答了幾聲，手一直沒有從嘴巴上放下。

    「大家都聽到了吧，」平手爺回過身來對眾臣宣布：「當務之急是找到三少爺，如果只是去街上間晃、干些不正經的事情，那也就罷了。怕是被今川家或是其他人擄走就糟了，請各位奉行在工作之馀，盡可能派出人手去找人?！?/br>
    平手爺來回跟眾臣交換眼神，確認所有人都同意后，說道：「那今天就到此為止，大家先散會吧?！?/br>
    下哨后，彌七郎向組頭坂井政尚請了幾天假，打算從同伴那邊問問吉法師的下落。

    一如所料，吉法師也沒有去找阿狗和勝三郎等人，小平太的老家也沒有，大伙四處打聽，那些常見的、不常見的朋友，甚至只見過幾面的人都問了個遍，還是一無所獲。

    其實吉法師會去哪里，大家心里有數，只是一幫半大不小、身分也不是相當顯赫的男孩子們，哪有可能見得到富商豪族家里的千金呢？

    一幫人在津島繞來轉去，最后決定去找他們在生駒家里最熟識的人來問話。一行人在生駒家各分店到處打聽后，來到生駒家在老松二町目的分店「老松屋」找上吉乃的僕人藤吉郎。

    「??？吉法師大人去哪？各位大人，你們別開玩笑了，織田家三少爺的行蹤各位應該比我還了解吧？」猴模猴樣的藤吉郎一邊把貨物上架一邊回答他們的問題。

    「他沒有來你這邊嗎？」阿狗繞著圈子問道。

    「他來看我這猴子干嘛？」

    眾人無言以對。

    阿狗眼看拐彎抹角無法問到答案，只好單刀直入，「我的意思是，你是吉乃的僕人，吉乃又是阿吉的女人，你服侍你們家小姐的時候有看到他來找吉乃或是吉乃去找他嗎？」

    「事實上…我升官了，」藤吉郎邊搔搔他的頭邊說道：「我們老爺看我表現不錯，加上小姐美言，于是我被調到這邊來幫忙管帳，現在我是老松屋的丁稚了。因為這樣的關係，我現在也沒有在小姐身旁隨身伺候，也就不知道吉法師大人到底有沒有來找過小姐?！?/br>
    眾人相覷無言，唯一有希望的線索到這邊也斷了，這下還真不知道從何找起，難不成吉法師真被今川家的人綁架了？

    「唉～你們也別擺出這種表情，我雖然被調到這邊，但偶爾還是會去探望小姐的，也許我可以幫你們問一聲?！固偌扇绱税参勘娙?。

    「也只能這樣了，謝啦，藤吉郎?！拱⒐氛f著，伸出手跟藤吉郎握了握。

    此時彌七郎注意到藤吉郎用食指在阿狗掌心摳了幾下，他抬起頭和藤吉郎及阿狗對看了幾眼，交換了一下眼神，心領神會。

    那天晚上，彌七郎和阿狗從古渡城里溜了出來，在老松屋的店門口一直守著，直到深夜。時節已漸入秋季，夜晚的空氣讓人直打哆嗦，兩個人就在冷風中等著藤吉郎的消息。

    等到過了夜半，正當兩個人開始懷疑是不是該打道回府的時候，老松屋的店門被悄悄地拉開了，一個人影從店內陰影中走出，正是藤吉郎，只見他在街上左顧右盼，直到看見阿狗給他打的信號，才躡手躡腳地往他們的位置走來。

    「不好意思啊，吉法師大人他防我防得很緊，一直到剛剛我才敢爬下床出來找你們?！固偌缮ιλ暮竽X勺說道。

    「吉法師在這里？」阿狗驚訝地問道。

    「是呀，白天你們來找我的時候，他就在里面的小房間專心地聽我們對話呢?！?/br>
    「是吉乃小姐帶他來的嗎？」彌七郎接著問。

    「那還用說，小姐她傍晚的時候帶著大人來我這邊，說要我把大人藏在倉庫里，還叫我私底下張羅出遠門用的盤纏和乾糧，真是折騰死我了，這不就是明擺著要我做假帳嗎？」藤吉郎回答的時候還是時不時地搔著他的后腦，十足猴子模樣。

    「所以他們是打算私奔了?！箯浧呃上铝诉@樣的結論。

    「真是太不夠意思了，認識那么多年，這種事情竟然瞞著我們，難不成怕我們去告密嗎？！」阿狗聽到后立刻就傾瀉心中的不滿。

    「前田大人啊，換作是你，難道不會多三思嗎？」藤吉郎回問道。

    阿狗把頭別了過去，接著長長地吐了一口氣，點點頭表示同意。

    彌七郎想了想，問道：「這件事情沒有其他人知道嗎？」

    「好問題，我們店的番頭可是個精明人物，雖然小姐是他一手帶大的，自然是寵得不得了，但也不會是非不分到對這種事情睜一隻眼閉一隻眼，更別提平時倉庫里多了什么、少了甚么馬上就會被他查了出來，結果我讓一個大男人在倉庫里吃了幾天的飯，他竟然無知無覺的，你覺得是為什么？」藤吉郎對著兩人講了一堆話之后竟然還出謎題給兩人猜。

