光束耀眼奪目，充斥整個房間。

    巫文在光中浮現，一枚接一枚增大，筆畫清晰完整，組成具有束縛性的詛咒。詛咒投向地面，纏繞幾名巫師學徒，烙印在他們的脖子上。

    灼熱引發刺痛，針扎般連綿不斷。

    巫師學徒微微變色，卻無一人反抗。幾人咬牙撐到詛咒完成，和夏萊姆之間建起聯系。其后單手覆上脖頸，觸碰微凸的巫文，心中滋味復雜難言。

    夏萊姆收回法杖，目光掃視眾人，將他們的表現盡收眼底，所有情緒一覽無余。

    “這是一種束縛，同樣是對你們的保護?！?/br>
    “我們明白，閣下?！?/br>
    巫師學徒壓下僅存的不甘，集體表明態度。

    誠如夏萊姆所言，詛咒束縛他們，一旦出現背叛行為，勢必要遭遇萬箭穿心之痛。但也保護他們，巫師的鎖鏈昭告世人，想要奪取他們的性命，勢必引來巫師的報復。

    決心為敵且罷，若為一時之氣觸怒一名巫師，引來恐怖的詛咒，甚至會禍及家族，腦袋清醒的都會考慮到底值不值得。

    安排好巫師學徒，夏萊姆獨自前往執政官府邸，向瑪拉告辭。

    “您要離開了？”瑪拉在書房接待他，態度十分客氣。

    “是的，國王陛下召喚，明日就將動身?！毕娜R姆坐在高背椅上，面前是一杯熱飲。這種熱飲用谷物焙制釀造，味道很特別，不只赫奧提人喜歡，還遠銷數個貴族領地，為瑪拉換來大量金幣。

    “您離開后是否有人接任？”瑪拉端起杯子，熱氣氤氳開來，遮擋住她的雙眼，柔和鋒利的眼神。

    “陛下沒有派人前來，但我會留下三名學徒。如果有需要幫忙的地方，您可以召喚他們?！毕娜R姆沒有隱瞞，當面道出安排。依他對瑪拉的了解，遮掩毫無必要，不如將事情擺上明面，彼此都能放心。

    瑪拉放下杯子，對夏萊姆的安排早有預料。只是云婓沒有派遣樹人，這讓她有些驚訝。

    領主會議結束后，大小貴族的領地內陸續出現樹人，他們肩負職責，對貴族的行為詳細記錄。任誰行事出格，對國王的旨意陽奉陰違，絕逃不過他們的眼睛。

    得知夏萊姆要離開，瑪拉本以為會有樹人接替，已經計劃好如何同對方打交道。

    未料想云婓的行事出人預料。

    這是對她的肯定和信任，還是另一種試探？

    瑪拉想不出答案，短暫陷入沉思。

    夏萊姆沒有打擾她，喝完杯中熱飲，沒有更多事情要談，主動起身告辭。

    “我有一份禮物，希望您能帶給國王陛下?！爆斃七^一只盒子，長方形，沒有更多雕刻，看上去樸實無華。

    “我能知道里面是什么？”

