到農忙時節，家家戶戶都會改善伙食，但像錢氏這樣大手筆的少有。

    錢氏拿米用油煮rou的時候也是心疼的，但錢壯賣力的幫自家干，她不能虧待了侄子呀，再說，有錢氏老娘給的東西，自家也就是多吃點米和油，算下來沒有出多少血。

    要說錢壯，實在厲害，一個人能抵兩個壯勞力，咬牙做了三天地里的糧食就全都收了回來，剩下兩日主要幫錢氏曬糧食，又收揀了一下屋頂的漏處，剩下大部分時間是在教兩個小的練拳，什么扎馬步，踢腿，揮拳，練的像模像樣。

    看他們個個臉色漲紅，額上掛著汗珠子，就知道練拳很辛苦，羅氏這當娘的瞧見了，心里一揪一揪的疼：“娘，要不叫他們歇歇再練吧?！?/br>
    錢氏繃著張臉：“你懂什么，得練！”小孩子就和樹苗一樣，不經過風吹雨大是長不好的：“玉壽身子弱，多練練和錢壯一樣結實不好嗎？”

    羅氏咬了咬唇：“那就叫長林歇歇，他還小?！?/br>
    “一個都不許歇，慈母多敗兒?！卞X氏哼哼道。

    沈如康趕緊拉了拉妻子的衣裳，暗示她不要說了，羅氏扒著窗戶看兩個小的練拳，眼圈都看紅了，夜里端著燈拿上藥酒，給兩個孩子揉搓酸疼處，一邊看一邊吧嗒吧嗒的掉淚珠子。

    “娘，別擔心，等我們習慣了就不疼了?！鄙蜷L林幫羅氏擦著眼淚。

    沈玉壽也說：“我出了汗，感覺身體特別松快，很舒服?！?/br>
    一邊的錢壯也說：“嫂子你放心，我心里有數，不會把他們給練壞的?！?/br>
    羅氏點點頭，道理她都明白，只是架不住心疼，但還是咬著牙說：“那你們好好學，先苦后甜?！?/br>
    家里雖還有間西廂房，但里頭的東西太多了不好收拾，因此這幾天沈玉壽是和爹娘睡，沈長林和錢壯睡東廂房，給沈玉壽揉完藥酒，羅氏就帶著他回屋了。

    “錢壯舅舅，我給你說故事聽吧，換你以后繼續教我練拳好不好？”

    錢壯四仰八叉的躺在涼席上：“好啊，得空你來小竹村找我就是，快，再說一遍你昨天講的那個捉鬼賣鬼的故事?！?/br>
    “好好好，我這就開始講，你先把燈吹了吧……”

    沈長林肚里存了不少故事，有在現世聽過的，也有李童生在課堂上講他新記下的，把錢壯聽得如癡如醉。

    *

    第二天錢壯得回小竹村了，錢氏叫他吃過晌午再走，接著去雞舍抓了一只肥雞，利落的宰了放血拔毛，和蘑菇粉條燉了一大鍋雞湯出來，雞湯香噴噴，攪得整個村都是雞湯的香味。

    “這幾天你累著了，吃個雞補一補?！卞X氏笑瞇瞇的，給錢壯燉雞吃她心甘情愿，但周氏上趕著要她就偏不給。

    錢氏家里的香味勾來了不少小孩，有個到飯點還沒回，也是姓沈，乳名叫小駒子，今年三歲，錢氏還挺喜歡這娃的，白胖乖巧，于是回去夾了塊沒骨頭的雞肋rou給小駒子吃，小駒子吃得噴香，正啃著又來一個娃，正是周氏的孫兒栓子，雖然兩家大人不和，但和小孩沒關系，于是錢氏又夾了塊雞rou給栓子吃。

    寡婦白氏一家和錢氏家就隔了十來丈遠，白氏前陣子給自家送過糯米糍粑，錢氏想到自己還沒回禮，就打了碗雞湯，準備端去給白氏下面條給娃吃，沒料栓子瞧見了，吵著要喝雞湯。

    這下錢氏可就不依他了，邊端著雞蛋往白氏家里走，邊喊栓子早點回自己家。

    從白氏家回來，就開飯了，照例是錢氏給大家分，每個人都分到了一大碗雞湯和好幾塊雞rou，雞腿沈長林和沈玉壽一人一個，錢壯分到了雞翅膀，大家呼嚕呼嚕的喝湯吃rou，吃完rou再夾粉條和蘑菇吃。

