有幾個民夫年老體衰，目力又差，反應不及，眼見著就要踩空摔下去，柴擒虎眼疾手快，一把一個揪上來。

    那兩人雙腿一軟就跌落在地，眼見著岸邊幾塊百十斤重的大石頭眨眼就被大水沖走，止不住后怕，渾身發抖。

    什么都顧不得了，所有人都忙碌起來，柴擒虎才要上前，卻被阿發一把拉住，壓低聲音道：“太危險了，您不能去！”

    查案歸查案，可這事兒一旦鬧不好，就是死無葬身之地啊，風險太大了。

    說話的工夫，幾十個沙袋被丟下去，轉眼就被沖走了。

    沖毀的地方太多，那工頭左支右絀分身乏術，一時間卻哪里顧得了這邊？

    一干民夫不懂工程，眼見丟沙袋無用，俱都慌亂起來。

    又聽遠處隱約傳來驚慌失措的喊聲，說是掉下人去了，又有人讓民夫把繩子綁在腰上，人跳下去攔。

    人命如草芥！

    一股火氣上頭，柴擒虎眼睛都瞪紅了，顧不得許多，一把拍開阿發看，沖人群大聲喊道：“這么著不成，把沙袋都綁在一處！連著那些沖毀的木樁子一起往下丟！”

    水流的沖擊力太大了，一個個往下丟的話，轉眼就被沖走，只有一次性倒下海量的重物才有可能阻攔。

    說罷，柴擒虎便率先動作起來。

    此時，這一帶已亂作一團，眾民夫只如沒頭蒼蠅般亂撞，哆嗦著嘴唇喊要死了，這會兒突然跳出來一個帶頭的，眾人來不及思考，便下意識跟著做起來，一時紛亂漸平，漸漸井然有序。

    “大……少爺！”阿發的喊聲迅速淹沒在人群中。

    眼見勸不住，阿發一咬牙，也跟著沖了上去。

    罷了，死就死了。

    死了我給少爺墊背！

    柴擒虎從未像此刻意識到自己是個官，在這里的所有老少都是他的百姓。

    眼前成百上千人報到朝廷，不過是淹沒在無數奏折中一個微不足道的數字，可這些天大家同吃同睡，累了一起躺在爛泥地里吹牛，聊家長里短……

    他們是活生生的人，背后有一家老小等著回去團圓，柴擒虎沒辦法在這個關頭貪生怕死，裝作什么都沒發生一樣扭頭就跑。

    曾經柴擒虎聽人說，人在死之前會想很多東西，就如那元宵佳節的走馬燈，可奇怪的是，直到洪水退去那一刻，柴擒虎才忽然意識到，在這漫長的一整夜里，他的頭腦中一片空白。

    他來不及多想。

    來不及去想父母，去想未婚妻，去想師父師兄，去想朝廷。

    他滿心滿眼只有一個念頭，擋住洪水，守住堤壩。

    “水退了！”

    “水退了??！”

    不知是哪個方向的誰先喊了一聲，緊接著，水退的呼喊便如海浪般滾滾席卷而來。

    無數人喜極而泣，抓住身邊的人大喊大叫起來。

    水退了？

    柴擒虎怔怔看著前方漸趨平靜的水面，晨光靜靜灑落在渾濁的水面上，泛起一層皴皺，像揉了滿地的碎銀。

    “少爺！”自始至終，阿發都緊緊護在柴擒虎虎身邊，此時也禁不住聲音發顫，一種劫后余生之感油然而生。

    柴擒虎緩緩吐了口氣，扭頭一看，就見阿發猶如泥人一般，只有一雙白牙露在外面，禁不住哈哈大笑起來。

    阿發憨笑幾聲，又指著柴擒虎道：“您也好不到哪去！”

    這笑聲好像會傳染一樣，很快的，他們身邊的人也跟著放聲大笑起來，一波傳一波，整個堤壩上充斥著回蕩著放肆的笑。

    然后很快，這笑聲就被此起彼伏的酣聲取代了。

    一整夜的搶險，所有人都累壞了，來不及回窩棚，就這么橫七豎八躺在堤壩上，人挨人人疊人，睡著了。

    別說什么失眠，那是不夠累。

    真累狠了，站著都能睡。

    也不知睡了多久，柴擒虎醒來時聞到了一股淡淡的米香味兒。

    一睜眼一動彈，身上又干又硬，刺的難受，低頭一看是泥巴，干了又一寸寸裂開，活像貼了一層鎧甲在身上。

    甚至他散亂的發髻間也滿是干涸的泥漿，硬邦邦亂糟糟，胡亂朝天支棱著，隱約散發著臭味。

    “虎子醒了？”一個四十來歲的漢子打著赤膊過來，頭發濕漉漉的，身上也在滴水，手里還端著一碗熱騰騰的米粥，“放粥了，趕緊去洗洗，不然等會兒給人搶光了?！?/br>
    吃飯！