    「囉哩巴唆的，你到底想講什么？」阿狗有點不耐煩。

    藤吉郎嘆了口氣，說道：「唉，我的意思是，我們店的番頭肯定讓大老闆知道這事情，大老闆知道了，一定會去找信秀大人要他給個交代，信秀大人知道了，自然就會派人來把吉法師大人帶走，但是信秀大人竟然沒有動作，還授意讓大老闆不動聲色，這意思不是很明顯了嗎？」

    彌七郎和阿狗聽完后面面相覷，明顯什么？

    藤吉郎看到兩人沉默以對，不自覺地閉上眼睛，彌七郎可以感受到他在眼皮底下翻得白眼。

    信秀大人不出手抓人，自然是等吉法師浪子回頭了。

    「就算你說得是對的好了，」彌七郎接口道：「信秀大人有什么理由要等吉法師自己主動回頭？他派人來接吉法師又會怎樣？」

    「這樣會折損吉法師大人的威望啊，」藤吉郎看看兩人還是一陣訥然，只好把話說得更白，而且刻意壓低聲音：「信秀大人有意要讓吉法師大人接任家督的位子?！?/br>
    彌七郎和阿狗互相交換了眼色，只覺得這猴子太過于胡思亂想，畢竟吉法師已經再三表明自己對繼承家督沒有興趣，信秀大人也多次宣稱不會讓吉法師接班，不過為了得到藤吉郎的幫助，兩人一時間也沒有要和他爭論的意思。

    「那還等什么，我們趕快把吉法師帶回去?！拱⒐泛啦焕速M時間。

    「唉唉，先別急，聽我把話講完?！固偌蓴r下了阿狗?！改銈儸F在過去見他也只是打草驚蛇，下次吉法師大人說不定就藏到更隱密的地方去了?！?/br>
    「那你說該怎么辦？」阿狗問道。

    「依我看啊，這件事情還得從吉乃小姐那邊下手，只有她才能勸得動吉法師大人，你們誰跟她比較熟識？」藤吉郎看著兩人。

    「啥？你是她僕人，難不成跟她不熟識？」阿狗挑起半邊眉毛，沒好氣的說道。

    「唉、這個…我畢竟是個男人嘛，就算相處得再好也不一定就能…那個…敞開心胸講心里話……之類的?！柜氲奶偌呻y得舌頭打了結。

    「喔，那我們幾個大男人難道就比較能跟吉乃小姐講心里話了？」阿狗說完，三個人陷入一片沉默。

    深夜的明月從云層中探出頭來，三個人蹲在路旁完全想不出辦法。

    「還是直接勸他了，總不能等到大老爺出手，那樣場面就難看了?！拱⒐纷詈笙铝私Y論。

    藤吉郎聽了撇了撇嘴，「也只能這樣了，兩位大人把你們朋友都找來吧，多幾張嘴比較好說話，我這邊也會多注意吉法師大人的動靜。明天晚上同一時間在這邊碰面?！?/br>
    兩人就此告別藤吉郎，回去的路上盤算著到時要說些什么。

    第二天夜晚，彌七郎和阿狗叫上了小平太、勝三郎，四個人假借馬回眾的名義騙了馬出城。

    想不到行到半路，就看見藤吉郎提著燈籠沿著路狂奔而來，正巧遇上他們。

    「大事不好，吉法師大人決定今晚就上路，已經帶著吉乃小姐走了?！固偌缮蠚獠唤酉職獾卣f著。

    「他們往哪邊走了??？」阿狗緊張地問道。

    「往北…他們要度過長良川往美濃過去……不到三刻鐘前的事情?！?/br>
    阿狗聽完后，對著其他三人說道：「兩個人共騎一匹馬應該沒辦法全速奔馳，我們現在全力催馬應該追得上他們，走吧！」

    他回過頭對藤吉郎說道：「猴子！多謝你了??！」

    「別客氣……呼呼，接下來就交給你們了?！固偌稍囍貜蜌庀?，對著他們揮手道：「快上路吧，別追丟了?！?/br>
    于是他們回頭策馬狂奔，只聽得藤吉郎在后頭說道：「喂！等等，你剛剛叫我什么？！」那猴模猴樣的身影馬上就消失在夜晚里。

