“告訴鐵杉領主，我等他的回信?！?/br>
    “是！”

    送信的侍從馬上動身，同日離開的還有三十名巨熊騎士。

    巨熊騎士團是刺槐領最精銳的力量，奉領主之命前往雪松領，查清三支騎士隊伍消失的原因。

    騎士從軍營出發，穿過橫駕河上的石橋，進入西城不見減速，一路撞飛路上的攤位，踩踏散落遍地的貨物。

    “小心！”

    有馬車自邊境而來，剛剛入城，不幸遇上這支跋扈的騎兵。

    馬車夫滿面駭然，顧不得控制韁繩，抱著頭從車上跳下，在地上狼狽翻滾，只為能保住性命。

    失去馬車夫控制，駑馬受驚發狂，掙脫韁繩一路狂奔。

    馬車向一側翻倒，車門壓在地上，車內的裁縫一家無處可逃，驚恐看著馬蹄從天而降，踏碎木制車板。

    “廢物！”

    巨熊騎士哈哈大笑，踏著碎裂的車板揚長而去。

    車內的裁縫撿回一條命，全身顫抖著爬出車廂，在路人的幫助下收拾起行李。

    “我早就說過不該來主城?！辈每p的妻子抱著包裹，茶褐色的卷發凌亂散落，對剛剛一幕心有余悸，“留在鎮子里有什么不好，不安全，這里才不安全，剛剛差點沒命！”

    裁縫一言不發，連連嘆氣。他何嘗不感到后悔，可平原鎮連續出現怪事，認識的店主全都搬走，情況很不妙，他心中擔憂，這才決定搬家。

    “別抱怨了！”

    馬車不能再用，夫妻倆只能步行去找旅社，安頓下來后聯絡堂兄。

    雇傭的馬車夫跟上來，向裁縫索取報酬。

    “不可能給你那么多！”

    憤怒馬車夫的表現，裁縫夫妻停止爭吵一致對外，經過激烈地討價還價，只給了馬夫三個銅幣，比說好的少去一大半。

    馬車夫憤憤不平卻也沒有辦法。他需要找回跑掉的駑馬，沒時間和夫妻倆爭吵，不可能因小失大。

    混亂平息，路人逐漸散去，城內很快又恢復往昔。

    城民們習慣巨熊騎士的殘暴行徑，別說沒有傷人，就算是當街鬧出人命，治安官也不會處理。

    離開西城后，巨熊騎士不斷加速，策馬直奔邊境。

    途中遇到一支商隊，看上去沒有任何出奇。騎士隊長沒有放在心上，兩支隊伍擦身而過，一西一東，背向而行。

    等到騎兵遠去，商隊忽然停住。

    領隊掀起兜帽，朝煙塵滾滾的方向望去，蒼老的面孔黝黑枯瘦，看上去飽經風霜，褐色的雙眼格外明亮，充滿歲月沉淀的智慧。

    “加速前進，去刺槐領主城?！?/br>
    商隊加快速度，在傍晚時抵達主城，入城后沒有引起任何注意，順利隱于城區之中。

    同一時間，遠在邊境的平原鎮正被緊張氣氛籠罩。

    半個月前開始，小鎮附近頻繁地動，大地震顫，隨時都可能塌陷。鎮民常常在半夜驚醒，生怕遭遇危險，總是睜眼到天明。

    各種謠言頻出，有說地震，有說火山，還有一種離譜的猜測，炎魔將要發起攻擊。

    流言甚囂塵上，鎮子里的居民惶惶不可終日。

    “還是搬走吧！”

    街上的店鋪一家接一家關閉，越來越多的鎮民選擇離開。人口日漸稀少，大半個鎮子空空如也。

    老盧克的酒館照常營業，他似乎一點也不擔心，從沒有搬走的念頭。和憂心忡忡的鎮民相比，他的心情極好，臉上的皺紋都像是少了許多。

    入夜，小鎮變得靜悄悄。

    冷風平地而起，遠處傳來鴉鳴，昔日繁華的小鎮盡顯詭異荒涼。

    急促的馬蹄聲由遠及近，三十名巨熊騎士抵達小鎮，看到立在鎮子前的木牌，策馬越過掛著藤蔓的木欄，踏上小鎮街道。

    兩側房屋門窗緊閉，室內沒有燈火，煙囪冰冷，不見一縷煙氣。

    不遠處有燈光閃爍，是位于鎮子中心的酒館，也是唯一營業的店鋪。

    “走！”

    騎士們連日趕路，人困馬乏。望見酒館的招牌如同看到救星，集體發出歡呼。

    酒館里燈火通明，客人稀少，伙計已經辭工離開，只有老盧克站在吧臺后擦拭酒杯。

    吧臺上擺著一封信，寫信的材料類似樹皮，字跡也很獨特，僅流通在樹人之間，唯有同族才能讀懂。

    腳步聲傳來，酒館的大門被推開。

    身材高大的騎士走進室內，三三兩兩落座，很快占滿整個房間。

    “烤rou，還有麥酒！”騎士們又累又餓，只想飽餐一頓，抓緊時間睡個好覺。

    酒客們不敢久留，貼著墻壁溜走，不敢招惹這些彪悍的騎士。

    老盧克放下擦干凈的酒杯，抬頭看向坐滿酒館的騎士，認出斗篷下的重劍，現出意味深長的笑容：“歡迎來到平原鎮?！?/br>
    酒館外，冷風呼嘯卷過小鎮，地底傳來悶響，粗壯的樹根連續拱起，覆蓋臨街的房屋。