    在這里吃飯可不像衙門相互謙讓，去晚了、吃光了就是真沒啦！

    柴擒虎立刻一咕嚕爬起來，順便往兀自張著嘴大睡的阿發屁股上踢了一腳。

    兩人先沖到河邊就著涼水搓洗一回，干涸的泥巴立刻化為泥漿，變成渾濁的黃水，一滴滴重新回歸河流。

    天氣很熱，只是有些潮濕，來不及擦干，兩人又拔腿沖到開飯的地方。

    都餓瘋了，人擠人，工頭和幾個監軍怕生出亂子來，強行帶著士兵提著鞭子大聲喊排隊，這才勉強維持了秩序。

    柴擒虎和阿發好歹搶了一碗粥，顧不上走回去，也顧不得燙，就這么站在路邊，鼓起腮幫子狠命吹了幾口，稀里呼嚕喝光。

    米顯然是陳米，味道并不怎么好，但大約是昨天的事兒把那幾個監軍嚇壞了，這次沒再克扣糧食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃個七八分飽。

    但沒有油水。

    做重體力活，沒有油水沒有硬干糧是熬不住的。

    別看現在灌得水飽，要不了多久滿肚子米粥就會變成一泡尿沒了。

    可rou多貴呀！

    一斤rou怎么也要十多文錢，才那么一丁點兒，放到鍋里見不到油花?？扇魮Q成陳米，能買好幾斗！

    若有生蟲發霉的，那就更賤了。

    民夫么，都是當地征召的賤民，但凡家里還有別的活路，都繳納一點替稅銀子逃了。

    剩下的這些，呵呵，死了也沒人管。

    有口吃的就不錯啦。

    這次水退之后，短時間內應該不會再來，從監軍到民夫都跟著放松下來，看管得不那么嚴了。

    柴擒虎四下看看，見無人注意，便飛快地蹲下往大堤上用力抓了一把。

    稀碎！

    別說河水浸泡，水流沖擊，就只是用人手這么一抓就碎了！

    這算什么堤壩！

    即便柴擒虎是土生土長的北方人，不怎么精通水利工程，也知道朝廷明文規定，這些地方的堤壩應該用巨石堆砌，中間縫隙以糯米汁混合形成的三合土連接，不留空洞。

    如此形成的堤壩堅如盤石，牢不可破，歷經百年仍不倒。

    可眼前的是什么？

    朝廷每年撥那么多銀子，就修了這么個東西嗎？

    “少爺……”以前見有人過來，阿發忙出聲提醒。

    柴擒虎用力將那把土摔回去，拄著膝蓋狠狠抿了抿嘴，站起身來回到窩棚。

    今天暫時沒什么事，一眾民夫都在窩棚里躺著，見柴擒虎和阿發回來，之前提醒他們吃飯的那漢子便推了推身邊的人，讓出一塊地兒來招呼他們坐下。

    “咋去了這么久？搶到飯了嗎？”

    柴擒虎笑道：“搶到了，難得吃飽?！?/br>
    “王叔，昨晚上可真嚇人吶！我聽說這些地方年年要人，年年修堤壩，這玩意兒不是修一回就管一輩子的嗎？”柴擒虎一臉懵懂地問。

    “一輩子？”

    此言一出，眾人面面相覷，先是一靜，然后紛紛大笑起來。

    “真是個傻小子，要是修一回就管一輩子，那些官老爺們怎么掙錢？”

    “別說管一輩子，管個三年五載就不錯啦！”

    “哪怕就是好的，換幾個官做做，也就變成不好的了……”

    眾人本就累的慌，又經過昨日那一嚇一累，如今正是滿腹牢sao沒處發泄，便七嘴八舌說起來。

    柴擒虎又問：“怎么個說法？”

    那王叔看了他一眼，慢悠悠換了個姿勢，“怎么個說法？就好比你出去與人家干活，干一回給一兩銀子，那你是愿意一輩子就干這一茬，掙這一茬錢呢？還是年年有這個錢掙？”

    他左右看了看眼，見著監工正在外頭打瞌睡，這才壓低聲音道：“你也去過城里吧，你看那兩邊栽花種樹都是朝廷的臉面，可知道那些樹活得好好的，可但凡換個父母官做，就會被連根拔起重新栽種？”

    每修一次堤壩，每修整一次地方，朝廷都要撥款，而只要撥款，各路官員就能跟著挖油。

    一樁樁，一件件，沒有任何粉飾太平，經由這些最卑微，最低賤的民夫口中說出來，聽得人觸目驚心。

    連他們都心知肚明的事，地方官不知道嗎？年年月月派下來的京城視察官不知道嗎？

    他們知道，只是不說！

    為什么不說？

    是畏懼某人的權勢？

    還是拿了好處跟著分一杯羹？

    只怕都有！

    柴擒虎聽得心頭火起，五臟六腑都跟著煎熬。

    他忽然想起以前小師妹說過的納稅的事兒，越發氣憤，也越發悲涼。

    那些小老百姓每日累死累活做點小買賣，也不過果腹罷了，卻也兢兢業業繳納賦稅，可繳納的賦稅就是養活了這么一群國之蛀蟲嗎？

    晚間，柴擒虎只是睡不著，仰面躺在地上。

    窩棚用草搭建，頂棚有縫，透過那些縫隙能看到很晴朗的天，月色如洗，星子閃爍，正如柴擒虎在別處看到的一般明媚。

    莫名其妙的，他腦子里冒出一個念頭，也不知小師妹現在在做什么？

    她可曾抬頭看著漫天繁星？

    “你小子放著好好的覺不睡，想什么呢？”王叔忽然出聲道。

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