    “赫奧提半年稅收，增多的人口，以及新法典的施行情況?！爆斃蜷_盒蓋，里面是鋪平的羊皮卷，字跡娟秀，末尾蓋有印章，由她親自記錄和謄抄。

    “我會送到陛下面前?！?/br>
    夏萊姆催動巫力，確定這是一只普通的盒子，羊皮卷也沒有貓膩，當即放心收下，捧在手里轉身離開。

    目送他的背影消失在門后，瑪拉靠向椅背，疲憊地嘆息一聲。短暫沉默，忽然發出一聲輕笑。

    “這是最好的結果?！?/br>
    赫奧提城破當日，她做好最壞的打算。所幸事情的發展沒有急轉直下，她和兩個孩子都活了下來。

    “英明的國王，獨斷的暴君，貴族不敢非議，民眾景仰稱頌?！?/br>
    她起身走到窗前，雙手推開窗扇，仰望繁星閃爍的夜空，一時間心潮起伏。

    必須承認，年輕的國王睿智果決，他顛覆了頹靡的赫奧提，注定為西部王國拉開新的篇章。

    “偉大的國王，縱然是暴君也將為歲月歌頌?！?/br>
    瑪拉的聲音流淌在風中，似在嘆息，卻并無遺憾，更無怨恨。

    她想起了自己的兩個兒子，他們在領地中大展手腳，固然執政稍顯青澀，終究走出陰霾，找到今后的人生目標，未必不能有一番成就。

    此時的他們猶如成長的小樹，縱然失去庇護，也不會懼怕風吹雨打。

    “誰能想到呢？”

    換成諾威在位時，這種情形絕對無法想象。

    瑪拉站在窗前許久，搖擺的心逐漸穩固，眼底浮現笑意。為自己也為兩個孩子，她終要繼續努力。

    夏萊姆離開執政官府邸，最后檢查行裝，確保不出任何差池。他忙碌整夜，沒有絲毫困倦，反而情緒亢奮，比隨員精神百倍。

    天剛蒙蒙亮，夏萊姆就決定動身。

    和來時不同，他沒有跟隨大軍，而是獨自率領一支隊伍。隊伍中包含巫師學徒、巫師奴仆以及投奔來的落魄騎士和游俠，數量多達百人。

    隊伍出發要經過城內，馬蹄聲引來早起的城民。

    “夏萊姆大人？”

    “他要離開了？”

    有人認出隊首的夏萊姆，立刻呼朋引伴聚集到道路兩旁，一同為他送行。

    “夏萊姆大人，請轉告國王陛下，感謝他的旨意，感謝新法典！”

    城民越聚越多，道路上擠得水泄不通。

    個別人急匆匆跑出家門，衣服沒有系緊，腳上只穿著一只鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴連蹦帶跳。

    不承想被人群堵住，夏萊姆措手不及，隨員們也無經驗，應付起來略顯笨拙。

    好在巫師反應迅速，舉起法杖拔高聲音，向城民們許諾，一定將他們的感激帶給云婓。眾人這才讓開道路，使隊伍順利通過。

    中途有人送上禮物，大多是從政令中獲取好處的商人。

    夏萊姆沒有拒絕，一概由隨員收下，檢查后存放在馬車上，帶回雪松之城，全部上交國王陛下。

    由于人群堵路，夏萊姆一行天未亮就出發，太陽高升才走出城門。

    瑪拉得到消息也有幾分意外。

    類似的情形發生在任何領地都不稀奇，但這里是赫奧提，王室扎根數千年，數位先王英名遠播，本該是民心所向。今日之事，只能說諾威徹底動搖王室根基，摧毀了祖先打下的英名。

    “難怪雕像會發生改變，原來一切自有定數?！?/br>
    夏萊姆率眾離開赫奧提，將各種聲音拋在身后。

    眾人一路快馬加鞭，日夜兼程，比預期提前數日抵達雪松領，見到了在城外練兵的盧克。

    隊伍中有不少人是初到雪松領，在遠處眺望宏偉的城池，無不發出驚嘆。

    赫奧提已經是罕見的雄城，雪松之城與其不相上下，無論城市規模還是繁華程度都不弱于前者，在建筑布局和防護力量上甚至更勝一籌。

    樹人大軍盤踞城外。遠望是大片森林，環繞城池矗立。近看則是戰斗力強悍的龐然大物，集體出動聲勢驚人，足能摧城拔寨毀天滅地。

    盧克看到夏萊姆，暫時離開隊伍，維持樹化形態，大步迎上前。

    “盧克，好久不見?！毕娜R姆放下兜帽，在馬背上打招呼。

    “巫師閣下?！北R克停在數步外，俯瞰夏萊姆一行人，說道，“您比預期回來得更早?！?/br>
    寒暄過后，盧克朝身后揮手，樹人們移動腳步，茂密的森林向兩側分開，為隊伍讓開一條通道。

