前尚書左仆射師殷病逝于返鄉途中，尚書右仆射融卿惲擢升尚書左仆射，鈞州刺史鞠風來返回羽都任尚書右仆射一職。

    融卿惲與鞠風來都是溫和持重的性情，內閣有二人把持，總出不了大差錯。

    如今世家已倒，朝堂之上的紛擾斗爭卻從未停歇，永遠堆積如山的奏折令凰凌世越來越感到倦怠，她漸少上朝，將一切事務全權交與融鞠二人。

    撂了挑子，她卻也并未投進各種宴會消遣里去——她殺了太多人，從最初的世家，到和世家有牽連的，再到后來頗有微詞的……她一個都沒放過，等回過神來，罪人流出的血，讓行刑之地至今仍浸染在殷紅腥泥里。雖然沒人在她面前提過，但街頭巷尾的竊竊私語，在午夜織就了言語的鎖鏈，乘著刑場的腥風攀緣而來，在她神思懈怠的時刻，悄然圍絞于頸上。

    她聽得到鎖鏈晃動的嘩楞聲響，那聲響晝夜不息，一遍又一遍地低聲重復著：

    “暴君?！?/br>
    她厭煩看到那些人，他們對她笑著，“暴君”從眼里流淌出來；他們跪伏下去，“暴君”從脊梁里升騰而起；他們背身離開，“暴君”卻盤踞不去，永縈耳畔。

    人們怕她，不再同她說真話，有時她看著那一個個戰戰兢兢的和氣面孔，會感覺手心發癢，很想找把剃刀來，把那些面具逐個剝下，看看其后到底是個什么樣的表情。

    想想便罷了，她的聲望一跌再跌，若再殺人，恐怕這帝位都坐不穩咯。

    融卿惲抱著一札鳶尾，步入棲梧宮內。將花束暫擱于案上，他先用叉竿支起了窗頁，啁啾鳥鳴伴著和煦日光一道送進窗里，室內淤滯的空氣緩緩流動，垂著重重帷帳的床簾顫了顫，自下探出一只瓷白的手來：“融融？今天怎么來得這般遲？”融卿惲沒有應答，轉而去整理花束。

    等了半晌，沒等到回話，一顆蓬亂的腦袋自帳后現出，湛藍的眼睛在光線里瞇縫起來，目光隨著融卿惲的身影四處移動，最后落到了窗邊的花瓶上?！昂闷恋镍S尾，”她笑得露出尖尖虎牙，“送我的？”

    融卿惲走到床邊，替她挽起床帳：“今天臣同風來去給阿殷掃墓，在水邊見到了早開的一叢鳶尾，便采了幾枝回來?！?/br>
    “阿殷，”她下意識地重復著，“阿殷，阿殷……”恍然回神似的“哦”了一聲，“阿殷死了，是我殺的，”繼而很浮夸地嘆了口氣，“唉，我不該殺他的，”湛藍眼眸轉過來，狐疑地盯住了融卿惲，“你沒告訴風來是我殺的師殷吧？”

    融卿惲俯視著她，碧色眼眸里透不進一絲光亮：“臣未曾告訴風來?！?/br>
    她放松下來，可很快又哆起肩膀：“當真沒告訴風來？那風來最近為什么不來看我？她定是疑我了！”她煩躁地咬著指甲，“你不要和風來亂說，我沒有殺師殷，我怎么可能殺他呢！”

    “最近陽州水患，風來只是分身無暇，等忙過這陣，她便來看陛下?！?/br>
    她的眉頭舒展了些，但仍在不住地啃咬指甲，融卿惲將她的手牽過來，看了看參差不齊的指甲，從袖中掏出一個小瓶，啟開蓋子用帕子沾取些許汁液，給她的十指挨個涂抹過去。

    “這是什么？”

    “黃連煎汁?！?/br>
    “嗯？”

