“李娥是誰？”周子澹聽到陌生名字，疑惑想著，發現絲毫想不起自己認識這么一位。

    梅三娘是服了周子澹。她往染坊方向走，對李娥的同情簡直一次比一次多：“就是你逛市集買花那次！她聽說江南看上心上人都要擲花，特意弄了一籃花來。結果你買了她的花，給一圈人送了?！?/br>
    周子?；腥幌肫鹉翘斓氖?。

    想起歸想起，對所謂的李娥依舊是全然沒有多少記憶，對方的臉龐在他腦中全然模糊，反而是送對方的那籃花確實好看，讓他記得清楚。

    周子澹跟上梅三娘，沒有說穿自己記不得人：“原來是她。她的花格外好看，我爹很喜歡，晾干后夾在紙里，說是要給我娘寫信時用?！?/br>
    “寫信？”這回輪到梅三娘好奇，“你爹給你娘寫信？他們不是住在一起么？”

    周子澹對此表示非常理解：“我娘早年不識字。我爹教她識字后，兩人常常寫信。常用的那些話翻來覆去寫，很快就學會了。要想要再細說些平日里瑣事，我娘更會主動去學。一來二去，到現在還會互相寫信?！?/br>
    梅三娘有一點點羨慕：“真好?！奔堎F。三娘每年都要花一筆錢在紙上。她畫畫要用。這些錢她早已不從梅家拿，全靠自己掙。

    她羨慕周家夫婦多年來的恩愛，羨慕他們有那么多可以用的紙，羨慕周子澹出生于這樣全然無所愁的大戶。

    周子澹附和：“是好?！?/br>
    兩人剛才你追我打，轉頭竟又能一起回去。當然周子澹路上沒停，對明天要做的事有十八萬個問題：“要是比賽，我要備點什么？賽馬要用自己的馬？衣服有什么講究？在哪報上名字？從幾時比到幾時？”

    梅三娘剛開始算能一一回復兩句，聽到后面實在不耐，一腳踹過去：“你只有一個人，怎么可能全部參加！該干什么干什么！”

    周子澹很是敏銳，往邊上一躲，成功躲開后又湊上來：“看來得明天出門隨意找地方了。都在周城辦的話，明早最早是比什么？”

    “別問我。我只明天申時參加成人禮。嚴家娘子那兒賽馬是在巳時。其余各種我也沒記?！泵啡餂]空一個個去參與過來。

    周子澹記下兩個時間：“看來明天要起個大早，辰時肯定有人布場子。不過既然這樣，今晚染布就歇歇?！?/br>
    梅三娘聽周子澹說歇歇，并沒有多說什么。太合理了。周子澹這樣對什么都覺得有趣的人，再過幾天徹底歇息了也合理。

    她這回反而沒說什么也沒再踢周子澹，而只是普通應了聲，加快了回去的步伐。

    回到梅家染坊，不少有事的人都陸陸續續吃完告別。余下一些分著剩下的菜，湊在一起說這事。周元淮看了一切，正低聲教導他的長子周子淙：“這便是為何育人要有教無類?！?/br>
    周子淙微微頷首。

    周子?；氐阶约胰松砼?，周元淮起身：“既然你回來了，我們該告辭了?！?/br>
    三人結伴去到梅菊那兒，親自和老人家先告別。

    梅菊對周家人很是尊重。她見周家人要告辭，客套說著：“我們梅家只有染布這一本事。周先生不嫌棄過來給三娘起名，是三娘之幸。往后要是有需要梅家的地方，先生說就是。兩位郎君要是喜歡染布，來了和三娘說就行?！?/br>
    她硬是叫梅家兄弟過來，恭恭敬敬讓小輩送人出門。

    周元淮對老人家一樣客氣：“都是靠手上技巧混口飯吃而已。二郎已經整天往染坊跑，才是真的打擾。你們不嫌他亂來，我已經很感激?！?/br>
    他客氣帶著兩個兒子正式告別，在梅家兄弟的陪同下出了門。

