張湍猝不及防，身子傾斜，又絆了腳，心中驚懼難安，仿佛四周皆是無底深淵，稍一不穩便要墜落。他揮動手臂，在將摔倒時觸到墻壁，忙向墻壁側去，半倚在墻邊，堪堪穩住身形。

    氣息已亂。

    趙令僖已在審問下一縣令。有了楊隱前車之鑒，下一人謹慎許多，整體雖無錯漏，卻仍是透著怪異。

    張湍摸著墻壁回桌邊坐下，待問完這一縣令，次狐回稟，說是楊隱的牙齒已經全部打落，但因滿口鮮血，又傷到舌頭，無法正?；卦?。護衛怕貿然將人帶來，他那模樣駭到公主，便先來問一問公主的意思。

    “血淋淋的，我才不要見?！彼龜[了擺手，“將人吊去門前的樹上晾著?！?/br>
    次狐傳了話，等了些時候，匆匆帶著一人入殿。

    來人正是兵分兩路前往陵北穎州巡查的秦巒。

    “微臣秦巒，拜見公主，見過張大人?！鼻貛n入殿行禮，面色微紅，氣息不勻，衣衫浸汗，想是匆匆登山，還未休息便趕來覲見。

    楊隱之事本如陰霾籠在心頭，秦巒聲音一起，張湍心中頓時照出日光，掃去郁氣，急急問道：“穎州可有結果？”

    “查了從平谷倉至宛州沿途一路驛館，四十萬石糧，分三匹運送，皆有記錄。幾十箱冊子，護衛們正往山上運，我急著回來交差，快他們一步?！鼻貛n氣息穩了許多，“單看記錄，這四十萬石糧盡數進了宛州，無錯?！?/br>
    次狐適時將宛州州府糧倉賬目尋出，她在賬上一查，確是查到六月三筆入賬共計四十萬石。

    張湍端起桌上茶盞，起身緩步上前遞向秦巒：“遠山辛苦了，先吃口茶緩緩，再細談?！?/br>
    “你的眼睛？”秦巒這才發覺張湍似乎不能視物。

    張湍回道：“無礙，稍歇些時候就可痊愈?！?/br>
    待她將賬冊放下，次狐又將賬冊遞送至各欽差使團人員手中，幾人傳閱過后，楚凈向張湍道：“張大人，賬上顯示，州府糧倉確有四十萬石糧入賬，核準無誤。雖說前有人口銳減之實，但糧款發放無誤，兩省是否有貪墨情.事有待商榷。人口銳減之事若無充分解釋，便是治災不力?！?/br>
    “等著?！彼掳?，“派人去催驛館記錄?！?/br>
    次狐傳令出去，兩隊護衛匆匆下山接迎。一炷香后，幾十箱賬冊盡數送入大殿。

    已至晌午，御廚問過殿中意思，方才將午膳送入。桌上賬目撤下，換上盤盞，趙令徹悠悠逛來落座就餐?？粗松?，趙令徹起身盛一碗湯送至趙令僖面前：“蛇湯滋補，你這幾日勞累，動菜前先吃碗湯養養?！?/br>
    她剛提起湯匙，便見碗底躺著一截蛇身。

    長蛇被剝皮剁段，湯水一煮，一截rou色泛粉如細藕，仔細一看，可見rou中白骨。

    ——如此再不像細藕。

    倒像一截，

    指頭。

    她忽然想起風禾子手中捧起那截指骨，印有人類齒痕。人吃人。

    腹中翻涌如沸，她干嘔一聲，湯匙落盡碗中，湯水四濺。她偏過身去，腹中浪濤仍未平息，一手扶上桌緣，一手按在胸口，一陣反嘔。次狐驚慌上前，一面傳御醫，一面順著其后脊，直至她吐出黃汁，滿口苦澀，方急急遞上茶盞。

    一番嘔吐令她稍顯虛弱，漱過口，轉身斜看一旁正焦慮的趙令徹，委屈道：“七哥害我！”

    趙令徹疑道：“這是怎么了？莫非這蛇有毒？”

    御醫驗過蛇湯道：“湯中無毒?！?/br>
    趙令徹遲疑：“脈象可有異常，是否是——”

