她目光掃過香露，暗暗定定心，露出欣喜模樣，拿起一瓶笑道：“先前陛下說全賜給妾？就知道陛下還是心疼妾的?！?/br>
    嘉禧帝已恢復平日模樣，撫著她頭發柔聲道：“你剛回宮，想必也倦了，回去歇著吧?！?/br>
    皇貴妃笑著應了，搖鈴喚人進來端上東西，行禮退出去。

    候在殿外的心腹嬤嬤上來攙扶，想問問結果，卻被皇貴妃一個神眼止住。

    皇貴妃慢慢往后宮走著，心里頭還在反復琢磨嘉禧帝的反應，總覺著不同尋常，像是特別聽不得那些毒物……

    *

    碧兒從昨晚起就一直過得提心吊膽。先是見合謀的兩個女官沒回來，惶恐之下去找皇后心腹招供。過后左思右想，又總是心中難安。

    尤其昨晚，與她同住的宮人將她盯得很緊，連上廁所都步步緊跟。到了今早，驟然聽聞那兩人竟然被以勾引太子的罪名杖斃，她簡直是如墜冰窖。

    下藥的兩人死了，那備藥的自己……

    碧兒恍恍惚惚地跟著隊伍返宮，才剛回到住處坐下喝口水，心腹女官便推門進來，目光示意房中其余人離開。

    碧兒戰戰兢兢地蹲身幅禮。

    女官倒是笑著安撫道：“坐吧。她們下藥的事沒傳出去，如今死無對證，你也可安心了?！?/br>
    碧兒垂頭不語，盡量控制自己不抖得那么明顯。

    女官拉起她的手，溫聲道：“但前前后后的整個情況我還是得問清楚，萬一哪里還有缺漏，才好盡快補上。好孩子，先坐下，跟我說說，你這藥是怎么來的？”

    碧兒抬眼看她，見她面色和藹可親，心才跟著漸漸落下，吞吞吐吐地交待。

    女官耐心聽她說著，時不時追問幾句，待終于弄清楚了，才站起身，對門口朗聲道：“進來吧?！?/br>
    立時便有四個健壯婦人推門進來，其中一人手里還拿著條白綾。

    碧兒眼睛猛地瞪大。

    女官目光瞥向碧兒：“碧兒與那兩名勾引太子的罪人姐妹情深，一時傷心過度，竟是自己尋了短見?！?/br>
    在她說話間，那幾個婦人已經搶步上前推倒碧兒，壓手的壓手，壓腳的壓腳。一人直接坐在她身上，將帕子塞進她嘴中，還有一人快速將白綾在她脖上繞過，緊緊向后勒起。

    碧兒初時還在奮力抵抗，但漸漸地便喘不上氣，早已被淚水糊住的眼中也升起絕望之色。

    就在此時，砰的一聲，門被用力踹開，嚇得屋中眾人全扭頭看過去。

    碧兒本就被白綾勒得高仰著頭，因為喘不上氣而陣陣發花的視野里，映入孫宦官帶著一群羽林衛沖進來的情形。

    孫宦官的聲音很快傳進她耳中：“救人！所有人都拿下！”

    下一刻，碧兒強撐的那口氣松開，頓時眼前一黑，暈死過去。

    *

    后宮事由內侍省協同羽林衛調查，沒有大理寺參與，也就沒有驚動外朝。朝中官員并不知道，近一段日子，每日都有幾具宦官宮人的尸身從后宮運出。

    直至六月初一的朔朝，宮里突然傳出消息，皇后病重不能理事，后宮事務暫交皇貴妃處理。

    聽聞消息的官員心中都泛嘀咕：十天前在北山時看著還好好的，怎么突然就病重了？

    而有些常在宮中行走的官員，前段日子已經察覺到宮里下人當中的緊張氣氛，此時聽得這消息，交好的便相互使著眼色——該是終于有了結果。

    偏向寧王的官員則是心里發慌，一下朝便找各種借口去尋中書令打探情況。

    中書令只嘆氣搖頭：“皇后自打從北山回來，便一直臥病在床，連寧王都未能入殿探望?！?/br>
    這話說得眾官員心里更慌——連寧王都無法探望，只能說明是天子插了手，禁止皇后與外界接觸！

