離開京城已經四個月了，周念早幾天就辦完南下幾個地方的稅金戶籍審查，面對地方官盛情招待，他沒出言拒絕，下面的人自然也就順水推舟。今晚是臨行的前一天，地方官請了天音閣的歌女舞姬，幾番歌舞下，酒宴也到達了高潮，喧鬧中眾人推杯換盞。  周念嫻熟地應付完最后一位官吏，琥珀色的清液在暖黃的燈光下襯的愈發晶瑩，他一口飲盡杯中剩下的酒液，不知是今晚的第幾杯了。

    周念本不喜飲酒，他討厭一切會使人麻痹及上癮的東西，酒精也不例外，他飲酒純粹是滿足社交需求，在刻意的鍛煉下，酒量也還算不錯。他隱約記得這是當地有名酒坊的陳釀，除開官吏喋喋不休的介紹，周念也沒嘗出那夸上天去的絕妙滋味，硬要說，與他從前喝過的便宜貨色沒太大的區別。

    不少人早已攜舞姬離席，剩下的顯然也醉了大半，酒席上混雜著香薰和烈酒的氣味，讓人有點反胃。周念拒絕了迎上來的女侍，直徑離開了宴席。

    回到房間，周念第一時間換下外衫。沐浴完后，他開始處理下遺留的書面文件，污濁的酒氣還是若有若無的縈繞在鼻尖，他頓時沒有了繼續的心情。腦袋還是像罩著霧一般，周念起身出了房間，夜里的風帶著潮濕的味道，褪去了白日的燥熱，他只是靜靜地站在那，沒有焦距地凝視著院內的某處。

    他在有意拖延回去的時間。

    要說為什么，周念心里很清楚，三年半的時間說長不長，說短也不短，但有些東西在悄然無聲地改變，他說不出個所以然，從一開始便是這樣，但周念從未后悔這個決定。

    雖說找不到答案，但酒精的作用消去了不少，周念也停止了漫無目的的思索，放空大腦，享受片刻的寧靜。

    希望一切順利按照計劃，十五日便能抵擋京城，能趕上五月的尾巴，這樣他就能完成與長公主的約定。

    但事實往往與期望相反，他們半路遇上了山匪，在人數懸殊的情況下，周念放棄反抗，一行人被蒙上眼，押去了山匪的大本營。山匪們搜刮了行李，幾大箱都是些一文不值的東西。本以為這般裝橫的車隊必然有大貨，結果除了一卷卷紙以外，根本沒有什么油水，而且都是外鄉人，要贖金都要不到，簡直虧到姥姥家。

    既然這群人沒了用處，早點滅口還省幾口吃食，山賊頭頭是個男女不忌的，寨里本來就沒有女人，聽說領頭的男人有張好皮囊，便命人帶上來。即使蒙著雙眼，也是個不可多得的美人，看上去白白凈凈的，想必今晚是有福了。他取下了蒙眼的黑布，笑得直咧嘴，黑壓壓的影子籠罩墻角蜷縮的青年。

    “好一個美人，好好伺候爺，自然讓你吃香喝......”

    魁梧的山賊話還未說完，一個血洞便出現在在他的脖頸，半面扇形的猩紅噴灑在石砌的墻上，而他口中的美人半張臉染上了血紅，宛如披著人皮的羅剎。

    周念早已掙脫了束縛，用的是前幾日在牢里打磨的鐵片，麻利地翻找值錢的物什。床頭的一塊磚吸引了他的注意，搗鼓片刻后是一處隱秘的暗格，看著里面的物件，周念眼神一亮，這一趟不愉快的插曲反而有意外的收獲。