    一家三口走出門，梅家兄弟還目送他們走遠。周子澹見到梅三娘在門口探了一下頭，又朝著三娘笑嘻嘻揮了揮手，這才徹底和家人走遠。

    周子澹轉過身跟上他爹：“梅家祖母說話起來怎么聽著比爹你還文縐縐。像是念過書?！?/br>
    周元淮看了眼對很多人很多事不上心的二兒子，用羽扇指了指長子，頭痛：“你給他說說梅家。這一天到晚去串門，半點都不了解。就知道個梅三娘?！?/br>
    周子淙聽話簡單解釋：“梅家人在本地只開了個染坊，但實際上他們和段家關系很近。段家今天給梅家三娘送的生辰禮東西很貴重，有上好的布料以及一些首飾擺件。不是一般上家給下家小輩隨意打點的禮。梅家祖母是識字，他們家里取的媳婦，也就是董氏，是本地一個大戶人家的姑娘?！?/br>
    換言之，梅家其實不太簡單。

    周子澹詫異：“他們每天只是染布而已。梅家平日還做什么？”

    周子淙淡淡揮了揮扇：“不知道。他們平時干什么，和我們周家人有什么關系？至少和我周子淙沒有關系。你么……”

    他看向周子澹：“你想要有點關系也不是不行?！?/br>
    周子澹好笑：“師徒關系么？梅三娘可沒打算收我為徒?！?/br>
    見二弟刻意扯開關系，周子淙沒多說什么，只是笑笑罷了。

    至于話題中心的梅家并沒有將自己的特殊放在心上。他們習以為常，就如同這個村子里對梅家這么多年來的待遇也習以為常。除了周家外來覺得特殊之外，沒人覺得有問題。

    梅三娘在門口目送人，回來對著自己的名牌看來又看去。

    梅子芝。這個名字代表著自此以后，她真成年了。

    好半響后她才加入到家里人收拾的隊內，高高興興繼續當她的梅家三娘。成年了，她還是梅家的三娘！

    二十五日生辰宴告一段落，二十六日一大清早，整個周城比上一回熱鬧集市更加喧嘩。仿佛每一處都在鬧騰，孩童尖叫少女大笑青年喊叫幾乎都混雜在一起。

    梅三娘剛起床，朦朦朧朧下樓洗好臉，就看著她兩個哥哥一臉亢奮舉著兩捆松木枝沖出了家門。在大門口吆喝著：“捆十二節！快！我們來個大的?！?/br>
    比過年都熱鬧。

    她慢悠悠穿著新衣服，尋思著昨天都沒有趕工染布，今天成人禮之后必須得回宅子一趟。加加工，再晾曬一下，一周過后差不多能給段瑤玉一個交代。

    董氏見梅三娘下樓，笑著迎上來，眼神里滿是感慨。她想要說點什么，張了張嘴，最后只推了推三娘：“去玩吧。找阿翔也好，找嚴家娘子也好，找周家二郎也罷……”

    “我等下去馬場看一眼?！比飫傄苫笾蠟槭裁匆獔筮@么多名字，很快聽到門口兩個哥哥的喊聲。

    梅家兄弟大喊：“三娘，過來幫忙系繩子！今晚要燒火把的！”

    梅三娘當即小跑過去，嘴里埋怨：“剛換上新衣服就要我干活！”臉上主動得笑起來，“來了！”

    作者有話說：

    第18章

    文/乃兮

    周城有山有水，既靠水吃著水，也靠山吃著山。

    各家各戶都吵鬧著，一群昨天在梅家吃宴的人今天全在自家門口。這家嘻哈那家也滿是煙火氣息。樹枝被砍成纖長的段，被梅家兄弟用手固定住。梅三娘用細繩繞上樹枝。

    他們每隔一段必須增添上新的樹枝，三娘再用繩捆上這些樹枝，讓它們能夠拼接成巨大火把。三個人當然不可能輕松做出有十二節那么高的火把，他們想著六節也好，八節也好，能做多高就做多高。

    三娘用腳踩著火把，用力勒緊繩，手腳麻利一如她扎染布的時候。

    見大概高度足夠，三娘將兩根繩子勾到火把上方。兩兄弟一人固定著火把下方，一人捧起火把上方。梅三娘用和明媚艷麗的臉全然不同的力氣，背身用力拽起繩：“呵！”

