盛貴妃出逃，宮中上報，皇帝也并不在意，只命以死亡論，喪儀從簡，以嬪禮下葬，再虢奪魏國公爵位，貴妃盛氏便如同不曾存在。

    對皇帝來說，宮中女人多，可如盛莞一般貌美的并不多，雖恨她出身盛氏，卻也偶爾想念她身嬌體柔，貌比西子。

    為官者，善察言觀色。為京官者，更甚。

    萬柏林年過五十，卻身任中書左司六品員外郎十三載有余，遲遲不見升遷，周遭漸次被青年士人頂替，他自己官途也隱隱有衰敗之勢，由此惶恐不已，唯恐丟官外放。月前兒子娶了新婦，尚且沒過歡喜勁兒，便聽說皇帝要改吏治，這便更慌了神，想方設法鉆研仕途。

    這日兒媳問安，這才計上心來。

    兒媳娘家是渝州未登品的地方官，本是門不當戶不對，結成姻親實屬高攀，可這兒媳陳氏是芳名遠播的顏色，若非初到京城不曾出門，便是拿到京師貴女里來也是排的上號的。拿兒媳換官途，他不恥，但要試。

    四月萬壽宴，萬柏林如愿讓皇帝與兒媳匆匆見上一面，彼時繁縷初為人妻，少女羞澀將退未退，一身綾羅簇擁，面若皎皎輝月，眼似明明星辰，行步間頗為打眼，引來嘖嘖稱嘆。自渝州到皇城，繁縷半好奇半膽怯，一步步跟著丈夫和公婆隨著賀壽的人群騰挪。

    皇帝高坐上位，便一眼見得這位少女，頗為玩味的細看一二，再一睇女子身旁的萬柏林與萬二郎，便拿開眼，受百官賀禮。

    萬二郎時任從九品戶部副使，借父親的光這才擠進萬壽宴，見上位這頗為賞識的一眼還以為自己有了前途，更是喜不自勝。萬柏林長眄萬二郎，只覺對不住兒子，可官途只此一條，萬家經不起拖拉。

    果不其然，萬壽宴之后第四日，皇帝單獨召見這位員外郎，簡問幾句中書事宜，又問中書郎中為人如何如何，末一句點他萬二郎萬三郎官職幾何，便叫他退去。

    剛跨過宮門，御前太監便自身后叫住他，道，“大人留步，上上之喜啊大人，皇上感念萬大人中書勞苦，擢拔萬二郎的旨已經傳下去了，依照舊禮，請大人莫忘攜家眷入宮謝天恩?！?/br>
    萬柏林情難自抑，喜出望外，一路念著“成了成了”邁進萬府。卻見兒子一臉苦相，萬劉氏哭得哀嚎不止。

    “父親，吏部調任我為監察御史，即刻上馬往南河五州，查驗百官，不召不回?！?/br>
    萬柏林登時呆立原地，都察院是實職，是肥差，可南巡五州不召不回便是與外放又有什么區別。詔書已下，車馬就停在院外，哪里還有轉圜的余地。

    萬二兩廂糾結，舍不得陳氏跟著到南河受苦，那陳氏泣涕漣漣，她不懂官職更轉，卻也懂新婚燕爾要分離無期。

    初五日，萬柏林腳如灌鉛，皇帝豈是他能擺弄，如今便是賠了媳婦又折兒子，箭在弦上，不得不托妻獻子。萬柏林、萬劉氏帶著陳氏就這么往宮里去。

    三人邁入御書房，卻不見皇帝身影，一使女來引陳氏出去，陳氏不解其意，一雙眼望著萬柏林不知如何是好，萬柏林轉過頭不再看她，擺擺手道，“去吧去吧，應是衣飾有不合禮數之處?！?/br>
    萬柏林又同夫人等了半柱香，遲遲不見陳氏歸來，萬柏林一揮衣袍，道，“走罷走罷?！?/br>
    劉氏問繁縷怎不見歸，卻見她夫婿面色有異，這才猜到這一遭是落入何等境地，一掌便摑去，抖著手指著萬柏林的鼻子，“你…你枉為人父…你…你竟將…”

    萬柏林無話可說，沉著臉走了。