    御醫聽懂其話外之音，忙道：“脈象無異，公主無病?！?/br>
    她道：“我只覺得惡心?？粗巧遰ou，就想起了……”一經回想，她便再度反嘔，腹中早已空空，只能吐出膽汁，滿口苦澀。

    趙令徹端起湯碗一看，便知其所指，吩咐人將蛇湯撤下。因突發變故，眾人不敢再吃，待次狐將她扶去房中歇下，經仆役打掃大殿后方開始用餐。

    ? 第48章

    欽差使團核對秦巒帶回的沿途驛館記錄,將與運糧車隊相關記載全部勾出謄錄，一直忙到傍晚，張湍念著眾人昨夜已熬了一宿未休息,且趙令僖身體不適在后院休養，吃過晚飯便讓眾人散了,待次日再行整理。

    楚凈先將已謄抄好的部分整理起來，交到張湍手中,秦巒照著油燈，一條一條給他念著。所有車馬停留、人員接待都有記錄，雖各州縣規制稍有差距，但比照同縣其余同級接待并無明顯差別,三批賑災糧款車隊路線一致,但因天氣、輜重、人員數目等不同致使行速稍有差距，某些驛站記錄中僅有一批或兩批車隊留宿記載,按其留宿時間推算，亦是合乎常理。

    剛過戌時，風禾子入大殿請張湍至后山聽琴,張湍托秦巒將已謄錄的明細妥善收好，明日再議。秦巒沒有多問，將桌上記錄堆放整齊,用鎮紙壓好,這才離開與同僚一同在后山帳篷中休息。

    次日一早,欽差使團潦草吃過,便繼續在大殿內整理謄抄。張湍與秦巒接著昨夜進度敘談，剛念過三條,便覺出問題。

    張湍叫停秦巒,隨即低聲道：“勞煩遠山將昨夜議過的部分再念一次?！?/br>
    秦巒雖不明所以,還是照辦。待念過十五條記錄后，張湍確信有人在這記錄上動過手腳，旋即叫來楚凈。因明細中有半數經楚凈的手謄抄，他稍有印象，依著張湍所說尋出稍有錯漏的三條記錄，想要尋出冊子，比照冊中原始記載，卻久尋不見。

    “我的錯?！鼻貛n自責道，“沒料到他們竟敢暗地里動手腳?！?/br>
    張湍寬慰秦巒幾句，隨即請他將有錯漏的幾處記錄圈出。再加派人手尋找明細賬冊，同時令眾人暫且不要聲張。至晌午時，多數記錄已謄抄完畢，僅有少量仍在整理。幾人商議比對，未見端倪。

    倘若賬目無錯，那些人又何須冒險來動手腳？而他確信動過手腳的幾處記錄，是與接待支出相關，改小了些數額。此前雖有濫用公款之嫌，但其并非原南省下轄州縣，即便是要論罪，也與原南省各級官員無關。

    頓了片刻，他忽然開口：“驛館的馬匹草料支出可有明細？”

    “賬本上有記載，我叫他們找出來?！?/br>
    他道：“要距離穎州最近的兩處驛館及鄰近原南的兩處驛館記錄?！?/br>
    秦巒忙與楚凈一同翻找，理出四個驛館六月草料開支明細，各處賬本被翻得一塌糊涂，幾乎攤了滿地。另有同僚一面嘆氣，一面整理。

    四個驛館草料支出稍作比對，不待張湍開口，秦巒與楚凈皆發現了異常。三批車隊在鄰近穎州的驛館停留時，前后幾日的草料支出遠大于鄰近原南的驛館的支出。

    “這，怎會如此？”秦巒這些時日奔波，多在驛館停留暫歇，喂馬、洗馬也在驛館。輜重車隊長途奔波，想要保證行速不減，喂飽馬是重中之重。三批賑災糧款，運到原南附近，都是越吃越少，但速度并未降下，不是吃飯的嘴變少了，就是負重減輕了。

    楚凈怒道：“這些貪官污吏，賑災的糧還沒運進原南省，就被他們給扣下了！”