    緊接著第二日早朝，嘉禧帝揪住寧王一點小錯，將人批頭蓋臉訓斥一頓，直接令他閉門思過，無詔不可出府。

    寧王是被羽林衛押回府的，途中無人能接近。

    這一消息傳到皇后居所明正殿，“臥病在床”的皇后怒摔了一屋東西。

    心腹女官垂頭縮肩，站在一旁不敢吭聲。

    倒是一個老嬤嬤邊咳邊勸道：“皇后暫且息怒。陛下只是令您與二郎禁足，未有廢后削王的旨意，已是不幸中的大幸。說明陛下相信您沒有參與到那條傳遞物品的路線當中，只追究您掌管后宮不嚴之罪?！?/br>
    皇后深深吸了幾口氣，勉強鎮定下來，轉向她問：“還請嬤嬤教我，現下該如何行事為好?！?/br>
    老嬤嬤接過女官遞來的茶盞，喝下幾口壓壓咳意，輕聲道：“此時只能忍?；屎罂扇杖战o陛下上書認錯，用詞越低微越好，絕不可分辯一句。末尾再添上幾筆您與陛下間的溫情，和二郎年幼時的和樂。切記不可多，兩三句既可。陛下年紀大了，雖多疑，卻也容易心軟?！?/br>
    皇后緊握著拳，不甘地咬唇片刻，終是點頭道：“好?！?/br>
    老嬤嬤又續道：“忍下來，便是等。平王此去青州，那頭的事必不簡單。等到二郎的人送回消息，或許就是您能‘病愈’的時候?！?/br>
    皇后聞言，轉頭看向青州方向，目光微微閃爍。

    少有人知的一場宮斗落了幕，六月初的京城里，朝野之間很快傳起兩件事。

    其一是在男人當中傳開的：衛國公府竟然開了間酒鋪，酒還出奇地好喝！店中的每日限量不出半日就能賣完，還有些人被勾起了酒癮，甚至腆著臉上衛國公府討酒。

    其二是在婦人當中傳開的：楚溪侯的香露鋪子終于開張！皇貴妃還立刻派了內侍前來購買一批，不僅打賞后宮眾人，還打賞了好幾家關系好的命婦。

    如此一來，原先因為皇后的事而猶豫的貴婦人們也立刻行動起來。這間名為“香風”的鋪子同樣日日限量銷售，每日還未開門，鋪子前就聚起了許多婢女。

    不過，鋪子還專門設有二樓雅間，隨時招待親自過來試香的高貴娘子們。只是，當日有沒有存貨，能不能買到，又是另一回事了。

    隨后沒幾日，京中又多了一件被傳得街頭巷尾都知道的樂事。

    齊國公府的四公子和大娘子到“香風”鋪子去要香露，聲稱拿的是楚溪侯該孝敬齊國公夫人的份。卻被鋪里掌柜一句話給堵了回來。

    “鋪子確是我們東家向楚溪侯租的，但貨可全是東家的。這古往今來，可沒有租戶交了租、還要幫著孝敬房主父母的理啊?！?/br>
    引得圍觀眾人哄堂大笑。

    白四公子氣不過，便要家丁砸鋪子?？膳赃呅l國公府的酒鋪里一下涌出一群壯漢，喊著這是白家指桑罵槐，攪合酒鋪生意，將白家家丁狠狠教訓一頓。

    最終，白四公子與白大娘子只得灰溜溜跑了，留下一段全京城人茶余飯后的談資。

    薛明芳早早料到會有這一出，早吩咐好酒鋪眾人，且一接到消息就帶著賀蘭和過去，坐在對面食肆二樓看全了整場熱鬧。

    獨樂樂不如眾樂樂。白家兄妹一走，他二人立刻去上景宮找白殊。

    恰好白殊在與懷傷對弈，謝煐也在旁觀戰。

    薛明芳拉著賀蘭和往院中的草席上一坐，繪聲繪畫地把鋪子前的熱鬧講了一遍，逗得白殊和懷傷都笑出聲。

    懷傷指著他道：“季貞這張嘴啊，真該去當個說書人?！?/br>
    薛明芳哈哈一笑：“那是先生您當年教得好?！?/br>
    眾人正說笑著，突見張嶠蹙著眉快速走過來，都停聲看向他。

    張嶠行了個團揖，說道：“剛收到青州那邊的密信，工部派去查看河工的人失足墜樓，沒救過來?！?/br>
    作者有話要說：

    第35章 青州

    平王帶隊去青州是為賑災, 現下張嶠收到的第一次消息卻是有關工部官員。兩者之間雖不能說完全沒有聯系，可趕著先報這個，著實有些奇怪。

    謝煐問：“具體什么情形？”