    他們要讓整個火把從平躺變成豎立狀態。

    他們這些天天做體力活的人力氣極大。在沒有長輩幫忙下，輕易將比自己個頭高出一人的火把豎起來。

    梅大哥看著光溜溜只有繩子色彩的火把：“不夠好看，再加幾塊帶顏色的布條上去?！?/br>
    梅二哥當即往屋里沖，很快掏出了一堆青布紅布和黃色布條。他們染坊青布為主，其他色為輔。在細繩上綴上不少布條后，整個火把一下子不再單調。

    一個火把做好，事情并沒有完。很快有人來招呼梅家兩兄弟：“你們家做好了么？快點，路上的火把都沒豎起來呢?！?/br>
    梅家兩兄弟聽到話，沒怎么收拾自然應聲結伴去幫忙。臨著走，梅二哥夸了一聲三娘的耳墜：“今天的首飾漂亮，襯你！”

    梅三娘抬起手摸向耳上的金絲球福字耳墜，很快放下手晃了晃腦袋。耳墜跟著一起晃動起來。她感受著搖擺的耳墜，當即笑起來：“是漂亮?！?/br>
    不管怎么說，周家二郎在討好人上確實有本事。不管怎么惹惱她，都能在沒過一會兒又安撫好她。不斷重復這樣惹惱、安撫、惹惱、安撫。

    家里兩人跑出去干活，家里幫工今天也算是放了假。梅家想著哪怕過來幫工也必然人心浮動，干脆就除了一些染布晾曬翻動的活，其余都不讓人做了。

    三娘一時沒事可做，干脆去屋里拿了點銅板出門晃悠。

    她先去了銀匠鋪最多的一條街。銀匠鋪家家門口一樣在做火把。寡言常常反應遲鈍的阿翔簡直是撥一下動一下。別人喊著：“阿翔，把樹枝補上?！彼a上。別人喊：“系繩子??！”他給系上。

    別人不喊他抬火把，他完全沒有動手打算，寡言站在那兒看眾人忙碌。直到三娘出現，他視線才落到三娘身上，朝著三娘點了點頭，然后繼續轉回頭，全無表情，更站著視線放空。

    三娘抿唇閉眼，看不下去：“要命，這么熱鬧的時候還和傻子一樣?！?/br>
    她再次睜眼，上前無奈招呼阿翔：“走了，我們去找嚴家娘子?？纯瘩R場比賽怎么樣?！?/br>
    銀匠鋪的人見三娘要帶走阿翔，趕緊擺手：“帶走帶走。不然我遲早要被他這性子氣死?！绷硗庖蝗喝寺犃斯笮ζ饋?。

    阿翔聽話走到三娘身邊，跟上三娘。他似乎半點不在意被人這么說。

    兩人結伴往嚴家馬場去。嚴家擁有巨大馬場，在二十六日理所當然成了周城人賽馬的地方。周城以及附近不少村熱愛騎馬的男女老少，大早上帶著自家愛馬過來。

    其中參加賽馬的人按序去一角報上名字，取上木制號碼牌，按照指定時間去準備跑馬。其余則是一部分聚到另一邊。另一邊不知道誰家負責，擺了個臨時比武場。場內兩兩比斗，外圈一群人圍著，里面瘋狂叫好。

    老百姓所謂的比武基本上毫無章法。大家全是靠著一身力氣鬧個喜慶。梅三娘剛準備探頭去看熱鬧，突然聽到不遠處一群人滿是驚喜的叫聲。

    她側頭望過去，只見周子澹騎著不知道從哪里買的馬，混在幾個周城青年騎馬青年之中。眾人的馬一眼看去毛發光亮，精神十足，幾乎只有顏色瞳孔差異，且差異并不算大。然而周城青年們常年干農活，一個個膚色較深，唯有周子澹剛從江南過來，膚色看上去白且通透一些。

