──序四──

    內部的室溫較降著雨的戶外更低，冰冷的空氣瀰漫其中。這幢建筑的隔音效果十分良好，將外頭的雨聲完全隔絕，無人而空曠的環境，連半點聲響也聽不見，藍發青年踏出步伐所反彈的聲音因此異常突兀。

    關上大門后四周便是一片漆黑，沒有半盞燈也沒有能透出光線的窗，但身為夜行者在此更能清楚地視物。

    地面和墻壁皆是同一種光滑的石材所建成，青年很快地往其中一道走廊步去。

    ──第四章.乖乖待在家里就不叫祭典──

    羅坦赫拉勒一年一次的「血祭」在建國日開始舉行，為期三天，在這長達三天的連續假期里，所有的國民都會舉杯同慶、尤其第一天通常連私人產業都會放假，是無比盛大的慶?；顒?，較新年更為熱鬧。

    而血祭名稱的由來，最主要的原因是這三天可以無限度的取得人血──這是對夜行者來說最美味的食品，然而各種族血液的取得管道和數量有限，人血同是如此，故此平時販賣的店家皆會控管買賣量，唯有這一天可以無視規則的存在。

    另一個理由則是，在祭典的第一天，一般民眾可以獲得參觀王宮的機會，也能免費飲用含有王室鮮血的血液，只要嚐過的人都夸那足以媲美人血，謠傳得宛如世間美味的上等佳餚，即便是對慶典不感到一絲興趣的民眾也會被誘惑，因好奇心驅使而喝下后，就會像上癮似地期待明年再次飲用的機會，導致在這天宮內總是涌來眾多人潮。

    今天也是血祭剛開始的日子。

    先前皆是由王后主持這場祭典，今次則輪到下個月就要過十七歲生日的王子負責。

    開場前他必須先將鮮血注入之后要對外供應的血池里，此刻司洛利就是在廳堂的外頭等待主子歸來，人血混雜著王室血脈的氣味不停刺激著嗅覺，儘管大門緊閉，那香氣依然自不到幾毫米的縫隙溢出，教人心癢難耐。

    良久，夕陽即將落入地平線的另一端，取而代之的是點點星光于暗夜中浮現，這時阿爾法總算是從門后出來了。

    「還剩多久時間？」

    王子一面前進一面提問，下僕有些心不在焉地回答：「約十五分鐘左右?！?/br>
    已經比身旁人稍高一點的金發少年，本就白皙的肌膚因為失血的緣故更顯得慘白，即使用過治癒術的符咒治療傷口，因為被那種環境圍繞過久、身上仍是帶著血味。

    ……好想咬──金瞳盯著對方的頸項，司洛利忍不住生出這個想法，然后硬生生把本能的欲望強壓下去。

    「司洛利，」彷彿看穿藍發少年心中所想，阿爾法只是笑道：「你想吸血的話，我不會阻止你喔？」

    聞言，司洛利默然地別視線，他可不想在喝了血后被阿爾法命令去做什么奇怪的事。

    兩人一路走著，由于也可能會有他國的貴族參與的關係，避免其馀種族因夜視力不好而看不清楚，整座宮殿反常地燈火通明，亮眼程度堪比白晝。

    也因此，見光死的夜行者們都戴了眼鏡，司洛利則是最初來此工作的孩童時期有猶豫過要不要戴，馬上就被以「不戴看起來比較好看」為由的阿爾法丟去負責迎接羅坦赫拉勒國民的職位，在那種幽暗的環境下，也不會讓人起疑是不是混血。

    阿爾法稍做準備后就得到正門的主廳向民眾發表無聊的致詞、司洛利則是先去確認今天來的賓客有誰。通常貴族都是第三天才會造訪宮內的宴會，第一天仍是平民佔大多數。

    對這份工作非常熟悉的司洛利一下子就到了指定場所，從其他下人手中拿到名單來核對時，嘴角不由得往上翹。今年薩拉克的兩位王子一如以往地沒有出席，僅有國王與其心腹的臣子來到，阿爾法又要失望了，不過對他自己來說倒是個好消息。

    司洛利并不討厭奧斯華德或葛雷弗斯，只不過自家主人夸張又完全不顧他人感受的追求行徑，非但當事者難以忍受、連旁人都看不下去，更別提司洛利還對阿爾法抱有特殊情感。

    來訪的人大多數為女性，更多是帶著家里的女兒想要和王后攀關係的貴婦──還有人料到王子肯定不會喜歡女人，把孩子扮成男裝帶過來的，看起來雖不至于不倫不類但也有種違和感。

    再說，假設阿爾法是外貌協會的話，這群人里也沒一個長得比奧斯華德好看?？粗~貫而入的人潮，司洛利忖度著。

    幾分鐘后，頭頂夜空忽地閃過刺眼的白光，不消數秒便是轟雷乍響，接二連三的雷聲穿過片片忽明忽暗的灰黑云朵、傳近眾人耳中，或許是積云過厚的緣故，劇烈的聲響恰似被什么給裹住一般，恍若將從天空墮落至地面的悶雷。

    人們紛紛加快腳步進入會場，沒有人會想待在外頭淋雨。

    在戶外變為空無一人時，司洛利關上門扉，將逐漸灑落的雨水隔絕在外。

    他所在的出入口是特別為夜行者而設，總是會有人覺得跟同類待在一起比較自在，但也僅是少數，何況整座如藝術品般的宮殿除了寢宮都可以參觀，所以還是有外人會來到此地，廳堂也必須點上橘黃的微弱燈光以供照明。

    司洛利將清點完畢的簽到名單給予其他侍者后，收到王子用符紙傳送過來的訊息，發覺是由宮外傳來而蹙了下眉，但很快就趕了過去。

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