    “過去家中幼弟吃手指，父母便會給他拇指上涂抹黃連汁子，如此幾回，便戒掉了?！?/br>
    “我又不是小孩兒，哪用得上這樣?！彼α?，說不用，卻仍由著他擺弄。

    融卿惲沒有說話，只是低頭涂抹著。門口珠簾傳來輕微響動，凰凌世笑意頓收，扭頭向屋外呵問道：“誰在那里？”

    一個細弱的聲音回道：“兒…兒臣凰月諸，特來拜見母皇和左相?！薄斑M來說話?！辈欢鄷?，一個身量未足，形容尚小的女孩走了過來，面對宮內二人，她恭謹地行過禮，便局促地站在了一旁?；肆枋缹χ蛄吭偃?，開口仍不十分確信：“你是……四……”“七皇女?！比谇鋹恋吐曁狳c道?！芭?，你是小七，找我有什么事兒？”

    凰凌世和她的孩子們不大熟，孩子們見著她亦覺得陌生。七皇女凰月諸囁嚅一番，磕磕絆絆地說明了來意：“……母皇陛下，兒臣近日學習《千字文》，有疑惑之處……兒臣知曉左相大人學識淵博，便斗膽前來請教?！?/br>
    凰凌世打量著她，猜她年紀應有十歲上下：“你多大了，怎么才學到千字文？”

    “回母皇，兒臣十一歲了……沒有老師，便自己找些書來看，因而進度慢些?！?/br>
    凰凌世“哦”了一聲：“我好像確實忘了給你安排老師了，”旋即不假思索地對融卿惲笑道，“那就再派一個學生給你吧，辛苦融先生了?！?/br>
    融卿惲不置可否，而是先問了凰月諸有何疑惑，給她仔細解釋了一番。

    待凰月諸離開，凰凌世若有所思地盯著她離去的方向，低聲琢磨道：“她怎么會知道你今日入宮呢？東五所離棲梧宮這么遠，誰給她及時遞……”“陛下，”融卿惲出言打斷她，“臣拜訪頻繁，入宮日期并不難推算?！被肆枋揽戳怂谎?，放下了這個話題，轉眼又想起了另一樁事：“對了，前幾日宮內通傳八皇子也到了開蒙年紀，正好讓他同七皇女一道拜你為師吧?！?/br>
    融卿惲將盛著黃連汁子的小瓶收回袖中，不疾不徐地表了態：“臣以為還是另擇他人為好，弟子太多，唯恐看顧不周，誤人學習?！?/br>
    “有什么關系嘛，我打算讓我的孩子都拜你為師的?！被肆枋赖碾p手得了空，不待指尖汁液干透，便噙著笑來挑弄融卿惲的衣襟。

    融卿惲輕抬手腕，溫和地格開了她的動作，繼而開口道：“若臣招收太多身份顯達的弟子，有朝一日，陛下也會如猜忌師殷一般猜忌臣么？”

    天鳳十三年，平北軍大捷，平北大都督沙以文回羽都匯報戰績。

    為表嘉獎，女帝在宮中設立慶功宴，親自為沙以文接風洗塵。

    沙以文辰時到達羽都，卻以舟車勞頓為由，讓宮里派來接應的禮官吃了閉門羹，直到戌時才披著暮色進入皇宮。當她踏入輕歌曼舞的宴會廳時，身上仍穿著征戰的甲胄，冰冷的銀和濃烈的紅格格不入，近乎刺目。