    四人就著月色一路騎馬狂奔，月光皎潔明亮，加上又是跑在平坦寬闊的道路上，大家馳騁起來毫無顧忌。彌七郎不禁想起初陣回來的那夜，大伙也是沒命似地快馬加鞭，就為了把當時性命垂危的他送回城里治療。這次，則輪到他為了吉法師拼命地催馬，就為了把他帶回來。

    儘管眾人不停趕路，預料中的身影卻始終沒有出現在視線內，一行人僅用了少于兩刻鐘的時間就橫越了整個尾張平原，此時跨越長良川的淺灘已近在眼前，卻連吉法師和吉乃的影子都沒見著。

    眾人在淺灘前停了下來，小平太大呼不對勁，「怪了！吉法師到底騎得是什么寶馬，怎么載兩個人還可以跑那么快，連影子都沒見著?！?/br>
    「如果他們已經進入美濃的話，應該是往京都方向前進，我知道有條捷徑可以趕上他們?！箘偃山涌诘?。

    「不！等等，這樣不對！」彌七郎脫口道。

    大伙回過頭來看他，卻是阿狗率先反應過來：「對啊，吉法師兩人共乘還要遙遙領先我們是怎樣也不可能的事情，遲早會被我們追上，但是設身處地，我們想得到的，吉法師也一定想得到……」

    「…所以與其跑在大道上給我們逮住，還不如躲在路邊樹叢，等我們超越之后，才在后面悠悠哉哉地上路?！箘偃山涌?。

    「這么一說有道理?。?！」小平太拍拍腦門。

    「那我們回頭去追？」勝三郎問道。

    「不，現在夜深人靜，遠遠就可以聽到馬啼聲，這樣跑來跑去只是在玩捉迷藏而已?！拱⒐房粗放缘牟輩?，幾乎長到成人的胸口那樣高，「我們在路邊守著?！?/br>
    寒風蕭蕭，月亮逐漸東沉，眾人耐著性子一直等著，不知是一個時辰、還是兩個時辰之后，終于看見吉法師和吉乃的身影從遠方出現。

    他們騎著馬隨著一聲聲的馬蹄靠近，長良川的淺灘就在眼前，穿越此處，就會從此與故鄉告別，踏上未知的人生。

    「準備好了嗎？」彌七郎聽見吉法師這樣對吉乃說著。

    「……嗯?！辜酥皇菧\淺地回答。

    「不后悔？」吉法師回過頭去，看著環抱著他腰身的吉乃。

    吉乃迎向他的目光，兩人四目相交，「跟你在一起，就不會?！?/br>
    「嘖…我都覺得自己是在棒打鴛鴦了，要不要就這樣放他們走??？」小平太悄聲說著。

    「別說傻話了，大伙快出去！」阿狗說著，四個人便從路旁徒步走出，直接面對吉法師。

    沉默的氣氛圍繞在接近破曉的夜里。

    「吉哥，」彌七郎好久沒叫這個稱呼了，「我們是來帶你回去的?！?/br>
    四個人之中竟然是最晚和吉法師相識的彌七郎率先開口，似乎讓吉法師身后的吉乃頗感意外。

    吉法師嘆了口氣，「彌七，你什么都不懂啊……別費口舌了?！?/br>
    「對，我不懂，所以請你告訴我?！?/br>
    「我不想跟你解釋，你讓開，你們通通讓開！」

    「你哪一次想解釋了？你以為大家為什么叫你尾張的大傻瓜，不就是你都不解釋才會走到今天這步田地？！」話說出口連彌七郎自己都有些訝異，在這之前他從來沒有過類似的想法或想過類似的問題。

    吉法師瞪大了眼睛，既惱怒卻一時無法辯駁，右手兩次去摸刀柄然后又放下，吉法師的壞脾氣遠近馳名，被這樣頂撞的情況可不多見，尤其是這樣讓他無法反駁的情況。

    小平太幾乎合不攏嘴，勝三郎想拉拉彌七郎的衣角，但是被阿狗輕輕地阻止了。

    「我為什么要解釋？我為什么要跟他們解釋？他們怎么想一向與我無關，我一路走到今天有在乎過他們怎么想嗎？」

    「你明明就希望能被他們理解，一直以來你都裝作不在乎，所以適得其反，到最后你還想逃到其他地方，但是我告訴你，就算你跑到任何一個地方，如果你不改變你的作風的話，你永遠得不到你想要的東西?！?/br>
    「放肆??！看我斬了你??！」吉法師拔刀出鞘，舉刀欲砍！

    「動手吧！在你收留我的那天，我的命就是你給的了！你供我吃住、讓信秀大人親自幫我元服，不但讓我從一介農民成為武士，還推薦我進馬回眾，我只怕我這條命還不夠償欠你的債而已??！」彌七郎吼了回去，就算是眾人與他相遇那天，挨了力氣最大的小平太三個拳頭以來，也從未見他如此激動。

