獨自待在橘宅內的某個房間。

    夏雪也不清楚自己為什么會跑來，興許是昨夜聽了優奇一整晚的傾訴覺得不捨，也或許是認為優奇現在的身體狀況負荷不了這項任務，亦或……純粹只是對楠堂派來的人感到好奇？

    無論原因為何，此時的她都已經不能反悔了。

    當然，她也沒打算臨陣脫逃。

    坐在橘家屋內充當橘晴影武者的她告訴橘晴自己會沒事，畢竟對方經歷過失蹤案知道她對機體的了解，所以相信她。

    她請他將森蘭帶走，但森蘭的反應比她想像中的還激動。

    「你這顆臭橘子！怎么能讓恩人、好朋友、師父當八成會喪命的影武者呢！」

    賞了橘晴一巴掌，此時的森蘭顯得既氣憤又無助。

    「沒事的，森蘭?！?/br>
    「可是──」

    「如果換成優奇就沒關係嗎？」她想安撫她卻又無法理解他們的想法。

    「畢竟……他不是真的人?！?/br>
    「你們不是家人嗎？」森蘭陷入了短暫的沉默。

    「當然是??！我們可是情同手足的家人耶！不過那群老傢伙總是說優奇生來就是為了這一刻才存在的……」橘晴理直氣壯的回答，卻也越說越小聲。

    「所以，你打算讓他當你的影武者？」

    「不！就算他真的跑來，我也會阻止他的！我、我可以自己面對！」橘晴說的心虛，立刻被森蘭敲頭?！高@次來的可是那個恨不得把橘家大卸八塊的楠堂家??！」

    「我知道啊?？墒?、可是又有什么辦法呢……就算是優奇也打不過對方吧……」

    「那你就忍心讓夏雪自己去？」

    「你就相信她吧。我想師父說沒事就會沒事的?！?/br>
    「你這顆爛橘子！」

    「我們也只能賭一把。換作是優奇也會這么做吧?！?/br>
    「哼，那我也要待在這里！」

    「蘭蘭？」

    「我不會有事的。你跟橘子在外面等吧?！古呐耐谂缘纳m，她讓她跟著橘晴離開房間。

    「夏雪……」縱使依依不捨，森蘭還是任由橘晴將她拉走?！阜判陌?，我會派人在旁邊守著，一有情況發生馬上就會去幫師父?！?/br>
    「希望只是我們多慮了……」

    拉門被闔上后，森蘭摀著胸口低語祈禱著。

    ※

    失蹤案的小型刀械庫機體、大手，以及先前在大街上遇到的吞噬影象同時在夏雪的腦海里閃現。

    他們都知道失蹤案肯定跟楠堂家有關，橘晴說械化禁令頒布后，楠堂仍然持續在進行機械改造研究甚至還被贊助其的區王稱為瘋子而放逐。如此執著于機械的人，會打造出些什么樣的機體呢？她如今所看到的也只是其中的一小部分吧。那么為了十年前撂下的狠話，他又會派什么樣的成果過來呢？

    她對即將來臨的機體越來越感到好奇。

    右手止不住地顫抖彷彿在告訴她內心激昂的興奮感正在躍躍欲試。

    摀住左眼，一絲藍光從指縫中流瀉出來。

    緊握再放開，她不斷伸展右手指頭的關節，她迫不及待想快點見到楠堂派來祝賀橘晴的「人」。

    『其實我真的、真的好想繼續待在這里?！?/br>
    突然，昨晚優奇對著她哭泣的表情毫無預警地映入眼前，她愣了一下。

    也許，其實也是因為她不想看到優奇皺眉憂慮的模樣？

    ※

    盯著那顆擺在房內的橘子，夏雪的腦海中浮現優奇在澆花時的笑臉。

    在廚房里備菜時跟丸爺有說有笑，在庭院種植時和小丸玩笑嬉鬧，在客廳用餐時對她開心介紹著菜色，那些時候的優奇顯得相當自在，沒有戴上面具而是發內心的愉悅。

    看到他那樣的笑容讓她也跟著高興。

    朦朦朧朧的，夏雪不懂這是什么感覺。

    但是優奇在改建維修屋時，站在花圃旁的笑容讓她有種奇妙的感覺。

    一種讓她想靜靜待在旁邊看著他的感覺。

    她不喜歡別人的假笑，而在優奇臉上有種強顏歡笑的受迫感。近期看到優奇皺著眉頭一臉憂心忡忡的模樣，讓她有股想幫他把煩惱打飛的衝動。

    『最近是不是太在意他了呢？』

    ※

    噗滋──

    房門外響起蒸氣噴出的機械聲。

    她想，這種奇怪的感覺也許等回去后可以問問小丸，不過現在還是先處理這個不速之客為優先吧。

    跪坐改成蹲坐，門外那種異于常人的步伐越來越接近。

    一步一步踩踏在半空中，從中庭水池上的天空稍稍降下，隨后那雙印有楠木紋的氣墊鞋不顧旁人的側目一路噴射出灰白氣體直衝屋內，揚起兩道噴濺至樓頂的水花。

    先是丟出一把小刀，泛出危險藍光的機偶在靠近門口拉門時甩手亮出兩組閃耀光澤的機械刀片，大小不一的金屬片在轉瞬往同一個方向彈飛出去。

    夏雪在來者靠近的那刻瞬間起身，一把小刀從她的臉頰旁以一公釐之差飛過，插在掛畫的墻壁上。閃過原本目標為固定衣領的攻擊，扔開披在肩膀的橘黃外套，解開掩飾用的袖套鎖，她亮出藏在外套下鮮為人知的械化右手擺出迎戰架式。

    緊接在后是數十把泛銀光的刀刃迎面飛來，后面還跟著一臺趨近于她身形大小的機偶正高舉化為刺刀的機械臂朝她的方向襲來。

    『找不到回避死角？』

    顯然楠堂已將上次見面時的敗戰數據做修正了，并且，還蒐集她的閃避模式作為攻擊目標之一。

    瞪大眼的瞬間，夏雪的嘴角不自覺地上揚。

    ※

    轟隆隆──

    爆炸的閃光讓她眼前陷入十幾秒鐘的黑暗，耳邊傳來此起彼落的驚呼聲。

    那些聲音里面有一些是夏雪認得出來的。她聽見橘晴的尖叫、聽見森蘭的啜泣聲，還有某人的吶喊聲……那會是誰呢？

    嗡嗡的耳鳴干擾她的思考，取而代之的是很久以前曾經聽過的人聲再次出現。

    『你要成為最強的戰士，你是為此存在的?！?/br>
    『失敗品只能銷毀，這就是他們的命運?！?/br>
    『撐下去！你是最接近的，你身上不可能有瑕疵！』

    『終究還是只能銷毀嗎？你這個失敗品！哼哈哈哈……』

    腦海中男子厚實低沉的嗓音突然轉為嘶啞的怒吼，隨后的笑聲更是讓她頭痛欲裂。

    「夏雪！夏雪！」

    夾雜著緊張、怒意與哀傷。

    彷彿是從非常遙遠的地方傳來，有某個吶喊聲正在不停地呼喚她。