    宮人上前要替她卸去腰間佩劍，她直視著端坐殿上的女帝，抬手，握住了劍柄。

    凰凌世笑著命宮人退下：“沙都督是股肱之臣，為赤凰鎮守邊關十余載，如何都是使得的，不必拘束將軍?！?/br>
    宴會上，人人向沙都督道賀敬酒，她來者不拒，接過便一飲而盡，直到凰凌世親自端著酒杯來到她面前，她才抬了眼，凰凌世的手搭在堅硬的甲胄上，似是有點懷念，“這件盔甲挺眼熟的，怕是有些年頭了?！薄斑@是咱們剛扯起赤凰軍旗時，第一次穿上的正規盔甲?！闭f到往事，凰凌世的目光溫和了些，“竟是那么久遠的，那時可太窮了，第一次得到正經裝備，把人高興壞了，這材料還是精鐵制的，說起來，那時哪來的錢買這么好的盔甲??？”“是師殷，陛下，師殷挨家挨戶敲門募捐，一文一文籌來的軍費?！?/br>
    凰凌世眸子里的光閃爍了下，嘴唇翕動，再開口，卻是岔向了別的話題，“去年宮宴，以文怎么沒回來呢？”“有事兒?！薄班?？”“參加艾思悅和鄢若水的婚宴?！被肆枋赖拿济珦P起，語氣頗為不滿，“那小子，我早說過留不得?！弊匀胙绲浆F在，沙以文的臉上終于有了點兒表情，她勾起了一側嘴角，飲過凰凌世敬的酒，她道，“陛下還真是一點兒沒變吶?！?/br>
    過了子時，鞠風來因夫人催促，先行告退，其余賓客也漸次離宮，凰凌世喝到微醺，不無羨慕地感慨道：“沒想到我們幾人里，到如今家庭美滿、闔家幸福的，也就風來一個?！鄙骋晕臎]有接她的話，而是將空杯底示給融卿惲看：“老融，沒酒了，我還沒喝夠呢，別藏著掖著啊，速速再拿些來?！比谇鋹列χ鹕恚骸敖褚苟ㄗ尪级讲蛔聿粴w?！鄙骋晕目粗?，常年皺著的眉頭平復了幾分，亦是笑了，“好啊，等我走時，再給我拉上幾車，我要最貴的?！?/br>
    存酒的地方離宴會廳有些距離，融卿惲親自去取，又細心地溫了幾壇，等他回到廳里，發現廳中只余侍奉的宮人，凰凌世和沙以文一齊沒了蹤影。

    “陛下同都督上哪兒去了？”“回大人，陛下和都督往棲梧宮去了，說不必侍從跟著?！比谇鋹料乱庾R便往棲梧宮的方向調轉腳步，走了一丈遠，忽然又停住了，默了片刻，他陡然回身拽下腰牌遞與宮人。

    “拿我的令牌，調親衛精兵來?！?/br>
    棲梧宮里亮著燈，卻沒一點兒聲響，直到融卿惲趕到將房門踹開，才現出了室內情形。

    凰凌世扶著桌角，支持不住地緩緩倒了下去，腰腹間血流如注，而站在對面的沙以文，甲胄被卸去一半，但仍毫不動搖地舉劍向她。

    看到融卿惲，凰凌世以氣聲阻攔道：“快走！”

    “我還記得你我并肩作戰的日子……是舒適的皇宮使你如此軟弱了嗎，陛下？”沙以文冷聲道，繼而對融卿惲開了口，“這不關你的事，融卿惲，我是來給師殷討債的，你不進來，我仍認你是同伴，你要進來，我連你一起宰了?！?/br>
    夜風從洞開的門口涌入，燭火在呼號的風中顫抖著熄了幾盞，房中暗了下去，外面的月光傾瀉而下，融卿惲背著光，輪廓泛著一層柔軟的銀白，神情卻全然湮滅在陰影里。

    他撕下兩條布料綁好袖口，又將衣擺掖起，然后向前一步，跨過門檻。

    沙以文劍鋒微轉，“你知道師殷是怎么死的吧？”