    吉法師握刀的那隻手沒有揮下，只是垂到一旁，他把臉別過去，「看來我是沒辦法讓你閉嘴了。彌七，你該死?。?！」

    「那一天，」彌七郎繼續說道，「為什么？只是因為我對我爹的尸首吐了口口水，你就動念要收留我？」

    吉法師激動的情緒看似平復了下來，但臉始終沒有轉回來面對眾人，只是淡淡地說：「我忘了?！?/br>
    「吉乃小姐，」彌七郎轉向吉法師身后的吉乃：「你愿意等吉法師大人嗎？雖然他以后會取齋藤家的小姐當正妻，但你愿意等他？等他繼承家業的那天，他就可以納你為妾?！?/br>
    彌七郎話一出口，又覺得有些不妥，「我知道叫一位小姐當小妾相當不妥，但是、但是，這樣……你們才比較有機會長相廝守，我只是想這樣說而已?！?/br>
    「我不會繼承什么家業、我不會繼承織田家，等勘十郎那傢伙繼承家督，他不是想方設法殺了我、就是會趕我走，結果還是一樣??！而且家里所有人都站在他那邊??！」吉法師搶在吉乃開口前回答。

    「不對！平手爺就是站在你那邊的，」彌七郎突然想起藤吉郎之前的胡言亂語，「還有信秀大人！信秀大人期望的繼承人是你，不是信行大人！你才是會繼承織田家的人，你才是最令他驕傲的兒子！」

    「什么??？」吉法師愣住了。

    「如果信秀大人真的把你當敗家子，像其他人一樣把你看作一個整天游手好間、花天酒地的敗類、真的把你當作家里的恥辱，像他這樣強勢的人，早就有無數藉口命令你切腹自殺，或至少把你趕出去了?！?/br>
    「…但是，他不但沒有這樣做，還屢屢要求你參加家中評定，他親手幫我們元服、把我安插進馬回眾，出征作戰都把你帶在身邊……他是在扶植你的人馬……他想保護你啊?！?/br>
    「……所以……不論家中情勢再怎么險惡，至少，也請你不要辜負信秀大人的心意，想想你走了會讓他多失望？」

    吉法師把目光移開，看著垂落天邊的月亮，彌七郎完全不明白他在想什么，從來就沒人明白他到底在想什么。彌七郎聽著長良川流動的水聲、蟲鳴聲、風聲，等著吉法師的回答。

    最后，他終于開口說道：「我走，也不只是為了我自己?！顾站o環在他腰上的那對玉手。

    「你不需要一個人去面對！」彌七郎說道：「在這里，有我在，只要你一個命令，不論是殺人還是赴死，我都甘愿！……因為你是我的主公，我只效忠你一個人?！?/br>
    「我也是啊，」小平太也站了出來「都認識那么久了，還記得我們第一次見面時本來是要收你作小弟的，哪知道反而認了你當大哥。但不論是大哥還是主公，你開口，我就照辦，主公大人?！?/br>
    勝三郎說道：「我們是喝同一個母親的奶長大的，雖然沒有血緣上的關係，但我一直把你當作兄弟，是兄弟，就會站在你這邊，主公?！?/br>
    阿狗靠近吉法師的坐騎，緩緩地牽住牠的韁繩說道：「吉法師……不，主公，如果你不在，我們也就散了，回來吧……?！?/br>
    吉法師沉默地低下頭，然后轉過頭去看看身后的吉乃。她憂鬱的臉龐上擠出一抹淡淡的微笑，然后說道：「阿吉……我看我們兩個人的任性，就到此為止吧……」

    回去的路上，吉法師想要獨自思考一些事情，于是他獨騎一條馬走在領先隊伍幾步路的位置。吉乃坐在另一匹馬上，由彌七郎徒步牽著韁繩在旁服侍。

    「我們主公給小姐造成困擾了，非常不好意思?！箯浧呃汕那牡卣f道。

    吉乃低下頭看著彌七郎，皺著一雙細眉，透露著淡淡的心痛，「你誤會了，造成困擾的人是我?！?/br>
    彌七郎感到有些慌張，不知自己說錯了什么話惹得吉乃如此反應，「小姐別這么說，是我們主公決定要私奔，又住在你家的屋子里又是用你們的盤纏，所以我才想向你道歉，僅是如此而已?！?/br>
    吉乃搖了搖頭，「我也沒有責怪你的意思，我只是想說你真的誤會了。決定要私奔的人是我，是我求阿吉帶我走的?！?/br>
    彌七郎聽了之后，感到有些愕然，惶惶之中覺得自己隱約鑄成一件大錯。

    「等我回去以后，」吉乃繼續說道：「我父親應該就會要我嫁人了吧?！?/br>
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