    張嶠卻搖搖頭, 坐下來細說。

    “我們去了一隊人，扮成行商隊伍，若是探到有價值的情報，會遣人往回報?？涩F下只有兩只信鴿飛回，帶的密信內容都一樣。信箋小，能寫的不多, 只說他們全被封在楊廬城。余下的，就是剛才那句——工墜樓治無效, 亡?？礃幼?，是真無法出城?！?/br>
    信鴿負重小, 回程期間的不可控因素很多, 通常輕易不會使用。便是有緊急消息需要盡快傳遞, 也是信鴿在前、信使隨后。然而現下只有信鴿飛回, 說明整隊人都動不了。

    薛明芳問：“是走水路去嗎？”

    謝煐點頭：“先前戶部往下發加急文書, 讓沿途幾處地方先籌糧籌物資。信使順道探過, 水路已經恢復通暢?！?/br>
    薛明芳低頭點著手指算數：“由安陽自運河入黃河，順水而下進青州，至州治所在, 順利的話大約十一二日。平王是五月十五走的, 中途?？繋状?，大約十五六日能到, 也就是六月初。算上鴿子回程時日……工部那人豈不是剛到地方就出事？”

    張嶠更正他：“倒也未必。工部是去看河工, 不管賑災事宜, 可以不用跟著平王的隊伍, 自己先行。況且，信既然從楊廬城發出，那人應當也是在楊廬出的事。平王一行人下去賑災，該是先到州治停留，離楊廬還有段距離。這說明，至少路上兩邊就分開了?！?/br>
    謝煐沉吟道：“楊廬是青淄縣縣治，青淄是四個受災縣中情形最嚴重的，看河工先往青淄去是正常?！?/br>
    賀蘭和不解：“可楊廬為什么封了呢？若說城外災民聚急，那通常是攔著不讓進城，怎會連出城都不行?！?/br>
    懷傷已是蹙起眉：“工部的人才到不久就出事，這場災，多半是因人禍而起。而一縣縣治封城，無非兩個原因：其一，出了反軍；其二，出現時疫?！?/br>
    張嶠接道：“若是出現大規模反叛，甚至到了需要封城的地步，我們的人應當不會沒聽到一點風聲。所以……”

    懷傷點點頭：“很可能別處已有疫情蔓延開，青淄知縣恐受波及，才封城禁止出入。這類事情，民間的消息流傳速度，自然比不上官府?！?/br>
    謝煐對張嶠道：“再派一隊前往探查，著重探查反叛與時疫方面的消息?！?/br>
    張嶠應是，起身剛要走，又被謝煐叫住。

    謝煐補充：“若是探到確切消息，至少留一人在州治?！?/br>
    張嶠一愣，隨既蹙起眉，欲言又止。但最終還是沒說什么，應聲去安排。

    薛明芳也拉著賀蘭和起身道：“阿爺好像有幾個舊部在那邊，我回去和阿爺說說，看能不能去信打探到點什么?！?/br>
    等他們二人也走了，白殊和謝煐才向懷傷行禮離開，慢慢走向前院。

    從剛才消息中分析出的結果有些沉重，兩人一時都沒說話。

    走出一段，白殊才道：“若是真起時疫，天子是否會讓殿下前往？”

    謝煐搖下頭：“災后常有疫，戶部先前也將此考慮在內，籌備物資中便有不少草藥。若只是尋常程度，循例治疫即可?！?/br>
    白殊轉眼瞥他一眼：“殿下適才讓第二隊留人在那邊，該也是做好了要過去的準備?！?/br>
    從時間上看，若是青州真發生大范圍時疫，需要朝廷增派人手，那前往青州的第二撥人，出發時間差不多正是第二隊探子要往回送信的時候，雙方很可能會在路上錯過。

    謝煐沉默一瞬，才若無其事地道：“有備無患而已?！?/br>
    說話間，兩人路過東宮衛的營地。如今惡月已過，可以破土動工，營地里許多人正在熱火朝天地建房。有了水泥，預計不出三個月，所有人就都能住進屋，這還是因為水泥生產速度有限。

    白殊停下腳步，看著那邊熱鬧的聲勢，輕聲說：“若是殿下能去青州，或許可以把水泥也傳過去。聽說那邊水患頻發，筑堤修壩都可用上?！?/br>
    謝煐原本也在看那頭，聽到這話便轉過目光，凝視著白殊不語。

    白殊覺察到了，回看向他，奇道：“不對嗎？”

    謝煐收回視線，繼續緩步向前走，一邊道：“齊地自古庶富，然……四海無閑田，農夫猶餓死。將水泥傳過去，我也說不好百姓會過得更好還是更差?！?/br>
    白殊一愣，隨既若有所思地跟上去。

    謝煐突然想到什么，轉頭對白殊道：“若我真被派往青州，你無需一同前往?！?/br>