    燉雞的時候錢氏特意多放了水，所以在每人喝完一碗湯后，還能得半碗泡飯吃，眾人吃得熱火朝天，沈長林摸著溜圓的肚皮，這是他吃過最好的雞了，nongnong的香味在舌尖久久不散。

    吃飽喝足的錢壯駕著牛車回了自家，周氏看著年輕后生的背影恨極了，叫錢氏燉個雞給老四吃和要了她的命似的，娘家侄子來就吃香喝辣，這簡直沒天理了，而且，自家栓子上她家去，竟連一口雞湯都不給喝，小氣！

    栓子回家告了狀，但是沒說前面吃了一塊rou的事。

    周氏原想牽著孩子上門討要個說法的，是她男人給勸下了：“給不給是人家的自由，你去鬧也不占理，算了?！彼捳f的漂亮，其實心里也有幾分氣，當初大哥在的時候，兩家走的親親熱熱，嫂子錢氏也沒現在這么小氣，怎么大哥一走人就變了呢？

    哎，知人知面不知心呀。

    *

    錢氏知道這次是徹底得罪了周氏，但是她不在乎，反正自家的糧安生的收回來了，她氣就氣，自家好過就成。

    但是看著收上來的全部糧食，錢氏心里有點不大好過，產量太低了，她算了一筆賬，今年的糧只能賣五兩，日子有點艱難。

    沈長林也瞧出來了，人家一畝地打三四百斤糧，自家只得二三百，不是土質的差異，而是現在種田需精耕細作，自家做不到，說到底是勞動力不足。

    他腦筋轉得飛快，自家的勞動力是沒辦法增長的，只能想法子讓自家的勞動力更值錢。

    接下來一段時間，沈長林一直在琢磨這個問題，并一直試圖盡自己的力量去嘗試。

    首先是說服了沈玉壽，然后和沈玉壽一塊在羅氏、錢氏面前明示暗示，撒嬌央求，讓錢氏抱了一窩八只小雞仔回來，一般村里人也就養五六只雞，因為沒那么多食物喂養，但沈長林和沈玉壽表示，以后家里的雞他們來負責。

    原本沈長林苦思一番沒想到好的改善家里經濟的方法，后來靈光一閃，他不用自己想，他可以模仿嘛，于是把注意力放在附近村莊富裕的人家身上，思考他們是怎么將日子過好的。

    沈長林很快就想到了王氏，王氏養了二十多只鴨子，是附近的養鴨大戶，每天可以撿六七個鴨蛋，攢一旬去鎮上賣一次，一個可以賣一文錢，刨除自家吃的，一個月賣蛋就能得一百五十文，積少成多，一年就是一兩半銀子，還不包括賣老鴨子的收入。

    王氏可以養鴨子，他和沈玉壽可以養雞，而且在王氏身邊耳濡目染，沈長林學到了不少喂鴨子的竅門，鴨子和雞的養法是差不多的。

    雞仔抱回來沒多久，大巖村的私塾重新開課了。

    前一日沈玉壽沈長林就收拾好了書袋，第二天清早吃過早飯，邊背書邊往大巖村去了。

    很久沒有去私塾上課，沈長林還挺激動的，給自己規定的任務全部完成，現在他已經可以熟背四本啟蒙讀物和十五首唐詩，字也有了很大的進步，沈玉壽雖然背書有點磕絆，但也基本可以背下來。

    他倆到的最早，李童生夸他們都長高了，還胖了一些。

    沈長林微微點頭回以微笑，秋收這段日子吃的極好，長高長胖是自然的事，接著打開書袋，將這段時間練的字交給李童生看。

    粗糙的黃麻紙上密密麻麻全是字跡，李童生簡單的翻閱了一遍，瞳孔微震，他們年紀尚小，字跡還很稚嫩，難得的是那份自律和堅持不懈，休學期間堅持背書練字，還向自己交作業，就連前得意門生沈玉堂也不曾做到。

    “很好，很好啊……”