    “楚大人息怒，只是些猜測，具體情形還要召各地驛丞審問?！睆埻陌矒嶂?，但篡改記錄賬冊干系重大，如今這些賬冊想要妥善保管，必須加派護衛看守。左思右想，張湍揉了揉額角，只得去見趙令僖說明情況。

    秦巒扶著張湍往后院，遣人一問方知，趙令僖不在院中。再細問去向，得知原南巡撫谷落萍及原南總督段然今日一早請見公主，說有要事面呈，此刻趙令僖已與二人一同下山，原東暉親率四隊護衛隨行。

    “南陵王不也在山上？”秦巒在旁小聲說著。

    張湍再問趙令徹下落，得知其亦不在后院，不知去向，御廚已得了吩咐，晌午不必為備飯，想來中午是不回觀里。

    在觀中多日，原南省各?????級官吏一向少有動作，尋常時間均在各自帳中處理各地送來的要務。今日怎突然有事面呈公主？

    張湍隱隱覺得不安：“公主下山多久了？”

    “已近兩個時辰?！?/br>
    兩個時辰，倘若下山不坐車轎，便還未走遠。

    張湍側首道：“遠山，可否隨我下山？”

    秦巒勸道：“你眼疾未愈，何苦這樣折騰自己。不妨等公主回來再議?！?/br>
    “不能等?！?/br>
    鹿趾縣湯池落毒、宛州縣城門圍堵，入原南省后這兩次設計，令他心有余悸。昨日趙令僖剛剛處置過楊隱，秦巒帶著陵北驛館賬目趕回，夜里謄抄記錄就被人動了手腳。今日一早，谷落萍等人借故將趙令僖帶下山去，倘若他們當真不管不顧，趙令僖怕是危險。

    “山路難行，你有眼疾，如何使得？”秦巒勸道，“有何要事，你說與我聽，我帶著護衛下山去找?！?/br>
    張湍猶豫再三，搖了搖頭道：“遠山好意，湍心領了。但此事湍必親往?！?/br>
    風禾子得知，遣一道士前來，可帶二人騎馬抄近路下山，雖然路途稍險，但能盡快追上趙令僖的隊伍。秦巒見勸說不成，便與張湍同乘一騎，帶著六名護衛，跟隨道士一同下山。山路顛簸，馬匹不知怎的竟忽然撲倒，二人雙雙摔下馬，張湍撞上草地遮掩下的頑石，只覺天旋地轉、頭痛欲裂。

    秦巒爬起后急急將人扶起，追問狀況，張湍擺了擺手，示意繼續前行。護衛上前查看，見馬已死在道上，讓出匹馬，繼續趕路。

    ?

    過了晌午，追禹縣城隍廟炊煙熄去，一行長隊緩緩靠近。

    車隊停在城隍廟旁，谷落萍至為首馬車前恭恭敬敬迎接道：“公主，到地方了?！?/br>
    次狐推開車門，左右看去，見四周甚是凄涼，心中生疑，低聲與趙令僖道：“公主，這地方太荒涼了些，不似有人煙?！?/br>
    似是猜到次狐心中所想，谷落萍招了招手，段然上前稟道：“啟稟公主，為免宛州縣城外的事再發生，微臣已將四周百姓清離，公主可安心下車?！?/br>
    趙令僖這才下車，由谷落萍在前引路，往城隍廟近處的一處廟宇行去。今日谷落萍一早求見，道是追禹縣來報，為公主所修生祠已經竣工，請公主親往。一早聽說百姓為她修有生祠，心中歡喜，既有機會，她便應下，隨谷落萍一同到了這追禹縣城隍廟邊。

    生祠門前匾額上書“昭德祠”，意為昭顯靖肅公主之仁德。

    祠堂外便可見層層琉璃瓦閃爍流光，入祠堂內，一路穿過漆金鑲玉的三重殿宇，數百盞燈燭齊照，可見神像鎏金燦燦。她在神像前止步，抬眼看去，奇道：“這塑像的臉，半點兒也不像我。倒像是——”