    他有著來自父親的俊朗，帶上了骨子里的風流，頭發上配著網巾，身上穿著不妨礙騎馬的斜襟罩甲。比起別人隨意穿著的布衣，好似精心打扮過。

    臉上笑意似乎從未下去過，微微欠身就將馬送到了比賽場的跑馬線上。各家賽馬規矩有所不同。嚴家馬場賽馬只跑五圈，算是小打小鬧。

    由于嚴家不是什么摳門的人家。小打小鬧也有獎。每一輪跑第一的，能夠拿到嚴家送的馬具。第二第三可以從馬糧和胭脂里二選一。

    嚴家娘子嚴詩雨不知道從哪里冒到梅三娘身邊，一樣望著周子澹方向：“江南人到底是江南人。瞧瞧，看著都和別人不一樣?！?/br>
    她撇了撇嘴，示意梅三娘看：“你瞧李娥?！?/br>
    三娘看過去。李娥上回興沖沖去圍觀周家人，誰想本來要擲的花被周子澹買花獻佛。她本來已經差點氣死，好一段時間看周家人都煩，沒想今天看周子澹又看呆愣了。

    嚴詩雨明明和三娘年紀差不多大，一副過來人模樣感慨著：“人啊，總要被皮相騙一次兩次三次無數次?！?/br>
    三娘當場笑出聲：“瞧你這話說的。喜歡一個人肯定會喜歡人的長相。要是連長相都不喜歡，每天相處著怎么過日子？靠著熬嗎？”

    “喜歡歸喜歡。要是覺得不舒服，遲早退才是正理。本主都會夸我的說法對?！眹涝娪暄b模作樣虛空雙手合十拜了拜，拜完發現周子澹那兒竟視線望了過來，更朝著自己這邊揮了揮手。

    連帶著周子澹身邊的一群青年都朝著她們這邊看過來，且幾乎都愣了神。

    她看了眼身邊揮手的梅三娘，沉默了。很好，真正被皮相騙的人有李娥，說不準還有周家二郎以及一群年輕人。梅三娘的皮相也是一等一的好。她沒見過比三娘更好看的姑娘。

    可惜接觸久了就會發現，脾氣常常糟糕。這也就算了，往更深說，三娘有情又薄情。誰對三娘好，三娘便對誰上心?？伤龔奈匆娺^誰能夠在男女之事上得到三娘多看一眼。

    在三娘眼里，他人不過蕓蕓眾生，情丨愛不過過眼云煙。

    要是別的姑娘，嚴詩雨能說沒開竅。放到三娘這里，只可以說三娘有時看得比她還透徹。

    風流江南浪子與有情無心姑娘。不知道誰能更勝一籌。

    嚴詩雨心里頭想東想西，沒有說出來。她瞇細眼準備欣賞一下賽馬比賽。哪怕她對周家人沒有那方面興趣，但看俊俏青年賽馬本身就是一種愉悅。

    賽馬場上的馬緩慢踩著步伐，一匹一匹卻聽話不越過線一點。負責賽馬的青年舉著扎染了嚴家標識的青布旗：“諸位！今日第三場賽馬即將開始?！?/br>
    所有人牽動馬繩，身體微微前傾準備賽跑。周子澹在其中與旁人動作一致。梅三娘雙手環胸，唇角掛著笑意，頗為好笑看周子澹調整著姿勢。

    會玩樂的青年對這種沒有武將的比試半點不會膽怯。在旁人一聲令下，繃緊雙腿一夾，牽著馬繩直從人馬群中躥出。罩甲沒有辦法完全遮掩住他的里衣。風吹來，他衣服灌風鼓起一些，衣角更是翻飛。他神采飛揚，跑得比別人快后，在馬場轉完處肆無忌憚暢笑著回頭看同行的那群人。

    結果被人超了。

    他忙前趴了一些身子，臀更是遠離了一些馬，帶著洋溢在唇角的笑意趕緊去追。不管輸贏他幾乎都是高興的。別人逞兇斗勇想要爭個第一。他似乎是連拿最后都高興。

    五圈快得幾乎眨眼要結束，誰想最不在意輸贏的周子澹以半個馬身領先在前。對于其他青年來說，絕對不能讓周子澹一個外人在他們的主場拿下第一。只差半個馬身的青年加速強行想要超過周子澹。