    經過沈玉堂的事以后，李童生也深刻的檢討了自己，平時是不是只顧著夸他教他學問，而忽略了做人的道理，反而誤了他，所以這次雖然贊許沈長林沈玉壽的刻苦，但面上沒有表現出來，摁下自己愛才之心，強裝鎮定：“快入座吧?！?/br>
    但是李童生心里，已經忍不住想入非非，如此優秀的學生，是不是可以走科舉路呢？

    第10章 有考評

    ◎科舉大業待興◎

    沈長林還不知李童生對自己寄予厚望，他現在的生活很規律，上午去私塾讀書，中午喂雞，下午自習練字，傍晚練拳，晚上背書，然后熄燈睡覺。

    很快三個月時間過去，在他和沈玉壽的精心照顧下，八只小雞仔全部健康長大，開始下蛋了，他們找來一個陶罐，將雞蛋存在里面，沒多久就積攢了三十枚。

    每月的初一和十五私塾會放假，這天正是十五，錢氏要去鎮上賣南瓜，沈長林和沈玉壽提著蛋跟她一塊出發。

    但沒想到賣雞蛋的競爭還挺大，在集市上蹲了半個時辰，連問的人都沒有，錢氏習以為常：“今天賣不掉的話，我明日再來?！?/br>
    沈長林卻不想認輸，往后他還打算擴大養殖規模呢，雞蛋沒有穩定銷路可不行，便提著籃子站起來：“奶奶，我上別處問問去?！?/br>
    錢氏思索了一會，孩子們到鎮上來多很多次了，應該不會迷路，在叮囑他們注意安全，早去早回后允了。

    倆個孩子手牽著手往前走，沈長林找了個更熱鬧的地方蹲下，吆喝：“賣雞蛋，新鮮的雞蛋?！?/br>
    這次運氣好些，以一文一個的價錢賣出五個，接著生意又陷入低迷，沈長林覺得這樣還是不行，他和沈玉壽的主要任務是念書，可沒這么多精力賣雞蛋。

    “走，到別處看看去?！鄙蜷L林再次站起來，和沈玉壽一起走到了鴻輝大酒樓門前，酒樓食客眾多，每日的雞蛋消耗量應該很大。

    沈玉壽見著人多就害怕，臉色都白了，但看弟弟鎮定自若，他被無聲的鼓勵了，鼓起全部勇氣問店小二：“請問收雞蛋嗎？”

    “去后廚問問！”店小二忙著跑趟，急匆匆的給他們指了路。

    沈長林知道沈玉壽怕生，方才故意給他鍛煉的機會，見他終于邁出那一步，豎起大拇指夸道：“你真厲害?！?/br>
    沈玉壽害羞又開心的笑了。

    后廚比前面更忙，他們費了一番功夫才找到管事的問收雞蛋的事。

    酒樓有自己的采購渠道，偶爾也收零散的貨，但雞蛋的庫存已經夠了，管事揮手：“出去吧，我們不要！”

    沈長林嘆口氣，聳聳肩正準備出去，突然聞見一股洋蔥味，穿來快半年了，沈長林第一次見到洋蔥，他還以為這世界沒有呢，管事的見小孩看呆了，不無得意的說：“這是蔡老三從粵地來的新品種，燴羊rou燴豬五花特別好吃，那叫一個香?！?；

    原來是剛傳入的，難怪平時沒有見到。

    再看切洋蔥的幫廚，一邊切一邊吧嗒掉淚，被熏的，沈長林大聲說：“你點支蠟燭在旁邊，就不熏了?！?/br>
    幫廚半信半疑，點上蠟燭后，那股熏眼的刺痛真的減輕很多，管事的捏捏沈長林的臉頰：“你這小娃娃，真有兩下子，你是怎么知道的？”

    科學原理是蠟燭可以燒掉洋蔥揮發的刺激性物質，但這樣說古人恐怕不理解，沈長林一本正經的扯了個謊：“我猜的?！?/br>
    這粵地來的新蔬菜味道好但辣眼睛，把幫廚們折磨的痛不欲生，沈長林隨口的一句話就解決了他們的大難題，管事很高興：“你們的雞蛋我都收了，一文一個?！?/br>
    驚喜來的很突然，沈長林收好二十五枚銅錢：“我們家有很多雞，以后還有雞蛋賣，下次還收嗎？”

