「啊，那是我猜錯了呢，娘娘恕罪?！雇糁毙辛藗€無可挑剔的禮，恭聲說道。

    吳氏依舊顫抖地指著他，一口氣卻再也無處可出。

    「吳娘娘……」英子猶豫半晌，深吸了口氣繼續說道：「對不住，我令您憶起了傷心事，還一再反駁您的觀點?！?/br>
    吳氏怒意漸消，垂眸回道：「無事，我也說得太過了?！?/br>
    「啊，英子，汪直，我有個東西要給你們瞧瞧?！苟紊厮{乾笑：「隨我來吧?！?/br>
    英子愣愣地頷首，拉起汪直的手，朝外頭走去。

    紀唐妹淺笑著與他們揮別，懷中的小皇子早已鼓著粉嘟嘟的臉沉沉睡去了。

    ***

    段韶藍帶著英子與汪直走出了安樂堂的地界，欲言又止地回首。

    「段總旗？」汪直饒有興味地看向他。

    段韶藍清了清喉嚨，正色說道：「英子，你要知道，妃嬪間往往是有仇恨的，你不該在吳娘娘面前幫皇貴妃娘娘說話?！?/br>
    「好的，總旗大哥?！褂⒆訍瀽灥卣f道。

    「但你尚且年幼，我也不好苛責你?！苟紊厮{嘆息：「然而，汪直，我倒一直以為你是個明事理的，你怎么就……這么說話呢？」

    汪直掩去了眼中一閃而過的陰霾，溫和一笑：「抱歉，段總旗，是汪直失言?！?/br>
    「你能反省就成?！苟紊厮{嘆息，一手一個地揉起了他們的頭：「在這宮中，言行須謹慎些才成。我比你們年長幾歲，便將你們當成我的弟弟了，總希望你們能好好的?！?/br>
    一股內疚涌上英子心頭?？偲齑蟾绱约喝绱酥?，她卻包庇了那個出賣他與紀jiejie的人，當真是毫無天理。

    「汪直父母雙亡?！雇糁睗M臉的憂傷，抬首望向段韶藍：「原以為已無依無靠，卻不知此處還有個比親人還親的大哥在?！?/br>
    段韶藍動容，有些愧疚地尋思著自己以往是否對汪直有些苛刻了。沉默良久，才低聲回道：「往后，無論什么事都能來找我?！?/br>
    「那我能叫你一聲大哥嗎？」汪直小心翼翼地抬首望著他。

    段韶藍看著他那副既期待又怕受傷害的模樣，鼻頭微酸。

    「自然可以?！苟紊厮{誠懇地望著他：「先前我實在是……對你有些誤會，往后再也不會了?！?/br>
    英子雙眼發光地看著他們，心情美妙的不得了。

    「這卻不是大哥的錯?！雇糁贝故祝骸竿糁弊熳?，常遭人嫉恨，早已習慣了?！?/br>
    「我……」段韶藍語結，有些哽咽地執起汪直的手：「我竟不知你有這么許多苦處，往后我必好好待你?！?/br>
    汪直掩去了一閃而過的嫌惡，紅唇一勾：「如此，我便多謝大哥了?！?/br>
    「我還得回去看照紀姑娘?！苟紊厮{輕聲說道：「再會?！?/br>
    「再會，大哥?！雇糁睖\笑與他揮別。

    待段韶藍走遠后，英子才捉著汪直興高采烈地說道：「我早跟你說了總旗大哥是個天大的好人！你終于能與他好好相處了，長進不少嘛，小直子?！?/br>
    「誰許你叫我小直子的？」汪直神情不屑，取出巾帕輕輕地擦拭著自己的雙手：「這世上的蠢蛋還真多。把看得順眼的男孩都當成弟弟也就算了，還把自己的女人跟別人生的孩子視如己出?！?/br>
    「??？」英子沒聽清，滿臉困惑地看著他。

    「無事?！雇糁崩湫?，將帕子扔給了英子：「送你了?！?/br>
    英子不知所措地握著帕子，汪直頭也不回地大步離去。

    「啊，等等呀，汪直哥哥！」英子邁起短腿，握著帕子急切地朝他奔去。

    ***

    成化八年端午上午，京郊舉辦著數十年以來首度的龍舟競賽，皇族成員都在出席之列。

    英子今日還是頭一回看到其他宮的妃嬪，萬皇貴妃依然衣著華貴張揚，硬生生地壓了衣著素淡的王皇后一頭。然而，王皇后似是毫不介懷，只是坐在皇帝身畔專注地觀賞著龍舟競賽。

    皇帝不斷探頭，與下首的萬皇貴妃談笑著。

    英子興致缺缺地坐在偏僻的桌席上，偌大的圓桌上竟是只馀她一人——這兒本該坐著一些與她年歲相仿的大家閨秀。

    大概是因為余妍芝曾做了某些令她們心有馀悸的事兒，她們竟是一刻也不敢在這兒多待。

    英子現下真是無聊得很，偏偏連打個盹兒都不成。

    繼續在這兒坐著，卻也是無用。她緩緩站起身來，往人煙稀少處走去。

    漸漸地，嘈雜的人聲被遠遠地拋在了后頭。

    水聲淙淙，樹蔭之下涼風徐徐。

    英子打了個哈欠，只覺眼前的草地甚是誘人，便毫不猶豫地躺下了。

    半晌過后，她便鼻息沉沉地睡去了。

    「實在拿不出別的了！」爭執聲驚醒了英子，英子揉了揉眼坐起身來，樹叢的另一頭有兩個模糊的人影，一個高瘦一個矮胖，恰恰形成了明確的對比。

    「這點又哪里夠了？」低沉的男聲壓低了聲音，急切地說道。

    「拿多了娘娘會起疑心的！」尖細的嗓音自高瘦的人影那兒傳來。

    這聲音英子卻不陌生，但一時竟想不起自己是在哪兒聽過。

    「我上回跟你說了，我打算做些小生意?！沟统恋纳ひ舫錆M了不滿：「就這點兒，大概連零頭都不夠?！?/br>
    「但最近實在是找不著機會……」高瘦的身影似乎有些喪氣，垂首說道。

    「若是沒了錢，又要如何贖你出去？」矮胖的身影朝高瘦的身影湊近了些：「你……」

    「喀」地一聲，英子踩斷了一根樹枝。她連忙慌亂地抬腳，卻為時已晚。

    「誰？誰在那兒？」矮胖的身影警戒地看向英子的方向。

    英子渾身一顫，小心翼翼地轉身，打算神不知鬼不覺地離去。

    「站??！」嗓音尖細的高瘦男人跨步，沒幾步便追上了狂奔的英子，死死地從后頭扣住了英子的脖子。英子奮力地掙扎著，他便又勒得更緊了些。

    「放手！」英子聲嘶力竭地吼道：「你這狗奴才！也不看看我是誰？」

    「姑娘？」男子一驚，雙手一松。

    英子連忙掙脫，向后退了數步，離開他的掌控范圍。

    「姑娘，您……」祥子慌張地雙手顫抖：「您為何在這兒？」