    她覺得熟悉，卻一時說不出。

    谷落萍笑道：“公主恕罪，臣等不敢描摹公主天顏，只敢擅自摩了觀世音的面容。老百姓們都覺得您是觀世音轉生，托胎皇家為民謀福呢?！?/br>
    “意思是好?！彼m不怒，但也不喜，吩咐谷落萍道：“將塑像工匠找來，本宮的塑像，自然要用本宮自己的臉?！?/br>
    谷落萍連忙安排下去，又遣人奉茶，又送上些禮物：“公主，這是追禹縣織女們為公主趕制的袍服，不敢比宮里的手藝，卻也是一番心意?！?/br>
    金絲銀線，鑲寶嵌珠，擬出一掛花團錦簇。

    看著衣上繁花似錦，她心情大好，遂向谷落萍道：“手藝倒是不差，有賞?？h令不怎么樣，百姓倒是知冷暖的。這事辦得合心，你也有賞?！?/br>
    谷落萍撩起衣擺，忽而在她腳邊跪下：“公主厚恩，微臣受之有愧。微臣有罪，請公主責罰?！?/br>
    次狐搬來座椅，她悠然落座，隨口道：“什么罪，講來聽聽?！?/br>
    “微臣有失察之罪?！惫嚷淦碱~頭貼地回話，“微臣失察。公主昨日處置了楊隱，微臣一問方知，原是底下餓死了人。此前各地向省里匯報蝗災治理情況，均為提及此事，微臣擬疏上報朝廷時，特意問過各州縣，均說沒有餓死人，微臣便也依著他們的說辭擬了奏疏，先前公主在宛州下榻，微臣亦以此說辭回稟公主，昨日方知欺瞞了公主。但因天色已晚不敢打攪，今日借此機會，向公主請罪?！?/br>
    “底下人瞞了你，你又瞞了我?！彼齽偠似鸩璞K，只嘗一口，覺得苦澀非常，隨手潑在地上，駭得谷落萍再次叩首。

    “公主息怒。昨日微臣連夜核查，另起了份文書陳明詳情，請公主御覽?！?/br>
    谷落萍自袖中抽出奏疏，恭敬呈上。

    她翻開奏疏一看，其上列明原南一省各地蝗害死傷百姓人數，僅五月到八月間，原南一省死去百萬余人，入冬后，又有近十萬人死傷。奏疏被扔出，落在茶水之上，沾了水，墨跡漸漸暈開，辨不得其原貌。

    她好奇問：“死一百多萬，怎么瞞過了你？”

    “是微臣失察。一省事務繁多，蝗災之后更是紛雜，微臣整日埋頭公文事務，無暇下縣巡視，只聽各州縣來人匯報，未能親往核查，不知百姓疾苦。微臣有罪，請公主責罰?！惫嚷淦荚俪槌鲆环葑嗍?，“另，臣得知公主曾于宛州縣城外遇險，當即徹查，現已查明真相。乃是宛州知州師蘊共宛州縣縣令金玉儒謀，煽動百姓鬧事，意圖加害欽差?！?/br>
    奏疏洋洋灑灑近千言，細述師蘊與金玉儒謀事經過，另有宛州百姓簽押供狀。

    她倏地起身：“好大的膽子?！?/br>
    “公主息怒，公主千金玉體，為此等逆臣宵小動怒不值當。兩樁事務皆是微臣失職之過，請公主治罪?！?/br>
    門外一仆役聞言撲通下跪，端著木盆瑟瑟發抖。

    她冷聲問了句：“什么人？”

    “小的，小的是縣衙仆役，來送參湯?！?/br>
    谷落萍忙說：“得知公主食欲不振，難進rou食，微臣心急如焚。這道參湯是遣人連夜安排下的，湯中不見葷腥，猶如素食，公主可嘗一嘗?！?/br>
    得了許，仆役顫巍巍將參湯送上。次狐盛出一碗，試過后方另盛一盞送入她手中。湯色清淡，輔料似是菌類。嘗一口，湯鮮味美，各類食材入口即化。一碗過后，食欲大振，她再吃一碗，饜足而止。

    谷落萍問：“不知公主可還滿意？”

    “味道不錯?！彪m仍倚在座中，身形卻較先前舒展許多，略顯懶散，擺了擺手道：“底下人欺上瞞下，本宮自會處理。至于你，雖有一時失察之嫌，念在忠心耿耿的份上，先不罰你?！?/br>
    谷落萍急急謝恩。