    “國王陛下日前離城，他有一封信留給你，在塔里法大人手中?！?/br>
    “陛下不在城內？”夏萊姆詫異道，“甘納在不在？”

    “甘納閣下隨行，同樣不在城內?！?/br>
    盧克三緘其口，不愿透露更多細節。夏萊姆只能懷揣疑問入城，第一時間趕往城主府找到烏木樹人。

    塔里法正焦頭爛額，對他的提前歸來相當歡迎。將云婓的書信交給他，當日就抓壯丁，差點用文書埋了他。

    看到堆積如山的羊皮卷，夏萊姆呆滯片刻，突然有了逃跑的沖動?？上聿患靶袆?，直接被烏木鎮壓。

    “您有疑問嗎？”塔里法盯著可憐的巫師，背后仿佛有黑氣彌漫。

    “沒有，完全沒有！”夏萊姆連忙搖頭，真實演繹識時務者為俊杰。

    云婓交代的事要做，烏木搬過來的羊皮卷也要抄錄。

    堂堂巫師揮淚執筆，不敢發出一句抗議。

    巫師學徒們目瞪口呆，沒能發表感慨就被烏木抓到，被迫埋首羊皮卷，每天忙碌到懷疑人生。

    “所以，當初大巫師和國王爭鋒，究竟為了什么？”一名巫師學徒從文書中抬起頭，小心看一眼正在奮筆疾書的夏萊姆，和同伴抱怨道。

    每天忙得不可開交，吃飯睡覺的時間都被壓縮。他們當初昏了頭，才會跟隨索洛托一條路走到黑。

    如今回想，是瘋了嗎？

    一定是瘋了，才會正經的悠閑日子不過，自己找罪受。

    在夏萊姆埋首書案，每日熬油費火時，云婓正長途跋涉，在兩名強盜的指引下走入荒漠。

    腳下是一片不毛之地。

    時剛初夏，荒漠已是火傘高張，赫赫炎炎。

    遍地沙丘起伏，一眼望不到盡頭。

    熱風吹過，卷走大片黃沙，現出埋在沙下的巖石和骨頭。巖石奇形怪狀，大多顏色漆黑。骨頭大多風化，變得支離破碎，少數相對完整，大概是時間不長，表面殘留暗色斑痕，全是凝固風干的血跡。

    “陛下，就是這里?！痹蚵鋸姳I手指荒漠，小心翼翼開口，“那片沙丘下隱藏陷阱，有許多沙窩，不小心就會陷進去，根本無法逃出來?！?/br>
    他們曾目睹同伴被沙窩吞噬，回憶起當時的場景，仍是雙腿發軟心有余悸。

    三頭魔龍降低高度，云婓站在瑪斯背上，另外兩頭飛在左右，分別背負甘納和阿亞姆。為了豐厚的報酬，魔龍飛得相當穩，沒有絲毫不情愿。

    幼龍趴在魔龍頭頂，撐起爪子眺望遠處，發出興奮的叫聲。

    “嗷！”

    云婓循著它的視線望去，發現荒漠中心騰起數條龍卷，飛速盤旋上升，互相擠壓碰撞，吞噬遍地黃沙。

    風旋向外擴張，沙丘隨之移動，海浪般一波連著一波。

    沙窩逐次出現，黑氣噴涌而出，黑霧大范圍涌動，夾雜著詭異的奔雷聲，自荒漠中心席卷向外。

    狂風肆虐，天地間飛沙走石，恍如末日景象。

    扎乞落強盜瑟瑟發抖，若非被魔龍抓著，已經癱軟在地。

    云婓凝視荒漠中的異像，按住手腕上的契約印記，大團黑風席卷而出，死靈發出刺耳的尖嘯。

    “我要知道那片霧后藏著什么?！?/br>