    醉意朦朧的酒客跌坐在地，目睹占據小鎮的龐然大物，因恐懼發不出一點聲音。

    小鎮四周傳來一陣窸窸窣窣聲，綠褐色的藤蔓交織成巨網，將小鎮團團包圍，封鎖成一座堅固的牢籠。

    小鎮的酒館中，巨熊騎士正在開懷暢飲，對危險毫無覺察。

    笑容可掬的酒館主人雙手按在吧臺上，自腰部以下完全樹化，粗壯的樹根深入地底，正托起整座小鎮，將獵物困入陷阱。

    距離平原鎮二十里，幾個高大的樹人正穿過密林，一路向東前進。

    云婓坐在樹枝上，身上裹著厚實的斗篷。幾個藤球圍在他身邊，既能照亮也能阻擋夜間冷風。

    “還有多遠？”

    老樹人辨認過方向，估算一下距離，開口道：“主人，您先休息一下，天明就會抵達?！?/br>
    此行的目的地是平原鎮，那里有一棵黑松，是同雪松家族簽訂契約的樹人。

    黑松接到布魯的書信，回信答應教導新生樹人，條件是云婓離開領主府，兩人在邊境會面。

    這是對性情的考驗。

    血脈覺醒僅是開始，他要侍奉的主人必須果敢堅毅，能帶領家族再次崛起。

    為了這次會面，黑松精心布置，年輕的領主通過考驗，馬上就會收到一份大禮。

    第17章

    繁星高掛天空，夜色深沉，難得不見一絲冷雨。

    樹人在林間穿行，腳步沉穩有力。

    云婓睡得正香，夢中翻了個身，差點從高處掉落。幸虧藤球纏住他才沒有發生意外。

    冷風迎面襲來，吹干額頭上的冷汗。云婓靠向樹干，長長呼出一口氣，單手按住胸口，掌心下是劇烈的心跳。

    樹人察覺到異樣，同時停下腳步。

    “主人？”

    “我沒事?！痹茒箝]上雙眼，再沒有一絲困意，為轉移注意力開口道，“和我是說一說平原鎮的黑松，你之前說他是守護邊境的樹人？”

    “邊境樹人是特殊存在?！贝_定云婓沒有問題，老樹人繼續上路。

    “特殊在哪？”云婓問道。隨手抓過一個藤球，看似堅韌的蔓枝意外柔軟，收縮起表面鱗狀的刺，手感相當不錯。

    “雪松領鼎盛時期，境內樹人超過兩千，其中有一半在守護邊境。他們常年面對危險，多數時間都在戰斗，性格中有鐵血一面，變得十分好戰?！崩蠘淙私忉尩?。

    “好戰是缺點嗎？”云婓好奇道。

    “不能這樣說?！崩蠘淙顺烈髌?，組織一下語言，“大多數樹人更喜歡睡覺，他們只是性格獨特?！?/br>
    樹人體魄強悍，戰斗力非同一般，邊境樹人更是其中的佼佼者。

    在雪松領最強盛的幾百年間，他們威名遠播，甚至有一種說法，寧可和領地的騎士戰斗也不要惹怒這些樹人?？梢姵蔀樗麄兊臄橙藭卸嗔钊丝謶?。

    “黑松是其中一員？”

    “是的。他比我年長許多，多次和炎魔正面對抗?！崩蠘淙藢嵲拰嵲?，提醒云婓見到黑松時一定要謹慎。幾十年沒有打過交道，他無法斷定黑松的性情是否發生改變。

    云婓對黑松愈發好奇，想到即將會面，不由得生出更多期待。

    見他不再發問，老樹人停止說話，帶著幾個新生樹人繼續向東行進。

    平原鎮中，夜風徐徐，送來陣陣奇特的花香。

    受驚的酒客雙腿發軟，互相攙扶著站起身，小心避開纏繞的樹根，踉踉蹌蹌走到家門口。幾人顫抖著手打開門鎖，進到屋內后立即關門，靠著門板滑坐在地，低頭埋入掌心，大口大口喘著粗氣，慶幸自己能撿回一條命。

    酒館前，戰馬預感到危險，暴躁踏動前蹄，不斷打著響鼻。

    酒館的門窗被樹根封住，里面的騎士根本聽不到戰馬的聲音。戰馬只能自救，奮力掙脫韁繩，沖過樹根盤踞的街道。即將沖出小鎮時，被豎起的藤墻攔住。

    墻上開滿藤花，一串串粉白交織，隨晚風搖曳，散發陣陣幽香。

    戰馬不斷向前沖，沒能撞開藤墻，更被藤蔓纏住四肢，一匹接一匹落入陷阱，再也動彈不得。

    一墻之隔，巨熊騎士對酒館外發生的事一無所知。他們開懷暢飲，麥酒一杯接著一杯，很快喝得酩酊大醉，趴在桌上不省人事。

    騎士隊長撐到最后，扶著桌面站起身，搖搖晃晃走向吧臺，從懷里掏出一袋銀幣。手指因酒精發麻，咚地一聲，口袋落向地面。袋口的繩結斷開，印有國王頭像的錢幣從袋子里散出。一枚沿著地板滾入吧臺，沒入黑暗不見蹤影。

    “怎、怎么回事？”

    酒意不斷涌上，騎士隊長腳步踉蹌，不小心撲倒在吧臺前。腹部撞向桌沿，鎖子甲無法抵御疼痛，頓時嘶了一聲，意識清醒許多。

    發現錢袋掉在地上，騎士隊長晃晃頭，試圖彎腰撿起。

    視線放低的一瞬間，黑褐色的樹根猛然躥出，鋒利的尖端刺穿鎧甲，從他前胸貫入，后背伸出，帶出大片殷紅的血珠。

    滴答。

    血沿著樹根滴落，一滴、兩滴、三滴，匯入地板縫隙，凝成厄運般的暗紅。