    管事的一愣，雞蛋這東西嘛，庫存多幾十個少幾十個沒多大問題：“你送來就收，前提是質量過關?！?/br>
    “這是自然?！?/br>
    沈長林找到錢氏，把三十枚銅錢交到她手上，錢氏眼睛都瞪大了，一個時辰不到就把三十個雞蛋全部賣光了？沈玉壽把事情的來龍去脈說了一遍，錢氏邊聽邊點頭，沈長林可真是機靈，但那三十文錢她不能收，添了二十文后又塞到了沈長林的荷包里：“上次不是說紙不多了嗎？去買點?！?/br>
    兩個小的去買紙，錢氏繼續賣她的老南瓜，說來也怪，不知道是不是沈長林的好運感染了她，平日不大好賣的大南瓜沒一會兒就全部賣完了，并且價錢還不錯，錢氏已經好久沒做過這么爽快的生意了，數著銅錢笑的嘴都合不攏。

    明日再拿點東西到鎮上賣。

    買紙的路上，沈長林還在惦記那個蔡老三，他有洋蔥種子并且種出來了，會不會還有其他種子呢？他腦中冒出一個大膽的念頭，和路人打聽后直接到了蔡老三家。

    蔡老三五十多歲，是跟著商隊到處跑的人，喜歡搜羅各地的新鮮東西，種子、布料、動物等等，去年去粵地他帶回了很多植物種子，種了一茬，只有洋蔥長出來并且小范圍的推廣開，剩下的扔在角落早就忘記了，現在冒出個小娃娃想跟他買剩下的種子，蔡老三覺得很稀奇：“二十文，你全帶走吧?！?/br>
    種子放久了會失去活性，他也沒興致再種著玩，不如給這個好奇的小娃娃。

    回家路上，錢氏捏著那包黑漆漆的種子有點郁悶，少買半刀紙買這玩意，不知沈長林怎么想的，但買都買了還有啥說頭，正好他親生爹給留了兩畝地，這些種子就種上吧。

    *

    “李先生，好消息呀！”

    這日上午，里正劉行滿臉喜色的來了大巖村私塾：“顧訓導向教諭提議，要聯合全縣的鄉村私塾舉辦一場學業考評，你的私塾有兩個名額，先初篩，全縣前二十去縣里參加終試，李先生，我們鄉可就靠你的學生長臉了，哎，我們鎮已經二十年沒出一個秀才了，啊，李先生，我絕對沒有嘲諷你的意思，但這是事實，別的鎮都笑話我們鎮的人蠢笨?！?/br>
    李童生何嘗不知，一鎮的人比秀才的數量，一縣的人比舉人的數量，他們鎮和縣最近百年氣運不佳，秀才總共七人，出舉人更是前十五年的事情了，聽說每一任縣令考評時，都會因為科舉人才不多而扣分。

    “好，我知道了，這就去安排人選！”李童生有些激動，縣里舉辦學業考評，說明對科舉事業重視起來，雪恥有望呀。

    第11章 爭名額

    ◎李先生收東西◎

    劉里正來傳信時私塾已經下課了，李童生心潮澎湃，暢想一番后摁捺不住激動的心情，拄著拐杖往咸水村去了。

    “長林，玉壽，李先生來了?！?/br>
    錢氏正在收拾明日要賣的貨品，自打上次賣南瓜順意后，她的運氣就好到爆棚，后續的蘿卜干、炒花生、茄子賣的都特別好，前幾日突發奇想，把兒媳閑時做的幾個荷包捎上，竟也很快賣光了。

    大概是好心情養人，錢氏臉上的褶子都少了幾條，整個人神清氣爽，手頭寬裕，便買了一錢芝麻炸了點麻花給孩子們做零嘴，李先生到了正好裝上一盤招待。

    “你家倆孩子極聰慧，是讀書的料?！崩钔洫勍?，將學業考評的事簡單講來，重點提到他會將其中一個名額給沈長林。

    錢氏一喜，旋即又郁悶了，沈長林有名額，那么沈玉壽呢？厚此薄彼可不好。

    人與人之間最怕對比，長林的出色已逐漸襯托出玉壽的平庸。