    他沉默行至凰凌世身前，立住。

    凰凌世用盡全身力氣扯住他的衣擺，強撐著道：“這是我同她的事，你不要插手?！彼麤]有回頭，只將懷中帕子遞給她，示意她暫且按住傷口。

    劍首逐漸抬起，“如果這就是你的選擇?！?/br>
    融卿惲遠不是沙以文的對手，招架了一刻鐘左右，他逐漸落入下風。

    “融卿惲，”沙以文調整著呼吸，毫不在意地抹去了臉上血痕，“她殺了師殷，還有誰她殺不得？事到如今你還要護她，你算個屁的師殷摯友！”

    視線快要被血幕遮蓋，融卿惲像落水狗一般甩了甩頭，血滴淅瀝墜地，落出雨簾似的滴答聲響，手中的劍鋒卻一動不動，細看才會察覺握劍的虎口已然繃到發白。

    他依舊沉默著。

    宮外傳來疾行的腳步聲，不多會兒，一列精兵從宮門處魚貫而入，飛速向這邊逼近。七名親衛率先奔入室內，排開陣型，掩護一人給陛下查看傷情，其余人等在中庭候命，融卿惲分出沾血的左手，慢而清晰地向七人打了個手勢。

    他曾和沙以文協作過無數次戰役，她作戰的優點缺點，他都無比熟悉。沙以文擅突襲，作戰快而剛猛，正面相遇幾乎無人能擋，要打敗她，需得將其帶入消耗戰，在精力上拖垮她，等待其疲憊虛弱的間隙，給出致命一擊。

    那個手勢的意思即為，多點襲擾，攻其不備，直至其力竭而亡。

    室內的親衛換了一批又一批，一個倒下，便被立即拖走，換下一個頂上。到處都是飛濺的血跡和殘肢，空氣里彌漫著濃重的鐵銹腥氣，外面天光漸亮，一雙雙爆出紅血絲的，疲累而緊張的眼睛，從黑暗中顯露出來。沙以文的劍鋒多了幾處豁口，劈刺的速度慢了下來，身上的傷口漸增，眼睛卻仍堅毅有神，她注視著融卿惲，蔑然道：“打不過便準備耗死我，野狗似的下作打法，真教人看不上?！?/br>
    又持續了半個時辰，沙以文的劍鋒斷成了兩截，她低罵了聲“他娘的”，扔開斷劍，從懷中掏出防身的匕首。她的盔甲已經不成形狀，傷口縱橫的衣衫下，是血rou模糊的肌膚，右肋處甚至露出了白森森的骨茬。

    融卿惲想要移開視線。

    “看著我，混賬東西！”沙以文暴呵道。

    她已是到了強弩之末。

    太陽升起時，沙以文的臏骨被重錘敲碎，她終于斜栽下去，周圍環伺已久的親衛一擁而上，將其擒住。

    沙以文不甘心地望著倚靠在后方的凰凌世，對方的臉龐和銀發白成一色，眼眸也虛弱地閉著，她氣惱地埋怨道：“我給你打了二十年的仗，前不久還打贏了最后一場，我不欠你的?！?/br>
    融卿惲顫抖著長出一口氣，強撐的氣力隨之卸下身來，他搖晃著，力不能支地跪倒在地。

    沙以文看著他，眼里倒沒什么恨意，她想要伸出握著匕首的右手，親衛趕忙按緊她，融卿惲疲乏地搖搖頭，示意親衛松開約束。

    于是匕首的尖端移到了融卿惲的左臂上，然后漸漸用力，向下，劃出了一道深長的刻痕，直至腕口。手臂上的青筋鼓突起，無聲地承下了這道切割。

    “你既然會陪她活下去，這點兒痛總得受著吧?！彼洁斓?，聲息漸淺，“此次刺傷是我一人主張，和旁人沒有絲毫干系……”

    匕首“當啷”落地，沙以文的眼睛也在不知不覺間闔上了，她的眉頭仍然皺著，沾染了血跡的面孔上卻有一種奇異的天真，好像她只是一個做噩夢的孩子，而噩夢終將結束。

    碧色的眼珠像兩灘冰封的死水，徹底凝住了。

    “對不起……”